Panduan Penjelajah Waktu ke Kerajaan Dahomey, 1780

Kerajaan Dahomey pada 1780 bukanlah apa yang dibayangkan kebanyakan pengunjung ketika mereka memikirkan Afrika Barat. Ini bukan desa. Ini bukan hutan belantara. Ini adalah negara yang tersentralisasi, melek huruf secara tidak langsung, canggih secara militer, dengan kompleks istana berdinding seukuran kota kecil, korps militer perempuan yang akan membuat Anda takut bahkan ketika mereka hanya berdiri sikap sempurna, dan ekonomi perdagangan yang berjalan atas dasar manusia. Kunjungan Anda akan luar biasa. Kelangsungan hidup Anda tidak terjamin.

Berikut yang perlu Anda ketahui.

Dunia yang Anda masuki

Dahomey menempati koridor tanah yang membentang dari dataran tinggi pedalaman yang subur turun ke pesisir Atlantik Afrika Barat - dalam istilah masa kini, kira-kira sepertiga bagian selatan Benin. Kerajaan ini didirikan pada awal abad ke-17 ketika suku-suku berbahasa Fon dari pedalaman mendirikan sebuah dinasti di Abomey. Pada 1780, Dahomey telah berekspansi secara agresif selama lima puluh tahun di bawah serangkaian raja-raja tangguh, menyerap suku-suku tetangga berbahasa Fon, Ewe, dan Gbe melalui penaklukan, aliansi, dan intimidasi.

Raja saat ini adalah Kpengla, yang naik takhta pada 1774 dan akan memerintah hingga 1789. Ia ekspansionis, tak terduga, dan sangat serius soal upacara. Istananya di Abomey adalah pusat dari segalanya - ekonomi, militer, agama, dan politik. Segala sesuatu mengalir menuju dan dari istana. Jika Anda tidak terhubung dengan istana dengan satu atau lain cara, Anda paling banter tidak relevan dan paling buruk menjadi beban.

Kerajaan ini berjalan atas dua ekonomi paralel. Yang pertama adalah pertanian dan kerajinan - minyak sawit, kain katun, alat besi, dan tanaman pangan yang dihasilkan desa-desa pertanian Dahomey. Yang kedua adalah perdagangan budak. Dahomey menyerbu kerajaan-kerajaan tetangga, menawan orang, dan menjualnya kepada pedagang Eropa di pelabuhan Ouidah di pesisir, kira-kira enam puluh lima kilometer selatan Abomey. Kapal-kapal Eropa - Portugis, Prancis, Inggris, Belanda - berlabuh di lepas pantai, dan agen dagang mereka tinggal sepanjang tahun di perkampungan pedagang Ouidah. Sang raja mengambil persentase dari setiap penjualan. Ini adalah bisnis yang dikelola negara yang menjadikan Dahomey kaya dan kuat serta membiayai Agojie.

Agojie

Jangan menatap mereka. Ini adalah satu-satunya nasihat praktis paling penting yang akan Anda terima di Dahomey.

Agojie - disebut Mino dalam bahasa Fon, berarti "ibu-ibu kami" - adalah para prajurit perempuan sang raja. Pada 1780 jumlah mereka mencapai ratusan, meski ini akan berkembang menjadi ribuan pada abad ke-19. Mereka bukan hiasan istana. Mereka adalah kekuatan militer profesional dengan struktur komando sendiri, barak sendiri di dalam kompleks istana, senjata dan latihan sendiri, serta kebanggaan institusional yang gigih.

Asal-usul mereka terletak pada gbeto, para pemburu kerajaan yang mendampingi raja-raja Dahomey terdahulu. Para pendahulu Kpengla memperluas peran pasukan ini menjadi operasi militer sesungguhnya - menyerbu, baku tembak, dan akhirnya pertempuran habis-habisan melawan musuh yang terlambat menyadari perlunya menganggap mereka serius. Mereka bersenjatakan musket, senjata tajam, dan gada kayu. Latihan mereka dilakukan setiap hari dan penuh semangat. Disiplin mereka, menurut standar pasukan militer abad ke-18 di mana pun di bumi, luar biasa.

Mereka menjaga tempat tinggal pribadi sang raja. Tidak ada laki-laki yang boleh memasuki istana dalam sang raja. Agojie adalah tembok antara sang raja dan dunia luar. Seorang pelayan laki-laki yang ingin memasuki kompleks dalam mengirimkan seorang perempuan lebih dulu untuk mengumumkan kedatangannya dan menunggu izin. Melanggar protokol ini dan konsekuensinya seketika.

Kontak mata dengan Agojie dapat ditoleransi. Komentar tentang penampilan mereka tidak bisa. Menyentuh mereka jangan sekali-kali dipikirkan.

Abomey: kotanya

Anda tiba melalui serangkaian jalan laterit yang menyatu di kota berdinding berpenduduk kira-kira dua puluh hingga tiga puluh ribu jiwa. Temboknya terbuat dari tanah dan tanah liat, cukup tebal untuk dilalui berjalan, dipotong gerbang-gerbang yang dijaga tentara. Aromanya adalah api masak, minyak sawit, debu merah, dan hewan.

Kompleks kerajaan - Dahome, yang memberikan nama pada kerajaan ini - adalah kota di dalam kota. "Dahome" berarti kira-kira "di dalam perut Dan," merujuk pada dewa ular Dan yang konon menghuni situs itu ketika raja pendiri membangun istananya di atasnya. Kompleks ini terbentang di puluhan hektar dan mencakup tempat tinggal sang raja, kuil para leluhur kerajaan, barak Agojie, perbendaharaan, gudang untuk upeti, dan kompleks para pejabat istana senior.

Tembok-tembok istana dihias relief tanah liat bakar - kemenangan raja-raja terdahulu, hewan-hewan yang dikaitkan dengan setiap dinasti, totem dan simbol kekuasaan kerajaan. Semuanya dicat merah, putih, dan kuning, dan menutupi setiap permukaan datar seperti kronik bergambar monumental yang dapat dipahami oleh siapa pun yang mampu membaca simbol-simbolnya.

Anda tidak akan diizinkan masuk ke istana dalam. Aturlah akomodasi melalui kompleks seorang pejabat istana atau, jika Anda tiba melalui Ouidah, melalui jaringan agen dagang Eropa yang memiliki rumah dan kontak lokal. Agen Portugis khususnya telah beroperasi di Ouidah selama lebih dari satu abad dan memiliki hubungan kerja dengan istana Dahomey. Menampilkan diri Anda sebagai perwakilan pedagang dari sebuah bangsa Eropa adalah kedok teraman Anda.

Annual Customs

Jika waktu Anda tepat (atau tidak tepat, tergantung ketahanan mental Anda), Anda akan tiba selama Huetanu - Annual Customs, upacara berhari-hari yang sekaligus merupakan ritual keagamaan, pertunjukan politik, dan kumpulan publik terbesar yang diadakan kerajaan.

Customs meliputi pembagian hadiah kepada rakyat, tinjauan militer oleh Agojie dan pasukan laki-laki, nyanyian pujian yang merayakan raja-raja terdahulu, dan persembahan minuman di makam kerajaan. Raja-raja Dahomey yang telah wafat tidak dianggap tiada. Mereka dianggap leluhur berkuasa yang kebaikannya harus dijaga, dan Customs sebagian merupakan kontrak pemeliharaan tahunan dengan para almarhum kerajaan.

Upacara ini juga meliputi kurban manusia. Tawanan perang dan penjahat terpidana dieksekusi di makam para leluhur. Jumlahnya bervariasi tiap tahun tergantung pasokan tawanan yang tersedia. Jika Anda pedagang atau perwakilan asing, Anda tidak akan diharapkan berpartisipasi, tetapi Anda akan diharapkan menyaksikan tanpa ketidaknyamanan yang tampak. Orang-orang Eropa di Ouidah telah menghadiri dan melaporkan Customs selama lebih dari satu abad pada titik ini, dan catatan mereka menggambarkan baik skala upacara maupun ketenangan praktis yang diharapkan istana dari para pengamat asing.

Tetaplah diam tak bergerak. Jangan berbicara selama bagian-bagian ritual. Jangan meraih apa pun yang tampak seperti alat tulis atau alat menggambar sampai Anda kembali ke akomodasi Anda. Istana pernah melihat orang Eropa membuat catatan tentang Customs sebelumnya dan tidak selalu senang dengan apa yang dikatakan catatan itu ketika sampai ke telinga pembaca Eropa.

Pasar budak di Ouidah

Jika Anda bepergian ke pesisir, Anda akan melewati Ouidah (juga ditulis Whydah atau Glewe). Ini adalah jendela dagang Dahomey ke Atlantik dan salah satu pelabuhan ekspor budak terbesar di pesisir Afrika Barat. Boulevard berjajar pohon dari kompleks sang raja di Ouidah menuju pantai - Route des Esclaves - berakhir di sebuah lengkung besar dekat garis air. Melewati lengkung itu, tidak ada apa pun selain lautan dan kapal-kapal.

Skala dari apa yang Anda saksikan bersifat historis nyata. Antara kira-kira 1720 dan 1850, Dahomey mengekspor sekitar 300.000 hingga 400.000 orang melintasi Atlantik melalui Ouidah. Banyak yang merupakan tawanan dari kampanye militer kerajaan melawan tetangga - suku Mahi, Yoruba, Nago. Sebagian adalah orang Dahomey yang divonis melakukan kejahatan atau terakumulasi sebagai utang perang.

Para pedagang Eropa yang membeli mereka adalah Portugis, Prancis, Inggris, dan Belanda. Mereka membayar dengan kulit kerang cowrie, kain, batangan besi, senapan, alkohol, dan kuningan. Pemerintah sang raja mengatur perdagangan ini, menetapkan harga, dan mengambil bagiannya. Dahomey menjadi kuat sebagian karena mereka merasionalisasi perdagangan budak sebagai usaha negara alih-alih membiarkannya di tangan penyerbu perorangan.

Tidak ada bingkai yang nyaman untuk menjadi turis di sini. Catatlah, pahamilah, dan gunakan untuk mengkalibrasi segala sesuatu yang lain yang Anda lihat di istana-istana Abomey.

Makanan dan bertahan hidup secara praktis

Kuliner istana Dahomey dibangun di sekitar bubur jagung (akassa), kacang tunggak, semur minyak sawit, ikan kering, dan ubi. Anda akan makan lebih baik di rumah tangga para pejabat senior daripada di kios-kios pasar Abomey, di mana makanan tersedia tetapi bervariasi. Anggur sawit adalah minuman umum; diproduksi segar setiap hari dan dikonsumsi cepat, yang menjadi informasi relevan soal keadaan fermentasinya.

Jangan makan atau minum apa pun yang disodorkan kepada Anda dalam konteks ritual sampai Anda memahami acara apa itu. Selama Customs, beberapa barang yang ditawarkan kepada tamu adalah persembahan untuk leluhur dan dimaksudkan untuk diakui, bukan dikonsumsi.

Malaria hadir di dataran rendah pesisir. Ketinggian pedalaman Abomey memberikan sedikit perlindungan, tetapi pesisir Ouidah sungguh berbahaya pada musim hujan. Jika Anda belum teraklimatisasi, beberapa minggu pertama di selatan yang lembap akan berat.

Apa yang perlu dibawa pulang

Catatan jujur mana pun tentang sejarah Kerajaan Dahomey harus memegang dua fakta sekaligus. Dahomey pada 1780 adalah negara yang tidak cocok dengan pola sejarah yang nyaman mana pun. Ia militeristik, hierarkis, canggih dalam administrasinya, dan dibangun di atas fondasi predasi terhadap para tetangganya. Prajurit-prajurit perempuannya nyata, efektif, dan dirayakan di dalam kerajaan berabad-abad sebelum sinema menemukan mereka. Budaya istananya cukup kaya untuk menghasilkan relief-relief yang masih bertahan di Musee Historique d'Abomey dan permadani-permadani yang sampai ke Musee de l'Homme di Paris.

Ia juga salah satu pemasok utama manusia yang diperbudak bagi perdagangan Atlantik selama lebih dari satu abad.

Kedua hal ini sama-sama benar pada saat yang bersamaan, dan sebuah kunjungan ke Abomey pada 1780 tidak akan membiarkan Anda memisahkan keduanya.

Untuk kunjungan lain ke negara-negara Afrika kompleks yang sejarah Eropa secara sistematis kurang jelaskan, lihat panduan kami ke Kerajaan Benin, 1600 dan Kekaisaran Ashanti di puncaknya, 1800.