O Estrangulador de Boston vs. História: O Filme da Hulu de 2023 é Fiel aos Fatos?

Entre junho de 1962 e janeiro de 1964, treze mulheres foram assassinadas em seus apartamentos na Grande Boston. As vítimas tinham entre dezenove e oitenta e cinco anos. A maioria foi estrangulada. A maioria foi encontrada em posições que sugeriam uma encenação ritualizada. Os departamentos de polícia de Boston, Cambridge e cidades vizinhas trataram inicialmente os assassinatos como incidentes separados, cada um sob jurisdição diferente, e o resultado foi uma investigação que avançou lentamente por meses enquanto uma cidade colocava ferrolhos e parava de abrir a porta para estranhos.

O filme Boston Strangler, de 2023 da Hulu, escrito e dirigido por Matt Ruskin, se concentra não no assassino, mas em duas mulheres do Boston Record American que descobriram o que estava acontecendo antes de as autoridades coordenarem sua resposta. Keira Knightley interpreta Loretta McLaughlin, e Carrie Coon é Jean Cole. A pergunta que o filme implicitamente coloca é se essas duas jornalistas fizeram mais para avançar o entendimento público do caso do que o aparato policial jamais fez. Com base na história, a resposta está desconfortavelmente próxima do sim.

O Que Hollywood Acertou

Loretta McLaughlin Foi a Primeira

A afirmação central do filme é precisa: Loretta McLaughlin foi a primeira jornalista a conectar publicamente vários dos assassinatos e enquadrá-los como obra de um único assassino. Ela identificou o padrão após analisar registros de casos de forma independente e publicou uma reportagem no Record American que cunhou — ou ao menos popularizou — o termo "Estrangulador de Boston". A polícia inicialmente reagiu com resistência. O público não teria sabido o que estava enfrentando tão rapidamente sem o trabalho dela.

O retrato de McLaughlin como uma repórter tenaz trabalhando contra a resistência institucional está ancorado no registro histórico. Ela era uma repórter de colunismo social e reportagens especiais que pressionou para cobrir a editoria policial, e seus editores foram céticos de formas que relatos contemporâneos confirmam. Este era um obstáculo real, não uma invenção hollywoodiana.

A Parceria de Jean Cole

Jean Cole era uma jornalista real e parceira real na investigação de McLaughlin. O retrato da colaboração delas no filme — duas mulheres navegando numa redação e numa cultura policial que não foram construídas para elas — está fundamentado tanto em relatos posteriores das duas quanto em evidências históricas gerais sobre o jornalismo dos anos 1960. O papel de Cole era menos conhecido publicamente do que o de McLaughlin, e a decisão do filme de centralizar as duas é fiel ao modo como a investigação realmente funcionou.

Albert DeSalvo e a Confissão

O filme representa com precisão o arco básico da confissão de DeSalvo: ele admitiu todos os 13 assassinatos em 1965, enquanto estava em Bridgewater, nunca foi julgado pelos estrangulamentos e foi condenado e sentenciado pela série separada de agressões sexuais pelas quais era conhecido como o "Homem Verde". Seu advogado F. Lee Bailey negociou os termos sob os quais DeSalvo falou com os investigadores, e a declaração resultante nunca foi submetida ao contraditório num julgamento por homicídio.

A morte de DeSalvo em 1973 — esfaqueado por outros presos em Walpole — é retratada com precisão. Ele morreu antes que as implicações completas de sua confissão pudessem ser resolvidas.

A Ligação de DNA com Mary Sullivan

O filme incorpora o desenvolvimento de DNA de 2013, que é real. Investigadores que trabalharam com a família DeSalvo exumaram seu corpo e fizeram a correspondência de seu DNA com material biológico recuperado de Mary Sullivan, a última vítima, morta em 4 de janeiro de 1964. Uma garrafa descartada por seu sobrinho forneceu uma amostra de confirmação adicional. A correspondência reforçou fortemente a afirmação de que DeSalvo matou Sullivan e efetivamente encerrou a versão mais forte do argumento de que DeSalvo havia inventado toda a confissão.

O Perfil das Vítimas

O filme reflete com precisão a forma como os assassinatos mudaram de perfil aparente ao longo do tempo. As primeiras vítimas eram mulheres idosas vivendo sozinhas. As vítimas posteriores eram mais jovens. Essa mudança demográfica foi percebida pelos investigadores à época e notada por criminologistas desde então como um possível indicador de motivações psicológicas diferentes ao longo da série — ou possivelmente de diferentes perpetradores.

O Que Hollywood Errou

A Teoria dos Múltiplos Assassinos Recebe Mais Espaço do que as Evidências Sustentam

A divergência mais significativa do filme em relação ao registro histórico é dar peso substancial à teoria de que Albert DeSalvo não cometeu todos os treze assassinatos e pode ter sido um entre vários assassinos ativos em Boston no mesmo período. Essa teoria foi discutida seriamente por alguns investigadores e pesquisadores, especialmente antes das evidências de DNA de 2013 que ligaram DeSalvo a Sullivan. Mas o filme a apresenta com mais força do que as evidências realmente sustentam.

Em 2023, nenhum suspeito alternativo havia sido identificado, indiciado ou credível e conclusivamente ligado a qualquer um dos assassinatos do Estrangulador de Boston. O filme sugere mais tração investigativa por trás da teoria dos múltiplos assassinos do que existia na realidade, dando aos espectadores a impressão de que a dúvida oficial era mais difundida do que de fato era.

A Vida Pessoal de McLaughlin é Dramatizada

O filme inventa ou elabora substancialmente vários elementos da vida pessoal de McLaughlin para impulsionar a narrativa. Sua situação doméstica, as tensões em seu casamento, os conflitos com a família em razão de seu comprometimento com o caso — esses elementos não estão bem documentados no registro histórico. Eles funcionam como andaime de personagem para uma história que precisa de um custo pessoal, e são tratados com competência, mas o espectador deve entender que são em grande parte inventados.

Policiais Específicos São Compostos

O filme consolida vários policiais reais da área de Boston em personagens compostos ou atribui ações específicas a indivíduos de formas que comprimem o registro histórico. A investigação real envolveu múltiplos departamentos de polícia, o gabinete do procurador-geral do estado e, por fim, uma força-tarefa especialmente constituída. O filme enxuga isso num elenco menor, o que é compreensível, mas produz algumas impressões imprecisas sobre quem sabia o quê e quando.

A Linha do Tempo é Reorganizada para o Ritmo Dramático

Vários eventos no filme são colocados fora de sua ordem cronológica real. O artigo inicial de McLaughlin, a resposta policial e os estágios posteriores da investigação são embaralhados para produzir um arco dramático mais limpo. A reorganização não é absurda pelos padrões dos biopics de crimes reais, mas momentos específicos que parecem acontecer em sequência no filme foram separados por consideravelmente mais tempo na realidade.

O Alcance Geográfico da Investigação É Subestimado

Os assassinatos do Estrangulador de Boston não se limitaram à cidade de Boston. Homicídios em Cambridge e em subúrbios bem distantes do centro fizeram parte da série, e o fato de diferentes departamentos de polícia os terem tratado por meses como incidentes locais separados foi uma genuína falha investigativa. O filme toca na fricção de jurisdição, mas concentra a ação num quadro mais estreito do que o caso realmente ocupava. O pânico que varreu a cidade — que fechou escolas e esvaziou prédios de apartamentos enquanto mulheres se recusavam a abrir a porta — recebe menos espaço do que o conflito na redação.

Nota de Precisão Histórica: 7/10

Boston Strangler acerta as duas coisas mais importantes: o papel pioneiro de Loretta McLaughlin em conectar os assassinatos e a ambiguidade fundamental da história de Albert DeSalvo. O filme está no seu melhor quando se concentra nas dinâmicas da redação e nas falhas institucionais que permitiram que treze mulheres morressem em múltiplas jurisdições descoordenas.

O que acerta melhor: o núcleo factual da investigação de McLaughlin, a confissão de DeSalvo e as evidências de DNA de 2013.

O que erra mais: supervalorizar a teoria dos múltiplos assassinos e inventar drama pessoal em torno da vida doméstica de McLaughlin.

Para um filme de crime real cobrindo um caso que tem sessenta anos e ainda não está totalmente resolvido, 7 de 10 é um resultado respeitável. O filme é honesto sobre o que não sabe e concede a McLaughlin e Cole o crédito que a história demorou tempo demais para reconhecer. As liberdades que ele toma são, na maior parte, conveniências narrativas e não distorções do registro.

O caso do Estrangulador de Boston terminou sem julgamento e sem certeza. O filme habita o mesmo espaço desconfortável.