Panduan Perjalanan Penjelajah Waktu ke Kekaisaran Gupta: Pataliputra, 400 M

Panduan perjalanan Kekaisaran Gupta ini dimulai dengan dokumen perjalanan paling berguna untuk kunjungan Anda ke Pataliputra pada tahun 400 M, yang ditulis oleh seseorang yang benar-benar melakukan perjalanan itu. Faxian, seorang sarjana Buddha asal Cina dari Chang'an, menghabiskan kurang lebih lima belas tahun untuk melakukan perjalanan darat ke India, belajar di berbagai biaranya, dan mencatat apa yang ia temukan. Ia tiba di wilayah inti Gupta sekitar tahun 399 M dan tinggal di sana selama beberapa tahun sebelum berlayar pulang melalui Sri Lanka dan Laut Jawa.

Catatannya tentang Pataliputra dapat dibaca layaknya apa yang kelak akan disebut memoar perjalanan. Kotanya besar dan makmur. Penduduknya tidak membunuh binatang atau minum alkohol di depan umum, setidaknya bukan kaum awam Buddha yang bergaul dengannya. Jalan-jalan umumnya aman. Sang raja memerintah tanpa sering menjatuhkan hukuman mati. Ada rumah sakit amal. Biara-biara terawat dengan baik dan perpustakaannya mengesankan.

Jika gambaran Faxian terdengar tidak biasa positifnya untuk sebuah ibu kota kuno, itu sebagian karena periode Gupta memang benar-benar luar biasa tertata menurut standar dunia kuno. Ini juga sebagian karena ia adalah seorang Buddhis yang taat, menulis tentang sebuah kerajaan yang mendukung agama Buddha dan punya alasan untuk menggambarkan tuan rumahnya secara murah hati.

Kedua hal itu bisa sama-sama benar. Pataliputra pada tahun 400 M adalah salah satu dari sedikit pemberhentian dalam rute perjalanan waktu ini di mana ulasan sezamannya benar-benar dapat diandalkan.

Siapa Anda dan Apa Kisah Kedok Anda

Anda adalah seorang pedagang dari jaringan perdagangan barat, tiba baik melalui jalur laut melewati Jazirah Arab menuju pelabuhan Barygaza (kini Bharuch di pesisir Gujarat), atau melalui darat lewat wilayah Kushana dan celah-celah barat laut. Dunia Gupta memiliki kontak rutin dengan para pedagang dari Persia, Asia Tengah, dan Romawi yang jauh, yang koin emas dan peraknya telah ditemukan di situs-situs penggalian era Gupta.

Kota ini terbiasa dengan orang asing. Anda akan diperlakukan sebagai hal yang menarik perhatian tetapi bukan sebagai ancaman, asalkan Anda menghindari pelanggaran langsung terhadap konvensi kasta yang belum Anda pahami. Seorang pedagang yang tampak makmur dengan pakaian bersih dan sikap sopan dapat menjelajahi sebagian besar zona komersial dan publik kota tanpa kesulitan.

Jangan mengaku sebagai Brahmana. Jangan mengaku menguasai bahasa Sanskerta kecuali Anda benar-benar menguasainya. Istana Gupta menghasilkan sebagian sastra Sanskerta terbaik yang pernah ditulis, dan orang-orang terpelajar yang akan Anda temui akan segera menyadari ketidaktahuan Anda hanya dalam satu kalimat.

Apa yang Akan Anda Temui Saat Tiba

Pataliputra terletak di pertemuan Sungai Gangga dan Sungai Son di dataran Gangga. Ini bukan kota yang muda: kota ini pernah menjadi ibu kota Maurya di bawah Ashoka lebih dari enam abad sebelum kunjungan Anda, dan tradisi administratifnya sudah mengakar dalam. Kaisar saat ini, Chandragupta II, telah memerintah selama kira-kira seperempat abad, telah mendorong wilayah kekaisaran ke arah barat melawan para satrap Saka, dan memimpin istana yang termasyhur karena dukungannya terhadap dunia sastra.

Kota ini membentang di sepanjang tepi sungai. Jalan-jalan utamanya lebar dan dilengkapi saluran air. Pasar-pasarnya diatur berdasarkan jenis perdagangan: pedagang kain di dekat gerbang sungai, pengrajin logam di kawasan mereka sendiri, pedagang rempah berkumpul di dekat gudang penyimpanan. Aroma minyak wijen, ghee yang dibakar, dan sungai itu sendiri hampir selalu tercium.

Arsitekturnya memadukan kayu dan bata bakar. Berbeda dengan konstruksi yang didominasi batu dari Romawi atau dunia Islam abad pertengahan kelak, bangunan-bangunan Gupta sering kali berupa struktur kayu yang tinggi dan berukir rumit — yang menjelaskan mengapa begitu sedikit struktur fisik Pataliputra yang bertahan hingga ditemukan arkeolog di kemudian hari. Apa yang bertahan dalam batu dan perunggu menunjukkan budaya visual yang luar biasa canggih.

Suasana Intelektual

Ini, tanpa berlebihan, adalah salah satu kota paling produktif secara intelektual di planet ini pada tahun 400 M. Layak untuk memahami apa yang sesungguhnya sedang dikembangkan di sini.

Sistem angka yang kelak akan disebut dunia sebagai angka Arab tengah dikembangkan di pusat-pusat keilmuan India pada periode ini. Konsep angka nol sebagai penanda tempat — esensial bagi notasi posisional dan segala sesuatu yang mengikutinya — sedang diformalkan dalam teks-teks perhitungan astronomi. Para sarjana Yunani menghitung dengan angka berbasis huruf; para pejabat Romawi menggunakan simbol-simbol yang rumit yang tidak dapat menangani perhitungan besar secara efisien. Para matematikawan India pada periode Gupta sedang mengembangkan sistem yang kelak akan digunakan oleh setiap manusia di bumi untuk menghitung, mengukur, dan berkalkulasi.

Kalidasa, yang umumnya dianggap sebagai penyair dan penulis drama Sanskerta klasik terbesar, sedang berkarya pada periode ini. Jika Anda punya akses ke lingkaran sastra istana, pementasan drama-dramanya menghadirkan sastra Sanskerta pada puncak tertingginya. Abhijnanasakuntalam karyanya — Pengenalan Kembali Shakuntala, drama yang mengambil kisah dari Mahabharata — akan dibaca dan diterjemahkan dua puluh abad kemudian dengan kekaguman yang hampir universal. Meghaduta, puisi yang dikirim sebagai pesan melalui awan, sudah mulai dibicarakan.

Pengamatan astronomi dilakukan dengan serius dan terorganisir. Para sarjana yang akan Anda temui sedang menghitung panjang tahun matahari, periode gerakan planet, dan matematika gerhana dengan akurasi yang tidak akan tertandingi di Eropa selama beberapa abad lagi.

Jangan mencoba menjelaskan hal-hal ini kepada mereka. Mereka sudah jauh lebih maju dari Anda.

Apa yang Harus Dimakan, Apa yang Harus Diminum

Faxian mencatat bahwa kalangan makmur kota ini makan secukupnya dan menjaga meja makan yang baik. Makanan pokoknya adalah nasi, kacang lentil, dan sayuran yang dimasak dengan ghee, kunyit, dan mustar. Buah melimpah di sepanjang Sungai Gangga — mangga musiman, asam jawa, berbagai jenis jeruk. Jika Anda bisa mencapai rumah tangga keluarga pedagang, masakannya lebih beragam: ikan sungai yang diolah dengan rempah, olahan wijen, roti pipih.

Kalangan makmur meminum olahan tebu dan berbagai rendaman. Populasi Buddha, yang cukup besar di kota ini, menghindari daging dan alkohol. Anda bisa makan dengan baik sebagai vegetarian di Pataliputra tanpa perlu pengaturan khusus.

Hindari air dari saluran-saluran di dalam kota jika bisa. Minumlah dari sungai di hulu kota atau dari sumur-sumur di tepi utara kota. Pada periode ini, belum ada yang merumuskan teori kuman, tetapi para sarjana telah memperhatikan bahwa beberapa sumber air menyebabkan penyakit dan yang lain tidak. Percayalah pada saran penduduk setempat tentang sumber mana yang aman, dan percayalah tanpa meminta penjelasan.

Struktur Sosial

Varna dan jati — sistem kasta dalam bentuknya pada periode Gupta — adalah prinsip pengorganisasian kehidupan sosial. Sebagai pedagang asing, Anda menempati posisi yang ambigu. Komunitas dagang kota ini cukup sering berurusan dengan orang asing sehingga kehadiran Anda di pasar tidak akan langsung menimbulkan skandal. Anda tidak akan diizinkan masuk ke area kuil tertentu. Anda tidak akan dilayani di beberapa tempat usaha tertentu.

Pendekatan yang tepat adalah mengikuti, bukan memimpin. Amati apa yang dilakukan orang lain sebelum Anda melakukannya sendiri. Jangan menyentuh benda-benda di rumah tangga Brahmana kecuali diundang secara khusus. Lepaskan alas kaki saat memasuki ruang sakral. Terimalah posisi sebagai orang luar yang penuh hormat, alih-alih mencoba mengklaim kesetaraan dengan kategori sosial lokal mana pun.

Faxian menghabiskan bertahun-tahun di dunia Gupta sebagai orang asing yang jelas terlihat dan berhasil menjalaninya. Keunggulan utamanya adalah ia datang secara khusus untuk mempelajari agama Buddha, yang memiliki rumah kelembagaan — biara dan pusat pendidikan — yang dapat menampungnya sebagai murid. Jika Anda dapat menemukan tambatan kelembagaan serupa, kunjungan Anda akan berjalan jauh lebih lancar.

Tiga Tempat yang Harus Diprioritaskan

Biara-biara layak diberi waktu satu hari penuh. Faxian menggambarkan lembaga Buddha era Gupta sebagai yang terbaik yang ia temui dalam seluruh perjalanannya, dengan ratusan biksu, koleksi naskah yang tertata rapi, dan aktivitas keilmuan yang menarik peziarah dari seluruh Asia. Kompleks-kompleks biara ini adalah infrastruktur intelektual dunia Gupta, dan pada tahun 400 M, mereka berada di puncak vitalitas kelembagaannya.

Sungai itu sendiri layak diberi waktu satu pagi. Posisi Pataliputra di pertemuan Gangga-Son memberinya jangkauan komersial ke arah timur menuju Benggala dan laut, ke arah barat ke wilayah inti, dan ke selatan melalui Sungai Son. Lalu lintas sungai di hari yang cerah — perahu berdasar datar yang mengangkut kain katun, tembaga, dan rempah-rempah — adalah jaringan perdagangan Gupta dalam gerak fisiknya.

Pasar-pasarnya, khususnya bagian yang diatur di sekitar barang impor, memberi Anda gambaran tentang posisi peradaban ini di dunia kuno. Anda akan menemukan sutra Cina yang dibawa melalui jalur perdagangan sejauh dari Chang'an dinasti Han, lada dari selatan, lapis lazuli dari barat laut, kaca Romawi. Pataliputra bukan kota provinsi. Kota ini tahu persis di mana posisinya.

Apa yang Tidak Boleh Dilakukan

Jangan bepergian ke barat laut wilayah inti tanpa kontak lokal khusus dan pengawal. Kaum Kidarit sedang menekan perbatasan barat laut kekaisaran pada periode ini, dan jalan-jalan di luar inti dataran Gangga yang tertata baik bisa tidak terduga bagi para pelancong tanpa koneksi lokal. Dataran Gangga aman. Celah-celah pegunungan tidak.

Jangan memosisikan diri Anda sebagai sederajat secara filosofis dengan para sarjana Brahmana. Tradisi pendidikan di kota ini nyata dan kuno, dan para praktisinya telah menghabiskan seluruh hidup mereka di dalamnya. Rasa ingin tahu yang penuh hormat disambut dan bahkan didorong secara aktif. Keahlian yang dibuat-buat akan cepat terungkap dan tidak akan dimaafkan.

Jangan lewatkan kesempatan untuk mendengar bahasa Sanskerta dituturkan oleh seorang sarjana yang dibesarkan dengannya. Apa pun bahasa yang Anda kuasai saat tiba, bahasa Sanskerta klasik dalam konteks lingkaran sastra Gupta — berirama presisi, kaya hiasan, membawakan teks-teks yang telah disempurnakan selama berabad-abad — adalah salah satu pengalaman yang membuat perjalanan ini sepadan, apa pun yang terjadi.

Pengalaman yang Tidak Boleh Anda Lewatkan

Jika Anda hanya bisa mengalami satu momen di Pataliputra, alami itu di tangga tepi sungai kota saat senja, ketika perahu-perahu dagang mulai berdatangan dan doa-doa malam mulai dipanjatkan di kuil-kuil tepi sungai. Para pendeta melantunkan doa dalam bahasa Sanskerta. Sungainya lebar dan membawa cahaya kemerahan. Seorang sarjana berjubah katun putih berjalan cepat menuju sebuah perpustakaan yang sedang menghasilkan karya yang belum pernah dibaca oleh siapa pun di luar kota ini.

Anda sedang menyaksikan zaman keemasan Gupta dari dalam. Kota ini tidak tahu bahwa ini adalah zaman keemasan — tidak ada kota yang pernah tahu — dan itulah bagian dari yang membuatnya layak dikunjungi. Ini hanyalah sebuah kota besar yang melakukan apa yang dilakukan kota-kota besar, yaitu menghasilkan hal-hal yang tidak akan pernah berhenti digunakan dunia.

Berkemaslah dengan ringan, berpakaianlah dengan sopan, dan berilah tip kepada para pendayung dengan perak. Jika perjalanan Anda berlanjut ke timur, panduan kami tentang Pataliputra pada masa Ashoka membahas kota yang sama tujuh abad sebelumnya, pada puncak Kekaisaran Maurya.