A MG42: Como a 'Serra de Hitler' Definiu o Padrão de Todas as Metralhadoras Modernas

Da primeira vez que a infantaria americana encontrou a metralhadora MG42 na Tunísia no início de 1943, acharam que os alemães tinham desenvolvido um novo tipo de arma. O som estava errado. Onde toda outra metralhadora no campo de batalha produzia uma pancada discreta, esta rasgava. Produzia um barulho plano e contínuo de rasgo, como lona sendo destruída em um túnel de vento, e consumia rajadas tão rapidamente que até mesmo soldados experientes se jogavam instintivamente contra o chão. O Exército dos EUA chegou a produzir um filme de treinamento, Sound Off!, especificamente para ensinar os recrutas que o barulho não era uma arma mágica super-poderosa, mas uma arma comum funcionando em uma cadência incomum.

Era uma arma comum. Era também, por quase qualquer medida técnica, a melhor metralhadora polivalente da Segunda Guerra Mundial, e a ancestral direta de metade das metralhadoras em serviço hoje. Para o restante do quadro de armas pequenas da infantaria alemã, consulte nossas histórias do rifle de ferrolho Mauser K98 e do rifle de assalto StG 44.

O problema que os alemães queriam resolver

A doutrina da Wehrmacht no final da década de 1930, codificada no manual Truppenführung de 1936, era incomum entre os principais exércitos. O esquadrão de rifles alemão era construído em torno de sua metralhadora, e os soldados de rifles existiam principalmente para alimentar, defender e reposicionar a arma. Todos os outros exércitos faziam o inverso: o esquadrão de rifles era a unidade, e a metralhadora era uma arma de apoio atribuída a ele.

Essa doutrina exigia uma única arma capaz de cumprir múltiplos papéis. Tinha que ser leve o suficiente para avançar com o esquadrão em um bipé, como uma metralhadora leve. Tinha que ser capaz de fogo defensivo sustentado a partir de um tripé, como uma metralhadora pesada. E tinha que ser barata o suficiente para ser fabricada em quantidades genuinamente adequadas ao tempo de guerra. Os alemães chamaram o conceito resultante de Einheitsmaschinengewehr, a metralhadora universal.

A primeira tentativa, a MG34, era uma peça de engenharia bela. Era leve, precisa e mecanicamente sofisticada. Também era cara demais para produzir, com tolerâncias muito apertadas para a enlameada Frente Oriental, e exigia quase 50 horas de usinagem especializada para ser fabricada. Em 1940 ficou claro que a Alemanha não poderia armar um exército continental com MG34s.

A equipe de design da Mauser-Werke, liderada por Werner Gruner, recebeu o briefing em 1939. Construir uma arma que faça o mesmo trabalho, mas estampando as peças em chapa de aço, soldando-as e concluindo a arma em menos da metade das horas de trabalho. Gruner era um engenheiro sem nenhuma experiência em armas de fogo. Havia sido recrutado especificamente porque o Heereswaffenamt queria alguém que projetasse pensando em produção, não em elegância. O resultado, aceito em serviço no início de 1942 como o Maschinengewehr 42, foi uma das peças de engenharia industrial de armas pequenas mais consequentes do século XX.

A tecnologia

A MG42 era uma arma alimentada por correia, refrigerada a ar e de operação por recuo, disparando o cartucho padrão 7,92x57mm Mauser. Seu receptor era uma única peça de chapa de aço estampada, dobrada e soldada por pontos em um tubo retangular. O cano era mantido em uma luva de troca rápida que podia ser liberada girando a alavanca de travamento. Um carregador treinado, usando uma luva grossa de amianto, conseguia trocar um cano quente em menos de sete segundos.

O mecanismo de travamento era a característica mais influente da arma. Gruner adaptou um sistema de travamento por rolos de um protótipo de rifle automático de design polonês que os alemães haviam capturado em 1939. Dois rolos de aço endurecido na cabeça do ferrolho se encaixavam para fora em recesses na extensão do cano no momento do disparo e eram recolhidos para dentro à medida que o cano e o ferrolho recuavam juntos. O sistema era simples, usava poucas peças móveis e tolerava sujeira e munição de baixa qualidade de maneiras que o travamento da MG34 não tolerava.

A cadência cíclica de tiro era de 1.200 a 1.500 projéteis por minuto, dependendo do potenciador de recuo e do peso do ferrolho. As armas aliadas equivalentes disparavam a menos da metade dessa velocidade. O ferrolho da MG42 percorria uma distância de apenas cerca de 90 milímetros por ciclo, que era a razão geométrica para a cadência tão alta. O fogo era tão rápido que os relatos individuais se fundiam em um tom contínuo. O som, registrado em dezenas de cinejornais e clipes de filmes de combate, tornou-se uma das assinaturas auditivas mais distintas da guerra.

A arma era alimentada por correias metálicas articuladas Gurt 34 em comprimentos de 50 ou 250 projéteis. No bipé, no papel leve, pesava 11,6 kg, mais leve do que o equivalente britânico Bren em função. No tripé Lafette 42, no papel médio, conseguia alcances efetivos de 2.000 metros, com miras óticas e um arco de fogo indireto.

Custava ao Reich 250 Reichsmarks e cerca de 75 horas de trabalho para fabricar uma MG42 completa, contra 327 Reichsmarks e 150 horas para uma MG34.

Como ela mudou as táticas de infantaria

A MG42 fez a doutrina defensiva alemã funcionar de formas que nenhuma arma aliada comparável conseguia igualar. Um único esquadrão da Wehrmacht com uma MG42 em boa posição conseguia imobilizar um pelotão inteiro de soldados aliados, pois o fogo saturante atingia de forma confiável qualquer um que ficasse exposto por mais de uma fração de segundo. A doutrina de infantaria americana se adaptou confiando em artilharia, morteiros e tanques para suprimir as posições alemãs antes de os soldados avançarem. O simples custo de atravessar 200 metros de terreno aberto na frente de uma MG42 bem posicionada era inaceitável.

O estudo do Exército dos EUA de 1944, The Effects of Fire on Infantry, concluiu que o fogo de metralhadora alemão era responsável por uma parcela desproporcional das baixas americanas na Europa, e que a MG42 especificamente respondia pela maioria dessas baixas em muitos setores. O mesmo estudo observou, no entanto, que a alta cadência de tiro da MG42 era uma desvantagem tática em algumas situações: um artilheiro alemão em pânico podia esgotar seu suprimento de munição durante um único tiroteio, e uma correia de 50 projéteis acabava em 2,5 segundos na cadência máxima.

O treinamento alemão, portanto, enfatizava acima de tudo a disciplina de tiro. As equipes eram treinadas para disparar rajadas curtas de 5 a 7 projéteis, atravessando a arma em pequenos arcos em vez de fixar em um único ponto. A frase padrão ensinada na Maschinengewehrschule era Drei kurze Stoesse, três rajadas curtas, depois mover ou trocar o cano. Equipes que seguiam a doutrina eram devastadoras. Equipes que não seguiam queimavam seus canos e sua munição em minutos.

Os combates decisivos

Em 1943, a MG42 havia se tornado a arma padrão de esquadrão da Wehrmacht, da Waffen-SS e da maioria das formações aliadas do Reich. Serviu em todos os teatros da guerra europeia, desde as estepes do Volga até as colinas dos Apeninos e os fiordes noruegueses.

Seus engajamentos mais documentados foram na Normandia em junho e julho de 1944. Unidades de Rangers e infantaria do Exército americano encontraram ninhos de MG42 em Pointe du Hoc, no país das cercas vivas ao sul do Cotentin e ao longo das abordagens das cercas vivas de Saint-Lô. A combinação de fogo saturante e capacidade de troca rápida de cano da arma tornava as defesas das cercas vivas, que usavam MG42s em pares cobrindo as trocas de cano uma da outra, extremamente custosas de desalojar. A resposta americana, eventualmente, foi o tanque Sherman com um gancho cortador de sebe improvisado em campo, o que permitia que a blindagem flanqueasse posições que a infantaria não conseguia abordar diretamente.

Na Frente Oriental, a eficiência de custo de produção em massa da MG42 importava mais do que sua brilhantismo tático. Em 1944, as divisões de infantaria alemãs tinham, no papel, mais do que o dobro da força de metralhadoras de suas contrapartes soviéticas, mas enfrentavam exércitos que estavam sendo equipados em escalas industriais que o Reich não conseguia mais igualar.

O custo da arma para a Wehrmacht

A MG42 foi um sucesso tático e uma responsabilidade logística. Sua cadência de tiro exigia um consumo de munição que a linha de suprimento sobrecarregada do Reich tinha dificuldade em entregar. Uma única defesa alemã sustentada na Normandia podia consumir dezenas de milhares de projéteis em uma tarde. No final de 1944, a escassez de munição para a MG42 era uma das queixas recorrentes nos relatórios de situação da Wehrmacht, ao lado do combustível e das equipes de reposição.

A exigência de troca de cano também extraía um custo silencioso. A alta cadência de tiro significava que os canos tinham que ser trocados a cada 250 projéteis em fogo sustentado, e uma equipe que não tinha canos reservas à mão ficava efetivamente desarmada em segundos. As equipes alemãs carregavam dois reservas como padrão. As equipes do final da guerra, reunidas às pressas no caos de 1945, frequentemente não carregavam.

Com todos esses limites, a MG42 serviu em escala até o fim. A Mauser, Steyr, Großfuß e várias outras empresas alemãs produziram mais de 425.000 entre 1942 e 1945. As equipes de inspeção americanas do pós-guerra encontraram os exemplares sobreviventes notáveis pela sua simplicidade e pela qualidade genuinamente industrial das estampagens.

A vida após a guerra

Em 1948, os planejadores da nova Bundeswehr enfrentavam uma questão com uma resposta óbvia. O exército alemão precisava de uma metralhadora polivalente. O país acabara de produzir uma das melhores já fabricadas. O design da MG42 foi recalibrado para disparar o novo cartucho 7,62x51mm OTAN, aceito como MG1 em 1958 e refinado para a MG3 em 1968. A MG3 serviu como a metralhadora polivalente padrão do exército alemão por mais de meio século, começando finalmente a ser substituída pela MG5 na década de 2010.

A Itália adotou a MG42/59 em 1959. Paquistão, Irã, Iugoslávia, Turquia, Espanha e México licenciaram ou copiaram o design. No início do século XXI, descendentes da MG42 estavam em serviço em mais de trinta exércitos nacionais.

A americana M60, aceita no serviço dos EUA em 1957, derivou seu sistema de alimentação por correia e configuração geral da MG42. A soviética PK, metralhadora polivalente aceita em 1961, não copiou diretamente o design alemão, mas adotou o mesmo conceito doutrinário de uma única arma alimentada por correia servindo nos papéis leve e médio — uma ideia que a MG42 havia introduzido.

Por que o design durou

A maioria das armas bem-sucedidas é eventualmente substituída por algo mais rápido, mais leve ou mais preciso. A configuração básica da MG42 não foi. Oitenta anos após o protótipo passar nos testes de aceitação no campo de tiro de Kummersdorf do Heereswaffenamt em 1941, a mesma arquitetura de operação por recuo, travamento por rolos, alimentação por correia e refrigeração a ar ainda é o padrão para metralhadoras polivalentes em dezenas de exércitos, incluindo os dos Estados Unidos, do Reino Unido, da Rússia, da China e da própria Alemanha.

A razão é que Werner Gruner, trabalhando sob pressão de guerra com um briefing que valorizava a produção acima da elegância, acidentalmente resolveu o problema que o conceito de Einheitsmaschinengewehr havia proposto. Ele construiu uma arma que fazia três trabalhos de forma adequada, nenhum deles mal, a um custo de fabricação que nenhum design comparável conseguiu superar. A MG42 é o caso raro na história das armas em que uma medida provisória de guerra produziu um padrão de tempos de paz.

A infantaria aliada a chamava de Serra de Hitler. As equipes da Wehrmacht a chamavam de Knochensäge, a serra de ossos. A Bundeswehr hoje, sessenta e seis anos após a primeira distribuição do descendente, a chama simplesmente de das MG. O instrumento mudou de nome. A máquina não.