Bagaimana Jika Napoleon Menang di Pertempuran Waterloo?

Tanyakan pada selusin sejarawan militer, sore hari mana dalam sejarah Eropa yang paling sering diperdebatkan ulang, dan cukup banyak yang akan menunjuk pada hamparan lahan pertanian Belgia yang sama, di selatan Brussel. Napoleon Bonaparte kalah di sana pada 18 Juni 1815, dan kekalahan itu mengakhiri bukan hanya satu pertempuran, melainkan seluruh proyek politiknya. Yang membuat Waterloo menjadi bahan skenario andai-andai yang begitu tahan lama adalah karena selisihnya memang benar-benar tipis. Ini bukan kasus membayangkan lenyapnya kesenjangan teknologi seratus tahun. Ini adalah kasus bertanya apa yang akan terjadi seandainya beberapa jam saja, dan segelintir keputusan yang diambil oleh orang-orang tertentu, berjalan ke arah yang berlawanan.

Apa yang Sebenarnya Terjadi

Pada Maret 1815, Napoleon telah meloloskan diri dari pengasingan di Elba, mendarat di pesisir Prancis, dan berbaris menuju Paris tanpa satu tembakan pun dilepaskan untuk menghadangnya, membuat Louis XVIII melarikan diri dan membuka kembali perang yang oleh sebagian besar Eropa dianggap sudah selesai. Kekuatan-kekuatan besar yang berkumpul di Kongres Wina, termasuk Inggris, Austria, Prusia, dan Rusia, menyatakannya sebagai buronan dan mulai menghimpun kekuatan yang kemudian dikenal sebagai Koalisi Ketujuh. Peluang terbaik Napoleon adalah menyerang sebelum pasukan Austria dan Rusia yang jauh lebih besar sempat mencapai Prancis dari arah timur, sehingga ia bergerak ke wilayah Belgia modern untuk mengalahkan pasukan gabungan Inggris dan sekutu di bawah Adipati Wellington serta pasukan Prusia di bawah Marsekal Gebhard von Blücher secara terpisah, sebelum keduanya sempat bergabung.

Pada 16 Juni, pasukan Prancis mengalahkan Prusia di Ligny, sementara Marsekal Ney bertempur imbang melawan pasukan garis depan Wellington di Quatre Bras. Pasukan Blücher mundur, tetapi bukan ke arah timur menuju jalur pasokannya sendiri seperti yang biasa dilakukan pasukan yang kalah. Mereka justru mundur ke utara, menuju Wavre, sehingga tetap membuka kemungkinan untuk bergerak membantu Wellington. Napoleon memisahkan sekitar sepertiga pasukannya di bawah Marsekal Emmanuel de Grouchy untuk mengejar pasukan Prusia dan menjauhkan mereka dari pertempuran yang akan datang. Grouchy mengejar dengan penuh kehati-hatian dan tidak pernah berhasil menghalangi gerak maju pasukan Prusia menuju Waterloo.

Pada pagi hari 18 Juni, hujan lebat semalaman membuat tanah terlalu lembek bagi kavaleri dan artileri untuk bergerak dengan baik, dan Napoleon dikabarkan menunda serangan utamanya terhadap posisi punggung bukit Wellington hingga sekitar tengah hari agar tanah mengeras terlebih dahulu. Pertempuran yang menyusul mencakup serangan Prancis yang mahal dan sebagian besar bersifat pengalih perhatian terhadap rumah pertanian berbenteng Hougoumont, serangan infanteri besar-besaran di bawah Jenderal d'Erlon yang berhasil dipukul mundur, serta serangkaian serangan kavaleri Prancis dalam jumlah besar terhadap infanteri Wellington, yang telah membentuk formasi persegi pertahanan. Tanpa dukungan infanteri dan artileri yang terkoordinasi, kavaleri itu tidak mampu menembus formasi tersebut. Menjelang sore hingga sore hari, korps Prusia di bawah Jenderal von Bülow mulai tiba di sayap kanan Prancis dekat Plancenoit, memaksa Napoleon mengalihkan pasukan cadangan untuk menahan mereka. Pada awal malam, ia mengerahkan cadangan terakhirnya, Pengawal Kekaisaran, untuk menyerang pusat pertahanan Wellington yang sudah melemah. Serangan itu berhasil dipukul mundur. Kabar bahwa Pengawal Kekaisaran mundur menyebar cepat ke seluruh barisan Prancis, moral pun runtuh, dan apa yang tadinya sebuah pertempuran berubah menjadi kekacauan total, dituntaskan oleh pengejaran agresif pasukan Prusia sepanjang malam.

Napoleon kembali ke Paris, mendapati dukungan politiknya runtuh, dan turun takhta untuk kedua kalinya pada 22 Juni 1815. Ia mencoba mencapai Amerika Serikat, tetapi mendapati kapal-kapal Inggris memblokade pesisir, sehingga ia menyerahkan diri kepada Angkatan Laut Kerajaan Inggris. Ia diasingkan ke Pulau Saint Helena yang terpencil di Samudra Atlantik Selatan, tempat ia meninggal pada 1821.

Titik Percabangan Sejarah

Dari sekian banyak momen kritis hari itu, yang paling sering dirujuk ulang oleh para sejarawan adalah pengejaran Grouchy terhadap pasukan Prusia. Napoleon telah memberinya misi yang nyata dan masuk akal: menahan pasukan Blücher agar tetap jauh dari Wellington sementara pasukan utama Prancis menuntaskan barisan gabungan Inggris dan sekutu. Rencana itu bukanlah rencana yang tidak masuk akal, dan hampir saja berhasil. Cukup masuk akal untuk membayangkan Grouchy bergerak lebih gigih, atau membaca dengan benar suara meriam yang bergema dari Waterloo, lalu mencegat korps Bülow saat sedang bergerak mendekat, atau bertempur dalam aksi penundaan yang menahan kekuatan Prusia agar tidak masuk medan pertempuran selama beberapa jam lebih lama.

Berikan Napoleon jam-jam tambahan itu, dan bentuk keseluruhan pertempuran sore itu akan berubah. Tanpa terkurasnya kekuatan di sayap kanannya dekat Plancenoit, lebih banyak pasukan Pengawal Kekaisaran dan kavaleri cadangan akan tersedia untuk serangan terpusat ke pusat pertahanan Wellington, tepat pada saat pusat itu sudah melemah akibat pertempuran sepanjang hari. Masuk akal untuk menduga bahwa serangan tersebut, jika didukung dengan baik alih-alih dilancarkan sepotong-sepotong, mungkin bisa menembus barisan gabungan Inggris dan sekutu sebelum malam tiba.

Ada titik percabangan kedua yang lebih jarang dibahas, tetapi layak disebutkan secara jujur karena sering diangkat dan sering pula dilebih-lebihkan: penundaan serangan utama hingga tengah hari. Sebagian catatan menyalahkan tanah yang lembek dan basah kuyup akibat hujan sebagai penyebab penundaan itu, dengan alasan bahwa serangan yang dimulai lebih awal akan memberi Napoleon waktu siang hari yang lebih panjang untuk menuntaskan Wellington sebelum satu pun korps Prusia sempat mendekat. Ini adalah faktor yang masuk akal, tetapi lebih rapuh untuk diandalkan dibandingkan pengejaran Grouchy, karena tanah memang benar-benar butuh waktu untuk mengeras agar kavaleri dan artileri bisa beroperasi sama sekali, dan memaksakan serangan ke dalam lumpur dalam pada pagi hari yang lebih awal juga membawa risiko nyata tersendiri. Jika dilihat bersama-sama, keduanya mengarah pada kesimpulan yang sama: rencana Napoleon sebenarnya sudah baik dalam garis besarnya, dan yang menggagalkannya adalah selisih beberapa jam, bukan kelemahan mendasar dalam kepemimpinan militernya.

Rangkaian Konsekuensi

Jika posisi Wellington runtuh malam itu tanpa bala bantuan Prusia, hasil paling langsung dan paling masuk akal adalah kemunduran yang kacau bagi pasukan gabungan Inggris dan sekutu menuju Brussel dan pesisir, bukan kekacauan total seperti yang sebenarnya dialami pasukan Prancis. Napoleon akan memiliki kemenangan nyata di medan perang untuk dilaporkan ke Paris, dan untuk pertama kalinya sejak kembalinya, fondasi politik di bawahnya mungkin akan mengeras alih-alih retak. Pasukan Prancis yang babak belur namun tetap utuh dan menang membeli waktu, dan waktu adalah satu hal yang sangat dibutuhkan oleh rezimnya yang baru dipulihkan.

Yang kemungkinan besar tidak dilakukan oleh satu kemenangan pertempuran saja adalah mengakhiri perang. Pasukan Austria di bawah Schwarzenberg dan pasukan Rusia di bawah Barclay de Tolly sudah bergerak menuju Sungai Rhein, dan tak satu pun dari keduanya berada di dekat Waterloo. Kedua pasukan itu, jika digabungkan, jauh lebih besar daripada apa pun yang bisa dikerahkan Prancis pada 1815, setelah dua dekade perang hampir tanpa henti menguras tenaga manusia dan keuangan Prancis. Blokade laut Inggris dan subsidinya kepada koalisi tidak tersentuh oleh peristiwa di sebuah punggung bukit Belgia. Kemenangan di Waterloo kemungkinan besar memaksa koalisi untuk menyusun ulang kekuatan dan memperlambat gerak maju ke Prancis selama beberapa minggu, mungkin hingga musim gugur, dan kemungkinan besar memberi Napoleon peluang untuk membuka perundingan dari posisi yang lebih baik daripada keruntuhan total. Namun kemenangan itu kemungkinan besar tidak akan memberinya perdamaian yang langgeng dengan syarat-syaratnya sendiri, dan kemungkinan besar tidak akan memulihkan kekaisaran seperti tahun 1810.

Ada pula pertanyaan tentang apa yang akan dilakukan Blücher seandainya kalah namun tidak hancur total. Pasukan Prusia dalam sejarah tiba di Waterloo dengan penuh amarah, setelah babak belur di Ligny dua hari sebelumnya, dan Blücher dikabarkan bertekad membalas dendam apa pun risikonya. Masuk akal untuk menduga bahwa bahkan kemenangan Prancis pada 18 Juni tidak akan menyingkirkan Prusia dari perang. Pasukan Blücher, setelah diperkuat dan dipasok ulang, kemungkinan besar akan menyusun ulang kekuatannya dalam hitungan hari, bukan minggu, yang berarti keuntungan apa pun yang diraih Prancis malam itu punya masa berlaku yang pendek sebelum pasukan Prusia kembali ke medan perang, kemungkinan besar berdampingan dengan pasukan Austria dan Rusia yang sedang mendekat, bukan mendahului mereka.

Batas-Batas Skenario Andai-Andai Ini

Inilah titik di mana rangkaian bayangan ini harus berhenti berpura-pura mengetahui lebih banyak daripada yang sebenarnya diketahui. Kita tidak bisa memastikan apakah barisan Wellington benar-benar akan runtuh, kita hanya bisa mengatakan bahwa itu dugaan yang masuk akal mengingat betapa tipisnya selisih pertempuran sesungguhan itu menjelang sore. Kita tidak bisa mengetahui bagaimana Kamar Rakyat Prancis, yang sudah gelisah dengan kembalinya Napoleon, akan menanggapi kemenangan yang mahal alih-alih kekalahan total, meskipun kembali ke Paris sebagai pemenang jelas merupakan hasil yang lebih baik dibandingkan kembali sebagai buronan, dari dua kemungkinan yang tersedia baginya. Yang bisa kita katakan dengan lebih yakin adalah bahwa persoalan struktural yang lebih dalam pada Prancis 1815, penduduk dan kas negara yang terkuras habis oleh perang, kalangan politik yang tidak pernah sepenuhnya berkomitmen pada pemerintahan keduanya, dan koalisi dengan jumlah pasukan yang terus mampu menghimpun pasukan segar, tidak akan lenyap hanya karena satu pertempuran berjalan berbeda. Sebagian besar sejarawan yang telah menelusuri skenario ini sampai pada kesimpulan yang kurang lebih sama: Napoleon di Waterloo sedang bertarung demi waktu, bukan demi perang itu sendiri, dan kemenangan di sana kemungkinan besar hanya menunda akhir cerita, bukan menuliskannya ulang.

Semua ini bukan klaim tentang apa yang sebenarnya terjadi. Ini adalah eksperimen pemikiran yang berpijak pada satu momen krusial yang nyata, sebuah perubahan yang masuk akal yang didasarkan pada apa yang benar-benar dicoba Napoleon dan seberapa dekat usaha itu hampir berhasil, serta sebuah tinjauan jujur atas kendala-kendala, tenaga manusia, uang, dan kemauan politik, yang akan membentuk apa pun yang terjadi selanjutnya. Sejarah memberi Napoleon hujan deras di pertengahan pagi, seorang marsekal yang berhati-hati, dan pasukan Prusia yang tiba tepat cukup terlambat untuk menentukan hasil. Geser salah satu dari itu beberapa jam saja, dan kisah hari Minggu itu akan berubah. Geser hitungan mendasar antara Prancis yang terkuras habis melawan benua yang masih terus menghimpun kekuatan, dan kemungkinan besar kisah itu tidak akan berubah.