Arsenal: O Bacamarte

Um bacamarte não parece pertencer à mesma família de um mosquete ou de um rifle. Seu cano se alarga na boca como o sino de uma trombeta, sua coronha costuma ser curta o suficiente para ser disparada na altura do quadril, e o objeto inteiro soa menos como um instrumento de precisão do que como uma peça de intimidação aplicada. Essa impressão não está errada. O bacamarte foi construído para uma tarefa estreita e brutal: lançar uma parede de projéteis sobre qualquer um que estivesse a poucos passos de distância, nos segundos disponíveis antes que essa pessoa chegasse até você com um facão ou uma faca. Por cerca de dois séculos, ele cumpriu essa função nos corredores de navios, nos tetos de diligências e atrás das portas de residências particulares, até que armas de fogo mais rápidas e precisas o tornaram obsoleto.

Uma arma curta e larga para um problema curto e largo

O bacamarte surgiu da família geral de armas de fogo europeias de cano liso em algum momento do final do século XVI ou início do XVII, quando armeiros dos Países Baixos e da Alemanha experimentaram armas de cano curto projetadas para disparar uma carga de chumbo solto em vez de uma única bala. A linhagem exata é obscura, como costuma acontecer com ferramentas práticas às quais muitos armeiros de muitas oficinas chegaram de forma independente, em vez de um único inventor patentear uma inovação. O que fica claro é que, em meados do século XVII, armas curtas com boca alargada e carregadas com chumbo já eram reconhecíveis e nomeadas nas tradições armeiras holandesa, alemã e inglesa.

O nome em inglês, blunderbuss, é uma adaptação inglesa de donderbus, literalmente "tubo do trovão", um rótulo adequado para uma arma que produzia um estrondo grave e retumbante e um visível jato de chama e fumaça. O uso da palavra em inglês é atestado a partir de meados do século XVII, acompanhando de perto a adoção da arma por marinheiros, guardas e donos de casa ingleses.

A característica definidora, a boca alargada, costuma ser tida como responsável por espalhar os projéteis em um padrão mais largo. Um exame cuidadoso de canos sobreviventes e testes modernos com réplicas sugerem que isso é, em grande parte, um mito. O afunilamento era curto e gradual demais para redirecionar de forma significativa projéteis viajando em alta velocidade. O que o alargamento realmente fazia era tornar o recarregamento drasticamente mais fácil. Uma carga de pólvora e um punhado de chumbo, despejados às pressas, no escuro, em um convés balançando ou no teto oscilante de uma diligência em movimento, tinham muito mais chance de realmente descer pelo cano quando a abertura media sete ou oito centímetros de largura em vez de menos de dois. O alargamento era uma resposta prática a um problema prático: como recarregar uma arma de antecarga rapidamente quando suas mãos tremem e o chão não fica parado.

Havia também um segundo efeito, mais difícil de quantificar, mas bem documentado em relatos da época: a boca alargada parecia a boca de um pequeno canhão quando apontada para uma pessoa. Marinheiros e viajantes que não tinham dúvida de que estavam sendo ameaçados por uma dessas armas pareciam entender o recado na hora. Um bacamarte não precisava ser disparado para fazer seu trabalho.

Anatomia de um tubo do trovão

Um bacamarte típico trazia um cano liso de latão ou ferro, geralmente entre trinta e setenta e cinco centímetros, dramaticamente mais curto do que os canos de quase um metro padrão nos mosquetes contemporâneos. O latão era popular nas versões navais e marítimas porque resistia à corrosão do ar salgado muito melhor do que o ferro, uma consideração importante para uma arma que passava meses seguidos no paiol de um navio ou presa perto de um convés aberto. A coronha costumava ser de nogueira, às vezes equipada com um guarda-mato grande o suficiente para acomodar uma mão enluvada, e os melhores exemplares traziam guarnições gravadas em latão ou prata que marcavam a peça como pertencente a um oficial ou a um cavalheiro, e não a um item de dotação comum.

A ignição seguia o mesmo caminho de qualquer outra arma europeia de cano liso da época. Os primeiros bacamartes usavam mecanismos de mecha ou de roda; em meados do século XVII, a pederneira já havia se tornado dominante e assim permaneceu pela maior parte da vida útil da arma. Nas décadas finais de seu uso, já no início do século XIX, alguns bacamartes foram convertidos ou fabricados com ignição por espoleta de percussão, o que eliminava a bandeja exposta do mecanismo de pederneira e tornava as falhas de disparo causadas por vento ou respingos de água consideravelmente menos comuns, uma vantagem real no convés de um navio. Bacamartes de percussão são mais raros do que os de pederneira que sobreviveram até hoje, em grande parte porque o declínio geral da arma já estava em curso quando a ignição por percussão se popularizou na década de 1820.

A carga era o cerne de todo o projeto. Em vez de uma única bala, um bacamarte era normalmente carregado com um punhado de chumbo, às vezes misturado com qualquer sucata, prego ou cascalho disponível em uma emergência real. Nas distâncias para as quais foi pensado, no máximo alguns passos, isso produzia uma dispersão devastadora, capaz de atingir vários alvos ou várias partes de um único alvo ao mesmo tempo. A precisão além de nove ou dez metros caía drasticamente, mas a precisão nunca foi o objetivo.

Repelindo abordagens

O bacamarte encontrou seu papel mais famoso no mar. O combate naval na era da vela costumava terminar em ações de abordagem, com duas tripulações amontoadas em um espaço confinado, lutando corpo a corpo entre cordames, escotilhas e reparos de canhões. Nesse ambiente, um mosquete de cano longo era quase inútil. Não havia espaço para nivelá-lo, nem tempo para recarregá-lo, nem necessidade de seu alcance. Um bacamarte, por outro lado, podia ser disparado com uma mão só se necessário, recarregado rapidamente até mesmo em pânico e usado para varrer um corredor ou um grupo de abordagem amontoado junto à amurada com um único disparo.

A Marinha Real britânica distribuiu bacamartes a subalternos e fuzileiros exatamente para esse propósito ao longo do século XVIII e durante as Guerras Napoleônicas, muitas vezes montando versões maiores, em forma de girala, do mesmo conceito na própria amurada para varrer o convés inimigo antes de uma abordagem. Piratas e corsários do final do século XVII e início do XVIII, atuando no Caribe e ao longo da costa americana durante o período que os historiadores hoje chamam de era de ouro da pirataria, adotaram a mesma arma pelo mesmo motivo: era barata, tolerante a uma manutenção precária e letal exatamente no tipo de combate caótico e a curta distância que uma abordagem produzia. Uma tripulação pirata avançando sobre o convés inimigo, ou defendendo o seu contra um grupo de abordagem da Marinha Real, tinha muito mais uso para uma arma capaz de atingir vários homens em uma passagem estreita do que para uma capaz de atingir um único homem a duzentos metros.

Guardando a estrada da diligência

Em terra, o bacamarte encontrou um lar igualmente natural defendendo viajantes contra salteadores de estrada. A malha viária da Grã-Bretanha no século XVIII atravessava longos trechos de campo aberto, onde assaltantes armados podiam agir com pouco medo de perseguição, e uma diligência ou carruagem do correio carregando dinheiro, correspondência e passageiros era um alvo óbvio. Os guardas de diligência, e o Correio britânico em particular, uma vez que passou a armar formalmente os guardas do correio no final do século XVIII, preferiam o bacamarte por razões que espelhavam seu uso a bordo de navios: podia ser recarregado em um veículo em movimento e sacolejando de forma muito mais confiável do que um mosquete, não exigia mira cuidadosa contra um atacante a curta distância em uma estrada escura, e sua boca larga enviava uma mensagem inequívoca a qualquer um que pensasse em se aproximar da diligência. Os guardas costumavam carregar um bacamarte ao lado de um par de pistolas, prontos para usar a arma longa contra o primeiro atacante e as pistolas contra quem continuasse vindo.

A mesma lógica se estendia à vida privada. Um bacamarte guardado ao lado da cama ou junto à porta da frente não exigia que o dono fosse um atirador habilidoso. Em um quarto escuro, a curta distância, contra um invasor, seu padrão largo e tolerante o tornava uma das armas de defesa pessoal mais práticas disponíveis antes da era das armas de repetição confiáveis. Famílias mais abastadas às vezes mantinham bacamartes elaboradamente acabados tanto para exibição quanto para defesa, mas os exemplares mais simples e funcionais que sobrevivem em grande número até hoje atestam o quanto essa peça havia se tornado um item doméstico comum no século XVIII.

Sendo superado

O declínio do bacamarte acompanha a história mais ampla do desenvolvimento das armas de fogo nos séculos XVIII e XIX. A espingarda de dois canos, cada vez mais disponível a partir do final do século XVIII, oferecia um segundo disparo sem qualquer recarga, minando a principal vantagem do bacamarte, o recarregamento rápido e tolerante a erros. A ignição por percussão na década de 1820 tornou espingardas e pistolas convencionais mais confiáveis em tempo úmido, fechando a lacuna que antes favorecia o mecanismo simples e robusto do bacamarte. A chegada dos cartuchos de papel e, mais tarde, dos cartuchos metálicos em meados do século XIX permitiu que uma arma de dois canos fosse recarregada mais rápido do que um bacamarte conseguia lidar com seu único cano largo, e a ascensão do revólver prático deu aos indivíduos uma arma de mão com múltiplos disparos que resolvia o mesmo problema de curta distância que o bacamarte sempre havia enfrentado, sem o volume.

Em meados do século XIX, o bacamarte havia praticamente desaparecido do uso sério, sobrevivendo principalmente como curiosidade de antiquário, adereço de palco ou peça decorativa sobre uma lareira. Sua vida útil, aproximadamente do século XVII ao início do XIX, abrangeu toda a era da vela e a era de ouro da pirataria, e deixou um atalho visual duradouro: até hoje, a boca de latão alargada é imediatamente reconhecível como marca de um pirata, da vítima de um salteador de estrada ou de uma residência do século XVIII em estado de alerta.

O bacamarte pertence a uma história mais ampla de armas de fogo se adaptando à violência específica de sua época. Seu antecessor em espírito, o mosquete de pederneira, resolveu o problema de armar formações de infantaria em massa com uma arma que qualquer um podia aprender a usar rapidamente, enquanto seu eventual sucessor na defesa pessoal, o Colt Peacemaker, respondeu ao mesmo problema de curta distância que o bacamarte sempre enfrentou com um design mais rápido, mais preciso e de múltiplos disparos. Entre esses dois polos está o tubo do trovão: rústico, barulhento e, por duzentos anos, exatamente certo para a luta que foi construído para vencer.