Arsenal: A Pistola Sten - A Arma de Duas Horas que Armou a Resistência Europeia

No verão de 1940, a Grã-Bretanha havia acabado de evacuar seu exército de Dunquerque, deixando para trás aproximadamente 90.000 rifles, 2.500 canhões e quase 400 canhões antitanque nas praias da França. A Guarda Nacional - os cerca de 1,5 milhão de homens que defenderiam a Grã-Bretanha contra uma invasão alemã - estava inicialmente armada com espingardas, lanças e as armas esportivas que seus membros possuíam. A situação era específica e urgente: a Grã-Bretanha precisava de mais armas do que podia produzir com a fabricação convencional, e precisava delas rápido.

A arma que emergiu dessa crise recebeu o nome de seus projetistas e do local de fabricação: R.V. Shepherd e H.J. Turpin, trabalhando na Fábrica de Armas Leves de Enfield. As primeiras letras desses sobrenomes e desse lugar formavam a palavra STEN. A arma que produziram era tudo o que uma arma de precisão não é. E também, sem dúvida, uma das mais importantes do século XX.

O problema de design que resolvia

Para entender o que era a Sten, ajuda entender o que ela estava substituindo. A submetralhadora Thompson, adotada pelo Exército britânico em 1940, era um design americano que disparava o cartucho de pistola .45 ACP de um pesado carregador de caixa ou tambor. Era confiável, poderosa e bem fabricada. Também era cara, pesada com quase cinco quilogramas, e usinada com tolerâncias que exigiam mão de obra qualificada e tempo de fabricação considerável. Num momento em que a Grã-Bretanha gastava divisas que não podia se dar ao luxo em armas americanas que não conseguia produzir domesticamente, a Thompson era um problema.

O encargo dado a Shepherd e Turpin era radicalmente econômico: projetar uma submetralhadora que pudesse ser fabricada por trabalhadores sem experiência em produção de armas, usando ferramentas de usinagem que qualquer oficina de engenharia geral pudesse ter, a um custo que não exigisse remessas de ouro transatlânticas. Deveria disparar o cartucho 9 mm Parabellum - o padrão alemão - para que munição inimiga capturada pudesse ser usada. Deveria ser simples o suficiente para ser desmontada e remontada no escuro.

Eles cumpriram o encargo em seis semanas. Se o que entregaram era uma boa arma é uma questão mais complexa.

O que a Sten realmente era

A Sten Mk I apareceu em 1941 e a Mk II, a variante mais produzida, chegou no mesmo ano. O design básico consistia em chapa de aço estampada para o receptor e o alojamento do carregador, um cano tubular de aço nu com proteção mínima, uma coronha de arame de aço dobrável em alguns modelos e um carregador horizontal montado lateralmente que alimentava cartuchos de 9 mm pela esquerda. O mecanismo de gatilho era um simples design de ferrolho aberto com um dispositivo de segurança rudimentar consistindo em um entalhe no receptor no qual o punho do ferrolho podia ser girado.

O peso total era de cerca de três quilogramas - significativamente mais leve que a Thompson. O comprimento era de cerca de 76 centímetros, ou aproximadamente 56 centímetros com a coronha removida ou dobrada. O carregador comportava 32 cartuchos.

O custo de produção caiu para aproximadamente cinco libras esterlinas por unidade em produção em série. Fábricas que antes fabricavam bicicletas, brinquedos ou equipamentos agrícolas foram convertidas para a produção da Sten em questão de semanas. Os registros contábeis do Ministério da Guerra mostram que a Grã-Bretanha chegou a adquirir cerca de dois milhões de Stens a um custo total que, dividido pelo preço unitário da Thompson, teria permitido comprar apenas uma fração desse número da arma americana.

Quatro milhões de Stens foram produzidas em todas as variantes antes do fim da guerra. O Canadá fabricou várias centenas de milhares. A Nova Zelândia também as produziu. E na Europa ocupada, o design era simples o suficiente para que oficinas clandestinas operadas por organizações de resistência na Polônia e na Bélgica produzissem cópias funcionais com aço desviado e tempo de oficina, trabalhando a partir de peças obtidas por engenharia reversa e instruções distribuídas.

A conexão com o SOE

O Special Operations Executive, a organização britânica criada em 1940 para coordenar a sabotagem e a resistência em toda a Europa ocupada, tornou a Sten sua principal arma de lançamento aéreo. A arma podia ser desmontada em cinco ou seis componentes principais que cabiam em um recipiente cilíndrico projetado para sobreviver a um lançamento aéreo. Um combatente da resistência que nunca havia manuseado uma arma de fogo podia aprender a remontá-la e operá-la com segurança - ou pelo menos, com mais segurança do que sem ela - em uma tarde.

A elegância logística se estendia à munição. As armas de fogo e submetralhadoras militares alemãs e italianas disparavam predominantemente o 9 mm Parabellum. Um partidário francês que recebia uma Sten e um suprimento de munição podia, se ficasse sem o que foi lançado com a arma, conseguir reabastecimento por outros meios dos próprios estoques do inimigo. Isso não foi acidente. A padronização do 9 mm com o calibre militar dominante na Europa ocupada foi deliberada.

Entre 1941 e 1944, o SOE coordenou a entrega de centenas de milhares de Stens a redes de resistência na França, Noruega, Iugoslávia, Grécia, Países Baixos, Dinamarca e Polônia. O Exército Nacional Polonês, a maior organização de resistência na Europa ocupada, recebeu Stens em caixotes e também fabricou cópias nas oficinas clandestinas de Varsóvia. A resistência norueguesa usou Stens extensivamente em operações de sabotagem contra alvos industriais alemães.

O problema com a Sten

A Sten não era segura. Isso precisa ser dito claramente, porque a história de guerra da arma às vezes é romantizada de maneiras que minimizam o quão genuinamente perigosa ela era para as pessoas que a carregavam.

O design de ferrolho aberto significava que quando a arma estava armada, o ferrolho ficava na parte traseira do receptor sob tensão da mola, e um cartucho era alimentado na câmara no curso de disparo. Isso não era incomum para submetralhadoras da época. O problema específico era o sistema de segurança da Sten. O sistema de entalhe no receptor exigia que o usuário girasse manualmente o punho do ferrolho em uma ranhura para impedir o disparo. Era fácil de ignorar e fácil de desativar com um tranco ou uma queda.

Os registros de treinamento do SOE e os relatórios pós-ação documentam um padrão de disparos acidentais - Stens disparando quando caídas, quando batidas contra uma superfície dura, quando sacudidas na parte de trás de um veículo. A arma também era sensível à deformação dos lábios do carregador: se os lábios do carregador de caixa se dobrassem minimamente, o cartucho podia não se alimentar corretamente, provocando travas no pior momento possível. Os combatentes da resistência aprenderam a manusear o carregador com cuidado e a nunca carregá-lo completamente - deixar de fora dois ou três cartuchos reduzia a tensão da mola de alimentação e melhorava drasticamente a confiabilidade.

Modificações de campo apareceram durante toda a guerra. Alguns usuários soldaram adições ao dispositivo de segurança. Outros enrolaram fita adesiva ao redor da área do seletor. A variante Mk V, introduzida em 1944, adicionou um dispositivo de segurança adequado para o grupo de gatilho e melhorou a ergonomia, incluindo uma empunhadura de pistola de madeira e guarda-mão que tornavam os disparos acidentais menos comuns. Quando a Mk V chegou, quatro milhões de modelos anteriores já estavam em circulação.

A Sten em ação

A Sten era eficaz nas distâncias para as quais foi projetada. Era uma arma de combate próximo otimizada para emboscadas, limpeza de quartos e combates urbanos onde a distância de engajamento era medida em metros, não em centenas de metros. Seu cartucho de 9 mm era adequado contra alvos não blindados a tais distâncias, e sua cadência de fogo - aproximadamente 500 disparos por minuto na Mk II - a tornava útil para volume de fogo a curta distância.

O uso historicamente mais significativo da Sten pode ter sido o assassinato de Reinhard Heydrich em Praga em 27 de maio de 1942. Paraquedistas tchecos treinados na Grã-Bretanha emboscaram o carro descapotável de Heydrich em uma curva fechada na estrada de sua villa ao centro de Praga. A Sten de um dos paraquedistas travou no momento crítico - a falha nos lábios do carregador pela qual a arma era famosa. O segundo paraquedista jogou uma granada antitanque modificada. A combinação da explosão da granada e ferimentos causados pelas fibras do estofamento do próprio carro provocou septicemia fatal, e Heydrich morreu em 4 de junho de 1942.

A trava da Sten não impediu o resultado, mas está entre as falhas mecânicas mais consequentes da história da arma.

Na França, Noruega e Iugoslávia, unidades de resistência armadas com Stens realizaram centenas de ações de sabotagem e emboscadas em 1943 e 1944. O volume de armas disponíveis através dos lançamentos do SOE permitiu que as forças de resistência armassem células que antes dependiam de armas alemãs capturadas ou espingardas de caça convertidas. A Sten democratizou a capacidade partisan de uma forma que armas mais lentas e caras não poderiam ter feito na escala necessária.

Após a guerra

A Sten serviu nas forças britânicas durante a Guerra da Coreia. A Haganah israelense usou Stens durante a Guerra Árabe-Israelense de 1948 e também fabricou suas próprias cópias, chamadas Sten Dror, com materiais recuperados. O Exército indiano carregou Stens até a independência. Na Malásia, durante a campanha de contrainsurgência do final dos anos 1940 e 1950, tanto as forças de segurança britânicas quanto o braço armado do Partido Comunista da Malaia às vezes estavam armados com Stens da mesma cadeia de suprimento de guerra.

A arma foi finalmente substituída no serviço britânico pela submetralhadora Sterling em 1953, um design que corrigiu os piores problemas de confiabilidade da Sten enquanto mantinha a arquitetura básica de recuo e o calibre 9 mm. Muitas Stens permaneceram em estoques de reserva por décadas, e algumas ainda estão em circulação em zonas de conflito hoje, um testemunho tanto da durabilidade da arma quanto de sua radical simplicidade.

A economia da guerra improvisada

O legado da Sten não é realmente sobre a arma. É sobre o princípio que a arma demonstrou: que em um conflito industrial grande o suficiente, a arma que pode ser produzida por milhões de forma barata e distribuída globalmente moldará a guerra mais do que a arma finamente projetada e fabricada com precisão. A Thompson era uma arma de fogo melhor em quase todas as medidas técnicas. A Sten venceu a guerra da distribuição.

Esse princípio - barato, simples, bom o suficiente e fabricável por qualquer um com ferramentas básicas - definiu o armamento da guerra de guerrilha desde então, do AK-47 às armas improvisadas produzidas hoje em oficinas clandestinas do Passo de Khyber à Faixa de Gaza. A Sten não inventou a filosofia, mas a demonstrou em escala sem precedentes. Quatro milhões de cópias em quatro anos, montadas por pessoas que nunca tinham feito uma arma, distribuídas a pessoas que nunca tinham atirado.

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