Arsenal: O Martelo de Guerra Medieval

A armadura de placas é um dos sistemas de proteção pessoal mais eficazes na história da guerra. Um arnês bem feito de placas de aço articuladas do final da Idade Média, corretamente ajustado e adequadamente articulado, cobre quase todas as áreas vitais do corpo, permite movimento surpreendentemente livre e neutraliza a maioria das armas de corte e perfuração com facilidade. A lâmina afiada de uma espada desliza sobre um pauldron de aço polido. Uma lança se quebra sobre uma couraça. Até uma flecha disparada de um arco de guerra frequentemente não consegue perfurar a armadura de melhor qualidade à distância.

Isso apresentava aos soldados medievais tardios um problema tático real. Se você tivesse um adversário totalmente armado à sua frente e uma espada convencional na mão, suas opções eram limitadas: acertar as frestas, agarrar e usar uma adaga, ou passar muito tempo tentando encontrar uma abertura. O martelo de guerra foi a solução desenvolvida para as três limitações ao mesmo tempo.

O problema da armadura

A armadura de placas se desenvolveu gradualmente ao longo dos séculos XIII e XIV, a partir de combinações anteriores de malha e placas de reforço, até o arnês articulado completo reconhecível a partir do final dos anos 1300. O ponto de transição essencial foi aproximadamente 1350–1400, quando a cobertura total de placas do tronco, membros e cabeça tornou-se alcançável e acessível para as categorias mais abastadas do pessoal militar. Uma vez que um adversário estivesse totalmente revestido de placas, um espadachim tentava em grande medida encontrar as frestas entre as placas nas axilas, na parte interna do cotovelo, na virilha, na parte de trás do joelho e nas fendas da viseira do capacete.

O problema de depender de encontrar frestas era que um adversário bem armado sabia exatamente onde essas frestas estavam e as cobria em movimento. A alternativa era não cortar, mas entregar força de impacto em forma concentrada — suficiente para amassar a armadura para dentro e transferir o dano diretamente para o corpo no interior, ou suficiente para aplicar o espigão com alavancagem em qualquer abertura que se apresentasse.

A maça havia feito isso por séculos, com cabeças flangeadas ou encravadas que concentravam o impacto em áreas de contato menores do que uma superfície plana. O martelo de guerra aprimorou o conceito combinando uma face de percussão de um lado com um bico ou espigão pontiagudo do outro, dando ao portador uma escolha de modo de ataque contra qualquer configuração defensiva específica.

Projeto e anatomia

A característica definidora do martelo de guerra é sua cabeça de dupla finalidade: uma face de martelo de um lado e um bico ou bico de ave do outro. A face do martelo é tipicamente levemente abaulada em vez de perfeitamente plana, o que concentra ainda mais a força do impacto. O bico varia em design — alguns são quase retos, alguns curvam para baixo como o bico de um corvo, alguns são mais parecidos com espigões —, mas todos servem à mesma função: encontrar frestas e concentrar a força em um ponto pequeno o suficiente para penetrar.

Os martelos de guerra curtos usados como armas de uma só mão tinham cabos de aproximadamente 40 a 70 centímetros, semelhantes a uma maça. A cabeça era de ferro ou aço, às vezes com reforço adicional nas áreas de impacto. O design era simples o suficiente para ser produzido em quantidade e robusto o suficiente para suportar as cargas de choque sustentadas do combate.

Os martelos de guerra de haste longa, as variantes de arma de haste, tinham cabos de até 1,5 a 2 metros e eram usados pela infantaria. O comprimento extra proporcionava tanto alcance quanto alavancagem adicional para cravar o bico através de material resistente. Uma variante particularmente bem documentada é o Lucerne hammer, batizado com o nome da cidade suíça com a qual ficou associado, com uma face de martelo, um bico curvo e um espigão superior integrados em uma única cabeça complexa. O bec de corbin, ou bico de corvo, é um design intimamente relacionado, distinguido por uma curva mais pronunciada para baixo no bico. Ambos eram itens básicos da infantaria suíça e alemã dos séculos XIV e XV.

Os cabos das versões de arma de haste eram frequentemente reforçados com faixas de metal chamadas langets que desciam pelo cabo abaixo da cabeça, impedindo que um adversário cortasse a madeira com um golpe de espada.

Doutrina tática

O martelo de guerra exigia uma mentalidade tática diferente da espada. O espadachim procura uma abertura e insere uma lâmina. O portador do martelo de guerra procura uma superfície e entrega força.

Contra o capacete, a face do martelo podia produzir um choque concussivo através do metal sem necessariamente penetrá-lo — suficiente para atordoar um adversário, perturbar seu equilíbrio ou danificar estruturas dentro do crânio. Um golpe na viseira podia empurrá-la para dentro do rosto. O bico, apontado para as fendas da viseira ou aplicado à junção entre o capacete e a gorjeira na garganta, podia encontrar as frestas que existiam em todo arnês.

Contra o corpo, a face do martelo golpeava a couraça e transferia energia cinética através do aço para as costelas e o esterno. Um golpe forte de um martelo pesado amassava a couraça para dentro, e um amassado de mesmo apenas um ou dois centímetros podia fraturar uma costela ou comprimir o tórax. Contra os membros, a arma mirava a proteção mais fina nas juntas — a junta pauldron-vambrace no ombro, o couter no cotovelo — usando o bico para alavancar ou perfurar.

Os manuais de combate medievais, incluindo seções dos tratados de combate de Hans Talhoffer de meados do século XV, descrevem técnicas específicas para o uso do martelo de guerra no combate com armadura, mostrando como o bico era enganchado atrás do joelho ou cravo sob a axila e como a arma era usada na luta aproximada depois que o contato era estabelecido.

Quem o usava e quando

O martelo de guerra era principalmente uma arma do cavaleiro montado e do soldado profissional a pé durante o período de pico da armadura de placas, de aproximadamente 1350 a 1520. A cavalaria usava a versão mais curta de uma mão a cavalo, onde uma maça ou martelo de guerra era prático em combate próximo após o uso da lança. A infantaria, especialmente os mercenários suíços e alemães, preferia as versões de arma de haste pelo alcance que proporcionavam.

Os exércitos confederados suíços dos séculos XIV e XV construíram sua reputação em parte por sua eficácia contra a cavalaria armada, usando uma combinação de alabardas e martelos de haste para se aproximar dos cavaleiros montados e os neutralizar. As batalhas de Morgarten em 1315, Laupen em 1339 e as posteriores Guerras da Borgonha nos anos 1470, culminando em Grandson e Murten em 1476, demonstraram que a infantaria bem treinada com as armas de haste certas conseguia derrotar consistentemente a cavalaria armada que a atacava em terreno constritor.

Os condottieri italianos, os soldados profissionais contratados que dominaram a guerra italiana ao longo dos séculos XIV e XV, usavam martelos de guerra extensivamente no combate armado altamente profissionalizado da península. Homens de armas ingleses e franceses os portavam em todas as fases tardias da Guerra dos Cem Anos, quando ambos os lados colocavam cavaleiros pesadamente armados em formações desmontadas e lutavam a curta distância.

Henrique V da Inglaterra é tradicionalmente associado a um martelo de guerra em Azincourt em 1415, embora a arma exata seja objeto de alguma incerteza iconográfica. O que fica claro pelos relatos da batalha é que o combate corpo a corpo após o trabalho inicial dos arqueiros envolvia o tipo de briga brutal com armadura para o qual o martelo de guerra foi especificamente projetado.

Armas relacionadas

O martelo de guerra existia em uma família de armas antiarmadura. A alabarda de combate — uma arma de haste combinando uma lâmina de machado, uma face de martelo e um espigão superior em um cabo longo — era intimamente relacionada e frequentemente mais versátil, especialmente no combate a pé em torneios que se tornou uma arte em si mesma durante o século XV. Os mestres de esgrima italianos, incluindo Fiore dei Liberi, descreviam técnicas de alabarda e martelo de guerra em termos semelhantes, enfatizando a intercambialidade de muitas combinações de luta e golpe entre as duas armas.

O maul — um martelo de cabeça grande e pesada sem o bico, frequentemente com cabeça de madeira ou parcialmente de madeira — era uma ferramenta antiarmadura mais rústica usada pela infantaria para quebrar formações de piqueiros ou simplesmente para golpear adversários. Exigia menos habilidade mas menos precisão, e servia a uma função tática diferente da do martelo de guerra propriamente dito.

Declínio e legado

O declínio do martelo de guerra seguiu diretamente do declínio de seu alvo. Durante o século XVI, o desenvolvimento de armas de fogo capazes de vencer a armadura de placas em alcances úteis tornou o arnês completo cada vez mais impraticável e cada vez mais raro no campo de batalha. Uma arma cuja razão de ser era vencer a armadura de placas tinha pouco propósito quando a armadura de placas parou de aparecer.

Em meados do século, a maior parte da infantaria havia migrado para combinações de armas de fogo e piques em vez de armas de haste. Os Lucerne hammers e becs de corbin primorosamente construídos das companhias de mercenários suíços tornaram-se supérfluos. Sobreviveram em contextos cerimoniais — guardas municipais, alabardas de palácios — onde a associação com a tradição marcial importava mais do que a função no campo de batalha.

A vida cultural póstuma do martelo de guerra tem sido inusitadamente vigorosa. Seu nome e imagem aproximada aparecem na literatura fantástica e nos jogos com uma consistência que sugere algo esteticamente atraente em uma arma que é honesta sobre seu propósito: é um martelo para acertar pessoas com armadura. Sem metáfora, sem cerimônia, sem ambiguidade sobre para que serve.