O AK-47: Como o Fuzil de um Sargento Soviético se Tornou a Arma do Mundo

Em 1947, um sargento do exército soviético chamado Mikhail Kalashnikov apresentou um protótipo de fuzil de assalto para os testes na comissão soviética de armas ligeiras. Dois anos depois, seu projeto foi adotado como o Avtomat Kalashnikova obraztsa 1947 goda, o fuzil automático Kalashnikov de 1947, universalmente conhecido pela sigla AK-47. Nos setenta e nove anos seguintes, esse fuzil e seus descendentes diretos foram produzidos em maior número do que qualquer outra arma de fogo na história da humanidade. Eles armaram recrutas soviéticos, revolucionários africanos, guerrilheiros latino-americanos, mujahideen afegãos e incontáveis combatentes estatais e não estatais em todos os continentes. O fuzil está na bandeira de Moçambique. Está no brasão do Zimbábue. Está em posse de aproximadamente uma em cada oitenta pessoas na Terra.

Uma formação de guerra

A filosofia de projeto do AK-47 emergiu da experiência soviética na guerra. Na Segunda Guerra Mundial, a infantaria soviética recebia uma mistura de fuzis de ferrolho, SVT-40 semiautomáticos, submetralhadoras em calibre pistola 7,62x25 e o Mosin-Nagant de longo alcance em 7,62x54R. As submetralhadoras eram letais a curta distância, mas inúteis além de 200 metros. Os fuzis de potência total eram precisos a longa distância, mas lentos e desajeitados em combate em espaços fechados.

Os alemães, diante do mesmo problema, desenvolveram um cartucho intermediário e um fuzil para dispará-lo: o cartucho Kurz 7,92x33 e o fuzil de assalto StG 44. Examinadores soviéticos estudaram os StG 44 capturados e concluíram que o futuro da guerra de infantaria estava em armas de fogo seletivo disparando cartuchos intermediários, otimizados para as faixas de 200 a 400 metros em que a maior parte dos combates realmente ocorria.

O governo soviético emitiu uma especificação de desenvolvimento para um novo cartucho intermediário em 1943. O cartucho 7,62x39 mm foi adotado em 1944. Com o cartucho definido, o próximo requisito era um fuzil para dispará-lo. Vários projetistas competiram: Sudayev, Bulkin, Dementiev e Kalashnikov, entre eles.

Mikhail Kalashnikov

Kalashnikov nasceu em 1919 em uma família camponesa nos Urais do Sul. Serviu como tripulante de tanque nas fases iniciais da guerra soviético-germânica, foi ferido na Batalha de Bryansk em outubro de 1941 e, durante sua recuperação no hospital, começou a esboçar projetos para uma submetralhadora. Após a guerra, o exército soviético o designou para o desenvolvimento de armas leves no arsenal de Izhevsk.

Kalashnikov não era engenheiro formado no sentido formal. Era um soldado-mecânico autodidata que trabalhou em estreita colaboração com equipes de design experientes. O AK-47 foi enfaticamente um produto coletivo, apesar do nome singular. Aleksandr Zaitsev, em particular, contribuiu substancialmente para a forma final do fuzil. O próprio Kalashnikov reconheceu a contribuição da equipe em suas memórias posteriores, embora o aparato de propaganda soviético, então e depois, preferisse uma narrativa de herói único.

O protótipo do AK-47 surgiu no final de 1946 e foi selecionado para testes em 1947. Após várias iterações, o fuzil foi adotado pelo exército soviético em 1949. A produção em massa começou na fábrica Izhmash em 1948-49 e aumentou progressivamente ao longo da década de 1950.

O que o fez funcionar

O mecanismo do AK-47 é um pistão de curso longo com operação a gás e ferrolho rotativo. Os gases captados do cano empurram um pistão acoplado ao transportador de ferrolho para trás, o transportador gira o ferrolho para destravá-lo, o estojo é extraído e ejetado, e uma mola de retorno empurra o transportador para frente para alimentar o próximo cartucho. Essa não é uma tecnologia nova; o Garand e o StG 44 usavam variações do mesmo princípio. O que havia de novo era a implementação.

O projeto de Kalashnikov usou tolerâncias frouxas em todo o mecanismo, com folgas generosas entre as peças móveis. A usinagem foi simplificada ao nível que as fábricas soviéticas podiam produzir em massa o fuzil sem equipamentos de alta precisão. O conjunto de gatilho era uma montagem de chapa metálica estampada. O transportador e o ferrolho eram forjamentos robustos. O receptor, no AK-47 original, era fresado em aço; no AKM posterior (1959), foi estampado para reduzir peso e custo.

O resultado foi uma arma que podia ser fabricada barato, em milhões de unidades, e funcionaria de forma confiável em quase qualquer condição de campo de batalha. Os testes de aceitação soviéticos incluíam famosamente testes em lama, areia, neve e água, e o AK passou em todos com taxas de disparo próximas ao seu máximo teórico. Projetistas ocidentais que examinavam AKs capturados na década de 1950 inicialmente desprezavam a usinagem folgada e a aparente rudeza das peças. Depois tentaram travar o fuzil. Não conseguiram.

O Pacto de Varsóvia e além

A União Soviética não patenteou o AK-47 internacionalmente e não impôs restrições de propriedade intelectual a seus aliados do Pacto de Varsóvia. No final da década de 1950, versões do AK fabricadas sob licença já eram produzidas na Alemanha Oriental (MPi-K), Hungria (AMD-65), Romênia (PM md. 63), Iugoslávia (Zastava M70), Bulgária, Polônia e Tchecoslováquia.

Os chineses obtiveram o projeto por meio da ajuda soviética na década de 1950 e produziram sua própria versão, o Tipo 56, em grande quantidade. Após a cisão sino-soviética, a produção chinesa continuou e o Tipo 56 se tornou uma das armas mais comuns no mundo em desenvolvimento. No final do século XX, os AKs de fabricação chinesa eram onipresentes em conflitos do Vietnã à África e à América Latina.

Egito, Iraque, Coreia do Norte, Vietnã e Paquistão produziram ou montaram variantes do AK. As armarias do Paquistão na região Khyber do Norte-Oeste Frontier fabricavam cópias artesanais do AK em oficinas domésticas, com qualidade variando de indistinguível da produção fabril a ativamente perigosa para disparar.

Em 1990, estimava-se que 50 milhões de fuzis do padrão AK haviam sido produzidos no mundo. Em 2020, o número estava entre 75 e 100 milhões.

O combate na Guerra Fria

O AK-47 foi o fuzil padrão do Exército Soviético de 1949 até a década de 1970. Seu primeiro grande uso em combate foi na Hungria em 1956, foi o fuzil padrão dos soldados regulares vietnamitas do Norte durante a Guerra do Vietnã e tornou-se icônico nos movimentos revolucionários das décadas de 1960 e 1970.

No Vietnã, soldados americanos com o M16 inicial frequentemente pegavam AK-47 capturados porque os problemas iniciais do M16 o tornavam menos confiável do que o fuzil que enfrentavam. O contraste era instrutivo: o M16 era teoricamente mais preciso, mais leve e taticamente superior, mas o AK era o fuzil que realmente funcionava quando você precisava.

A experiência soviética no Afeganistão, de 1979 a 1989, viu os dois lados da guerra usando derivados do AK, com recrutas soviéticos carregando o AK-74 em 5,45x39 mm e os mujahideen afegãos carregando variantes mais antigas do AKM e do AK-47, fornecidas pela China, Egito e Paquistão. O conflito dos dois fuzis ilustrou com que profundidade o projeto Kalashnikov havia se espalhado pelos dois lados da Guerra Fria.

Símbolo e ferramenta

O AK-47 adquiriu mais simbolismo político e cultural do que qualquer outra arma de fogo. A imagem está na bandeira de Moçambique (independência em 1975), no brasão do Zimbábue (independência em 1980), no emblema do movimento Hezbollah, na iconografia de inúmeros grupos revolucionários e insurgentes, e no nome de ruas, bairros e até crianças. No Iêmen e em partes do Paquistão, o AK é tão comum que meninos são rotineiramente chamados de "Kalash" em homenagem a ele.

A associação simbólica do fuzil com revolução e resistência é ao mesmo tempo merecida e exagerada. É genuinamente o fuzil das guerras pós-coloniais, dos conflitos por procuração da Guerra Fria e do combate assimétrico contra forças estatais. É também o fuzil de exércitos estatais, polícias paramilitares e soldados uniformizados em dezenas de países. O Kalashnikov não é exclusivamente uma arma de guerrilha. É simplesmente o fuzil mais comum que existe.

A longa evolução

O AK-47 básico recebeu apenas modestas alterações ao longo de sua vida. O AKM, introduzido em 1959, passou para um receptor de chapa de aço estampada, reduzindo o peso de 4,3 para 3,1 quilogramas e simplificando a produção. O AK-74, adotado em 1974, mudou para o cartucho menor 5,45x39 mm após o exame soviético da bala 5,56x45 mm do M16 americano sugerir que projéteis menores e mais rápidos eram o futuro da guerra de infantaria. A série 100, introduzida na década de 1990, modernizou coronhas, miras e acessórios sem alterar o mecanismo central.

O AK-12, adotado pelo exército russo na década de 2010, é a variante mais profundamente reprojetada, com equipamentos modernos, acessórios modulares e ergonomia melhorada. Ainda é reconhecivelmente um Kalashnikov, com o mesmo pistão de curso longo a gás e ferrolho rotativo que Mikhail Kalashnikov desenhou em 1946.

O que Kalashnikov disse

Mikhail Kalashnikov viveu até os 94 anos, morrendo em 2013. Em seus últimos anos, expressou sentimentos contraditórios sobre o uso mundial do fuzil. Em uma carta de 2012 ao Patriarca da Igreja Ortodoxa Russa, tornada pública após sua morte, ele perguntava se era responsável pelas mortes das pessoas que seu fuzil havia matado e se a Igreja poderia oferecer conforto espiritual a um homem que construíra tal arma. O Patriarca respondeu que um soldado cumprindo seu dever por seu país não carregava responsabilidade pessoal pelo que os outros faziam com seu trabalho.

Essa resposta teológica era talvez o máximo que podia ser oferecido. O AK-47 matou mais pessoas do que qualquer outra arma de fogo na história, por uma margem que talvez nunca seja igualada. Foi projetado para ser um fuzil de campo de batalha para a infantaria soviética. Tornou-se, em vez disso, a ferramenta global do conflito armado na segunda metade do século XX e no primeiro quarto do século XXI.

Uma arma que define uma era

O AK-47 é o fuzil do mundo moderno da mesma forma que a Maxim era o fuzil de 1914 ou o Brown Bess era o fuzil de 1800. É o produto de uma civilização industrial específica (a produção em massa soviética), de uma doutrina tática específica (guerra combinada a distâncias intermediárias) e de um momento histórico específico (o início da Guerra Fria). E como seus predecessores, dominou tanto sua categoria que a próxima arma a substituí-la terá que fazê-lo em um mundo onde os fuzis do padrão AK ainda estão sendo fabricados e usados aos milhões.

Seja essa substituição resultado de avanços na tecnologia de armas pessoais, de mudanças no equilíbrio estratégico ou simplesmente da obsolescência ordinária de um projeto de 80 anos, o Kalashnikov será difícil de aposentar. É barato demais, durável demais e está integrado em cadeias de fornecimento e imaginários culturais em excesso para desaparecer. O AK-47, como o arco longo e o gladius antes dele, é uma arma que sobreviveu à sua utilidade tática estrita porque o mundo que criou se recusa a parar de usá-lo.