الترسانة: بندقية البلندربص

بندقية البلندربص لا تبدو وكأنها تنتمي إلى العائلة نفسها التي تضم المسكيت أو البندقية العادية. فماسورتها تتّسع عند الفوهة كجرس البوق، ومقبضها غالباً ما تكون قصيرة بما يكفي لإطلاقها من عند الورك، والقطعة بأكملها تبدو أقرب إلى أداة ترهيب مصمَّمة عمداً منها إلى آلة دقيقة. وهذا الانطباع ليس خاطئاً. فقد صُمِّمت بندقية البلندربص لمهمة ضيقة وقاسية: إطلاق جدار من الرصاص على أي شخص يقف على بعد بضع خطوات، خلال الثواني المتاحة قبل أن يصل إليك بسيف أو سكين. وقامت بهذه المهمة لنحو قرنين من الزمن في ممرات السفن، وعلى أسطح عربات البريد، وخلف أبواب المنازل، قبل أن تجعلها أسلحة أسرع وأدق منها في عداد المتقادم.

بندقية قصيرة وعريضة لمشكلة قصيرة وعريضة

ظهرت بندقية البلندربص من العائلة العامة للأسلحة النارية الأوروبية ذات الماسورة الملساء في وقت ما من أواخر القرن السادس عشر أو أوائل السابع عشر، حين جرّب صانعو الأسلحة في بلدان البنلوكس وألمانيا بنادق قصيرة الماسورة صُمِّمت لإطلاق حشوة من الرصاص المفكك بدلاً من كرة واحدة. والنسب الدقيق غامض، كما هو الحال غالباً مع الأدوات العملية التي توصّل إليها عدد كبير من صانعي الأسلحة في ورش متعددة بشكل مستقل، بدلاً من أن يكون اختراعاً سجّله مخترع واحد ببراءة اختراع. لكن الواضح أنه بحلول منتصف القرن السابع عشر، كانت البنادق القصيرة ذات الفوهة المتسعة والمحشوّة بالرصاص معروفة ومسمّاة عبر التقاليد الهولندية والألمانية والإنجليزية في صناعة الأسلحة.

والاسم نفسه هولندي الأصل. فكلمة بلندربص هي تحريف إنجليزي لكلمة دوندربوس، أي حرفياً "أنبوب الرعد"، وهو وصف مناسب لبندقية أصدرت دويّاً عميقاً مدوّياً ودفقاً مرئياً من اللهب والدخان. ويظهر استخدام الكلمة في الإنجليزية منذ منتصف القرن السابع عشر، متزامناً بشكل وثيق مع تبنّي البحّارة والحرّاس وأرباب البيوت الإنجليز لهذا السلاح.

والسمة المميّزة، أي الفوهة المتسعة، يُفترض غالباً أنها كانت توسّع انتشار الرصاص. لكن الفحص الدقيق للماسورات الباقية واختبارات النسخ الحديثة المطابقة يشيران كلاهما إلى أن هذا مجرد أسطورة إلى حد كبير. فقد كان الاتساع قصيراً وتدريجياً أكثر من أن يُعيد توجيه الرصاص المتحرك بسرعة بشكل ملموس. أما ما فعله الاتساع فعلاً فهو تسهيل عملية التحميل بشكل كبير. فحشوة البارود وحفنة الرصاص، حين تُسكب أو تُصبّ تحت الضغط، في الظلام، على سطح سفينة مضطرب، أو من على سطح عربة متأرجحة متحركة، من الأرجح بكثير أن تنزل فعلاً داخل الماسورة حين تكون الفتحة بعرض ثلاث أو أربع بوصات بدلاً من ثلاثة أرباع البوصة. كان الاتساع إجابة عملية عن سؤال عملي: كيف تُعيد تحميل بندقية تُحشى من الفوهة بسرعة بينما ترتجف يداك والأرض لا تستقر تحت قدميك.

وكان هناك أثر ثانٍ، يصعب قياسه لكنه موثّق جيداً في روايات العصر: فالفوهة المتسعة كانت تبدو كفوهة مدفع صغير حين تُوجَّه نحو شخص. ويبدو أن البحّارة والمسافرين الذين لم يبقَ لديهم شك في أنهم مهدَّدون بواحدة منها فهموا الإشارة جيداً. لم تكن بندقية البلندربص بحاجة إلى الإطلاق لتؤدي عملاً مفيداً.

تشريح أنبوب الرعد

كانت بندقية البلندربص النموذجية تحمل ماسورة ملساء من النحاس أو الحديد، عادة بين اثنتي عشرة وثلاثين بوصة، أي أقصر بكثير من الماسورات التي تتجاوز ثلاثة أقدام والمعتادة في المسكيتات المعاصرة لها. وكان النحاس شائعاً في النسخ البحرية والملاحية لأنه يقاوم تآكل الهواء المالح بشكل أفضل بكثير من الحديد، وهو اعتبار مهم لسلاح يقضي أشهراً متتالية في مخزن أسلحة سفينة أو مربوطاً بالقرب من سطح مكشوف. وكان المقبض عادة من خشب الجوز، مزوَّداً أحياناً بحلقة زناد كبيرة تتّسع ليد ترتدي قفّازاً، وكانت الأمثلة الأفضل تحمل تركيبات نحاسية أو فضية منقوشة تميّز القطعة كملكية لضابط أو رجل من طبقة النبلاء بدلاً من كونها إصداراً عادياً.

وسار نظام الإشعال على المسار نفسه الذي اتّبعته كل الأسلحة الأوروبية الملساء الماسورة في تلك الحقبة. فقد استخدمت بنادق البلندربص المبكّرة آليات الفتيل أو القدّاحة الدولابية، وبحلول منتصف القرن السابع عشر أصبحت القدّاحة الصوانية هي السائدة وبقيت كذلك خلال معظم العمر العملي للسلاح. وفي العقود الأخيرة من استخدامها، حتى أوائل القرن التاسع عشر، حُوِّلت بعض بنادق البلندربص أو صُنعت من جديد بإشعال الكبسولة، الذي ألغى وعاء القدّاحة الصوانية المكشوف وقلّل بشكل كبير من حالات الإخفاق الناجمة عن الريح أو رذاذ الرطوبة، وهي ميزة حقيقية على سطح سفينة. وبنادق البلندربص ذات إشعال الكبسولة أقل شيوعاً من النماذج الباقية بآلية القدّاحة الصوانية، ويعود ذلك أساساً إلى أن التراجع العام لهذا السلاح كان قد بدأ فعلاً بحلول الوقت الذي انتشر فيه إشعال الكبسولة في عشرينيات القرن التاسع عشر.

وكانت الحشوة هي جوهر التصميم بأكمله. فبدلاً من كرة واحدة، كانت بندقية البلندربص تُحشى عادة بحفنة من كريّات الرصاص، ممزوجة أحياناً بأي خردة معدنية أو مسامير أو حصى متوفرة في حالة الطوارئ الحقيقية. وعند المدى الذي صُمِّمت له، أي بضع خطوات على الأكثر، كان هذا ينتج انتشاراً مدمّراً قادراً على إصابة أهداف متعددة أو أجزاء متعددة من هدف واحد في آن معاً. أما الدقة على مدى يتجاوز عشرة أو خمسة عشر ياردة فكانت تتراجع بشكل حاد، لكن الدقة لم تكن يوماً هدفاً في المقام الأول.

صدّ من يحاولون الصعود

وجدت بندقية البلندربص دورها الأشهر في البحر. فقد كانت المعارك البحرية في عصر الشراع تنتهي غالباً بمعارك صعود، إذ يُحشر طاقما سفينتَين في مساحة ضيقة، ويتقاتلان يداً بيد وسط الحبال وفتحات السقف وعربات المدافع. وفي تلك البيئة، كان المسكيت طويل الماسورة عديم الفائدة تقريباً. فلا مجال لتصويبه، ولا وقت لإعادة تحميله، ولا حاجة لمداه. أما بندقية البلندربص، على النقيض، فيمكن إطلاقها بيد واحدة عند الضرورة، وإعادة تحميلها بسرعة حتى في حالة الذعر، واستخدامها لكسح ممرّ سفينة أو مجموعة من رجال الصعود المتزاحمين عند الحاجز بطلقة واحدة.

وسلّحت البحرية الملكية البريطانية ضبّاط الصف والبحرية بالبلندربص لهذا الغرض بالضبط خلال القرن الثامن عشر ووصولاً إلى الحروب النابليونية، وغالباً ما ركّبت نسخاً أكبر من المفهوم نفسه، وهي مدافع دوّارة، على الحاجز نفسه لكسح سطح سفينة العدو قبل الصعود إليها. وتبنّى القراصنة وقراصنة الباتنتات في أواخر القرن السابع عشر وأوائل الثامن عشر، العاملون في الكاريبي وعلى طول الساحل الأميركي في الحقبة التي يسمّيها المؤرخون اليوم العصر الذهبي للقرصنة، السلاح نفسه للسبب نفسه: فقد كان رخيصاً، ومتسامحاً مع سوء الصيانة، وفتّاكاً بالضبط في نوع الاشتباك الفوضوي القريب الذي تنتجه معركة الصعود. وطاقم قراصنة يندفع نحو سطح سفينة العدو، أو يدافع عن سطحه من عملية اقتحام تشنّها البحرية الملكية، كان يجد فائدة أكبر بكثير في بندقية تستطيع إصابة عدة رجال عند مدخل ضيق من مسكيت يستطيع إصابة رجل واحد فقط على بعد مئتَي ياردة.

حراسة طريق العربات

على اليابسة، وجدت بندقية البلندربص موطناً طبيعياً بالقدر نفسه في الدفاع عن المسافرين من قطّاع الطرق. فقد كانت شبكة الطرق البريطانية في القرن الثامن عشر تمتد عبر مساحات شاسعة من الريف المفتوح حيث يستطيع اللصوص المسلّحون العمل بخوف ضئيل من الملاحقة، وكانت عربة البريد أو الركاب التي تحمل النقود والبريد والمسافرين هدفاً واضحاً. وفضّل حرّاس العربات، وخصوصاً مكتب البريد البريطاني بعدما بدأ تسليح حرّاس البريد رسمياً في أواخر القرن الثامن عشر، بندقية البلندربص لأسباب تماثل استخدامها على متن السفن: فقد كان بالإمكان إعادة تحميلها على مركبة متحركة ومهتزّة بشكل أكثر موثوقية بكثير من المسكيت، ولم تكن تتطلب تصويباً دقيقاً ضد مهاجم على مسافة قريبة في طريق مظلم، وكانت فوهتها العريضة ترسل رسالة لا لبس فيها لأي شخص يفكّر في الاقتراب من العربة. وكان الحرّاس يحملون عادة بندقية بلندربص إلى جانب زوج من المسدسات، مستعدّين لاستخدام البندقية الطويلة على أول مهاجم والمسدسات على من يستمر في التقدم.

وامتد المنطق نفسه إلى الحياة الخاصة. فبندقية بلندربص محفوظة بجانب سرير أو باب أمامي لم تكن تتطلب من صاحبها أن يكون رامياً ماهراً. ففي غرفة مظلمة، وعلى مسافة قريبة، وضد دخيل، جعل انتشارها العريض المتسامح منها واحدة من أكثر أسلحة الدفاع الشخصي عملية قبل عصر الأسلحة النارية المتكررة الموثوقة. وكانت الأسر الأكثر ثراءً تحتفظ أحياناً ببنادق بلندربص مزخرفة بعناية للعرض بقدر ما هي للدفاع، لكن النماذج البسيطة العاملة الباقية بأعداد كبيرة اليوم تشهد على مدى شيوعها كقطعة من معدّات المنزل بحلول القرن الثامن عشر.

أن تتخلّف عن الركب

يتبع تراجع بندقية البلندربص القصة الأوسع لتطور الأسلحة النارية في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر. فالبندقية ذات الماسورتين، التي أصبحت متاحة بشكل متزايد منذ أواخر القرن الثامن عشر، وفّرت طلقة ثانية دون أي حاجة لإعادة التحميل، مقوّضة بذلك الميزة الرئيسية للبلندربص المتمثّلة في إعادة التحميل السريعة والمتسامحة. وجعل إشعال الكبسولة في عشرينيات القرن التاسع عشر البنادق والمسدسات التقليدية أكثر موثوقية في الطقس الرطب، مغلقاً الفجوة التي كانت تصبّ في السابق لصالح آلية البلندربص البسيطة المتينة. ووصول الطلقات الورقية ثم المعدنية لاحقاً بحلول منتصف القرن التاسع عشر سمح بإعادة تحميل بندقية ذات ماسورتين أسرع مما تستطيعه بندقية البلندربص بماسورتها الواحدة العريضة، وجاء ظهور المسدس الدوّار العملي ليمنح الأفراد سلاحاً يدوياً متعدد الطلقات يحل المشكلة نفسها على المدى القريب التي عالجتها البلندربص دائماً، دون ضخامتها.

وبحلول منتصف القرن التاسع عشر، كانت بندقية البلندربص قد اختفت فعلياً من الاستخدام الجاد، ولم تبقَ إلا كقطعة أثرية نادرة، أو أداة مسرحية، أو قطعة زينة فوق رفّ المدفأة. وامتدت حياتها العملية، تقريباً من القرن السابع عشر إلى أوائل التاسع عشر، عبر عصر الشراع بأكمله والعصر الذهبي للقرصنة، وتركت وراءها اختصاراً بصرياً دائماً: فحتى اليوم، تُعرَف الفوهة النحاسية المتسعة على الفور بأنها علامة قرصان، أو ضحية قاطع طريق، أو منزل من القرن الثامن عشر في حالة تأهب.

وتنتمي بندقية البلندربص إلى قصة أوسع عن تكيّف الأسلحة النارية مع عنف حقبتها بالتحديد. فسلفها من حيث الروح، مسكيت القدّاحة الصوانية، حلّ مشكلة تسليح تشكيلات مشاة ضخمة بسلاح يستطيع أي شخص تعلّمه بسرعة، بينما جاء خليفتها في مجال الدفاع الشخصي، مسدس كولت بيسميكر، ليجيب عن المشكلة نفسها على المدى القريب التي واجهتها البلندربص دائماً، بتصميم أسرع وأدق ومتعدد الطلقات. وبين هذين القطبين يقبع أنبوب الرعد: خشن، صاخب، ولمدة مئتَي عام كان بالضبط السلاح المناسب للمعركة التي صُنع للفوز بها.