Guia do Viajante do Tempo para o Império Ashanti, 1800

Programe sua máquina do tempo para Kumasi, capital do Império Ashanti em 1800. Esta é a África Ocidental em seu momento mais confiante: um reino rico em ouro e militarmente dominante, cuja riqueza rivaliza com qualquer corte da Europa, governado a partir de uma cidade de amplas avenidas, pátios reais e um tesouro que os visitantes europeus tinham dificuldade de descrever sem parecer que estavam exagerando. Poucos destinos no circuito de viagem no tempo combinam tanto esplendor material com tão pouco reconhecimento no imaginário moderno. Essa diferença entre a escala real do império e a raridade com que se fala dele é exatamente o que torna essa viagem digna de ser feita.

Primeiro, saiba que tipo de lugar você está entrando

Kumasi em 1800 é o coração político e espiritual de uma confederação que vem consolidando poder por aproximadamente um século, desde que Osei Tutu e seu conselheiro sacerdote, Okomfo Anokye, uniram os estados Akan da zona florestal interior sob uma única coroa por volta de 1701. A cidade fica no interior, longe da costa do Golfo da Guiné, numa densa floresta tropical que historicamente dificultou intervenções militares europeias em grande escala, uma vantagem geográfica que os Ashanti usaram de forma deliberada.

O império que você está visitando controla um território que se estende da costa, onde negocia com fortes comerciais europeus, até a savana ao norte, onde comercia com mercadores muçulmanos ligados às rotas de caravanas transaarianas. Essa dupla orientação, costeira e interior, atlântica e saariana, dá aos Ashanti uma flexibilidade diplomática e comercial que poucos estados africanos da época conseguem igualar.

Sua história de cobertura mais segura é a de um mercador ou escrivão vinculado a uma das companhias comerciais europeias costeiras, provavelmente holandesa ou britânica, viajando para o interior com uma caravana sob proteção oficial Ashanti. Viajar de forma independente, sem esse patrocínio, é perigoso e o marcará como suspeito. Caravanas comerciais que se deslocam entre Kumasi e a costa são comuns, bem organizadas e geralmente seguras para viajantes que observam os protocolos corretos.

Vestimenta e postura

O tecido não é decoração na sociedade Ashanti. É uma linguagem, e errar nele denuncia sua ignorância imediatamente.

Para os homens, a vestimenta apropriada inclui:

• um grande pano retangular, tecido ou de algodão liso conforme a posição social, enrolado ao redor do corpo e drapeado sobre um ombro no estilo semelhante a uma toga
• sandálias de couro ou fibra trançada
• ornamentos de ouro se sua posição permitir, embora usar ouro acima de sua posição real levante suspeitas sérias
• um boné simples ou a cabeça descoberta, dependendo da ocasião

Para as mulheres:

• uma saia de pano enrolada combinada com um pano separado cobrindo a parte superior do corpo
• joias de contas apropriadas à idade e ao estado civil
• penteados elaborados, muitas vezes incorporando fios ou contas, que sinalizam posição social

O mais famoso tecido Ashanti, o kente, ainda não é o tecido globalmente reconhecido em que se tornará. Em 1800, é um pano de prestígio, tecido à mão em teares de tira estreita em padrões geométricos complexos, reservado em grande parte para a realeza, a nobreza e ocasiões especiais. Como visitante, não use kente casualmente. Ele funciona de forma semelhante a como um brasão ou escudo de armas funciona na nobreza europeia: padrões específicos pertencem a linhagens e ocasiões específicas, e usar o errado é um erro social sério, não uma escolha de moda.

Ouro: a verdadeira moeda do império

O pó de ouro, não moedas, é a moeda funcional das transações cotidianas em todo o território Ashanti. Os comerciantes carregam pequenos pesos de latão, fundidos numa enorme variedade de formas geométricas e figurativas, cada um representando uma unidade específica de peso em pó de ouro, junto com uma pequena balança e colher para medir as transações no local.

Aprender o sistema de pesos, mesmo aproximadamente, vai poupá-lo de ser enganado ou, pior, de insultar um comerciante ao questionar uma medida honesta. Os próprios pesos são pequenas obras de arte, e coletá-los ou admirá-los é um passatempo perfeitamente normal para visitantes, embora comprá-los diretamente de qualquer um que não seja um comerciante licenciado não seja aconselhável.

A escala da riqueza em ouro dos Ashanti genuinamente surpreendia os visitantes europeus da época. Insígnias reais, espadas cerimoniais, tronos e até móveis são fundidos ou revestidos em ouro, e os haveres do tesouro real são objeto de considerável, e em grande parte precisa, especulação em toda a região.

O Trono Dourado: olhe, não toque

Se você não vir mais nada em Kumasi, poderá vislumbrar, a uma distância respeitosa e apropriada, cerimônias envolvendo o Sika Dwa Kofi, o Trono Dourado. Segundo a tradição Ashanti, o trono desceu do céu numa nuvem de pó branco e pousou no colo de Osei Tutu, trazido pelo poder ritual do sacerdote Okomfo Anokye. Entende-se que ele contém o sunsum, o espírito, de toda a nação Ashanti, e nunca é usado para sentar-se por ninguém, incluindo o próprio Asantehene, que se senta ao lado dele em ocasiões cerimoniais, e não sobre ele.

Não peça para tocá-lo. Não o fotografe, obviamente, já que você não tem câmera, mas também não o desenhe sem permissão explícita. Estrangeiros que trataram o trono como uma curiosidade, em vez de um objeto sagrado, criaram incidentes diplomáticos sérios nessa época, e você não quer ser o visitante lembrado pela ofensa.

A corte e o Asantehene

Por volta de 1800, o trono é ocupado primeiro por Opoku Fofie e depois, a partir de aproximadamente 1801, por Osei Bonsu, lembrado como um dos governantes mais astutos do império. A corte real em Kumasi opera com uma hierarquia elaborada de cargos, de comandantes militares a funcionários do tesouro e chefes de guildas de ofícios especializados, todos devendo lealdade pessoal ao Asantehene enquanto também representam suas próprias linhagens e bases.

As cerimônias da corte, particularmente o festival periódico de Odwira, um rito de purificação e ação de graças ligado à colheita do inhame, envolvem elaboradas procissões públicas, tambores e exibições de insígnias reais. Se sua visita coincidir com uma dessas ocasiões, observe das bordas da multidão. Esses eventos combinam observância religiosa com uma exibição genuína de poder estatal, e os forasteiros são tolerados como espectadores, mas não devem tentar participar de elementos rituais que não compreendem.

Comércio e a conexão costeira

A relação de Kumasi com os fortes comerciais europeus na costa, operados por holandeses, britânicos e dinamarqueses, entre outros, é transacional e cuidadosamente administrada. Ouro, noz de cola e, cada vez mais, cativos capturados em conflitos regionais se movem em direção à costa em troca de armas de fogo, tecido, álcool e outros bens manufaturados. Esta é uma das realidades mais sombrias do período: o tráfico transatlântico de escravizados está profundamente entrelaçado com a guerra regional e a economia política em toda a África Ocidental costeira, e a expansão militar Ashanti nessa era está conectada a esse comércio de formas que complicam qualquer visão romantizada da riqueza e do poder do império.

Esteja ciente dessa realidade ao observar a vida da corte e o comércio. O ouro e o esplendor que você vê existem dentro de um sistema econômico regional e atlântico com um custo humano brutal, que já gerava, por volta de 1800, debate moral entre reformistas na Europa, mesmo enquanto continuava.

Idioma e etiqueta

O twi, idioma akan falado em todo o território Ashanti, usa um sistema elaborado de discurso indireto e provérbios para qualquer coisa que toque em política, posição social ou temas sensíveis. Afirmações diretas sobre posição, riqueza ou assuntos reais são consideradas grosseiras. Aprenda alguns provérbios comuns, se conseguir; até uma tentativa imperfeita sinaliza um respeito cultural que suavizará consideravelmente suas interações.

Etiqueta básica:

• cumprimente os anciãos e ocupantes de cargos antes de se dirigir a qualquer outra pessoa num grupo
• nunca aponte com a mão esquerda, considerada impura para tais gestos
• tire as sandálias antes de entrar em certos espaços de santuário ou nas casas de funcionários seniores, seguindo o exemplo de seus anfitriões
• aceite comida ou bebida oferecida com a mão direita

O que comer

A culinária Ashanti nesse período se concentra em alimentos básicos ricos em amido, o fufu socado de inhame ou banana-da-terra, servido com sopas e ensopados fortemente temperados à base de óleo de dendê, amendoim e peixe ou carne de caça. As nozes de cola, amargas e estimulantes, são tanto uma mercadoria comercial quanto um ritual social, oferecidas como um gesto de hospitalidade e respeito que você deve aceitar com graça, mesmo que o sabor o surpreenda.

O vinho de palma, extraído fresco de palmeiras e levemente fermentado, é a bebida social comum. Ele estraga rapidamente, então a frescura importa; beba-o logo depois de oferecido, em vez de deixá-lo parado.

A experiência que você não deve perder

Se você tiver apenas um momento em Kumasi em 1800, passe-o na beira de uma procissão de estado durante o festival de Odwira, observando o Asantehene passar sob um enorme guarda-chuva cerimonial, cercado por tocadores de tambor, funcionários adornados de ouro e o peso visual acumulado de um século de consolidação imperial. É uma exibição de riqueza e poder estatal organizado que poucos visitantes contemporâneos, de qualquer parte do mundo, esperariam dessa parte do continente, o que é exatamente o ponto. Os Ashanti em 1800 não precisam da validação europeia para saber exatamente o quão poderosos são.

Traga seus melhores modos, sua paciência com o discurso indireto e um apetite para a noz de cola. Kumasi em 1800 recompensa o visitante que entende que ouro, tecido e cerimônia são, ali, três dialetos da mesma linguagem do poder.

Para outro destino da África Ocidental construído sobre ouro, comércio e esplendor cortesão, veja nosso guia do Reino do Kongo em 1600, e para os impérios comerciais do Sahel que alimentavam o ouro rumo ao norte, na rede transaariana, veja nosso guia de Gao, no Império Songhai, em 1500.