آلة أنتيكيثيرا: الحاسوب الذي بلغ عمره ألفي عام ووُجد في حطام سفينة

في عام 1900، عثر طاقم من غواصي الإسفنج اليونانيين، وهم يحتمون من عاصفة قرب جزيرة أنتيكيثيرا الصغيرة، على حطام سفينة من العصر الروماني متناثر على قاع البحر، وحمولتها من تماثيل البرونز والرخام لا تزال واضحة المعالم بعد نحو ألفي عام تحت الماء. وبين القطع الأكثر قيمة ظاهرياً، كانت هناك كتلة برونزية متآكلة غير براقة، بحجم كتاب كبير تقريباً. استغرق الأمر من علماء الآثار عامين ليلاحظوا أنها مليئة بأسنان التروس، واستغرق الأمر معظم قرن آخر بعد ذلك ليُفهم ما كانت تفعله تلك التروس فعلاً. وما خرج من التآكل كان آلة مسننة تحاكي الشمس والقمر والحساب الذي استخدمه اليونانيون للتنبؤ بالكسوف، صنعها أناس لم يكن من المفترض، وفقاً لكتب التاريخ، أن يمتلكوا شيئاً كهذا على الإطلاق.

كتلة تبيّن أنها آلة

كان الحطام نفسه اكتشافاً مذهلاً في حد ذاته، سفينة شحن يبدو أنها كانت تحمل سلعاً يونانية فاخرة، مسروقة أو مشتراة، متجهة نحو روما، وتُؤرَّخ بفخارها وعملاتها إلى مكان ما في القرن الأول قبل الميلاد. وأخرج الغواصون، ثم أطقم الإنقاذ التابعة للبحرية اليونانية لاحقاً، تماثيل برونزية ورخامية، وأدوات زجاجية، ومجوهرات، وقطع أثاث. وبالكاد لُوحظت الكتلة البرونزية بين حمولة سفينة كاملة من التماثيل.

وتغيّر ذلك حين انشطرت أثناء التخزين، كاشفة مقطعاً عرضياً من عجلات التروس المكدّسة خلف لوح أمامي متآكل. وتعرّف عالم آثار في المتحف الأثري الوطني بأثينا على أن الشظايا نوع من الأدوات المسننة في غضون عامين من استخراجها، لكن إثبات ماهيتها الحقيقية استغرق عقوداً. وظلت الآلة في معظم الأحيان مجرد طرفة حتى بدأ الفيزيائي ومؤرخ العلوم ديريك دي سولا برايس دراسة جادة لها في خمسينيات وستينيات القرن العشرين، مستخدماً في النهاية تصويراً مبكراً بالأشعة السينية وأشعة غاما للنظر عبر التآكل من دون إتلاف الشظايا. وقالت دراسته لعام 1974 إن الجهاز كان حاسوباً تقويمياً على درجة من التطور لم يتوقعها أحد من العالم القديم، وفتحت فعلياً المجال الذي لا يزال مستمراً اليوم.

السماوات في صندوق

وصلت الآلة على متن تلك السفينة داخل صندوق خشبي، بحجم ساعة رف تقريباً، بأقراص برونزية في الأمام والخلف ومقبض دوران على الجانب. وكان تدوير المقبض يحرك ترساً مدخلياً متصلاً بسلسلة من ثلاثين ترساً برونزياً على الأقل بقيت باقية، مقطوعة بأسنان مثلثة مبرودة يدوياً، بعضها لا يتجاوز عرضه بضعة سنتيمترات. ويعتقد الباحثون الذين نمذجوا سلسلة التروس الكاملة أن الآلة الأصلية كانت تحوي نحو سبعة وثلاثين ترساً، فُقد معظمها أو أصبح مجزأً أكثر من أن يُقرأ.

عرض القرص الأمامي حلقة للأبراج وحلقة تقويم مصري من 365 يوماً، مع مؤشرات تتبع موقع الشمس والقمر في مواجهة النجوم، إضافة إلى كرة صغيرة دوارة، داكنة من جهة، كانت تدور لتُظهر طور القمر الحالي. أما الجزء الذكي حقاً فكان في تجميعة من ترسين تُعرف بآلية المسمار والمجرى: يُركَّب أحد الترسين قليلاً خارج مركز الآخر، ويجبر مسمار يتحرك في مجرى الترس الثاني على التسارع والتباطؤ مع كل دورة. وذلك التغير في السرعة يعيد إنتاج حركة القمر الحقيقية، التي تبدو أسرع وأبطأ عبر السماء لأن مداره ليس دائرة كاملة. إنه ترميز ميكانيكي لجزء من نظرية فلكية يونانية ترتبط بالفلكي هيبارخوس، تُرجم مباشرة إلى برونز متحرك.

وحمل الجزء الخلفي من الصندوق قرصين حلزونيين كبيرين، يلتف كل منهما عبر عدة أدوار ليلائم دورة طويلة على وجه مدمج. وكان الحلزون العلوي يتتبع دورة ميتون، الفترة التي تمتد تسع عشرة سنة وتتكرر بعدها أطوار القمر في التواريخ التقويمية نفسها، مع قرص فرعي صغير يصقلها أكثر في مقابل دورة كاليبوس التي تمتد ستة وسبعين عاماً. أما الحلزون السفلي فكان يتتبع دورة ساروس، مئتين وثلاثة وعشرين شهراً قمرياً، تعود بعدها الشمس والقمر والأرض إلى ترتيب شبه متطابق، وتتكرر الكسوفات على النمط نفسه تقريباً. وتتبع قرص فرعي هناك ظاهرة الإكسليغموس، تصحيح ثلاثي لدورة ساروس يراعي ثلث يوم متبقٍ، ما كان يتيح لمستخدم الآلة أن يدفع التنبؤ ليس فقط إلى الكسوف الصحيح بل إلى الوقت التقريبي الصحيح من اليوم. وتتبع قرص صغير منفصل، تُحيل إليه النقوش، دورة رباعية السنوات مرتبطة بالألعاب الهلنية المشتركة، بما فيها مهرجان أولمبيا، ما كان يتيح لصاحب الآلة معرفة أي سنة من سنوات الألعاب بلغها التقويم. لم يكن هذا إيماءً رمزياً نحو الفلك. كان آلة حاسبة عاملة، بُنيت للإجابة عن أسئلة تقويمية محددة بلفة مقبض بدل جدول بحث.

من صنعه، ولماذا

لم يبقَ توقيع على أي شظية. أما ما بقي فهو نص: آلاف الأحرف اليونانية الدقيقة المنقوشة تغطي الأغطية واللوحات الداخلية، تعمل على ما يبدو بوصفها دليل استخدام يصف ما يُظهره كل قرص وكيفية قراءته. وقاد تحليل أسلوب الكتابة بعض الباحثين إلى لهجة مشتقة من كورنثية، ما غذّى بدوره تكهنات، لم تُثبت قط، عن صلة بسيراقوسة، المدينة الصقلية موطن أرخميدس، أو بجزيرة رودس، مركز حقيقي للفلك الهلنستي يُعتقد أن الفلكي هيبارخوس عمل فيه.

وذلك التخمين قائم لأن كتّاب العالم القديم يخبروننا أن أجهزة من هذا النوع كانت موجودة حتى حين لا تبقى نظائر أخرى. فقد وصف الكاتب الروماني شيشرون، في القرن أو نحوه بعد الفترة التي يُعتقد أن أجهزة كهذه صُنعت فيها، أدوات برونزية نُسبت إلى أرخميدس كانت تحاكي حركات الشمس والقمر والكواكب، وقيل إنها أُخذت من سيراقوسة غنائم حرب. ومن شبه المؤكد أن آلة أنتيكيثيرا ليست واحدة من تلك الأدوات بعينها، لكنها على الأرجح نتاج التقليد الأوسع نفسه: اندماج بين عمل برونزي هلنستي دقيق وفلك رياضي أمضى العلماء اليونانيون أجيالاً في صقله. وكان هناك من كلّف بصنعها، سواء كان فلكياً أو راعياً ثرياً أو معبداً، ليحوّل رياضيات التقويم المجردة إلى شيء يمكن حمله وإدارته وقراءته بلمحة.

التقنية التي اختفت

وهنا الجزء الغريب حقاً. لم يُعثر على شيء آخر مشابه لها قط. لا شظية، ولا رسم، ولا ورشة، عبر أكثر من قرن من علم الآثار في البحر المتوسط. وهذا الغياب نفسه دليل. إنه يوحي بأن هذه لم تكن أدوات منتَجة بالجملة تتحرك عبر شبكات التجارة العادية، بل كانت طلبات نادرة، باهظة، مخصصة، تعتمد كل واحدة منها على دائرة ضيقة من الصنّاع الذين يفهمون العمل المعدني الدقيق والفلك المتقدم في آن واحد.

والمعرفة المركزة بهذا الضيق هشة. ومع اندماج الممالك اليونانية الهلنستية المستقلة واحدة تلو الأخرى في العالم الروماني عبر الغزو، أُغلقت الورش، ومات الرعاة، ولم يكن أمام المزيج المحدد من المهارات وراء آلة كهذه طريق واضح إلى الجيل التالي. واقتبست الحضارة الرومانية الكثير من العلم والفلسفة اليونانيَّين، لكن تقليد هندسة سلاسل تروس فلكية معقدة لذاتها لا يظهر مجدداً في السجل الأثري أو النصي لأكثر من ألف عام، لا حتى بدأت الأدوات الفلكية المسننة والساعات الميكانيكية بالظهور في العالم الإسلامي في العصور الوسطى ثم في أوروبا. والفجوة ليست لأن لا أحد بين ذلك كان ذكياً. إنها لأن مجموعة محددة من المعرفة الحرفية التطبيقية المكتسبة بجهد كبير انقطعت ببساطة ولم تُنقَل.

قراءة الشظايا

يدين الفهم الحديث للآلة بكل شيء تقريباً لتقنية تصوير لم يكن بناة السفينة ليتخيلوها أبداً. أثبت عمل برايس المبكر بالأشعة السينية في السبعينيات وجود تروس داخل التآكل. وبعد عقود، بنى تعاون بحثي ماسحاً صناعياً مقطعياً مخصصاً، يُقال إنه يزن عدة أطنان، لالتقاط بيانات ثلاثية الأبعاد بالأشعة السينية للشظايا من دون لمسها، إلى جانب تقنيات تصوير سطحي استطاعت التقاط حروف منقوشة باهتة غير مرئية للعين المجردة. وتلك الحملة التصويرية في العقد الأول من الألفية الجديدة، التي بدأ نشرها عام 2006، زادت بشدة كمية النقوش القابلة للقراءة وأكدت أعداد التروس ووظائف الأقراص بتفصيل أكبر بكثير مما استطاع برايس إثباته.

ومنذ ذلك الحين، بنت عدة فرق نسخاً مادية أو رقمية كاملة تدور وتتبع دورات ميتون وكاليبوس وساروس والإكسليغموس كما تصفها النقوش، مثبتة أن التصميم الأساسي يعمل فعلاً حاسبة تقويم ومتنبئاً بالكسوف لا مجرد فكرة معقولة الشكل. وما يبقى غير محسوم حقاً هو مقدمة الصندوق، حيث لا يبقى من الدليل على عروض الكواكب، أقراص للكواكب المرئية التي عرفها الفلك اليوناني، سوى شظايا تروس متناثرة وبضع نقوش مغرية. واقترح باحثون سلاسل تروس متنافسة تلائم الدليل الباقي، وبعضها بارع، لكن لا يمكن تأكيد أي منها في مواجهة شظايا لم تعد موجودة. وفي هذه المسألة، بصراحة، ما زلنا نخمّن، وإن كان بأدوات أفضل مما كان لدى غواصي الإسفنج.

أصداء

لم تبقَ آلة أنتيكيثيرا مفقودة بفعل مؤامرة كبرى أو سر منسي. بل ساءها الحظ، على النحو الذي يسوء فيه حظ معظم التقنيات القديمة: تقليد ورشة أضيق من أن ينجو من صانعيه، وحطام سفينة دفن النظير الوحيد الباقي عميقاً في المياه الباردة قبالة أنتيكيثيرا، وقرن من العلماء احتاجوا ابتكار أدوات تصوير جديدة قبل أن يكشف البرونز عمّا سجّله. وما تركته وراءها تذكير بسيط بأن المهندسين الهلنستيين كانوا يقومون بحساب ميكانيكي حقيقي وعامل بنسب حقيقية وتروس حقيقية، قبل قرون من افتراض أي أحد أن الفكرة ممكنة. أناس بنوا هذا. وفهم كيفية ذلك بالضبط يبقى واحدة من أكثر قصص التحري إمتاعاً في علم الآثار، تحديداً لأن معظم القضية قد حُلّت بالفعل.