Guia do Viajante do Tempo para o Império Khmer, 1150 d.C.

Você sai da sua máquina do tempo e o calor te atinge como uma parede. Não o calor do deserto — este é um ar úmido e pesado, tropical, que se enrola ao seu redor como um cobertor molhado. Bem-vindo ao Império Khmer no seu pico absoluto. A cidade de Angkor abriga quase um milhão de pessoas, tornando-a o maior centro urbano do planeta. Londres não atingirá essa população por mais 700 anos.

Orientando-se

Você está em algum ponto da imensidão da Grande Angkor, uma área metropolitana com mais de 1.000 quilômetros quadrados do que hoje é o noroeste do Camboja. A paisagem é um mosaico de arrozais, reservatórios, canais e complexos de templos ligados por calçadas elevadas. O enorme Baray Ocidental — um reservatório artificial de 8 quilômetros de comprimento e 2 de largura — brilha ao longe. Isso não é mera decoração. É a espinha dorsal de engenharia de uma civilização hidráulica que alimenta um milhão de bocas.

O rei Suryavarman II está no trono. É ele quem encomendou Angkor Wat, e a construção está em pleno andamento. Você vai ver milhares de trabalhadores transportando blocos de arenito extraídos de pedreiras a 50 quilômetros dali, flutuando-os por canais em balsas de bambu. O templo está sendo erguido como monumento funerário dedicado a Vishnu, e levará cerca de 30 anos para ser concluído.

O Que Vestir

Esqueça tudo o que você sabe sobre a moda medieval europeia. Aqui, menos é mais. Homens de todas as classes usam um sampot, um pano retangular enrolado na cintura e puxado entre as pernas para formar uma calça larga. As mulheres usam uma peça semelhante, às vezes com um pano drapeado sobre um ombro. A qualidade do tecido conta a todos qual é a sua posição. Plebeus usam algodão simples. Nobres usam seda fina, às vezes importada da China, com fios de ouro entrelaçados.

Vá descalço ou use sandálias simples de couro. Calçados são raros e principalmente cerimoniais. Sua pele deve estar visível — os khmers consideram estrangeiros pálidos e cobertos levemente suspeitos. Se quiser se misturar, passe pasta de cúrcuma na pele. É usada tanto como protetor solar quanto como tratamento de beleza.

Um detalhe fundamental: aqui, as joias importam mais do que as roupas. Brincos de ouro, braceletes de braço e tornozeleiras indicam sua posição. Se usar ouro em excesso sem o status social para respaldá-lo, vai atrair o tipo errado de atenção dos guardas dos templos.

O Que Comer

A comida é extraordinária e você não vai passar fome. O arroz é a base de cada refeição, cultivado em arrozais irrigados pela vasta rede de canais. Os khmers o comem com peixe de água doce do lago Tonle Sap — o maior lago de água doce do Sudeste Asiático —, tão abundante que visitantes chineses descreveram a água como "mais peixe do que água".

Vendedores ambulantes vendem prahok, uma pasta de peixe fermentado que é a espinha dorsal da culinária khmer. Para os não iniciados, o cheiro é terrível, mas ela acrescenta uma profundidade saborosa a tudo. Você vai encontrar peixe grelhado envolto em folhas de bananeira, mingau de arroz com ervas e caris feitos com galanga, capim-limão e cúrcuma. O leite de coco enriquece a maioria dos pratos.

Frutas estão por toda parte: mangas, jacas, bananas e algo que os locais chamam de "durian", que cheira a cena de crime, mas tem sabor de creme. Os khmers também bebem vinho de palma, extraído das palmeiras de açúcar que pontilham a paisagem. É levemente alcoólico e refrescante. Beba-o fresco pela manhã, antes que fermente demais com o calor da tarde.

Evite beber água sem tratamento dos canais. Atenha-se à água fervida, água de coco ou o vinho de palma. A disenteria é a maneira mais rápida de arruinar sua experiência de viagem no tempo.

Os Templos (Sua Lista de Atrações Obrigatórias)

Angkor Wat é o destaque óbvio. Mesmo semiacabado, é de tirar o fôlego. Cinco torres em formato de botão de lótus erguem-se de um recinto retangular cercado por um fosso de 200 metros de largura. As paredes são cobertas de baixos-relevos retratando cenas da mitologia hindu — a Agitação do Oceano de Leite se estende por 49 metros ao longo da galeria leste. Você verá artesãos ainda esculpindo, trabalhando com cinzéis de ferro e paciência extraordinária.

Mas não deixe de visitar os templos mais antigos. Angkor Thom (a grande cidade) está sendo expandida e eventualmente abrigará o famoso templo Bayon com seus 200 rostos de pedra sorridentes, embora em 1150 esse projeto ainda esteja décadas à frente, sob Jayavarman VII. Visite Phnom Bakheng para a vista do pôr do sol sobre todo o complexo. Ta Prohm e Preah Khan ainda não existem, então aprecie a selva onde eles eventualmente se erguerão.

Os templos não são meras atrações turísticas. São centros religiosos ativos onde sacerdotes realizam rituais diários, dançarinas executam as sagradas danças apsara e o rei demonstra sua conexão divina com Vishnu. Comporte-se adequadamente. Retire as sandálias antes de entrar. Nunca aponte os pés para uma imagem sagrada. Curve-se quando sacerdotes passarem.

Os Perigos

A malária é seu maior inimigo. Os mosquitos aqui a transmitem, e não haverá quinino por mais 400 anos. Se não trouxe repelente moderno, queime folhas de nim ou passe óleo de capim-limão na pele. Durma sob mosquiteiros se conseguir encontrá-los.

A selva ao redor de Angkor abriga tigres, elefantes (muitos domesticados para as obras de construção) e cobras. Mantenha-se nas calçadas elevadas e não se aventure pela floresta à noite.

O perigo político é real, mas controlável. O Império Khmer é poderoso, mas cercado de rivais. O reino Cham a leste faz incursões periódicas, e em cerca de 30 anos vai saquear a própria Angkor antes de ser rechaçado. Em 1150, as coisas estão estáveis, mas a presença militar é visível. Soldados patrulham com lanças e escudos, e visitantes estrangeiros são observados de perto.

O sistema de castas é rígido. Escravos (muitos capturados em guerras) formam uma grande subclasse. Não interfira nesse sistema nem expresse opiniões modernas sobre ele, a menos que queira testar o sistema de justiça khmer, que inclui julgamento por ordália — mergulhar a mão em estanho fundido para provar a inocência.

Dicas Práticas

Moeda: Não há moedas. O comércio se dá pelo escambo. Arroz, pano e prata pesada são os meios de troca comuns. Pequenos pedaços de prata e ouro funcionam bem para compras.

Idioma: Khmer antigo, escrito numa grafia derivada do pallava indiano. O sânscrito é o idioma da religião e das inscrições da corte. Se você lê sânscrito, vai navegar facilmente nas inscrições dos templos. Para a conversa cotidiana, aprenda frases básicas em khmer e apoie-se bastante na linguagem gestual.

Religião: O império é oficialmente hindu (Vishnu e Shiva), mas o budismo está crescendo rapidamente e acabará por se tornar dominante sob Jayavarman VII. A tolerância religiosa é surpreendentemente alta. Você verá imagens hindus e budistas lado a lado.

Clima: Duas estações — chuvosa (maio a outubro) e seca (novembro a abril). Fevereiro é estação seca, quente mas suportável. As chuvas transformam a paisagem completamente, inundando o Tonle Sap até cinco vezes seu tamanho na estação seca.

Por Que 1150 d.C.?

Você está testemunhando uma civilização no seu zênite absoluto. Angkor é a maior cidade pré-industrial já construída, sustentada pelo sistema de gestão da água mais sofisticado do mundo antigo. A arte, a arquitetura e o planejamento urbano rivalizam com qualquer coisa na Europa contemporânea, na China ou no mundo islâmico. Em 300 anos, o império entrará em colapso — possivelmente pela própria infraestrutura hidráulica cedendo sob as mudanças climáticas e a superextensão.

Mas agora? Agora é magnífico. Templos de arenito brilham dourados no amanhecer tropical. Um milhão de pessoas vive, comercia, reza e constrói numa cidade que a selva acabará por engolir. Você está de pé na maior cidade que a maioria das pessoas jamais ouviu falar.

Para outras civilizações no seu apogeu, nosso guia para Kyoto Heian em 1000 d.C. cobre a era de ouro da cultura cortesã japonesa, e nosso guia para o Cairo fatímida em 970 d.C. mostra a cidade mais dinâmica do mundo islâmico na mesma época.

Não esqueça o repelente de insetos.