Origens: Onde o Futebol Foi Realmente Inventado

A história popular dá à Inglaterra o crédito. Em 1863, a Football Association foi fundada em Londres, as Leis do Jogo foram redigidas e o esporte mais popular do mundo nasceu. É um mito de origem satisfatório para um país que exportou tanto o jogo quanto a palavra que o designa para a maior parte do mundo.

O problema é que alguém na China da Dinastia Han chutava uma bola de couro recheada por uma rede pelo menos dois mil anos antes de a Football Association existir, e as evidências físicas e textuais disso são consideravelmente melhores do que a anedota sobre um cavalheiro vitoriano decidindo que carregar a bola era antidesportivo.

Rastrear as origens do futebol exige separar três coisas distintas que são fáceis de confundir: o ato de chutar uma bola, que é tão antigo que não tem origem rastreável; um jogo de bola estruturado disputado com os pés, que aparece em várias culturas antigas; e as regras específicas que definem o futebol de associação moderno, que são britânicas e pertencem a 1863. Cada uma dessas três coisas tem uma resposta diferente para "quem a inventou".

Cuju: o caso mais antigo documentado

O jogo de bola chinês do cuju — o nome traduz-se aproximadamente como "chutar a bola" — aparece em fontes escritas chinesas de pelo menos o século III a.C. O Estratagemas dos Reinos Combatentes (Zhan Guo Ce), uma coleção de textos que registra eventos e estratégias do Período dos Reinos Combatentes (475-221 a.C.), descreve o cuju como atividade popular no estado de Qi. O historiador Sima Qian, escrevendo por volta de 100 a.C. em seus monumentais Registros do Grande Historiador, menciona o cuju de passagem como um entretenimento familiar a seus leitores.

A evidência física mais antiga é mais ambígua, como acontece com qualquer jogo disputado com materiais orgânicos em terra batida. Mas já na Dinastia Han (206 a.C. a 220 d.C.), o cuju estava suficientemente institucionalizado para aparecer em manuais de treinamento militar imperial. O imperador Wu da Han, que reinou de 141 a 87 a.C., era supostamente um devoto. O jogo era usado para treinar soldados em movimentação de pés e coordenação — a instância documentada mais antiga do futebol sendo usado para condicionamento atlético.

A bola em si era de couro, recheada com pelos e penas nas formas mais antigas, e mais tarde inflada com uma bexiga animal para criar um quique mais consistente. O gol nas versões primitivas era um buraco em uma rede de tecido ou uma abertura entre postes. Nas Dinastias Tang (618-907 d.C.) e, especialmente, Song (960-1279 d.C.), o cuju havia se tornado um esporte público sofisticado, com jogadores profissionais, competições femininas e equipes de até dezesseis integrantes disputando em campo demarcado com uma trave com rede em armação de bambu.

O cuju da Dinastia Song se assemelha ao futebol moderno em vários aspectos estruturais: dois lados em disputa, área de jogo definida, gol com rede e a proibição de usar as mãos em situações normais de jogo. As diferenças também são significativas: não havia regra de impedimento, o jogo era menos fisicamente combativo do que as formas medievais europeias e o sistema de pontuação competitiva diferia da versão moderna. Mas se você está procurando o momento em que os seres humanos organizaram pela primeira vez a ideia básica do futebol como esporte coletivo, as competições de cuju da Dinastia Song dos séculos X ao XIII são candidatas mais defensáveis do que qualquer coisa que estava acontecendo na Inglaterra até muito mais tarde.

A FIFA, o órgão governante internacional do futebol, reconheceu formalmente o cuju como o precursor mais antigo conhecido do esporte moderno em 2004.

Outros jogos de bola antigos

O cuju não é o único jogo de bola antigo disputado com os pés, e os outros complicam qualquer narrativa de origem única.

O jogo japonês de kemari, mencionado pela primeira vez nos registros da corte japonesa em 644 d.C. no Nihon Shoki, foi quase certamente importado da China via Coreia. O kemari é cooperativo, não competitivo: os jogadores ficam em círculo e tentam manter uma bola de couro no ar sem deixá-la tocar o chão, usando pés, joelhos e outras partes do corpo, exceto mãos e braços. Era um passatempo aristocrático e religioso, não um esporte, e seu objetivo — manter a bola no ar em vez de colocá-la numa rede — faz dele um primo do futebol, não um precursor.

O jogo grego antigo de episkyros e o romano de harpastum são às vezes citados nas histórias do futebol. O episkyros era um jogo de arremesso com elementos de luta, disputado com uma bola pequena e dura, e se assemelhava mais ao rugby do que ao futebol de associação. O harpastum, que os soldados romanos jogavam para manter a forma em campanha, envolvia igualmente mais arremessos e lutas do que chutes. Nenhum dos dois jogos produziu uma tradição de regras que se conecta diretamente ao esporte moderno.

O jogo de bola mesoamericano, praticado desde pelo menos 1600 a.C. por todo o atual México e América Central, usava uma bola de borracha sólida e contava com aros de pedra como gols. Os jogadores golpeavam a bola com os quadris, nádegas e coxas — não com os pés —, tornando-o tecnicamente distinto de qualquer forma de futebol, embora fosse indiscutivelmente um esporte de bola competitivo sofisticado com enorme significado cultural.

A resposta honesta é que seres humanos disputando jogos competitivos de bola envolvendo os pés não é uma invenção culturalmente específica. É algo que os seres humanos fazem. A invenção não é chutar uma bola, mas concordar com quais regras tornam esse chute num jogo que vale assistir.

O futebol medieval europeu: a versão sem regras

Os jogos de bola que se desenvolveram na Europa medieval a partir do século XI não eram um esporte organizado. Eram o caos organizado. O que fontes inglesas chamam de "futebol popular" — ou, para os jogos de Terça-Feira Gorda ainda praticados em algumas cidades inglesas hoje, "futebol de multidão" — envolvia aldeias inteiras contra aldeias inteiras, a bola era qualquer tipo de bexiga inflada, o objetivo era levar a bola até um ponto designado no território do time adversário, e as regras — tais como eram — proibiam principalmente matar.

A primeira proibição documentada do futebol na Inglaterra ocorreu em 1314, quando Eduardo II emitiu uma proclamação proibindo-o em Londres por causa da desordem, dos danos à propriedade e dos ferimentos ocasionais que causava. O Parlamento Escocês passou legislação semelhante em 1424. Essas proibições foram ignoradas com notável consistência. O futebol na Europa medieval e do início da Era Moderna não era um jogo de que a sociedade polida aprovasse. Era um jogo que as pessoas jogavam de qualquer jeito.

O aspecto interessante do futebol de multidão não é sua violência, mas sua persistência. Apesar das repetidas proibições legais e do desprezo da maioria dos comentaristas cultos, versões dele sobreviveram em cidades-mercado inglesas do século XIII ao XIX, quando o sistema de escolas públicas britânicas finalmente formalizou o jogo.

A codificação britânica

No século XIX, as escolas públicas inglesas transformaram o futebol de multidão em algo ensinável e espetacular. O processo foi longo, contestado e produziu vários códigos concorrentes. O Eton College tinha suas próprias regras. A Rugby School tinha suas próprias regras, segundo as quais a tradição dos alunos de pegar e correr com a bola era considerada legítima. Harrow, Shrewsbury e Winchester jogavam jogos diferentes.

A primeira tentativa séria de um código unificado veio com as Regras de Cambridge de 1848, elaboradas por representantes de várias escolas reunidos na Universidade de Cambridge. Essas regras permitiam algum manejo com as mãos, mas proibiam derrubar, dar rasteiras e o jogo de corrida que a Rugby School preferia. O Sheffield FC, fundado em 1857 e geralmente reconhecido como o clube de futebol mais antigo ainda existente, desenvolveu suas próprias Regras de Sheffield, que diferiam novamente em vários pontos.

O momento decisivo veio em 26 de outubro de 1863, quando representantes de onze clubes londrinos se reuniram na Taverna Freemasons na Great Queen Street e fundaram a Football Association. As Leis do Jogo resultantes, finalizadas ao longo de várias reuniões naquele outono, estabeleceram duas proibições definidoras: os jogadores não podiam correr com a bola nas mãos e não podiam dar rasteiras ou chutes nos adversários.

Os clubes que se opuseram a essas proibições — especialmente à proibição do jogo de corrida — se separaram e eventualmente formaram a Rugby Football Union. Os clubes que as aceitaram haviam criado o futebol de associação. A palavra "soccer" — gíria britânica para "assoc." com o característico sufixo vitoriano "-er" — tornou-se o nome informal para o novo jogo poucos anos após sua fundação.

O que foi lembrado, o que foi esquecido

O abismo entre a história popular e o registro documental segue um padrão comum aos mitos de fundação: o que foi formalizado e exportado tornou-se o que foi "inventado", e o que o precedeu tornou-se curiosidade.

O cuju aparece na história oficial da FIFA porque historiadores chineses suficientes pressionaram por sua inclusão. O kemari é uma nota de rodapé na maioria dos relatos em inglês. O jogo de bola mesoamericano é amplamente discutido por arqueólogos, mas raramente mencionado nas histórias do futebol. As Regras de Cambridge de 1848 recebem menos crédito do que a Football Association de 1863, mesmo que a reunião de Cambridge tenha sido, sem dúvida, mais decisiva para estabelecer a regra de proibição do uso das mãos.

A sequência real é esta: os seres humanos chutam objetos esféricos para fins competitivos desde antes de qualquer registro escrito que sobreviveu. Culturas chinesas — e possivelmente outras antigas — desenvolveram versões estruturadas disso em esportes de bola organizados bem antes da era cristã. Os europeus medievais jogaram uma versão violenta e sem regras por séculos. Os alunos das escolas públicas britânicas no século XIX formalizaram as regras específicas que definem o futebol de associação moderno. A Football Association de 1863 criou o arcabouço institucional que permitiu que o jogo codificado se espalhasse globalmente.

O que a Inglaterra deu ao futebol não foi a ideia. Foi o contrato: um conjunto de regras acordadas que tornaram o jogo igual em todos os lugares, para que um time de uma cidade pudesse jogar contra um time de outra sem uma discussão de trinta minutos sobre qual versão estavam praticando.

É uma contribuição menor e mais precisa do que inventar um esporte. É também — dado o que aconteceu a seguir com o futebol global — não uma coisa pequena.