Guia do Viajante do Tempo para o Reino do Daomé, 1780

O Reino do Daomé em 1780 não é o que a maioria dos visitantes imagina quando pensa na África Ocidental. Não é uma vila. Não é uma selva. É um estado centralizado, letrado por procuração, militarmente sofisticado, com um complexo palaciano murado do tamanho de uma pequena cidade, um corpo militar feminino que vai assustá-lo mesmo quando estiver simplesmente em posição de sentido, e uma economia comercial que funciona à base de seres humanos. Sua visita será notável. Sua sobrevivência não é garantida.

Eis o que você precisa saber.

O mundo em que você está entrando

O Daomé ocupa um corredor de terra que vai do fértil planalto interior até a costa atlântica da África Ocidental - em termos atuais, aproximadamente o terço sul do Benin. O reino foi fundado no início do século XVII, quando povos falantes de fon vindos do interior estabeleceram uma dinastia em Abomey. Por volta de 1780, o Daomé vem se expandindo agressivamente há cinquenta anos, sob uma série de reis formidáveis, absorvendo povos vizinhos falantes de fon, ewe e gbe por meio de conquista, aliança e intimidação.

O rei atual é Kpengla, que assumiu o poder em 1774 e governará até 1789. Ele é expansionista, imprevisível e profundamente sério em relação às cerimônias. Sua corte em Abomey é o centro de tudo - econômico, militar, religioso e político. Tudo flui em direção ao palácio e a partir dele. Se você não estiver conectado ao palácio de alguma forma, é, na melhor das hipóteses, irrelevante e, na pior, um risco.

O reino funciona com duas economias paralelas. A primeira é agrícola e artesanal - óleo de dendê, tecido de algodão, ferramentas de ferro e produtos agrícolas produzidos pelas aldeias agrícolas do Daomé. A segunda é o tráfico de escravizados. O Daomé invade reinos vizinhos, captura pessoas e as vende a comerciantes europeus no porto de Ouidah, a cerca de sessenta e cinco quilômetros de Abomey. Navios europeus - portugueses, franceses, ingleses, holandeses - ancoram ao largo, e seus agentes vivem o ano todo no bairro comercial de Ouidah. O rei fica com uma porcentagem de cada venda. É um negócio administrado pelo estado que torna o Daomé rico e poderoso e que paga pelas Agojie.

As Agojie

Não fique olhando para elas. Este é, sozinho, o conselho prático mais importante que você receberá no Daomé.

As Agojie - chamadas de Mino na língua fon, que significa "nossas mães" - são as soldadas do rei. Por volta de 1780, elas somam centenas, embora esse número cresça para vários milhares no século XIX. Não são decoração de palácio. São uma força militar profissional com sua própria estrutura de comando, seus próprios quartéis dentro do complexo palaciano, suas próprias armas e treinos, e seu próprio orgulho institucional feroz.

Suas origens estão nas gbeto, caçadoras reais que acompanhavam reis anteriores do Daomé. Os predecessores de Kpengla expandiram o papel da força para operações militares reais - incursões, escaramuças e, eventualmente, batalhas campais contra inimigos que aprenderam tarde demais a levá-las a sério. Elas são armadas com mosquetes, armas de lâmina e porretes de madeira. Seus treinos são diários e vigorosos. Sua disciplina é, pelos padrões de qualquer exército do século XVIII em qualquer lugar do mundo, excepcional.

Elas guardam os aposentos privados do rei. Nenhum homem pode entrar no palácio interior do rei. As Agojie são o muro entre o rei e o mundo. Um assistente do sexo masculino que deseja entrar no recinto interior envia uma mulher à frente para anunciá-lo e espera permissão. Quebrar o protocolo tem consequências imediatas.

Contato visual com as Agojie é tolerável. Comentários sobre sua aparência não são. Tocá-las está completamente fora de cogitação.

Abomey: a cidade

Você chega por uma série de estradas de laterita que convergem para uma cidade murada de talvez vinte a trinta mil habitantes. As muralhas são de terra e argila, espessas o suficiente para se andar em cima, pontuadas por portões guardados por soldados. O cheiro é de fogueiras de cozinha, óleo de dendê, poeira vermelha e animais.

O complexo real - o Dahome, que dá nome ao reino - é uma cidade dentro da cidade. "Dahome" significa aproximadamente "dentro do estômago de Dan", referindo-se à divindade-serpente Dan, que se dizia habitar o local quando o rei fundador construiu seu palácio sobre ela. Ele se espalha por várias dezenas de acres e compreende os aposentos do rei, os santuários dos ancestrais reais, os quartéis das Agojie, o tesouro, os armazéns de tributos e os alojamentos dos grandes funcionários da corte.

As muralhas do palácio são decoradas com baixos-relevos em barro cozido - as vitórias dos reis passados, os animais associados a cada dinastia, os totens e símbolos do poder real. São pintados em vermelho, branco e amarelo, e cobrem cada superfície plana como uma crônica monumental ilustrada que qualquer pessoa capaz de ler os símbolos vai entender.

Você não será admitido no palácio interior. Providencie hospedagem através do alojamento de um funcionário da corte ou, se chegou via Ouidah, através da rede de agentes comerciais europeus que mantêm casas e contatos locais. Os agentes portugueses, em particular, operam em Ouidah há mais de um século e têm relações de trabalho estabelecidas com a corte do Daomé. Apresentar-se como representante comercial de uma nação europeia é sua opção de cobertura mais segura.

Os Costumes Anuais

Se o momento for certo (ou errado, dependendo de sua constituição), você chegará durante o Huetanu - os Costumes Anuais, uma cerimônia de vários dias que é simultaneamente um rito religioso, uma performance política e o maior evento público que o reino realiza.

Os Costumes incluem distribuições de presentes à população, revistas militares pelas Agojie e pelo exército masculino, cânticos de louvor celebrando reis passados e libações nos túmulos reais. Os reis mortos do Daomé não são considerados desaparecidos. São considerados ancestrais poderosos cuja boa vontade precisa ser mantida, e os Costumes são, em parte, um contrato anual de manutenção com os mortos reais.

Eles também incluem sacrifícios humanos. Prisioneiros de guerra e criminosos condenados são executados nos túmulos dos ancestrais. O número varia de ano para ano e conforme a disponibilidade de prisioneiros. Se você for um comerciante ou representante estrangeiro, não se esperará que participe, mas se esperará que testemunhe sem desconforto visível. Os europeus em Ouidah vêm comparecendo e relatando os Costumes há mais de um século até este ponto, e seus relatos descrevem tanto a escala da cerimônia quanto a serenidade prática que a corte espera dos observadores estrangeiros.

Fique parado. Não fale durante as partes rituais. Não pegue nada que pareça um instrumento de escrita ou desenho até estar de volta em sua acomodação. A corte já viu europeus registrarem os Costumes antes e nem sempre fica satisfeita com o que esses registros dizem quando chegam ao público europeu.

O mercado de escravizados em Ouidah

Se você viajar até a costa, passará por Ouidah (também escrito Whydah ou Glewe). É a janela comercial do Daomé para o Atlântico e um dos maiores portos exportadores de escravizados da costa da África Ocidental. A avenida arborizada que vai do complexo do rei em Ouidah até a praia - a Route des Esclaves - termina num grande arco perto da linha d'água. Além do arco, não há nada além do oceano e dos navios.

A escala do que você está testemunhando é historicamente real. Entre aproximadamente 1720 e 1850, o Daomé exportou entre 300.000 e 400.000 pessoas através do Atlântico via Ouidah. Muitos eram cativos de campanhas militares do reino contra vizinhos - povos mahi, iorubás, nagôs. Alguns eram daomeanos condenados por crimes ou acumulados como dívida de guerra.

Os comerciantes europeus que os compram são portugueses, franceses, ingleses e holandeses. Eles pagam em conchas de búzio, tecido, barras de ferro, armas de fogo, álcool e latão. O governo do rei regula o comércio, fixa os preços e fica com sua parte. O Daomé se tornou poderoso, em parte, porque racionalizou o tráfico de escravizados como um empreendimento estatal, em vez de deixá-lo a cargo de invasores individuais.

Não há uma moldura confortável para ser turista aqui. Anote, entenda e use isso para calibrar tudo o mais que você vir nos palácios de Abomey.

Comida e sobrevivência prática

A culinária da corte do Daomé é construída em torno de mingau de milho (akassa), feijão-fradinho, ensopados com óleo de dendê, peixe seco e inhame. Você comerá melhor nas casas de funcionários seniores do que nas barracas do mercado de Abomey, onde a comida está disponível, mas varia em qualidade. O vinho de palma é a bebida comum; é produzido fresco diariamente e consumido rapidamente, o que é uma informação relevante sobre seu estado de fermentação.

Não coma nem beba nada oferecido a você num contexto ritual até entender qual é a ocasião. Durante os Costumes, alguns itens oferecidos aos convidados são oferendas aos ancestrais e devem ser reconhecidos, e não consumidos.

A malária está presente nas terras baixas costeiras. A elevação do interior de Abomey oferece alguma proteção, mas a costa de Ouidah é genuinamente perigosa na estação chuvosa. Se você não estiver aclimatado, as primeiras semanas no sul úmido serão difíceis.

O que levar consigo

Qualquer relato honesto sobre a história do Reino do Daomé precisa manter dois fatos juntos. O Daomé em 1780 é um estado que não se encaixa em nenhum modelo histórico confortável. É militarizado, hierárquico, sofisticado em sua administração e construído sobre uma base de predação contra seus vizinhos. Suas guerreiras eram reais, eficazes e celebradas dentro do reino séculos antes de o cinema descobri-las. Sua cultura cortesã foi rica o suficiente para produzir baixos-relevos que ainda sobrevivem no Musée Historique d'Abomey e tapeçarias que chegaram ao Musée de l'Homme, em Paris.

Também foi um dos principais fornecedores de seres humanos escravizados para o comércio atlântico por mais de um século.

Ambos os fatos são verdadeiros ao mesmo tempo, e uma visita a Abomey em 1780 não vai deixar você separá-los.

Para outras visitas a estados africanos complexos que a história europeia sistematicamente subestimou, veja nosso guia do Reino do Benin, 1600 e o Império Ashanti em seu auge, 1800.