Bagaimana Jika AS Tidak Pernah Menjatuhkan Bom Atom di Jepang?

Pada 6 Agustus 1945, sebuah pesawat B-29 Amerika menjatuhkan satu bom di Hiroshima dan menewaskan puluhan ribu orang dalam hitungan detik. Sembilan hari kemudian, Jepang menyerah. Jika dilihat dari sudut pandang sekarang, urutan kejadian ini tampak nyaris tak terelakkan: bom, lalu bom lagi, lalu penyerahan diri. Namun para perencana Amerika pada musim panas 1945 secara bersamaan sedang menyiapkan akhir yang sama sekali berbeda untuk perang ini, sebuah rencana yang dibangun di sekitar invasi amfibi terbesar dalam sejarah, dan ada baiknya kita mempertimbangkan dengan serius apa yang mungkin terjadi seandainya Washington menempuh jalur itu.

Apa yang sesungguhnya terjadi

Pada pertengahan 1945, situasi militer Jepang runtuh menurut ukuran konvensional mana pun. Kapal selam dan ranjau laut Amerika telah mencekik jalur pelayaran dagangnya, kampanye pengeboman api yang berkelanjutan telah menghancurkan puluhan kota termasuk satu serangan tunggal ke Tokyo pada Maret yang menewaskan sekitar 100.000 orang, dan angkatan laut serta angkatan udaranya telah tereduksi menjadi sebagian kecil dari kekuatan sebelumnya. Namun pemerintah Jepang belum menyerah, dan kepemimpinan militernya, khususnya angkatan darat, tetap teguh pada strategi bertempur hingga akhir yang dibangun di sekitar penimbulan korban yang begitu besar pada pasukan penyerang mana pun sehingga Sekutu akan bernegosiasi alih-alih menuntut penyerahan tanpa syarat.

Sekutu telah menyusun alternatif dari negosiasi: Operation Downfall, sebuah rencana invasi dua tahap. Operation Olympic akan mendaratkan pasukan Amerika di Pulau Kyushu di selatan pada November 1945, diikuti Operation Coronet, serangan yang lebih besar ke dataran Tokyo di Honshu yang direncanakan untuk musim semi 1946. Dokumen perencanaan dari periode itu menunjukkan para komandan Amerika memperkirakan perlawanan sengit, berdasarkan pertempuran brutal yang sudah dialami di Iwo Jima dan Okinawa awal tahun itu, tempat para pembela Jepang menimbulkan korban besar dan kematian warga sipil sangat mengerikan.

Sebagai gantinya, Presiden Harry Truman mengizinkan penggunaan bom atom, yang dikembangkan lewat Proyek Manhattan yang dirahasiakan, terhadap kota-kota Jepang. Hiroshima dibom pada 6 Agustus, dan Nagasaki tiga hari kemudian pada 9 Agustus, hari yang sama ketika Uni Soviet, menepati komitmen yang dibuat pada Konferensi Yalta, melancarkan invasi besar-besaran ke Manchuria yang dikuasai Jepang. Dewan Tertinggi Jepang untuk Pengarahan Perang tetap buntu antara faksi yang menginginkan penyerahan diri dan yang bersikeras melanjutkan perlawanan, hingga Kaisar Hirohito turun tangan secara pribadi, dalam apa yang dikenang di Jepang sebagai "keputusan suci"-nya, untuk menerima syarat-syarat Deklarasi Potsdam. Jepang mengumumkan penyerahan dirinya pada 15 Agustus 1945, beberapa hari setelah sekelompok perwira militer sempat berupaya melakukan kudeta untuk merebut rekaman siaran penyerahan diri dan mencegahnya disiarkan.

Titik percabangan

Perubahan tunggal yang paling masuk akal bukanlah munculnya tekad baru dari pihak Jepang, melainkan keputusan yang berbeda di Washington: Truman memilih mengandalkan blokade, pengeboman konvensional, dan efek kejut masuknya Soviet ke dalam perang, tanpa menggunakan bom atom, sambil terus menyiapkan Operation Olympic sebagai cadangan jika Jepang tetap belum menyerah pada November. Ini masuk akal karena keputusan menggunakan bom itu sendiri tidak sepenuhnya disepakati bahkan di kalangan penasihat dan ilmuwan Truman sendiri; sekelompok minoritas yang terdokumentasi, termasuk sejumlah fisikawan Proyek Manhattan sendiri, berargumen untuk sekadar mendemonstrasikan senjata itu di sebuah target tak berpenghuni alih-alih langsung digunakan terhadap sebuah kota, sebuah posisi yang dipertimbangkan pemerintahan Truman dan akhirnya ditolak karena dianggap kecil kemungkinannya memaksa penyerahan diri dengan sendirinya.

Faktor nyata kedua yang terdokumentasi membuat percabangan ini masuk akal, bukan sekadar khayalan: intelijen Amerika telah menyadap dan memecahkan kode komunikasi diplomatik Jepang lewat program Magic, mengungkap bahwa pemerintah Jepang terpecah dan sejumlah pejabat sedang menjajaki upaya perdamaian, meski tidak satu pun mencapai titik menerima penyerahan tanpa syarat sebelum Agustus 1945. Masuk akal untuk berpikir bahwa seandainya Truman mengesampingkan opsi bom atom, kombinasi antara blokade yang berlanjut, pengeboman konvensional, dan dampak psikologis dari invasi Soviet ke Manchuria mungkin tetap akan mendorong faksi perdamaian Jepang menuju penyerahan diri, meski dengan waktu yang lebih lambat dan jauh lebih tidak pasti dibandingkan sembilan hari antara Hiroshima dan pengumuman penyerahan diri yang sesungguhnya.

Rangkaian akibatnya

Tanpa pengeboman atom, kemungkinan besar hasil jangka pendeknya, berlandaskan keadaan perencanaan yang sesungguhnya pada waktu itu, adalah Operation Olympic berjalan sesuai jadwal pada November 1945. Perkiraan para perencana perang Amerika sendiri pada masa itu, meski bervariasi cukup besar dan kini dipahami para sejarawan telah dibuat untuk kepentingan birokratis yang saling bersaing alih-alih sebagai satu perkiraan otoritatif tunggal, memperkirakan korban Amerika yang besar dalam pendaratan di Kyushu, berpotensi mencapai puluhan ribu hanya pada fase pembukaan saja, dengan korban militer dan sipil Jepang kemungkinan jauh lebih besar mengingat pertahanan fanatik yang dilancarkan di Okinawa dan doktrin militer Jepang sendiri untuk memobilisasi warga sipil demi pertahanan jarak dekat di pulau-pulau utama.

Kampanye yang berkepanjangan juga secara masuk akal akan mengubah babak akhir di teater utara Pasifik. Kemajuan pesat Uni Soviet melewati Manchuria dalam garis waktu sesungguhnya terpotong oleh penyerahan diri cepat Jepang; perang yang lebih panjang memberi pasukan Soviet lebih banyak waktu dan lebih besar dorongan untuk terus maju, dan rencana Soviet untuk pendaratan di Pulau Hokkaido di utara dikabarkan sedang dipertimbangkan sebelum penyerahan diri Jepang mengakhiri persoalan itu. Masuk akal, meski spekulatif, bahwa penyerahan diri Jepang yang tertunda bisa menghasilkan sebuah zona pendudukan Soviet di Hokkaido yang serupa dengan pembagian pascaperang Korea dan Jerman, sebuah skenario yang diangkat sejumlah sejarawan sebagai kemungkinan sungguhan mengingat ambisi teritorial Stalin yang terdokumentasi di wilayah itu dan laju sesungguhnya dari ofensif Soviet di Manchuria.

Ketiadaan bom atom kemungkinan besar juga akan menunda berakhirnya perang jauh melampaui Agustus 1945, secara masuk akal hingga akhir 1945 atau bahkan ke 1946 jika Operation Coronet menjadi diperlukan, memperpanjang penderitaan para tawanan perang Sekutu yang ditahan otoritas Jepang, yang perlakuan dan peluang bertahan hidupnya sudah sangat rawan, serta memperpanjang kampanye pengeboman strategis dan blokade yang dengan sendirinya sudah menewaskan sejumlah besar warga sipil Jepang lewat kelaparan dan serangan pengeboman api yang terus menghancurkan kota-kota sepanjang musim panas 1945.

Batasannya

Yang hampir pasti tidak akan berubah adalah hasil akhirnya: kemenangan Sekutu dan penyerahan diri Jepang, mengingat ketimpangan material yang luar biasa antara ekonomi perang Jepang yang hancur berantakan dan keunggulan industri serta angkatan laut Sekutu pada pertengahan 1945. Masuk akal untuk berpikir kekalahan Jepang sudah tidak diragukan lagi pada titik ini dalam perang, yang masih dipertanyakan hanyalah garis waktunya, caranya, dan biaya kemanusiaan untuk mencapainya.

Yang seharusnya menjadi batas spekulasi adalah klaim yang percaya diri tentang persisnya berapa banyak kematian tambahan yang akan ditimbulkan sebuah perang yang lebih panjang, karena rentang perkiraan para sejarawan baik untuk sebuah invasi maupun untuk pengeboman konvensional dan blokade yang berlanjut benar-benar luas dan mencerminkan ketidaksepakatan nyata yang belum terselesaikan tentang mobilisasi warga sipil Jepang, daya tahan pengaruh faksi perdamaian, dan seberapa cepat blokade laut saja mungkin bisa memaksa penyerahan diri tanpa invasi sama sekali. Sama spekulatifnya, meski berlandaskan pergerakan militer Soviet yang sungguhan, untuk mengklaim dengan percaya diri bahwa Jepang pascaperang yang terbelah akan mengikuti pola Jerman atau Korea alih-alih hasil lain sama sekali.

Semua ini bukanlah klaim tentang apa yang akan terjadi, melainkan sekadar rangkaian yang masuk akal ditelusuri dari rencana-rencana yang terdokumentasi, intelijen sungguhan, dan tekanan militer serta politik nyata yang membebani Tokyo dan Washington pada musim panas 1945. Pengeboman atom mengakhiri perang dalam hitungan hari. Alternatifnya, sebuah invasi yang dokumen perencanaannya masih tersimpan di arsip-arsip Amerika dan Jepang, tetap menjadi rencana cadangan justru karena tidak seorang pun pada Agustus 1945 yakin perang ini akan berakhir dengan cara lain.