O Guia do Viajante do Tempo para Sydney Cove, 1788

Se você tem algum instinto de sobrevivência, o período de julho a dezembro de 1788 em Sydney Cove não é quando você quer estar. As rações estarão ruins nessa época, as colheitas estarão falhando, os condenados estarão semi-famintos e uma epidemia de varíola estará devastando o povo Gadigal, que habita este porto há mais tempo do que a história europeia registrada alcança. O melhor momento, se algo assim existe em uma colônia penal na beira do mundo conhecido, é janeiro ou começo de fevereiro de 1788, quando a Primeira Frota acabou de chegar e antes que a realidade do que todos estão enfrentando se torne plenamente evidente.

Aqui está o seu guia para sobreviver a isso.

Primeiro, entenda o que você está entrando

Sydney Cove não é uma cidade. Ainda não é nem mesmo um assentamento. Quando o Governador Arthur Phillip conduz seus onze navios para o Porto Jackson em 26 de janeiro de 1788, eles estão chegando a um porto que os britânicos nunca viram antes e que escolheram no lugar do destino originalmente planejado, Botany Bay, que acabou sendo rasa demais, exposta demais e muito menos promissora do que Joseph Banks havia sugerido após acompanhar James Cook aqui em 1770.

A frota carrega aproximadamente 736 condenados - cerca de 568 homens e 191 mulheres, embora os números variem ligeiramente conforme a fonte - além de 211 fuzileiros navais, suas esposas e filhos, um punhado de funcionários civis e o próprio Governador Phillip. A população total do assentamento no primeiro dia é de aproximadamente 1.000 pessoas. Eles trouxeram sementes, animais, ferramentas manuais e provisões suficientes para durar cerca de dois anos se tudo correr bem.

Nada vai correr bem.

Sua história de cobertura: você é um naturalista, vinculado de forma não oficial à expedição. Naturalistas eram uma característica comum nas viagens do final do século 18, e a flora e fauna estranha de New South Wales lhe darão um motivo perfeitamente plausível para vagar pelas margens do porto, fazer anotações e fazer perguntas sem levantar suspeitas. Não alegue ser um condenado. Não alegue ser um oficial dos fuzileiros navais, pois a hierarquia é rígida e todos se conhecem. Naturalista é vago o suficiente para ser seguro.

Vista-se como alguém que acabou de sobreviver a oito meses no mar

A Primeira Frota partiu de Portsmouth em maio de 1787 e chegou a Botany Bay em janeiro de 1788 - oito meses a bordo de navios no calor tropical e no frio do Oceano Antártico. Todos parecem desgastados, o que joga a seu favor.

Para homens, uma camisa simples de linho, um colete de lã e calças grossas de lona ou lã são suficientes. Botas pesadas que suportem a lama - e haverá muita lama. Um chapéu com aba. Se você está se passando por naturalista ou oficial subalterno, um casaco escuro ajuda, mas mantenha-o bem gasto.

Para mulheres, a situação é mais complicada. As condenadas e as esposas dos fuzileiros navais ocupam diferentes estratos sociais, e a colônia é pequena o suficiente para que todos percebam tudo. Uma saia comprida, uma blusa de linho, uma touca ou chapéu e sapatos resistentes são o básico. Evite qualquer coisa que pareça limpa ou nova demais. Tecidos tão limpos não existem oito meses depois de deixar Portsmouth.

Não traga sintéticos, zíperes, impermeabilização moderna nem nada com texto visível. Suas botas devem parecer que foram ressoleadas pelo menos uma vez.

Conheça a geografia social

A enseada é dividida quase imediatamente em zonas de status, e cruzá-las sem credenciais é notado.

Os oficiais dos fuzileiros navais ocupam o terreno ligeiramente elevado a leste. O Governador Phillip tem sua tenda lá, e os funcionários mais graduados estão se estabelecendo nas proximidades. Esse é o ápice social da colônia.

Os fuzileiros navais e suas famílias ficam no nível intermediário, ocupando o terreno plano perto do córrego que desce das colinas.

Os condenados ficam a oeste, em tendas ou abrigos rudimentares de galhos, sob guarda armada à noite. Em sua maioria, eles não são criminosos endurecidos. A maioria foi deportada por crimes contra a propriedade: roubo de um rolo de tecido, furto de um lenço, roubo de ovelhas, pequenas fraudes. São pessoas pobres da classe trabalhadora dos anos 1780 que tiveram o azar de serem apanhadas. Muitos são qualificados: carpinteiros, sapateiros, marinheiros, costureiras. Phillip foi esperto o suficiente para reconhecer isso e designá-los adequadamente.

Se você chegou como naturalista, terá alguma liberdade de movimento, mas seja cauteloso quanto a ser encontrado na área dos condenados após o anoitecer. Os fuzileiros navais estão nervosos e as punições por desordem são severas.

Três coisas que você absolutamente deve fazer

Assista ao hasteamento da bandeira

Em 26 de janeiro de 1788, na enseada que Phillip batizou em homenagem a Thomas Townshend, 1° Visconde de Sydney, a bandeira britânica é hasteada. Discursos são feitos. Brindes são propostos. Uma salva de mosquetes é disparada. É uma cerimônia modesta para um ato de enorme consequência histórica, e as pessoas que a realizam estão, em sua maioria, aliviadas apenas por terem chegado com vida.

Fique afastado o suficiente para observar sem ser recrutado para funções oficiais. O que é interessante não é a cerimônia em si, mas as expressões dos condenados que a assistem, e as expressões do povo Gadigal que começou a aparecer na margem oposta da enseada, observando toda a operação com uma cautela que o retrospecto torna devastadora.

Encontre Phillip antes que a situação se deteriore

Arthur Phillip é um dos administradores coloniais britânicos mais notáveis do século 18 - um critério baixo em alguns aspectos, mas genuinamente elevado em outros. Ele determinou que os condenados não fossem tratados com brutalidade desnecessária e deu ordens estritas contra violência não provocada contra o povo Eora. Ele tinha 49 anos em 1788, era discreto, preciso e operava sob a pressão constante de saber que, se falhasse em estabelecer esta colônia, nenhum reforço viria.

Vale a pena conversar com ele se você conseguir uma apresentação. Ele está preocupado com manifestos de abastecimento e levantamentos do terreno, mas vai conversar com um naturalista se o assunto for sobre plantas ou pássaros. Ele também está preocupado, em particular, com o solo, que é arenoso e ralo e não é o que a colônia precisa para cultivar alimentos suficientes para sobreviver.

E ele tem razão em se preocupar.

Caminhe pelos promontórios do porto antes que as árvores sejam derrubadas

As árvores começarão a cair quase imediatamente, e a paisagem nativa da região de Sydney começará a desaparecer desde o momento em que os condenados pegarem os machados. No início de 1788, o Porto Jackson ainda está em grande parte intacto: mata aberta de eucaliptos em cristas de arenito acima do porto, banksias e casuarinas ao longo da orla, o cheiro de sal e a estranha doçura do mato australiano.

Você verá animais que não fazem nenhum sentido pelas referências europeias. Os cangurus já foram observados pela tripulação - foram objeto de extensa discussão durante a viagem do Endeavour em 1770 - mas ainda surpreendem pessoalmente, grandes e estranhamente graciosos, recuando para a linha de árvores quando o barulho do assentamento os alcança.

As pessoas certas para consultar sobre a fauna local são os Gadigal, que conhecem intimamente cada animal deste porto - uma conversa ao mesmo tempo mais difícil e mais valiosa do que parece.

O que todos subestimam

Esta colônia vai quase morrer de fome. Não como uma possibilidade distante, mas como uma quase-certeza que já está embutida em sua situação de abastecimento.

A frota trouxe sementes adequadas para o clima inglês que terão dificuldades no solo arenoso ao redor de Sydney Cove. Os animais trazidos como matrizes se dispersarão, se perderão ou serão consumidos antes de se multiplicarem. A fonte de água é adequada, mas não abundante. E os navios de abastecimento da Inglaterra - os que deveriam vir com reforços e provisões - vão atrasar muito.

Em meados de 1788, as rações serão reduzidas. No início de 1789, serão reduzidas novamente. No final de 1789, a colônia estará vivendo com metade das rações e os oficiais dos fuzileiros navais estarão comendo seus cavalos. A Segunda Frota só chega em junho de 1790, e quando chega traz mais condenados do que suprimentos, muitos dos recém-chegados já doentes e morrendo após condições horríveis no mar.

Se você pretende ficar na colônia durante esse período, precisa saber onde estão as fontes adicionais de alimento. O porto é rico em peixes, e os Gadigal sabem como pescá-los. O problema é que as redes dos colonizadores são inadequadas e a maioria dos condenados não tem experiência com pesca. As plantas nativas complementam a dieta apenas se você souber quais são comestíveis. Um naturalista que consiga identificar fontes locais de alimento será extremamente popular.

O aviso que você não pode ignorar

Uma doença está chegando. Em abril de 1789, o que quase certamente é varíola começará a matar o povo Eora ao redor do Porto de Sydney em velocidade catastrófica. A epidemia percorre comunidades sem imunidade e elimina uma grande fração da população em meses. Corpos são encontrados nas praias. O assentamento envia pessoas para procurar sobreviventes.

A origem exata da epidemia permanece debatida. Não havia varíola entre os próprios colonizadores, o que descarta a transmissão direta deles. O vírus da varíola era mantido nos estoques médicos da colônia como material de vacinação. A origem da epidemia é uma questão histórica que não foi definitivamente resolvida.

O que não está em dúvida é a escala da devastação. Os Gadigal, que somavam talvez 50 a 100 pessoas antes de 1788, foram reduzidos a um punhado dentro de alguns anos. A nação Eora ao redor do porto perde a maioria de sua população nos primeiros dois anos de contato.

Você não pode evitar isso. Você é um visitante, não um agente. Mas pode, antes de abril de 1789, passar tempo com as pessoas que vivem neste porto há milhares de anos, aprender os nomes que elas dão aos lugares que os colonizadores agora estão batizando com nomes de lordes e políticos ingleses, e compreender que a história que você está testemunhando não é apenas a fundação de uma colônia. É também o começo de algo completamente diferente.

Venha pelo porto. Venha pela breve janela em que dois mundos estão em contato incerto e ainda não inteiramente hostil. Vá embora antes que as rações acabem.