Arsenal: O Xiphos, a Arma de Reserva do Hoplita Grego

Um hoplita grego ia para a guerra carregando duas armas e esperando usar apenas uma delas. A arma principal era o doru, uma lança de cerca de dois metros e meio, o instrumento que decidia batalhas à distância e no choque inicial de duas falanges se encontrando. A segunda arma era uma espada curta de dois gumes chamada xiphos, e um hoplita a sacava apenas quando as coisas já tinham dado errado: a lança se partia, o cabo se estilhaçava contra o umbo de um escudo, ou o combate desmoronava naquele tipo de caos de empurrões, preso aos escudos, em que uma arma de dois metros e meio se tornava um estorvo. O xiphos era o plano de reserva do mundo grego, e por cerca de quatro séculos foi um plano notavelmente bom.

Origens e design

O xiphos aparece na arte grega e em achados funerários a partir de pelo menos o século VIII a.C., evoluindo de espadas de corte mais antigas da Idade do Bronze que guerreiros micênicos já carregavam séculos antes. No período arcaico, já havia se firmado em sua forma reconhecível: uma lâmina reta de dois gumes que se alargava para fora em uma ampla forma de folha depois do punho antes de se afunilar bruscamente até uma ponta reforçada. Aquele perfil de folha não era decoração. A barriga alargada da lâmina deslocava o peso para frente, dando mais impulso a um golpe de corte, enquanto a ponta fortemente afunilada mantinha a arma capaz de uma estocada rápida e precisa nas brechas da armadura de um oponente.

Os primeiros exemplares eram de bronze, fundidos ou trabalhados até tomar forma, mas, no período clássico, os ferreiros gregos já forjavam lâminas de xiphos em ferro e, eventualmente, em aço de melhor qualidade. O punho era tipicamente uma guarda cruzada simples com um pomo para equilibrar a lâmina, envolto em madeira, osso ou chifre, dimensionado para uma única mão, de modo que o outro braço ficasse livre para o grande escudo redondo do hoplita, a aspis.

O design tem raízes mais profundas do que a própria palavra. A Europa do fim da Idade do Bronze já produzia espadas retas, longas, de lâmina em folha e uso tanto de corte quanto de estocada, o chamado tipo Naue II, que se espalhou pelo Egeu e influenciou as espadas que Homero descreve seus heróis carregando séculos antes de existir uma falange hoplítica formal. Quando os pintores de vasos gregos dos séculos VI e V a.C. decoravam cerâmica com cenas de combate armado, o xiphos já havia se tornado instantaneamente reconhecível, mostrado pendurado em uma bainha no quadril de um guerreiro ou empunhado por baixo no aperto estreito da segunda fase de um duelo, evidência de quão central a arma era para a forma como os gregos imaginavam um combatente totalmente equipado, não apenas para como de fato lutavam.

Possuir um xiphos, como o resto do equipamento completo de um hoplita, era uma despesa pessoal. O serviço hoplítico na maioria das cidades-estado não era uma obrigação profissional remunerada, mas um dever ligado a uma classe de propriedade, o que significa que os homens que lutavam na falange compravam e mantinham sua própria lança, escudo, armadura e espada, e a espada de um combatente frequentemente permanecia em sua família por uma geração ou mais, sendo reparada, reafiada e eventualmente reempunhada em vez de descartada.

A última arma no aperto

O que tornava o xiphos essencial não era seu desempenho em campo aberto. Era o que acontecia quando duas falanges de fato se encontravam. Relatos antigos de batalha descrevem o momento da colisão, o othismos, como um empurra-empurra de escudo contra escudo, pontas de lança golpeando por estreitos corredores, homens amontoados ombro a ombro em uma formação que deixava quase nenhum espaço para brandir qualquer coisa longa. Lanças se quebravam constantemente nesse aperto, partindo-se contra as bordas dos escudos ou simplesmente se estilhaçando sob a pressão do empurrão. Quando isso acontecia, um hoplita sem uma arma secundária lutava com um escudo e os punhos.

O relato de Heródoto sobre a última resistência nas Termópilas, em 480 a.C., captura exatamente essa progressão. Depois que as lanças espartanas e aliadas se quebraram, ele escreve, os defensores continuaram lutando com suas espadas, enquanto as tiveram, e depois com as mãos e os dentes, uma vez que até as espadas se foram. Essa escalada, da lança para a espada e depois para o nada, era o ciclo de vida embutido no arsenal de um hoplita, e é exatamente por isso que o xiphos importava: ele comprava a um combatente mais um estágio da batalha antes de ser reduzido à luta corporal.

Batalhas principais e a falange

O xiphos não é protagonista de nenhuma batalha da forma como uma máquina de cerco famosa ou uma carga de cavalaria decisiva poderiam ser. Seu papel era estrutural, não dramático; ele aparece no registro histórico como a coisa que se retrata hoplitas sacando em Maratona, em 490 a.C., em Plateia, em 479 a.C., e nas longas e desgastantes guerras entre cidades-estado gregas ao longo dos séculos V e IV a.C., incluindo a fratricida Guerra do Peloponeso. Era uma arma secundária para soldados-cidadãos que treinavam meio período e lutavam por temporadas, o que descreve a maior parte da guerra grega na maior parte dessa era.

A importância da arma na verdade cresceu, em vez de diminuir, quando Filipe II e depois Alexandre, o Grande, construíram a falange macedônica em torno de uma lança ainda mais longa, a sarissa, que podia chegar a quase 5,5 metros. A sarissa era uma arma devastadora em formação e completamente inútil no momento em que um inimigo se aproximava dentro de seu alcance ou a linha se rompia. Os falangitas macedônicos carregavam o xiphos, ou sua prima curva, o kopis, como a arma de último recurso exatamente para esse cenário, o que significa que a função da arma secundária se tornou mais crítica, não menos, à medida que a lança principal ficava mais longa e difícil de manejar. As campanhas de Alexandre pela Pérsia e até a Índia foram vencidas principalmente pela falange de sarissas e pela cavalaria de Companheiros, mas a espada curta viajava junto como a resposta para todo momento em que essas táticas desmoronavam em uma luta pessoal.

Evolução técnica

Ao longo dos cerca de quatro séculos em que o xiphos permaneceu em uso amplo, sua forma básica mudou surpreendentemente pouco, sinal de um design que já havia resolvido bem seu problema. O que mudou foi a metalurgia e a consistência de fabricação. As lâminas arcaicas de bronze deram lugar ao ferro, e a metalurgia do ferro grega ao longo dos períodos clássico e helenístico gradualmente produziu aço mais duro e mais confiavelmente temperado, melhorando a retenção do fio e reduzindo o risco de a lâmina se dobrar ou quebrar sob estresse. Existiam variações regionais, sendo a mais famosa as lâminas mais curtas e robustas associadas à Lacônia, a terra natal espartana, construídas para o trabalho próximo e brutal, e não para o alcance.

Declínio e sucessor

O xiphos não foi superado por engenharia melhor. Foi superado por organização melhor. Ao longo dos séculos III e II a.C., as legiões de Roma abriram caminho pelos reinos helenísticos que haviam herdado o território de Alexandre, e os confrontos expuseram uma fraqueza real na falange de sarissas: ela precisava de terreno plano e ininterrupto e de total coesão de formação para funcionar. Em batalhas como Cinoscéfalos, em 197 a.C., e Pidna, em 168 a.C., os legionários romanos, armados com o gladius curto e pesado e o grande escudo retangular scutum, exploraram terrenos irregulares e brechas que se abriam quando a falange macedônica tentava manobrar, fechando a distância até um alcance no qual a longa sarissa não podia ser empregada e as próprias armas secundárias da falange não conseguiam compensar rápido o suficiente. O gladius, não uma versão melhor do xiphos, mas uma solução diferente construída para um tipo diferente de exército, tornou-se a lâmina de combate corpo a corpo dominante do Mediterrâneo à medida que o poder romano substituía o poder helenístico pela região.

Ecos

O xiphos nunca teve o glamour singular de uma lâmina lendária com nome próprio, e raramente é apresentado como a arma que venceu uma guerra. Em vez disso, é a arma que aparece no fundo de toda batalha grega por quatrocentos anos, a coisa que um hoplita buscava quando sua lança havia sumido e a luta tinha virado algo mais próximo e mais feio do que o manual de táticas descrevia. Essa presença quieta e constante, arma de reserva de toda uma civilização em sua forma de guerrear, é seu próprio tipo de importância histórica. Muito depois de a própria falange ter se tornado obsoleta, a lâmina em forma de folha sobreviveu em vitrines de museu e no cinema e na televisão como o atalho visual para a própria guerra grega, precisamente porque era a arma que um hoplita realmente tocava no pior momento da luta.