Guia do Viajante do Tempo: Xangai, 1930

Poucas cidades na história comprimiram tantas contradições num único quarteirão como Xangai em 1930. No Bund, bancos europeus de três andares em pedra art déco encaram o rio Huangpu, com seus puxadores de latão polidos todas as manhãs por funcionários chineses em uniformes brancos. Dois quarteirões a oeste, numa rua-lane mal mais larga que uma carroça, uma família de seis pessoas divide um único cômodo. Uma banda de jazz toca no Cathay Hotel. Um puxador de riquixá trabalha desde as quatro da manhã e não vai parar antes da meia-noite. Uma condessa russa que fugiu de São Petersburgo em 1917 vende cigarros numa banca na Avenue Joffre e lê Tchekhov em francês à noite.

Xangai em 1930 é simultaneamente glamourosa, brutal, inventiva e profundamente instável. É também genuinamente diferente de qualquer outro lugar no planeta, o que a torna uma das paradas mais recompensadoras de qualquer roteiro de viagem no tempo — desde que você saiba no que está se metendo.

Primeiro, entenda que tipo de cidade é esta

Xangai em 1930 não é uma cidade. São três zonas administrativas que compartilham uma geografia.

A Concessão Internacional, governada pelo Conselho Municipal de Xangai com forte influência britânica e americana, cobre os distritos do litoral norte e leste, incluindo o Bund e grande parte do distrito comercial. Tem sua própria força policial, seu próprio sistema judicial e seu próprio conjunto de regras para cidadãos estrangeiros — o que é dizer, consideravelmente menos regras do que se poderia esperar.

A Concessão Francesa se estende ao sul e a oeste, com sua própria administração nomeada pelos franceses, sua própria polícia (formada em parte por oficiais vietnamitas da Indochina Francesa) e reputação como a mais elegante e ligeiramente mais permissiva das duas zonas estrangeiras.

O Município Chinês cobre a maioria da cidade real — a maior parte da população, a maior parte da pobreza e a Cidade Antiga ao sul, com seus templos e mercados tradicionais. O alcance do governo Nacionalista funciona aqui na teoria; na prática, o sindicato Green Gang liderado por Du Yuesheng tem mais controle operacional sobre a mão de obra, o policiamento e a economia informal do que qualquer pessoa em Nanquim.

Como visitante, sua cobertura mais fácil é a de turista estrangeiro ou viajante de negócios. Os estrangeiros são numerosos o suficiente em ambas as zonas para não atrair muita atenção.

Sua história de cobertura e seus documentos

Xangai em 1930 é uma cidade que funciona com papelada e conexões. A boa notícia é que os cidadãos estrangeiros se movem entre as três zonas com mínimo atrito — o sistema de portos tratados fez do comércio transfronteiriço a razão de existir da cidade.

Sua identidade mais segura: um viajante comercial estrangeiro ou representante de uma empresa comercial, visitante de Londres, Paris, Nova York ou Yokohama. A cidade recebe centenas de tais visitantes todos os meses. Carregue um cartão de visita identificando uma empresa plausível o suficiente para não convidar perguntas detalhadas. Não se apresente como jornalista, a menos que esteja preparado para explicar qual publicação e para ter suas respostas verificadas.

Se você não fala chinês, isso é normal nas zonas estrangeiras. Se você fala um pouco, use-o com cuidado — o dialeto de Xangai (xangainês) é mutuamente ininteligível com o mandarim, e alegar fluência que não possui o expõe imediatamente.

Vista-se como se pertencesse ao lugar

A Concessão Internacional e a Concessão Francesa em 1930 seguem a moda europeia com um atraso de seis meses a um ano em relação a Paris ou Londres. Para homens: um terno de linho ou lã leve com colarinho mole e gravata, sapatos de couro, um chapéu (chapéu feltro ou chapéu de palha, dependendo da hora do dia e da estação). Para mulheres: um vestido de cintura baixa ou uma saia e blusa sob medida, saltos, luvas para ocasiões formais e um chapéu que remeta à silhueta atual sem ser obviamente vanguardista.

O qipao (também chamado cheongsam) está neste momento cruzando do traje tradicional para a moda moderna para as mulheres chinesas urbanas. Uma mulher estrangeira usando um será lida como avant-garde ou excêntrica, mas não como ofensiva. Um homem estrangeiro num traje de letrado chinês atrairá olhares. Mantenha o corte europeu.

Não use nada com logos de marcas ocidentais visíveis. Não use tênis com sola de borracha. Não carregue mochila; uma pasta de couro ou uma bolsa pequena é o correto.

Transporte pela cidade

Mova-se de riquixá para viagens curtas e de táxi para as mais longas. Combine a tarifa antes de embarcar — a negociação acontece primeiro e é entendida como teatro pelos dois lados. O bonde de Xangai percorre a Concessão: barato, lotado e seguro para um viajante com moedas. Não caminhe à noite nas seções chinesas ao sul do antigo bairro murado sem um guia local, não porque a violência contra estrangeiros seja comum, mas porque você estará completamente perdido em três minutos.

Três lugares que você precisa conhecer

O Bund ao entardecer

O Bund é o cartão-postal de Xangai — um quilômetro de frente marítima com bancos europeus, escritórios de navegação, hotéis e clubes voltados para o rio Huangpu. A Sassoon House (mais tarde Cathay Hotel), inaugurada em 1929, já é o endereço mais elegante da Ásia. Ao entardecer, o rio está movimentado com juncos, navios cargueiros, canhoneiras da Marinha Real Britânica e sampanas de fundo plano navegando entre eles. As luzes se acendem nas fachadas. Do outro lado do rio, o lado de Pudong ainda é em grande parte campos e armazéns.

Caminhe pelo Bund no final da tarde, tome uma bebida no bar do hotel e observe a aristocracia comercial de Xangai conduzindo negócios ao redor de coquetéis. É uma das visões mais extraordinárias da era.

Uma noite de jazz numa casa de dança

Em 1930, as casas de dança e os clubes de jazz de Xangai operam em plena carga. O Del Monte Club, o Paramount Ballroom e dezenas de espaços menores empregam orquestras de jazz que incluem músicos negros americanos, maestros filipinos e violinistas emigrantes russos. A música é contemporânea — Louis Armstrong e Duke Ellington são atuais, não clássicos. A entrada é modesta. O público é misto de maneiras que seriam impossíveis na maioria das cidades nos Estados Unidos ou na Europa: empresários chineses, marinheiros estrangeiros, mulheres russas brancas em vestidos de noite e todas as gradações das extraordinárias camadas sociais da cidade.

Não recuse um convite para dançar se feito educadamente. É moeda social e não custa nada.

A cidade antiga e o Jardim Yu Yuan

Ao sul das concessões estrangeiras, a antiga cidade murada e o jardim clássico Yu Yuan oferecem uma Xangai completamente diferente. O jardim, construído no século XVI, é sereno e formal, com penhascos de pedra, pavilhões e tanques ornamentais. As ruas ao redor são uma sobrecarga sensorial: vendedores de comida de rua, comerciantes de tecidos, vendedores de medicina com espécimes secos em potes de vidro, um adivinho com um papagaio treinado para selecionar cartas.

Não coma de barracas de rua sem observar o processo de cozimento. A comida não é perigosa por ser chinesa; é perigosa porque o saneamento em mercados ao ar livre é variável. Um vendedor usando fogo bem mantido e água limpa é seguro. Aquele cujo estoque está ao ar morno desde a manhã não é.

Política, gangsters e o que não dizer

Xangai em 1930 é politicamente radioativa. O governo Nacionalista massacrou milhares de organizadores trabalhistas comunistas em Xangai em abril de 1927, e a política da classe operária da cidade permanece explosiva sob a superfície de prosperidade. O Green Gang, que ajudou a organizar aquele massacre e foi recompensado com tolerância oficial, opera abertamente ao lado da polícia.

Du Yuesheng, o líder do Green Gang, é o cidadão particular mais poderoso de Xangai. Aparece em eventos de caridade e integra conselhos de bancos. Não faça piadas sobre ele em público nem comente sobre o relacionamento do governo Nacionalista com o crime organizado. O tecido social da cidade depende de todos fingirem que certos arranjos não existem oficialmente.

Não expresse simpatia pelo Partido Comunista Chinês em nenhuma conversa com alguém que você não conheça muito bem. Os sindicatos foram esmagados; os sobreviventes estão na clandestinidade ou na prisão. Expressar solidariedade com eles vai no mínimo encerrar a conversa.

Saúde e sobrevivência

Tome todas as vacinas disponíveis antes de chegar. O abastecimento de água de Xangai está melhorando, mas não é confiável. Beba água mineral engarrafada, cerveja ou chá feito com água fervida. A cólera não é mais epidêmica, mas a febre tifoide está presente. O calor de junho a setembro é sério; use linho leve e descanse entre o meio-dia e as três da tarde.

Carregue papel-moeda limpo em pequenas denominações. O sistema monetário é complexo: vários tipos de yuan de prata, notas de banco de diferentes emissores e moedas estrangeiras circulam simultaneamente. Troque dinheiro em um banco do Bund, não com cambistas de rua. Dólares de prata mexicanos e notas do Banco Municipal de Xangai são aceitos em hotéis e restaurantes maiores.

O que não fazer

Não fotografe os bairros pobres ou crianças nas ruas sem pensar com cuidado em quem pode vê-lo. Fotógrafos estrangeiros documentando a pobreza chinesa atraem hostilidade ocasional em 1930.

Não entre em estabelecimentos de ópio. Eles existem, não estão escondidos, e um visitante estrangeiro ingênuo que entre em um será cobrado dez vezes o preço correto e possivelmente roubado.

Não mencione a ocupação japonesa da Manchúria — ainda não aconteceu em 1930, mas as tensões sino-japonesas já estão elevadas, e um comentário descuidado pode explodir inesperadamente.

Não presuma que a nacionalidade estrangeira num porto tratado o torna completamente seguro. As zonas estrangeiras são geralmente ordeiras. Mas a cidade é grande, a noite é longa, e a autoconfiança excessiva é seu próprio tipo de perigo.

O momento que você não deve perder

Numa tarde quente de sábado, pegue um táxi para o Paramount Ballroom na extremidade oeste da Concessão Francesa. A banda estará tocando algo reconhecível. A pista estará cheia. Pelas janelas altas, a Avenue Joffre está iluminada por postes de luz elétrica e letreiros de neon em caracteres chineses e em francês. Um bonde passa. Alguém está discutindo do lado de fora em três idiomas simultaneamente.

Xangai em 1930 é uma cidade que não deveria funcionar e claramente funciona — um arranjo negociado entre interesses incompatíveis que produziu, brevemente, uma das culturas urbanas mais interessantes da história moderna. Não vai durar: o exército japonês se encarregará disso em 1937, e a revolução se encarregará do resto em 1949. Mas agora está no seu auge.

Viaje com pouca bagagem, carregue notas miúdas e encontre uma mesa perto da pista de dança.