Arsenal: O Tachi — A Primeira Grande Espada de Guerra do Japão

Muito antes de a katana tornar-se o símbolo do samurai, outra espada definia a guerra japonesa. Era mais longa, de curvatura mais profunda e usada com o gume para baixo no cinto, suspensa por cordões em vez de inserida num obi. Era a espada do guerreiro montado numa era em que a cavalaria dominava as batalhas japonesas, e produziu as tradições de forja, as técnicas de têmpera e a filosofia estética que tornaram as espadas japonesas as mais estudadas e colecionadas do mundo.

O tachi é a espada que veio antes. Descartá-la como simplesmente "a ancestral da katana" é como chamar o navio que venceu em Trafalgar de mero precursor do encouraçado. É tecnicamente preciso e perde completamente o ponto.

Origem e design

A fabricação de espadas japonesas remonta ao continente asiático, de onde as tradições de forja da China e da Coreia cruzaram o mar com o budismo, a escrita e a cultura administrativa no primeiro milênio. As lâminas retas do período Nara (710–794 d.C.), influenciadas pelas espadas chinesas da dinastia Tang, já eram objetos sofisticados. Mas a curvatura que define a espada japonesa surge no registro arqueológico à medida que os ferreiros japoneses desenvolveram suas próprias tradições, e no final do período Heian, aproximadamente do final do século X ao início do XI, a espada longa curva japonesa já estava consolidada como a arma do guerreiro montado.

O tachi como forma madura é definido por várias características. A lâmina, chamada de ha, é de fio simples, curvada ao longo de seu comprimento, tipicamente entre 70 e 80 centímetros e às vezes mais longa. A curvatura — o sori — tende a se distribuir por todo o comprimento da lâmina. A superfície exibe o característico hamon, a linha de têmpera que marca a fronteira entre o gume endurecido e o corpo mais flexível da lâmina, um recurso estético e estrutural produzido pela técnica de revestimento diferencial com argila durante o processo de têmpera.

Os materiais são o tamahagane, um aço de teor variável de carbono produzido num processo tradicional de fundição a partir de areia de ferro e carvão vegetal. Os ferreiros japoneses dobravam e trabalhavam o aço para distribuir o teor de carbono, produzindo uma lâmina que combinava um gume duro com um corpo mais flexível. Essa combinação — duro o suficiente para pegar e manter o fio, flexível o suficiente para não se estilhaçar no impacto — foi a conquista técnica que conferiu às espadas japonesas sua duradoura reputação.

O tachi é usado de forma diferente da katana. É suspenso do cinto por dois cordões, chamados sageo, presos à bainha, com o gume voltado para baixo. Essa configuração não é uma escolha estética. Uma espada usada com o gume para baixo e suspensa do quadril pode ser sacada em um arco longo e fluido por um homem a cavalo sem que o gume se prenda no cinto ou prejudique o movimento. A geometria funciona em harmonia com o movimento montado. A katana, usada com o gume para cima, é otimizada para o saque em pé de um combatente a pé.

O guerreiro montado e sua espada

A classe social que usava o tachi, os samurais, emergiu no período Heian como guerreiros provinciais que administravam terras em nome da corte imperial. Por volta dos séculos X e XI, eram a força militar de fato do Japão, e sua guerra era conduzida principalmente a cavalo. Um samurai do alto período Heian ou Kamakura (1185–1333) era um arqueiro montado antes de um espadachim: cavalgava em direção ao adversário, disparava flechas e sacava a espada quando as distâncias diminuíam.

O tachi nesse contexto era um sabre de cavalaria, usado para o golpe descendente que funciona melhor vindo de cima e em alta velocidade. A profunda curvatura da lâmina concentra o arco de corte no ponto em que intersecta um adversário a pé durante o galope completo. O cabo longo, permitindo uma empunhadura a duas mãos mesmo enquanto se manejam as rédeas, fornecia a alavanca para golpes poderosos a cavalo.

A cultura estética em torno do tachi se desenvolveu em paralelo com sua função militar. As lâminas eram assinadas por seus fabricantes — uma tradição que torna a procedência das espadas japonesas mais rastreável do que a de quase qualquer outra arma antiga. As grandes oficinas da tradição Bizen, no que hoje é a Prefeitura de Okayama, produziram enormes quantidades de tachi, e seu trabalho para a classe guerreira do período Kamakura está representado em centenas de exemplares assinados sobreviventes.

As guerras que moldaram a espada

A Guerra Genpei de 1180 a 1185 é o evento militar definidor da era do tachi. Os clãs Taira e Minamoto, rivais pela dominância sobre a corte imperial, travaram um conflito de cinco anos por todo o Japão que terminou com a vitória dos Minamoto e o estabelecimento do xogunato Kamakura. As batalhas da guerra, registradas no Heike Monogatari e em outras crônicas, mostram o tachi em seu papel primário: samurais identificando adversários individuais no campo de batalha, anunciando seus nomes e linhagens, e partindo para o combate montado individual que definia a cultura guerreira do período.

O combate não era exclusivamente teatro de duelo individual. Grandes formações de infantaria e cavalaria chocavam-se em batalhas como Ichi-no-Tani e Dan-no-ura. Mas a ideologia do duelo individual entre samurais, e o tachi como seu instrumento, estava completamente formada em 1185.

Um século depois, o Japão enfrentou um desafio diferente. As invasões mongóis de 1274 e 1281 trouxeram grandes forças de infantaria usando táticas coordenadas, barulho e projéteis explosivos na Baía de Hakata, em Kyushu. Samurais acostumados ao combate montado individual encontraram dificuldades para lutar contra as formações de infantaria mongol em massa, seguindo o modo tradicional. O tachi e a archeria tradicional permaneceram eficazes, e a resistência japonesa, combinada com as famosas tempestades que destruíram as frotas mongóis nas duas invasões, impediu a conquista. Mas a experiência revelou as limitações de uma cultura guerreira organizada em torno do combate montado individual.

A evolução técnica da espada

Ao longo dos aproximadamente cinco séculos de domínio do tachi, a forma evoluiu em resposta a exigências marciais em mudança e aos gostos dos patronos que encomendavam os melhores trabalhos.

As lâminas iniciais do final do período Heian tendem a ser longas, com um afilamento pronunciado da guarda à ponta. O período Kamakura produziu o que muitos consideram o apogeu da fabricação do tachi: lâminas com um corpo mais cheio, largura mantida e as profundas linhas de têmpera — ko-nie, nie e nioi — que são os marcadores dos maiores ferreiros. A tradição Sōshū, associada à Província de Sagami próxima a Kamakura, produziu obras atribuídas a ferreiros como Masamune, cujo nome tornou-se sinônimo do mais alto nível da fabricação de espadas japonesas. Se lâminas específicas atribuídas a Masamune foram de fato feitas por ele, dadas as séculos de atribuições e reatribuições, é uma questão que estudiosos de espadas continuam a debater.

O período Nanbokuchō (1336–1392), durante o qual cortes imperiais rivais disputavam o controle do Japão, viu uma moda por lâminas extremamente longas, algumas ultrapassando 90 centímetros, adequadas para cortar as armaduras mais pesadas de um período de combates intensos e desesperados. Essas lâminas foram às vezes encurtadas em séculos posteriores, quando seu comprimento tornou-se impraticável para as condições de batalha em mutação.

A transição para a katana

A transformação do tachi para a katana não foi uma decisão única, mas uma mudança gradual impulsionada pela evolução das táticas. Durante o período Nanbokuchō e com aceleração ao longo do período Muromachi (1336–1573), os exércitos japoneses passaram a incluir cada vez mais soldados de infantaria ao lado da elite samurai montada. Lutar a pé, em formações cerradas, contra múltiplos adversários a curta distância, mudou o que uma espada precisava fazer.

A katana — usada com o gume para cima, sacada num arco mais rápido e mais curto, exigindo menos espaço ao redor do corpo — era mais adequada para o combate de infantaria do que o tachi. Durante o período Sengoku (aproximadamente 1467–1615), quando o Japão estava em guerra civil contínua entre senhores feudais rivais e seus exércitos de massa, a katana tornou-se padrão. O samurai montado não desapareceu, mas não era mais o elemento tático dominante.

O tachi não desapareceu. Era usado em contextos formais e cerimoniais durante todo o período Edo e além, e muitos tachi foram remontados como katana, encurtando-se o espigão e revertendo-se a orientação dos acessórios. Uma lâmina que havia sido usada com o gume para baixo no quadril de um samurai Kamakura às vezes acabava com o gume para cima no obi de um funcionário do período Edo, sem que ninguém na época notasse a inconsistência.

O legado do tachi

Os melhores tachi sobreviventes são tesouros nacionais do Japão. O Dōjigiri Yasutsuna, atribuído a um ferreiro do final do período Heian chamado Yasutsuna, é considerado uma das cinco maiores espadas do Japão. Faz parte do acervo do Museu Nacional de Tóquio e não é exibido publicamente há anos. O Onimaru Kunitsuna é outro, guardado pela Agência da Casa Imperial. Não são relíquias — são instrumentos de corte de extraordinária sofisticação técnica que sobreviveram a séculos por uma combinação de guarda cuidadosa e a notável durabilidade do aço de que são feitos.

As tradições de fundição do tamahagane, construção em aço dobrado, têmpera com revestimento de argila e polimento de lâminas que foram desenvolvidas para o tachi ainda são praticadas por ferreiros de espadas licenciados no Japão hoje, produzindo lâminas pelas mesmas técnicas usadas no período Kamakura. O tachi é onde essas tradições amadureceram, e nada desde então precisou aprimorar os fundamentos que ele estabeleceu.