Origens: A Verdadeira História da Cirurgia

A história popular da cirurgia antes da era moderna costuma ser mais ou menos assim: até Joseph Lister introduzir a técnica antisséptica em 1867, a cirurgia era essencialmente uma forma de tortura institucionalizada praticada por barbeiros em pacientes desesperados que geralmente estariam melhor se recusassem o procedimento. A principal qualificação do cirurgião era a velocidade. O teatro de operações era um espaço de demonstração de amputações. Sobreviver era sorte.

Essa narrativa tem um lado sombrio satisfatório. Também está, ao ser examinada, substancialmente errada.

A cirurgia é praticada há pelo menos 7.000 anos, e em alguns lugares, em certos períodos, com resultados que o mito da brutalidade pré-moderna universal não consegue explicar facilmente. Os crânios não mentem.

A operação mais antiga

Em 2020, arqueólogos que trabalhavam em Bornéu anunciaram ter encontrado evidências de uma amputação cirúrgica realizada há cerca de 31.000 anos — a perna inferior de um indivíduo que sobreviveu ao procedimento e viveu por anos depois, com base no estado cicatrizado do osso. Se confirmado por análises futuras, esse seria o mais antigo caso de cirurgia conhecido, por uma margem enorme.

Mas mesmo deixando esse caso de lado, a evidência de cirurgia deliberada na Antiguidade é extensa. A trepanação — o corte, a perfuração ou a raspagem deliberada de buracos através do crânio — deixou evidência física em sítios de toda a Europa, das Américas e da Ásia, datando de pelo menos 7.000 anos atrás. Um crânio de Ensisheim, na Alsácia, datado de cerca de 5100 a.C., mostra dois buracos de trepanação, ambos cicatrizados, indicando que o paciente sobreviveu à operação e viveu por algum tempo depois. Crânios semelhantes foram encontrados na França, na Espanha, na Ucrânia, no Peru e na América do Norte pré-contato.

A evidência de sobrevivência é notável. Estudos de grandes conjuntos de crânios trepanados da Europa neolítica encontraram osso cicatrizado — indicando sobrevivência — em algo entre 50 e 90 por cento dos casos, dependendo da população e do sítio arqueológico. Não eram mortes na mesa de operação. Eram pessoas que tinham um buraco cortado no crânio e depois voltavam para casa.

Por que isso era feito permanece parcialmente especulativo. Alguns casos envolvem fraturas cranianas com depressão, nas quais a cirurgia teria proporcionado alívio médico real ao reduzir a pressão intracraniana. Outros não mostram trauma óbvio e podem refletir fins rituais ou espirituais. Em algumas sociedades andinas pré-contato, a evidência sugere que a trepanação era praticada com tanta frequência e competência que parece mais um ofício especializado do que uma intervenção de emergência.

Egito e a tradição clínica

Por volta de 1600 a.C., um escriba egípcio copiou um texto médico em papiro. O material-fonte original com o qual o escriba trabalhava parece datar de cerca de 2500 a.C., com base na linguagem arcaica e nas referências do texto. O documento resultante, conhecido hoje como Papiro de Edwin Smith, em homenagem ao negociante americano que o comprou em 1862, é o texto cirúrgico mais antigo conhecido.

Ele descreve 48 casos de lesão traumática, organizados sistematicamente desde ferimentos na cabeça até traumas na coluna vertebral. Cada caso segue a mesma estrutura: exame, diagnóstico, prognóstico e tratamento. As categorias de prognóstico são notavelmente modernas em sua honestidade: «um mal que eu tratarei», «um mal com o qual lutarei» e «um mal que não deve ser tratado» — uma classificação de triagem que reconhece quando a intervenção não ajudará.

O Papiro de Smith não invoca causas sobrenaturais para nenhuma das condições que descreve. É um documento clínico. Os casos incluem fraturas de crânio, fraturas de mandíbula, deslocamentos de ombro e lesões de vértebras cervicais com paralisia observada abaixo do ferimento. Para um texto de 2500 a.C., seu reconhecimento de que danos à coluna cervical podem produzir perda de sensibilidade e movimento abaixo do local do ferimento é significativo.

Os cirurgiões egípcios usavam instrumentos reconhecíveis como ferramentas cirúrgicas: lâminas de cobre e, mais tarde, de bronze, fórceps, afastadores e agulhas. Eles suturavam feridas. Eles enfaixavam fraturas com linho. Os papiros médicos como grupo — Smith, Ebers, Kahun — mostram uma tradição de observação clínica sistemática que não se encaixa no mito da medicina pré-moderna como pura superstição.

Sushruta e o primeiro manual cirúrgico

O texto mais notável na história pré-moderna da cirurgia é o Sushruta Samhita, atribuído ao médico indiano Sushruta e compilado em sânscrito por volta de 600 a.C. Não é uma coleção de anotações de casos. É um currículo cirúrgico.

O Sushruta Samhita descreve mais de 300 procedimentos cirúrgicos distintos, mais de 120 tipos de instrumentos cirúrgicos e oito categorias de operação cirúrgica, incluindo incisão, excisão, escarificação, sondagem, extração e drenagem. Sushruta distingue entre tipos de feridas e seus comportamentos esperados. Ele descreve cuidados pós-operatórios, dieta para recuperação e o manejo de complicações.

Os procedimentos específicos que atraem a atenção dos cirurgiões modernos são a rinoplastia e a cirurgia de catarata. A técnica de rinoplastia de Sushruta — reconstruir um nariz danificado ou ausente usando um retalho de pele cortado da bochecha ou da testa, girado e suturado no lugar — é um ancestral reconhecível de técnicas ainda em uso. A necessidade reconstrutiva era real: a amputação do nariz era uma punição na Índia antiga, e havia demanda por reparo cirúrgico. Sushruta a atendeu com uma técnica suficientemente sofisticada para que cirurgiões britânicos, ao encontrá-la na Índia no final do século XVIII, ficassem impressionados o bastante para publicar relatos que contribuíram para o desenvolvimento da cirurgia reconstrutiva moderna na Europa.

Sua descrição da facoclisia de catarata — usando uma agulha curva para deslocar o cristalino opaco da linha de visão — representa um dos primeiros procedimentos cirúrgicos oftálmicos documentados. Não restaura a visão normal, mas restaura a visão funcional em pacientes que, de outra forma, estariam cegos. A técnica ainda era usada em partes do mundo no início do século XX.

As contribuições gregas e romanas

A tradição hipocrática da Grécia dos séculos V e IV a.C. contribuiu com um pensamento sistemático sobre feridas, fraturas e lesões articulares. O Corpus Hipocrático — um conjunto de textos produzidos por vários autores dentro dessa tradição — inclui obras sobre fraturas, articulações e lesões que descrevem técnicas de redução para deslocamentos e abordagens de tratamento de feridas clinicamente coerentes.

Galeno de Pérgamo, atuando no século II d.C. e servindo como médico dos gladiadores em Pérgamo antes de sua carreira em Roma, tinha acesso a um fluxo contínuo de casos de lesão traumática e realizou o que equivalia a uma pesquisa anatômica sistemática em pacientes vivos. Seu trabalho com gladiadores lhe deu experiência direta no manejo de feridas profundas, tendões seccionados e lesões articulares. Seus escritos anatômicos moldaram a educação médica europeia por mais de mil anos, o que criou seus próprios problemas — os erros de Galeno foram preservados com a mesma fidelidade que suas percepções corretas —, mas a experiência clínica por trás dos textos era genuína.

O abismo entre barbeiros-cirurgiões e o mito do açougue pré-moderno

A cirurgia europeia medieval desenvolveu uma divisão institucional que ainda confunde as pessoas sobre como era realmente a cirurgia. Os médicos formados em universidades, atuando dentro de uma tradição escolástica latina, consideravam abaixo de sua dignidade cortar. Os cirurgiões, que realizavam de fato as operações, eram classificados junto com os barbeiros — a guilda dos barbeiros-cirurgiões na Inglaterra data de 1540 — e eram vistos como artesãos, e não como homens letrados.

Essa divisão criou um abismo entre a teoria médica erudita e o conhecimento cirúrgico prático que durou séculos. Mas isso não significava que a cirurgia fosse ineficaz. Barbeiros-cirurgiões que se treinavam extensivamente e acumulavam experiência podiam alcançar resultados que o quadro acadêmico não reconhece. Ambroise Paré, o barbeiro-cirurgião francês do século XVI que parou de tratar ferimentos de arma de fogo com óleo fervente — uma prática baseada na teoria incorreta de que a pólvora era em si um veneno — e passou a usar curativos de gema de ovo, óleo de rosas e terebintina, não tinha diploma de medicina. Tinha observação e a disposição de mudar a prática quando a observação contradizia a teoria.

O que Lister e Morton realmente mudaram

As duas revoluções gêmeas da anestesia e da antissepsia nas décadas de 1840 e 1860 foram genuinamente transformadoras. Antes de William Morton demonstrar a anestesia por éter no Massachusetts General Hospital em 1846, os cirurgiões operavam pacientes conscientes que precisavam ser fisicamente contidos. A velocidade não era uma preferência estética, mas um ato de misericórdia. A técnica antisséptica de Lister, desenvolvida a partir da teoria dos germes de Pasteur e aplicada a partir de 1867, tratava da infecção de feridas que matava muito mais pacientes cirúrgicos do que as próprias operações.

Mas essas revoluções mudaram as condições sob as quais a cirurgia poderia ser realizada com segurança em larga escala, não o ato básico de intervenção cirúrgica. A trepanação era sobrevivível havia 7.000 anos antes de Lister. A rinoplastia de Sushruta produzia narizes funcionais 2.500 anos antes de Morton. O problema não era que os cirurgiões antigos não soubessem cortar — é que as consequências biológicas de cortar sem a teoria dos germes eram imprevisíveis e frequentemente letais, de formas que ninguém ainda sabia como prevenir.

A história da cirurgia não é uma história de barbárie cedendo lugar à ciência. É uma história de conhecimento artesanal acumulado ao longo de milênios, em grande parte perdido e redescoberto, restringido pela ignorância sobre infecção e dor, mas não pela ignorância sobre anatomia ou técnica, finalmente unido ao arcabouço biológico que tornou o conhecimento acumulado confiável em larga escala.

O crânio trepanado mais antigo da França tem 7.000 anos. O paciente sobreviveu. O cirurgião sabia o que estava fazendo.