Arsenal: A Baioneta — Como um Pedaço de Aço Aposentou a Pique e Durou Quatro Séculos

Durante a maior parte da história militar, os exércitos de infantaria dependiam de duas especialidades distintas que não se davam bem numa mesma formação. Os mosqueteiros atiravam. Os piqueiros impediam que cavalaria e infantaria inimiga matassem os mosqueteiros durante o recarregamento. O esquema funcionava, de certo modo, mas exigia o dobro de efetivo, o dobro de logística e uma coreografia cuidadosa de posicionamento de unidades que desmoronava no momento em que a batalha se movia mais rápido do que os oficiais conseguiam comandar.

A baioneta tornou toda essa estrutura supérflua. Um soldado com mosquete e uma lâmina acoplada podia atirar à distância e se defender ao alcance do braço. A pique se tornou desnecessária. Uma arma, um soldado, uma missão. Parece simples porque é, e porque soluções simples para problemas complexos costumam encerrar carreiras e destruir exércitos quando funcionam.

A baioneta de bucha e sua falha óbvia

As primeiras baionetas, que surgem no uso militar francês por volta de 1640, eram do tipo bucha: um cabo cônico enfiado diretamente no cano do mosquete. A ideia era sólida na teoria — o soldado poderia encaixar o aço quando a cavalaria se aproximasse e usar o mosquete como lança. O problema era igualmente simples. Com a baioneta de bucha fixada, o mosquete virava uma lança e nada mais. O cano estava bloqueado. Atirar era impossível.

Não era um defeito fatal em todas as circunstâncias. Se houvesse tempo para calcular quando a cavalaria chegaria, era possível recarregar primeiro, dar uma descarga e só então enfiar a bucha. Mas a batalha nem sempre oferece essa gentileza, e a troca entre poder de fogo e proteção criava dilemas táticos que os comandantes resolviam com êxito variável.

A demonstração do que poderia correr mal ocorreu em 27 de julho de 1689, na Batalha de Killiecrankie, na Escócia. Uma força jacobita de highlanders escoceses, combatendo pelo exilado Jaime II, carregou contra as tropas do governo de Guilherme III empunhando claymores e espadões. Os soldados do governo fixaram suas baionetas de bucha, perdendo a capacidade de atirar. Os highlanders, que tinham dado a sua própria descarga única a curta distância e carregado imediatamente, alcançaram a linha governamental antes que ela pudesse reagir com eficácia. A força do governo foi desbaratada. Killiecrankie foi um triunfo tático highlander — e o atestado de óbito da baioneta de bucha.

O soquete de Vauban e o fim da pique

A solução já havia sido desenvolvida. A baioneta de soquete, aperfeiçoada na França pelo engenheiro militar Sébastien Le Prestre de Vauban e adotada pelo exército francês em 1689, encaixava-se ao redor da parte externa do cano, sem obstruí-lo. Uma ranhura em forma de L no soquete deslizava sobre uma saliência no cano e travava com um quarto de volta. O mosquete podia ser disparado com a baioneta fixada. O soldado de infantaria agora cumpria as duas funções.

As implicações táticas foram imediatas e abrangentes. A pique, que havia sido a âncora das formações de infantaria europeias desde que a Confederação Suíça revolucionou a guerra no século XIV, perdeu seu propósito em uma década. Uma formação de mosqueteiros com baionetas de soquete podia receber uma carga de cavalaria sem precisar de piqueiros nas fileiras. Os próprios piqueiros, dispensados de sua função, podiam ser rearmados com mosquetes, dobrando o poder de fogo da formação sem aumentar o efetivo.

Na Guerra de Sucessão Espanhola, iniciada em 1701, a maioria dos grandes exércitos europeus havia concluído a transição. Os últimos piqueiros ingleses foram oficialmente dispensados por volta de 1705. A formação pique-e-mosquete, que havia definido a guerra terrestre europeia por mais de dois séculos, havia desaparecido. A era do mosqueteiro-atirador, que carregava sua própria defesa de combate próximo na mão, havia começado.

A lógica do design da baioneta de soquete

A lâmina da baioneta de soquete adotou, em muitos exércitos, uma seção transversal triangular — três faces planas encontrando-se em um ponto aguçado, sem fio cortante. Isso parece contraintuitivo até que se considera o que ela realmente pretendia fazer.

Um ferimento por perfuração triangular é mais difícil de se fechar pelos tecidos ao redor do que um corte plano. Os três canais criados pelas três faces resistem à contração muscular ao redor da ferida. A lâmina também é estruturalmente resistente — muito mais difícil de quebrar do que uma lâmina plana fina quando o mosquete é usado como lança. Além disso, a baioneta triangular era mais fácil e mais barata de produzir em escala, o que importava quando os exércitos precisavam emitir centenas de milhares delas.

A França objetou à baioneta triangular por razões humanitárias durante as Convenções de Genebra do século XIX, argumentando que ela criava ferimentos desnecessariamente graves. Os juristas militares britânicos contra-argumentaram que o objetivo de uma arma era incapacitar o inimigo, e que a gravidade do ferimento era uma característica de design, não um defeito. O debate não produziu resolução. As baionetas triangulares continuaram a ser usadas.

A guerra napoleônica e o papel psicológico da baioneta

No período napoleônico, a função de combate real da baioneta já era menos significativa do que a psicológica. Estudos de registros de baixas de batalhas dos séculos XVIII e XIX mostram consistentemente que as baionetas causavam uma pequena minoria das feridas — talvez 5% ou menos, dependendo do engajamento. Os grandes matadores eram balas de mosquete, artilharia e, em períodos mais tardios, fogo de rifle.

Mas as cargas de baioneta não tinham como objetivo principal causar ferimentos de baioneta. Visavam provocar a debandada. Uma linha de infantaria avançando com baionetas fixadas, a curta distância, em formação disciplinada, produzia nos defensores o mesmo efeito que uma linha de cavalaria carregando: uma escolha entre ficar e morrer, ou correr e sobreviver. A maioria dos seres humanos faz a escolha racional. A carga que encontra uma linha instável a destrói; a que encontra uma linha firme é repelida. As baionetas eram o instrumento da pergunta, não necessariamente da resposta.

O quadrado britânico — infantaria formando um retângulo em ordem fechada com baionetas fixadas em todos os quatro lados — tornou-se a defesa mais confiável contra a cavalaria. Cavalos relutam em correr contra uma barreira de aço. Em Waterloo, em 1815, os quadrados britânicos resistiram a cargas repetidas da cavalaria francesa sob condições que, no papel, deveriam tê-los destruído. Não os destruíram, em parte porque os cavalos são mais inteligentes do que as táticas de cavalaria às vezes presumiam.

A Guerra Civil Americana e os limites da carga

A introdução do mosquete raiado na época da Guerra Civil Americana mudou a equação sem que ninguém adaptasse plenamente a doutrina a tempo. Uma arma raiada era precisa a 300–400 metros, em vez dos 50–80 metros de um mosquete de alma lisa. O efeito prático era que uma força em defesa conseguia disparar quatro ou cinco tiros com pontaria contra uma força em carga antes que ela fechasse a distância até o alcance da baioneta. As taxas de baixas resultantes nos atacantes que tentavam cargas em formação eram catastróficas.

As famosas cargas em Gettysburg, Petersburg e em outros locais foram exemplos de infantaria tentando táticas da era napoleônica contra o poder de fogo da era dos rifles. A maioria das cargas de baioneta na Guerra Civil terminou antes que os homens alcançassem os defensores, ou com os defensores recuando antes do contato. Os ferimentos por baioneta corresponderam a menos de 1% das baixas na maioria das análises do conflito.

Os comandantes na época sabiam disso. As ordens para fixar baionetas e carregar persistiram mesmo assim, em parte por hábito tático, em parte porque não havia alternativa clara, e em parte porque a carga de baioneta continuava sendo uma ferramenta poderosa para quebrar defensores desmoralizados ou surpreendidos, mesmo quando falhava contra os preparados.

A Primeira Guerra Mundial e a ferramenta de trincheira

As trincheiras da Frente Ocidental criaram um problema específico com as baionetas. As baionetas de soquete de comprimento de rifle, projetadas para uso em campo aberto, eram inconvenientes nos espaços estreitos de uma trincheira de comunicação ou de um abrigo. Vários exércitos responderam com modelos mais curtos — a Padrão 1907 britânica, a "baioneta espada", foi eventualmente encurtada, e vários modelos de baioneta-espigão foram desenvolvidos para maior compacidade.

O combate real nas trincheiras usava as baionetas menos do que quase qualquer outra arma. Granadas, cassetetes de trincheira, cabos de pás de trincheira afiados até virar pontas e revólveres eram as principais ferramentas de combate a curta distância quando os soldados estavam realmente dentro de uma trincheira inimiga. As baionetas fixadas e prontas importavam mais para a aproximação através da terra de ninguém, onde a ameaça de cavalaria montada ou de contra-ataque de infantaria organizada era pelo menos teoricamente plausível.

O treinamento em combate com baioneta — o golpe, a parada, a pancada com a coronha — continuou durante toda a guerra e além, não principalmente porque o combate com baioneta fosse comum, mas porque os exercícios desenvolviam agressividade física e confiança de combate nos novos soldados. Um homem treinado para espetar uma baioneta num saco de palha e torcê-la sentia-se diferente em relação a enfrentar o inimigo do que um homem que só havia atirado em alvos de papel.

Pós-1945 e a baioneta-faca

O período pós-Segunda Guerra Mundial viu a baioneta completar sua transformação de arma de combate em ferramenta utilitária. À medida que os rifles encurtaram (do Garand ao M14, ao M16), as proporções da longa lâmina montada em soquete tornaram-se progressivamente inconvenientes. A baioneta-faca emergiu como padrão: uma lâmina utilitária de 15–20 centímetros, equipada com uma guarda que dobrava como cortador de arame quando usada em conjunto com a bainha, e projetada para funcionar como faca de campo quando não montada.

A baioneta M7 americana, introduzida para o rifle M16, foi sucedida pela M9, que adicionou uma forma de lâmina mais versátil e função melhorada de corte de arame. A L3A1 britânica e seus sucessores seguiram lógica semelhante. A arma permanece em serviço em praticamente todos os grandes exércitos, ainda com treinamento, ainda emitida em operações, ainda usada ocasionalmente em circunstâncias em que não se esperava que fosse necessária.

Cargas de baioneta reais desde 1945 são raras, mas não inexistentes. As forças britânicas fixaram baionetas e carregaram nas Malvinas, no Iraque e no Afeganistão. Forças argentinas, iraquianas e talibãs descobriram, em vários momentos das últimas quatro décadas, que a carga de baioneta não é tão obsoleta quanto a natureza dominada pela distância da guerra moderna poderia sugerir.

A arma que Vauban aperfeiçoou para resolver o problema da baioneta de bucha em 1689, que pôs fim ao reinado de três séculos da pique, que estabilizou a formação de infantaria europeia até que a metralhadora mudou o cálculo novamente, ainda está no equipamento. Ela não resolveu um problema tático da forma como fazia antes. Mas também não foi a lugar nenhum.

Para as armas que ela substituiu e aquelas com as quais combateu lado a lado, veja nossos artigos detalhados sobre o Gladius Romano e a Espada Ulfberht Viking.