Cassino vs. a História: O Épico de Scorsese sobre Las Vegas É Fiel aos Fatos?

A precisão histórica do filme Cassino é um dos registros mais impressionantes de Hollywood para um épico policial. Quando Cassino estreou em novembro de 1995, cinco anos depois de Os Bons Companheiros, Martin Scorsese voltava a trabalhar com o roteirista Nicholas Pileggi, novamente narrando uma história verdadeira da máfia e novamente recorrendo a entrevistas extensas de não ficção. O resultado foi um épico de três horas sobre como a Família de Chicago controlou Las Vegas nos anos 1970, o que extraiu da cidade e como toda a engrenagem desabou no início dos anos 1980. Era mais longo, mais frio e mais clínico do que Os Bons Companheiros. E era também, em seus detalhes, quase assustadoramente preciso.

Então, qual é a proximidade com a história real? Maior do que a maioria dos espectadores imagina. O filme é ficção apenas no nome. Os nomes dos personagens centrais foram alterados porque alguns deles ainda estavam vivos, e alguns detalhes foram comprimidos para clareza narrativa. Mas os alicerces, as personalidades e o número de mortos são reais.

O que Hollywood Acertou

Sam Rothstein é Frank "Lefty" Rosenthal

O Sam "Ace" Rothstein de Robert De Niro é um retrato disfarçado de Frank "Lefty" Rosenthal, um apostador esportivo nascido em Chicago que administrou quatro cassinos de Las Vegas para a Família nos anos 1970. A representação do filme de sua obsessão pelos detalhes operacionais, sua recusa em colocar o nome na licença de jogo, seu malfadado programa de entrevistas na televisão e seu enorme guarda-roupa de ternos coordenados são todos reais. O mesmo vale para sua batalha de uma década com o Conselho de Controle de Jogos de Nevada, que culminou em sua inclusão no chamado Black Book do estado em 1988.

Rosenthal realmente se recusou a ceder em sua luta para continuar trabalhando na administração de cassinos, e sua teimosia genuinamente acelerou o escrutínio federal que derrubou todo o esquema. A interpretação de De Niro, com sua compostura glacial e fala cortada, captura algo verdadeiro sobre Rosenthal que até seus controladores do FBI comentavam: ele era um homem que não levantava a voz quando outros teriam gritado.

Nicky Santoro é Tony Spilotro, e a violência é real

O Nicky Santoro de Joe Pesci é Anthony "Tony the Ant" Spilotro, um executor da Família de Chicago enviado a Las Vegas no início dos anos 1970 para proteger os interesses do grupo. O retrato do filme sobre o esquadrão de ladrões de Spilotro — o chamado Hole in the Wall Gang —, sua propriedade da joalheria Gold Rush Limited como base de operações, seu estilo pessoal assassino e sua eventual inclusão no Black Book de Nevada são precisos.

A famosa cena da cabeça no torno, em que Santoro tortura um devedor para obter informações, é baseada no assassinato real de 1962 do associado da Família William "Action" Jackson, torturado de forma semelhante por Spilotro e outros. A disposição casual de Spilotro para matar e sua violação dos protocolos da Família ao chamar atenção constante para si mesmo são bem documentadas.

O desvio do Stardust, Fremont, Marina e Hacienda

O motor econômico central do filme — o roubo sistemático de dinheiro dos cofres dos cassinos antes de ser declarado ao fisco — é um dos crimes financeiros mais precisamente retratados no cinema americano. Ao longo dos anos 1970, a Família de Chicago, o grupo de Kansas City liderado por Nick Civella e a família de Milwaukee liderada por Frank Balistrieri desviaram entre 7 e 15 milhões de dólares dos cassinos Stardust, Fremont, Marina e Hacienda. A mecânica mostrada no filme — a ante-câmara de contagem, as malas, os mensageiros transportando dinheiro para o Meio-Oeste e a divisão posterior entre as famílias — tudo isso foi extraído de vigilâncias do FBI e de depoimentos nos julgamentos Strawman de 1983 em Kansas City.

O caso Strawman, que processou os chefes de três famílias criminosas e levou a múltiplas condenações, é a conclusão da vida real que o filme não nomeia, mas acompanha de perto.

A bomba no carro

A bomba no carro de Sam Rothstein no filme é uma dramatização quase plano a plano do atentado de 4 de outubro de 1982 contra o Cadillac de Frank Rosenthal no estacionamento do restaurante Tony Roma's em Las Vegas. Rosenthal realmente voltou ao carro depois do jantar, realmente girou a chave de ignição e realmente sobreviveu apenas porque a placa de aço que a General Motors havia instalado sob o assento do motorista como parte da estrutura do Cadillac Eldorado desviou a explosão para cima. A bomba era uma carga direcional de explosivo plástico ativada pela ignição.

Rosenthal escapou com queimaduras e ferimentos leves. O caso nunca foi resolvido, embora a maioria dos investigadores sempre tenha presumido que o grupo de Spilotro era responsável.

O final no milharal — quase

O final do filme, em que Nicky e seu irmão são espancados até a morte e enterrados num milharal do Indiana, tem raízes nos assassinatos reais de Anthony e Michael Spilotro em junho de 1986. Os irmãos realmente desapareceram depois de serem convocados para uma reunião em Bensenville, Illinois, e seus corpos foram mesmo desenterrados num milharal no condado de Newton, Indiana, em 23 de junho de 1986. A surra brutal mostrada na tela é consistente com os laudos necroscópicos.

O que o filme erra ligeiramente é o local do assassinato em si. Durante duas décadas, acreditou-se amplamente que os Spilotro tinham sido espancados até a morte no próprio milharal onde foram enterrados. Em 2007, durante o julgamento Family Secrets em Chicago, o membro da Família Nick Calabrese testemunhou que os irmãos haviam sido mortos num porão em Bensenville e apenas transportados para o milharal posteriormente. A versão do filme é a lenda popular; o local real veio a ser conhecido doze anos após o lançamento do filme.

Geri e Ginger

A Ginger McKenna de Sharon Stone é vagamente baseada em Geri McGee, a esposa de Frank Rosenthal e ex-atendente de cassino em Las Vegas. O retrato do filme de seu casamento volátil, seus problemas com drogas e álcool, o sequestro de sua filha, o saque ao cofre e o colapso final na dependência química está fundamentado no jornalismo de Pileggi e nos arquivos do FBI.

Geri McGee morreu de overdose em novembro de 1982 em um motel em Los Angeles, poucas semanas após o atentado a bomba no carro de Rosenthal. Ela tinha 46 anos. O filme comprime um pouco a linha do tempo, mas captura a essência de sua tragédia.

O que Hollywood Errou

Os apelidos e a verdadeira personalidade de Frank Rosenthal

O Lefty Rosenthal da vida real era, segundo relatos, menos frio do que De Niro o interpreta. Pessoas próximas o descreviam como caloroso em particular e protetor de seus funcionários, especialmente das mulheres que trabalhavam no Stardust. O Rothstein impassível do filme perde parte desse calor.

Rosenthal também não tinha um guarda-roupa de ternos magenta e dourado nem de longe tão extravagante quanto os de De Niro. A figurinista do filme, Rita Ryack, exagerou conscientemente nos ternos como um código visual para o controle compulsivo de Rothstein. O verdadeiro Rosenthal era chamativo, mas não tanto.

Ginger versus Geri

O filme ficcionaliza partes da história de Ginger para fins cinematográficos. O relacionamento da personagem com Lester Diamond, interpretado por James Woods, é baseado na ligação real de Geri com um pequeno golpista chamado Lenny Marmor, mas várias cenas específicas — incluindo aquela em que Ginger ameaça a própria filha — são dramatizadas. O arco geral — dependência química, infidelidade, caos na guarda da filha e uma morte prematura — é verdadeiro. Os detalhes de algumas cenas não são.

A resposta da Família a Spilotro

O filme sugere que a operação de Spilotro em Las Vegas desmoronou principalmente por causa de seu caso com Ginger e seu desrespeito por Sam. Na vida real, a tolerância da Família com Anthony Spilotro vinha erodindo há anos. Em 1986, ele havia sido indiciado várias vezes, escapado de condenação em dois casos importantes e estava atraindo atenção federal para toda a organização de Chicago. Suas brigas pessoais com Rosenthal foram um fator contributivo; não eram o motivo central pelo qual ele foi morto.

A linha do tempo comprimida

O filme comprime eventos de 1968 a 1988 em aproximadamente uma década de tempo narrativo percebido. Os vários cargos gerenciais de Rosenthal em diferentes cassinos — na vida real escalonados ao longo de anos e moldados por uma série complexa de disputas de licença — são simplificados em um único arco em um cassino principal chamado Tangiers. A cronologia real era mais confusa, com Rosenthal transitando entre o Stardust, Fremont, Marina e Hacienda à medida que suas licenças eram contestadas.

O plano aéreo de Las Vegas

A cena de abertura de Cassino, em que o carro de Sam Rothstein explode e ele é lançado aos céus sobre Las Vegas, é puramente um floreio de Scorsese. O atentado real foi uma detonação num estacionamento. Rosenthal não foi arremessado para o ar. A abertura do filme é uma metáfora para a destruição de todo o esquema, não um registro literal.

Pontuação de Precisão Histórica: 9/10

Cassino é um dos filmes sobre crime organizado mais precisos já feitos — talvez ainda mais rigoroso do que Os Bons Companheiros no tratamento da mecânica financeira. O desvio é real. As personalidades são reais. Os assassinatos são reais. O final é real, embora hoje saibamos que a geografia exata do assassinato final estava ligeiramente errada. O material de origem de Pileggi é bem documentado e o filme segue-o de perto.

O que o filme acerta com mais precisão: os detalhes operacionais do esquema de desvio nos cassinos, o reino de terror de Tony Spilotro, a destruição da carreira de Rosenthal em Las Vegas e o fim brutal dos irmãos Spilotro.

O que erra com mais frequência: as personalidades são afiadas para o cinema, a linha do tempo está comprimida e o local do assassinato dos Spilotro estava errado em cerca de trinta quilômetros.

A conclusão é que Cassino dramatiza uma história verdadeira cuja feiura mal precisava ser exagerada. A máfia realmente controlou Las Vegas. Realmente roubou dos cofres dos cassinos em malas. Realmente matou qualquer um que ameaçasse o esquema. E no final, indiciamentos federais, brigas internas e a corporativização da Strip fizeram o que nenhuma família rival jamais conseguiu: expulsaram a Família de Chicago de Nevada de vez.

Se Os Bons Companheiros foi o retrato de Scorsese da máfia nas ruas, Cassino é seu retrato da máfia na sala de reuniões. É mais frio, mais longo e mais difícil de amar. E também está mais próximo do registro documental do que quase qualquer outro filme de gangsters de sua época.

Para mais conferências de fatos nos filmes policiais de Scorsese, veja Os Infiltrados vs. a História sobre a proteção do FBI a Whitey Bulger, e Gangues de Nova York vs. a História sobre como Scorsese abordou o submundo da Manhattan do século XIX.