O Sequestro de Patty Hearst: De Herdeira a Assaltante de Banco a Condenada

Na noite de 4 de fevereiro de 1974, uma estudante de 19 anos da Universidade da Califórnia em Berkeley foi espancada e arrastada de seu apartamento por estranhos armados, forçada a entrar no porta-malas de um carro. Era Patricia Campbell Hearst, neta do magnata da imprensa William Randolph Hearst, herdeira de uma das maiores fortunas de mídia dos Estados Unidos. Dois meses depois, ela foi fotografada por uma câmera de segurança portando um fuzil M1 dentro do banco Hibernia em São Francisco, participando de um assalto armado em nome de seus captores.

O caso Patty Hearst é um dos sequestros americanos mais estranhos do século 20. Gerou uma perseguição de 19 meses pelo FBI, um julgamento criminal televisionado, um debate nacional sobre os limites da coerção psicológica e um vocabulário — incluindo o termo popularizado "síndrome de Estocolmo" — que continua a moldar a maneira como o público entende o cativeiro, a doutrinação e o consentimento.

O Exército de Libertação Simbionês

O grupo que sequestrou Hearst chamava-se Exército de Libertação Simbionês, abreviado SLA. Era uma pequena organização radical sediada na área da Baía de São Francisco, com cerca de uma dúzia de membros. A maioria era composta de jovens brancos de classe média formados em Berkeley ou em outros campi da região. O líder nominal era Donald DeFreeze, um ex-presidiário foragido da Prisão de Soledad, na Califórnia, que havia adotado o nome africano Cinque.

A ideologia do SLA misturava retórica de libertação negra, teoria marxista-leninista e uma postura apocalíptica e antigovernamental. Seu logotipo de cobra de sete cabeças, seus manifestos impressos e sua grandiosa autopresentação como "exército de libertação" superavam em ordens de grandeza seus números e capacidades reais. Não era uma força paramilitar séria. Era um ex-presidiário carismático e um pequeno grupo de estudantes autorradicalizados.

Antes de sequestrar Hearst, o SLA havia cometido um grande crime: o assassinato em novembro de 1973 de Marcus Foster, o popular superintendente negro das escolas públicas de Oakland, de quem o SLA acreditava falsamente ter apoiado um programa de identificação escolar que encaravam como fascista. O assassinato horrorizou as comunidades progressistas da Baía de São Francisco e foi condenado em todo o espectro político.

O sequestro

Na noite de 4 de fevereiro de 1974, Patty Hearst estava em seu apartamento em Berkeley com seu noivo Steven Weed. Os membros do SLA Donald DeFreeze, William Harris e Emily Harris arrombaram a porta. Weed foi espancado e Hearst foi arrastada para fora, gritando, de roupão. Foi forçada a entrar no porta-malas de um carro e levada a uma casa segura em Daly City, ao sul de São Francisco.

O sequestro foi uma sensação imediata. A identidade de Hearst transformou a história em notícia internacional em questão de horas. Seu pai Randolph e sua mãe Catherine, em Hillsborough, na Califórnia, tornaram-se o foco de intensa atenção midiática. O FBI lançou uma busca massiva. O SLA começou a emitir comunicados gravados.

A exigência inicial era incomum. Eles exigiram que a família Hearst pagasse por uma distribuição gratuita de alimentos para pessoas pobres na Califórnia, organizada como uma espécie de resgate público. Randolph Hearst acabou comprometendo cerca de 2 milhões de dólares com um programa chamado People in Need. A distribuição de alimentos foi caótica, marcada por tumultos e acusações de má administração. O SLA se recusou a libertar Hearst.

A conversão

Nas semanas seguintes, o SLA manteve Hearst em uma série de casas seguras, confinada na maior parte do tempo em um armário de aproximadamente 1,80 metro por 60 centímetros. De acordo com seus relatos posteriores, ela ficou vendada por longos períodos, foi ameaçada de morte e submetida ao que os psiquiatras da defesa descreveram posteriormente como um programa deliberado de destruição psicológica. Ela alegou ter sido agredida sexualmente por William Wolfe, um membro do SLA que usava o codinome Cujo.

Em 3 de abril de 1974, dois meses após o sequestro, o SLA divulgou uma declaração gravada de Hearst. Nela, ela anunciava que havia optado por permanecer com seus captores e aderir à luta deles. Havia adotado o codinome Tania, nome emprestado de Tamara Bunke, uma combatente que havia servido com Che Guevara na Bolívia. Ela denunciou seus pais e seu noivo. Declarou seu compromisso com a luta armada revolucionária.

Doze dias depois, em 15 de abril de 1974, câmeras de segurança no banco Hibernia da Rua Noriega, em São Francisco, flagraram Hearst portando um fuzil M1, ajudando o SLA a realizar um assalto armado no qual dois civis foram baleados. Ela parecia ser uma participante voluntária.

O tiroteio em Los Angeles

Durante o ano seguinte, Hearst viveu na clandestinidade com o SLA. O grupo se movia entre casas seguras, produzia propaganda, planejava novos ataques e gradualmente se desintegrava sob a pressão da busca do FBI.

Em 17 de maio de 1974, uma importante casa segura do SLA no sul central de Los Angeles foi cercada por centenas de policiais do LAPD e agentes do FBI. Um tiroteio eclodiu. A casa foi incendiada. Seis membros do SLA morreram dentro, incluindo Donald DeFreeze, William Wolfe, Camilla Hall, Patricia Soltysik, Angela Atwood e Nancy Ling Perry. O tiroteio foi televisionado ao vivo e se tornou um dos maiores confrontos urbanos da história policial americana.

Hearst não estava na casa. Ela estava em um motel próximo com William e Emily Harris quando o tiroteio começou e assistiu à casa em chamas pela televisão.

Após o tiroteio em Los Angeles, Hearst e os membros sobreviventes do SLA se aprofundaram na clandestinidade. Percorreram o país, eventualmente retornando à área da Baía de São Francisco. Hearst foi finalmente presa pelo FBI em 18 de setembro de 1975, em um apartamento em São Francisco. Declarou sua profissão como "guerrilheira urbana."

O julgamento

O julgamento federal de Hearst pelo assalto ao banco Hibernia começou em janeiro de 1976 em São Francisco. Ela foi representada por F. Lee Bailey, o célebre advogado de defesa criminal mais conhecido por sua atuação anterior no caso Sam Sheppard. A defesa de Bailey centrou-se no argumento de que Hearst havia sido coagida, lavada cerebral e efetivamente forçada a participar do assalto.

Psiquiatras da defesa, incluindo Robert Jay Lifton, Louis Jolyon West e Margaret Singer, testemunharam que Hearst havia sido submetida a um programa deliberado de doutrinação semelhante às técnicas usadas em prisioneiros de guerra durante a Guerra da Coreia. Eles descreveram o mecanismo psicológico pelo qual uma vítima de sequestro, isolada e ameaçada, pode passar a se identificar com os captores como resposta de sobrevivência. O assalto ao banco de Estocolmo em 1973, que havia dado origem ao termo síndrome de Estocolmo, foi amplamente discutido.

Os psiquiatras da acusação rejeitaram essa análise. Argumentaram que o comportamento de Hearst — incluindo seu envolvimento continuado após o tiroteio em Los Angeles, no qual a maior parte do SLA morreu — indicava comprometimento voluntário em vez de conformidade coercitiva. Citaram declarações gravadas, sessões de planejamento e outras evidências de que ela havia mantido agência durante todo o tempo em que esteve na clandestinidade.

O júri condenou Hearst em 20 de março de 1976. Ela foi sentenciada a sete anos de prisão federal.

O desfecho

Hearst cumpriu dois anos antes de o presidente Jimmy Carter comutar sua pena em 1979. Foi perdoada pelo presidente Bill Clinton em seu último dia no cargo, em 2001.

Após sua soltura, Hearst retornou à vida privada. Casou-se com Bernard Shaw, ex-policial de São Francisco que havia sido parte de seu esquema de segurança. Tiveram duas filhas. Atuou em papéis ocasionais no cinema e na televisão, incluindo em vários filmes de John Waters, e levou uma vida discreta em Connecticut.

A maioria dos membros sobreviventes do SLA foi eventualmente capturada, processada e condenada a penas variadas de prisão por crimes incluindo o assalto ao banco Hibernia, o assalto ao banco de Carmichael em 1975 no qual Myrna Opsahl foi morta, e diversas infrações com armas. O caso de Carmichael em particular levou décadas para ser resolvido, com vários membros do SLA sendo processados somente nos anos 2000.

O que o caso passou a representar

O caso Patty Hearst tornou-se uma referência em várias conversas distintas. Em termos jurídicos, moldou a jurisprudência americana sobre coerção, capacidade e o valor probatório da lavagem cerebral. A decisão do tribunal de rejeitar a defesa de coerção como base para absolvição estabeleceu um precedente seguido em casos semelhantes desde então.

Em termos psicológicos, o caso popularizou o conceito de síndrome de Estocolmo e trouxe a experiência do cativeiro prolongado ao debate público de maneiras que casos anteriores não haviam conseguido. Vítimas subsequentes de sequestro, incluindo Elizabeth Smart e as mulheres de Cleveland mantidas em cativeiro por Ariel Castro, foram discutidas em parte a partir do enquadramento que o caso Hearst ajudou a estabelecer.

Em termos políticos, o caso marcou o estranho fim da era da Nova Esquerda do final dos anos 1960 e início dos anos 1970. O SLA representou um dos desfechos mais extremos da radicalização nos campi universitários combinada com a liderança carismática de um ex-presidiário. A destruição do grupo em Los Angeles e as subsequentes condenações de seus membros efetivamente encerraram um tipo específico de política radical americana de pequenas células.

Em termos pessoais, o caso permanece uma questão difícil sobre agência, cativeiro e os limites do que podemos saber sobre a vida interior de outra pessoa. Patty Hearst foi sequestrada contra sua vontade. Participou de assalto a mão armada. Viveu como foragida. Foi julgada e condenada. Foi eventualmente perdoada. Se ela se tornou Tania e depois deixou de ser, ou se foi Tania o tempo todo, ou se nenhum dos nomes se encaixa em sua experiência, é uma questão que o caso jamais respondeu definitivamente.

Cinquenta anos depois, o sequestro de Patty Hearst permanece como um dos episódios criminais mais estranhos e consequentes da história americana.

Para outros casos em que cativeiro, identidade e responsabilidade criminal se entrecruzaram de formas não resolvidas, Charley Ross — o primeiro sequestro da América é um século mais antigo, mas levanta questões semelhantes sobre resgate e justiça. O caso Sharon Marshall é um exemplo moderno em que a própria identidade foi o crime.