الترسانة: سكين بووي

في 19 سبتمبر 1827، على شاطئ رملي في نهر المسيسيبي قرب ناتشيز، دخلت مجموعة من الرجال، كانوا قد شهدوا للتو مبارزة بين رجلين آخرين، في مبارزة ثانية أسوأ. وكان أحدهم جيمس بووي من لويزيانا، الذي جاء ثانياً في المبارزة الأصلية وكان له أعداء في الجانب المقابل. وخلال المعمعة التي تلت ذلك، أُصيب بووي برصاصتين وطُعن مرتين. لكنه نجا باستخدام سكين كبير على طراز سكاكين الجزارين لبقر أحد مهاجميه، وطعن آخر، وأظهر بشكل عام أن الرجل الذي لا يزال قادراً على الوقوف رجل لا يزال قادراً على القتال.

أصبحت معركة الشاطئ الرملي واحدة من أكثر حوادث العنف تغطية في الصحف الأمريكية قبل الحرب الأهلية. ونجا السكين وأصبح أسطورة. وفي غضون عقد واحد، أصبح "سكين بووي" فئة ثقافية ومشكلة قانونية ومؤسسة أمريكية.

الأصول والفضل المتنازع عليه

أصل النصل المحدد الذي حمله جيم بووي في معركة الشاطئ الرملي غير واضح حقاً. فقد كتب شقيقه ريزين بووي رسالة بعد عقود يدعي فيها أنه صمم سكين صيد كبيراً وأعطاه لجيم بعد أن أُصيب جيم في مشادة مختلفة. وكان ذلك السكين، أو نسخة منه، ما حمله جيم إلى الشاطئ الرملي.

وهناك رواية تأسيسية ثانية تتعلق بحداد يدعى جيمس بلاك، كان يعمل في واشنطن بولاية أركنساس، أفيد بأنه صنع سكيناً وفق مواصفات جيم بووي في وقت ما قرب عام 1830. وأصبحت سكاكين بلاك، المصنوعة بطريقة حافظ على سريتها وزعم البعض أنها تنتج فولاذاً ذا جودة غير معتادة، مطلوبة في أنحاء الحدود. ويستحيل إثبات ما إذا كانت نسخة بلاك سبقت سكين الشاطئ الرملي أو تلته.

والواضح أنه بحلول أوائل الثلاثينيات من القرن التاسع عشر، أصبح "سكين بووي" يدل على نوع معروف لا سلاحاً واحداً: سكين كبير ثابت النصل، بحد واحد، ذو طرف مقصوص وواقٍ عادة. وكان الطرف المقصوص مهماً وظيفياً؛ فبانحناء الظهر نحو الأسفل قرب الطرف، خلق حداً زائفاً على طول أعلى النصل قرب الطرف، مفيداً للطعن ولمهام قطع معينة لم يكن بمقدور طرف بسيط منحدر أداءها بالجودة نفسها. وحمى الواقي يداً مبللة أو ملطخة بالدماء من الانزلاق نحو الأمام على النصل أثناء الطعن، وهو تفكير مماثل لما جعل السيف الروماني الغلاديوس فعالاً في قتال المشاة القريب قبل قرون.

ولم تكن هذه السمات مصادفات حرفية. بل كانت تصميماً فكر مليّاً فيما يتطلبه فعلياً قتال قريب المدى بسكين كبير.

الشاطئ الرملي والأسطورة

تستحق معركة الشاطئ الرملي عام 1827 أن تُفهم كأكثر من مجرد شجار. كانت حدثاً علنياً حضره شهود، وغطته الصحف بالتفصيل في أنحاء الجنوب، وأُعيد سرده بطرق جعلت جيم بووي في آن واحد بطلاً ذا صلابة شبه خارقة وممثلاً لرجولة حدودية مزجت الدفاع عن النفس والشرف الشخصي والفتك العرضي.

كان بووي قد وصل إلى الشاطئ الرملي ثانياً لأحد أطراف المبارزة. وانتهت المبارزة نفسها، بين صامويل ويلز وتوماس مادوكس، دون إصابات بعد أن أطلق الرجلان النار وأخطآ. وما تلا ذلك شمل بووي وآخرين لديهم مظالم لا علاقة لها بالنزاع الأصلي. أُصيب بووي برصاصة، ثم طُعن بعصا سيف، ثم أُصيب برصاصة أخرى وهو يمسك بمهاجمه. واستخدم سكينه لقتل الرائد نوريس رايت، عدو قديم له، قبل أن ينهار من فقدان الدم.

نجا بووي. أما رايت فلم ينجُ. وفعلت الصحف الباقي. تداولت قصص وصف فيها سكين بووي بشكل متباين بأنه سيف قصير، أو خنجر ذو طول خارق، أو نصل بيد ونصف، وسلاح صُمم تحديداً للقتل. وكانت معظم هذه الروايات خاطئة في التفاصيل. لكنها جميعاً فهمت أن أمراً هاماً وقع في ذلك الشاطئ الرملي، وأن السكين كان جوهر القصة.

تكساس والألامو

انتقل جيم بووي إلى تكساس عام 1828، وتزوج امرأة مكسيكية من عائلة أرستقراطية تدعى أورسولا دي فيراميندي، وأصبح شخصية ثابتة في السياسة المضطربة للمقاطعة المكسيكية. وكان مشهوراً بالفعل بسكينه. وأصبح الآن أيضاً مضارباً عقارياً، وجندي مرتزق، ورجلاً ذا جذور شخصية عميقة في إقليم كان على وشك أن يتمزق.

حين بدأت الثورة التكساسية عام 1835، كان بووي مشاركاً طبيعياً فيها. وقاد قوات في معركة كونسيبسيون في أكتوبر 1835، إحدى الانتصارات التكساسية المبكرة. وفي أوائل عام 1836 كان في حامية الألامو في سان أنطونيو، يشترك في القيادة مع ويليام باريت ترافيس بينما استمر جيم مريضاً بشدة، ربما بحمى التيفوئيد أو الالتهاب الرئوي.

وصل جيش سانتا آنا وحاصر الألامو ابتداءً من أواخر فبراير 1836. وجاء الهجوم الأخير في 6 مارس. وكان بووي حينها مريضاً جداً بحيث عجز عن الوقوف. مات كل مدافعي الحامية. وتختلف روايات كيفية موته: يدعي بعضها أنه قُتل وهو يقاتل من سريره، ويدعي غيرها أنه قُتل في الهجوم الأخير عبر مباني الإرسالية. وكانت زوجته وطفلاه قد ماتوا بالكوليرا في العام السابق. لم يكن لديه شيء يعود إليه.

جعل الألامو بووي وسكينه أسطورة دائمة. وفي المخيلة الشعبية، أصبحا غير منفصلين عن الأسطورة التأسيسية لتكساس.

السكين كمشكلة اجتماعية

انتشر سكين بووي عبر الجنوب الأمريكي والحدود الغربية بسرعة أثارت قلق المشرعين والمراقبين الأجانب ومحرري الصحف. وبحلول منتصف الثلاثينيات من القرن التاسع عشر، كان صانعو السكاكين في شيفيلد بإنكلترا ينتجون نسخاً بأسعار معقولة من التصميم الأساسي ويشحنونها إلى الأسواق الأمريكية بكميات كبيرة. وكان بالإمكان شراء واحد من أي متجر أدوات معقول أو متجر عام.

وكانت النتيجة ثقافة حمل سكاكين وجدها الزوار الأوروبيون مقلقة بصراحة. كتب فريدريش غيرستيكر، كاتب رحلات ألماني أمضى سنوات في المناطق النائية الأمريكية في أربعينيات القرن التاسع عشر، باستفاضة عن انتشار السكاكين الكبيرة في كل تجمع للرجال، وعن الأعراف الاجتماعية المحددة حول متى وكيف تُستخدم. ولاحظ رحالة إنكليزي يدعى فريدريك ماريات أن سكاكين بووي كانت تُحمل بعفوية مثل عصي المشي، وأن ثقافة المبارزة في الجنوب انتقلت جزئياً من المسدسات إلى السكاكين لأسباب اقتصادية وحميمية.

واستجابت عدة ولايات جنوبية بتشريعات. فسنت أركنساس قانوناً عام 1837 يفرض ضريبة على بيع سكاكين بووي والأسلحة ذات الصلة. وتبعتها ألاباما ولويزيانا وتينيسي وجورجيا بقيود خاصة بها، سمّت جميعها سكين بووي تحديداً. وأقرت القوانين بالاسم بما كانت تحاول تنظيمه، وهي صراحة تشريعية غير معتادة. وكان تطبيقها متفاوتاً. ولم تختفِ السكاكين.

التطور التقني

تطور تصميم بووي الأصلي عبر الحقبة السابقة للحرب الأهلية في اتجاه الحجم والتخصص. وأنتج الصناع سكاكين صيد على طراز بووي، وسكاكين قتالية بحدود زائفة أكثر بروزاً، وقطعاً احتفالية قُصد بها العرض أكثر من الاستخدام.

وأنتجت تجارة شيفيلد نوعاً بارزاً بشكل خاص: سكاكين ثقيلة ذات نصال محفورة تحمل رموزاً وطنية أمريكية، من نسور وأعلام وشعارات، صُدرت خصيصاً للسوق الأمريكية. وصُنعت هذه في إنكلترا لمشترين أمريكيين أرادوا جمالية بووي لكنهم افتقروا إلى الوصول إلى حدادي الحدود. وبيعت بأعداد كبيرة.

وبحلول الحرب الأهلية، كانت السكاكين على طراز بووي معدات شخصية معيارية لكثير من الجنود الكونفدراليين، الذين حملوها إلى الميدان إلى جانب الأسلحة النارية. وكان جنود الاتحاد مجهزين بشكل أكثر توحيداً بالحراب، لكن المتطوعين الجنوبيين وصلوا غالباً بسكاكين شخصية كبيرة اعتبروها أساسية. وشهدت السكاكين استخداماً في الأشهر الأولى من الحرب، حين كان الطرفان لا يزالان يتوقعان أن يكون القتال القريب حاسماً. ومع تحول الصراع إلى حرب بنادق ومدفعية، تراجع السكين الكبير إلى دور ثانوي.

الأفول

لم يختفِ سكين بووي. لكنه فقد أولويته. وحل المسدس ذو الأسطوانة الدوارة، لا سيما مسدس كولت الفردي الحركة بعد عام 1873، محل السكين الكبير كوسيلة مفضلة للدفاع عن النفس في أنحاء الغرب الأمريكي. فالمسدس ذو الأسطوانة الدوارة منح ست طلقات عن بعد. أما سكين بووي فتطلب أن تكون قريباً بما يكفي لتشم رائحة خصمك.

وما استمر هو لغة التصميم. فالطرف المقصوص، والواقي، وطول النصل الكبير، والمقبض الملفوف بالجلد، دخلت هذه العناصر تيار التصميم الأمريكي السائد للسكاكين ولم تغادره تماماً قط. وتدين سكاكين الصيد والبقاء الحديثة بدين واضح لشكل الحدود في ثلاثينيات القرن التاسع عشر. وسكين كا بار، سكين المشاة القتالي التابع لسلاح مشاة البحرية الأمريكي المستخدم طوال الحرب العالمية الثانية وما بعدها، سليل مباشر للفكرة الأساسية نفسها.

ولم ير جيم بووي نفسه شيئاً من هذا. توفي عن واحد وأربعين عاماً في إرسالية محاصرة في تكساس. وعاش السكين بعده قرنين، ولا يزال يعيش بعده.