النار الإغريقية: السلاح البيزنطي المفقود الذي اشتعل على الماء

من بين جميع الأسلحة التي لم تعد موجودة، تظل النار الإغريقية الأكثر إثارة لفضول المؤرخين. فلأربعة قرون، امتلكت الإمبراطورية البيزنطية خليطا حارقا سريا بلغ من الرعب حدا جعل أساطيل العدو تولي مدبرة أحيانا مجرد رؤية مضخات النحاس التي كانت تقذفه. كانت الوصفة محروسة بوصفها سرا من أسرار الدولة. ورحل السر مع سقوط الإمبراطورية عام 1453. لدينا أوصاف مفصلة لكيفية استخدام النار الإغريقية وشكلها وما أحدثته وما كان يطفئها وما كان يعجز عن ذلك. لكننا لا نملك وصفة مؤكدة، وربما لن نمتلك واحدة قط.

سلاح وُلد من اليأس

تبدأ القصة في سبعينيات القرن السابع الميلادي، وكانت الإمبراطورية البيزنطية تكافح من أجل البقاء. اجتاحت الفتوحات العربية الشام ومصر وشمال أفريقيا في جيل واحد. وبحلول عام 674م، كان أسطول عربي يشتو في سيزيكوس على بحر مرمرة، يشن غارات على أسوار القسطنطينية كل ربيع. كان جيش الإمبراطورية منهكا من الحروب الفارسية ثم العربية، وأقل عددا. وكان أسطوله في حالة من الفوضى. كان الإمبراطور البيزنطي قسطنطين الرابع يحتاج إلى شيء لا يملكه العدو.

وبحسب ما أورده المؤرخ ثيوفانيس، قدم إلى القسطنطينية مهندس يدعى كالينيكوس من هليوبوليس في سوريا (بعلبك الحديثة). كان رعية ناطقة بالإغريقية في الإمبراطورية البيزنطية حتى الفتح العربي، فأبحر غربا. حمل معه وصفة لنار بحرية يمكن قذفها عبر أنابيب نحاسية مثبتة في السفن الحربية. تبنّت بحرية قسطنطين هذا السلاح، وفي عام 678م حطّمت أسطولا عربيا راسيا قرب سيزيكوس تحطيما بالغا حتى جرّت السفن الناجية أشلاءها راجعة ورُفع الحصار عن القسطنطينية.

وقّع الخليفة العربي معاوية بعدها معاهدة سلام ثلاثين عاما مع الإمبراطورية. كانت لديه المنجنيقات والمشاة والأعداد الأكبر. لكن لم يكن لديه جواب على النار.

ما الذي فعلته فعلا

تتفق الروايات البيزنطية والسجلات المعادية وأوصاف الرحالة على صورة متقاربة. كانت النار الإغريقية سائلا لزجا يُقذف عبر مضخة من خلال مجرى نحاسي مُسخَّن، ويُشعَل قبيل خروجه من الفوهة أو بعده مباشرة. كانت تنطلق رشاشا أو خيطا وتلتصق بكل ما تصيبه. تشتعل بحرارة شديدة. والماء لا يطفئها. تذكر المصادر أن الوسائل الفعالة الوحيدة هي الرمل والخل والبول القديم، على الأرجح بسبب ما فيها من قلويات أو أملاح.

كانت المضخات مثبتة في مقدمة الدروموس - السفينة الحربية البيزنطية المعيارية - وتقذف النار من علٍ على الأسطح الخشبية لسفن العدو. تصف بعض الروايات دويا كالرعد ودخانا كثيفا يعمي العدو. ولم يكن أمام طاقم السفينة المستهدفة إلا لحظات تفصل بين اختيار النار أو الماء، وكان الماء لا مفر منه لأن السائل المشتعل كان يطفو على السطح ويواصل الاحتراق.

ثمة أيضا مضخات يدوية صغيرة تدعى خيروسيفونا، استُخدمت في حصارات برية، وقنابل طينية مملوءة بالمادة ذاتها تُلقى باليد. ويصف دليل عسكري بيزنطي متأخر، هو تاكتيكا ليو السادس، عقيدة تكتيكية متكاملة مبنية على صياغات وطرق توصيل مختلفة.

مشكلة الوصفة

لا نعرف ما كانت النار الإغريقية. وصفت آنا كومنينا، الأميرة البيزنطية والمؤرخة في القرن الثاني عشر، وصفا مبهما: "تعطي الصنوبريات وبعض الأشجار الدائمة الخضرة راتينجا كثيفا يُمزج بالكبريت وبودر ناعم، ثم تُصنع أنابيب ويُنفخ فيها النار بأنفاس الرجال." ويبدو هذا مريبا كوصفة ألّفها أجنبي للتضليل، وربما كان مقصودا.

تشير إعادة البناء الحديثة والتحليل الكيميائي إلى أن القاعدة كانت على الأرجح نفطا أو نفتا. كان العالم القديم يحصل على النفط الخام من ينابيع طبيعية في القوقاز وحول بحر قزوين وعلى طول الساحل الشرقي للمتوسط. وكانت الدولة البيزنطية في ذروتها تسيطر على كل هذه المناطق أو تتاجر معها. والنفتا المكررة عند تقطيرها جيدا تشتعل بقوة وتلتصق بالأسطح وتطفو على الماء.

اقترح العلماء إضافة الكبريت والجير الحي والبارود والراتينج ومواد أخرى عديدة إلى هذه القاعدة. لكل إضافة فائدة: الكبريت يرفع درجة الحرارة، والجير يتفاعل بشدة مع الماء، والراتينج يكثّف الخليط ليلتصق، والبارود يمد الاحتراق بالأكسجين. هذه التركيبات معقولة لكنها غير مؤكدة.

حرست الدولة البيزنطية الوصفة بوصفها سياسة إمبراطورية. وفي مقطع شهير من منتصف القرن العاشر، أوصى الإمبراطور قسطنطين السابع بورفيروجينيتوس ابنه ووريثه بألا تُشارَك ثلاثة أسرار الغرباء قط: شارات الإمبراطورية، والزواج من الأسرة البيزنطية الحاكمة، و"صنع النار السائلة التي كشفها الله بنفسه عن طريق ملاك للإمبراطور المسيحي قسطنطين الأكبر." كانت قصة الوحي الإلهي على الأرجح رادعا ضد التسريبات الداخلية. والمقصود أن من يفشي السر يكون مذنبا بالكفر فضلا عن الخيانة.

سلاح في البحر

كانت النار الإغريقية في أوج قوتها في المعارك البحرية. كانت الدروموس البيزنطية تقاتل عن قرب، تناور بالريح والتيار، وتطلق مضخاتها بمدى صفر على السفن الخشبية المحملة بالرجال والمشتعلات. كانت إصابة واحدة دقيقة كافية لتحويل قادس إلى مشعل في دقائق.

عام 717م، حين شنّت الخلافة الأموية هجومها الكبير الثاني على القسطنطينية بأسطول ضخم، دمّرت البحرية البيزنطية بقيادة الإمبراطور لاون الثالث ناقلات الجند العربية بالنار الإغريقية. فشل الحصار. ووصف المؤرخ غيبون في القرن الثامن عشر هذه المعركة بأنها إحدى الانتصارات الدفاعية الكبرى في تاريخ أوروبا.

عام 941م، أبحر إيغور أمير روس كييف بأسطوله إلى البوسفور، فقابله سرب بيزنطي أقل عددا مجهز بمضخات. ووصف ليوتبراند الكريموني، دبلوماسي غربي أجرى لاحقا مقابلات مع الناجين، أن الروس قفزوا في البحر بدروعهم هربا من النار ففضلوا الغرق على الاحتراق. ووافق مؤرخ إيغور على ذلك.

كان السلاح حاسما في أزمات بحرية متكررة. ولولاه لكانت الدولة البيزنطية قد سقطت على الأرجح في الفترة بين 674 و941م. وبفضله، نجت الإمبراطورية خمسة قرون أخرى.

على البر

كانت النار الإغريقية أقل ثورية في الحروب البرية. كانت مضخات النحاس تحتاج إلى حرارة وضغط ومنصة ثابتة. وكانت أثقل من أن تُستخدم في المعارك المفتوحة. غير أن المدافعين والمحاصِرين البيزنطيين خلال الحصارات استخدموا خيروسيفونا يدوية لحماية الأسوار، وألقوا قنابل طينية من الشرفات لإحراق المعدات الحصارية.

يصف المؤرخ يوحنا سكيليتزيس جيشا بيزنطيا في القرن العاشر وهو يستخدم أجهزة نار إغريقية صغيرة في الميدان بنتائج متباينة. والأوصاف مبهمة بما يكفي لجعل المؤرخين يختلفون حول مدى تكرار استخدام السلاح خارج السياقات البحرية. وأجهزة المضخ النحاسية نفسها غائبة كليا عن السجل الأثري، وإن كانت بعض القطع التي يُرجَّح أنها فوهات قد تعرّفت عليها أصابع باحثين بتحفظ.

الأفول

بحلول أواخر القرن الثاني عشر، تغير الوضع الاستراتيجي. فقدت الدولة البيزنطية كثيرا من أراضيها، بما فيها المناطق التي كانت تستقي منها القاعدة البترولية. وأربك النهب الصليبي للقسطنطينية عام 1204 الجهاز الإمبراطوري الذي كان يصون السر. وبعد 1261، حين أُعيد الإمبراطورية في عهد البالايولوغيين، باتت الإشارات إلى النار الإغريقية ضبابية، ويبدو أن العقيدة العملياتية كانت تتلاشى أصلا. وبحلول القرن الرابع عشر، لم يكن الكتّاب البيزنطيون يعرفون بالضبط ما كانت النار الإغريقية.

أنهى الفتح العثماني للقسطنطينية عام 1453 أي أمل في استرداد الوصفة. فما تبقى من معرفة في الأرشيفات الإمبراطورية تشتت أو أُتلف. كان للعثمانيين أسلحتهم الحارقة الخاصة، لكنها لم تبلغ مستوى النار البحرية البيزنطية في القرنين السابع حتى الحادي عشر. وحين أصبح علم الكيمياء الأوروبي قادرا على إعادة بناء الصيغة نظريا، كان السلاح قد انتقل إلى عالم الأساطير.

أصداء

شكّلت النار الإغريقية الحرب بطرق عاشت أطول من استخدامها. طوّرت جيوش عهد الحروب الصليبية والأساطيل الصليبية ودول المدن الإيطالية في العصور الوسطى أسلحتها الحارقة اقتداء واعيا. وقوارير النفتا التي استُخدمت في حصار عكا عام 1191 سليلة مباشرة لها. ويتحدث كتّاب أوروبيون متأخرو العصور الوسطى عن وصفات "النار البرية" أو "النار الرطبة" التي تسعى صراحة لإعادة خلق السر البيزنطي دون جدوى.

في العصر الحديث، عاد المبدأ في صورة صناعية. قاذفات اللهب في خنادق الحرب العالمية الأولى، والنابالم الذي أُلقي جوا فوق كوريا وفيتنام، والأسلحة الحرارية الانفجارية الحديثة، كلها تتشارك الفكرة التصميمية الجوهرية للنار الإغريقية: حارق يلتصق بهدفه ويشتعل عبر الماء والهواء، ومدمر نفسيا كما هو مدمر جسديا. تغيرت التقنية تغيرا جذريا. لكن النية بقيت.

النار الإغريقية أشهر سلاح مفقود في التاريخ لأن الضياع تام. تمكن العلماء على الأقل من إعادة بناء جزء من تقنيات قديمة أخرى، كالخرسانة الرومانية والفولاذ الدمشقي. أما النار البحرية البيزنطية فلا. وما أحضره كالينيكوس إلى القسطنطينية عام 670م دخل الأرشيفات الإمبراطورية، ومن الأرشيفات إلى الصمت الذي يعقب سقوط الإمبراطوريات. لا يزال الدخان يتصاعد فوق البوسفور، لكن النار نفسها أُطفئت إلى الأبد.