الترسانة: بندقية M16 - من فضيحة البندقية السوداء إلى المعيار العالمي

حين نشر الجيش الأمريكي بندقية M16 في فيتنام عام 1965 لأول مرة، راح الجنود يكتبون إلى ذويهم يصفون بندقية تتعطل وتصدأ وتقتلهم بإخفاقها في اللحظات الحرجة. عُقدت جلسات استماع في الكونغرس. أدلى الجنرالات بشهاداتهم. وكتب مصمّم البندقية احتجاجات رسمية إلى وزارة الدفاع. ذلك السلاح المطليّ باللون الأسود المصنوع من الألومنيوم، الذي كان يبدو لعبة أطفال مقارنةً بـ M14 الخشبية الفولاذية التي حلّ محلها، غدا رمزاً لجشع المقاولين وعجز البيروقراطية والقسوة الخاصة في إرسال رجال إلى الموت بأسلحة معطوبة.

هذه نصف قصة M16. أما النصف الآخر فهو أن المشكلات عولجت، وصُقل التصميم على مدى خمسة عقود من التطوير المتواصل، وأصبح نظام البندقية الذي ابتكره يوجين ستونر في أواخر الخمسينيات أكثر منصات الأسلحة الخفيفة العسكرية تقليداً على مرّ التاريخ. تُنتج عائلة AR-15، بطرازاتها العسكرية والمدنية، أكثرُ من مئة شركة في عشرات الدول. لقد غيّرت المفهوم الذي يمكن أن تكون عليه بنادق المشاة.

التصميم

كان يوجين ستونر يعمل في ArmaLite - شركة كاليفورنية صغيرة أُسست خصيصاً لتطوير أسلحة خفيفة مبتكرة باستخدام مواد صناعة الطيران - حين أنتج بندقية AR-15 في الفترة الواقعة بين عامَي 1956 و1958 تقريباً. كسر ذلك البندقية تقريباً كل التقاليد السائدة آنذاك.

فيما كانت بنادق الجيوش مصنوعةً من الفولاذ والجوز الأمريكي، استخدمت AR-15 هيكلاً من سبيكة الألومنيوم وأسطق مقوّى بالألياف الزجاجية. كان وزنها أخف بشكل لافت من معاصراتها: وزنت M14 المُحمَّلة التي ستحل محلها أكثر من خمسة كيلوغرامات؛ بينما وزنت AR-15 ثلاثة كيلوغرامات تقريباً. وبينما كانت معظم بنادق تلك الحقبة تُطلق خراطيش كاملة القوة مصممة للقتل على مسافة 800 متر، غرف ستونر AR-15 لخرطوشة صغيرة سريعة بعيار 0.223 بوصة (جرى توحيدها لاحقاً بخرطوشة NATO المقننة 5.56×45 مم) وهي مميتة على مسافات المواجهة الفعلية للمشاة، وتتيح للجنود حمل ضعف كمية الذخيرة.

كان نظام الغاز أيضاً مغايراً. عند إطلاق النار، يُسحب الغاز المتمدد من السبطانة ويُعاد توجيهه عبر أنبوب مباشرة إلى حامل الصاعد، فيُدير الآلية دون حاجة إلى مكبس غاز منفصل. يُعدّ نظام الضخ المباشر هذا أخف وزناً وأدق من التصاميم ذات المكابس، غير أنه يُرسّب البقايا مباشرة في آلية البندقية، وهذا هو جوهر مشكلات فيتنام اللاحقة.

باعت ArmaLite حقوق التصنيع لكولت عام 1959. طوّرت كولت التصميم إلى منتج تجاري، وبيعت للقوات الجوية الأمريكية عام 1963 بتسمية M16، وتبعها الجيش بطراز XM16E1 عام 1965 في ذروة التصعيد العسكري في فيتنام.

فيتنام والكارثة

كانت الظروف التي نُشرت فيها بنادق M16 الأولى ستُرهق أي بندقية. أصدأت رطوبة الغابات المعادنَ. وتسلّل طين اللاتيريت الأحمر إلى كل شيء. وكان الجنود في عمليات تستمر لأسابيع دون إمداد. وصلت البنادق مثقلةً بمشكلات لا دخل للغابة فيها.

كانت المواصفات الأصلية تستدعي مسحوق IMR، وهو وقود دفع نظيف الاحتراق نسبياً. بدّل سلاح المدفعية التابع للجيش إلى مسحوق البال دون اختبار كافٍ للعواقب. يحترق مسحوق البال بطريقة مختلفة وأنتج معدلات دورة مفرطة وبقايا أكثر. تراكمت البقايا في الآلية والسبطانة بمعدل أسرع مما يستطيع النظام تحمّله.

في الوقت ذاته، كانت البندقية تُسوَّق للجنود على أنها "ذاتية التنظيف"، وهو ادعاء لم يكن صحيحاً مما أدى إلى حذف أدوات التنظيف من الشحنات الأولى. جنود لم يتعلموا قط تنظيف السلاح، يستخدمون آلية تتراكم فيها البقايا بمعدل أسرع من المصمَّم، في غابة تُسرّع الرطوبةُ فيها الصدأ، واجهوا معدلات انحشار تراوحت بين المحرجة والمميتة. وُجد مشاة ومارينز قتلى في معارك وقضبان التنظيف لا تزال في سباطيرهم - شاهداً على محاولات يائسة لتفريغ خراطيش عالقة تحت النار.

وثّق تحقيق الكونغرس عام 1967 برئاسة النائب جيمس إيكورد الإخفاقات بتفصيل منهجي. لم يكن التصميم في حد ذاته معيباً؛ إذ نُشرت البندقية بذخيرة خاطئة، دون مستلزمات الصيانة، ودون تدريب كافٍ. عالج البرنامج التصحيحي لطراز M16A1 كل ذلك: أُضيف طلاء الكروم للسبطانة والغرفة، وصارت أدوات التنظيف معدات قياسية، وجُرت تعديلات على المخزن لإدارة معدل الدورة، وأُضيف مساعد تقدمي يتيح للجنود إغلاق الصاعد يدوياً إذا فشلت الآلية في إتمام الدورة.

بحلول أواخر ستينيات القرن، كانت M16A1 سلاحاً موثوقاً. يصف المحاربون القدامى الذين خدموا بها من عام 1968 فصاعداً بندقيةً وثقوا بها.

التطور

لا تنتهي الأسلحة الخفيفة العسكرية أبداً. خلف M16A1 طراز M16A2 المعتمَد في أوائل الثمانينيات، الذي ضمّ سبطانة أثقل بحاموية أسرع لتثبيت رصاصة SS109/M855 الجديدة المعيارية لحلف الناتو، واستبدل النيران الكاملة بآلية إطلاق ثلاث طلقات، وعزّز مواد الهيكل. كان أدق في المسافات الأبعد وأكثر ملاءمةً للذخيرة المعيارية لحلف الناتو المعتمَدة في الجيوش الحليفة.

تلاه طرازا M16A3 وM16A4، اللذان أضافا قضبان ملحقات Picatinny تتيح للجنود تركيب المناظير الضوئية والمصابيح وأجهزة التعيين الليزرية معداتٍ قياسية لا إضافات مرتجلة. أصبحت M16A4 بمنظار ACOG البندقيةَ المعيارية لمشاة البحرية الأمريكية في معظم حملات أفغانستان والعراق.

وبالتوازي مع تطوير M16 جرى تطوير كاربين M4، وهو طراز أقصر بسبطانة طولها 14.5 بوصة وأسطق قابل للطي. يسهل التعامل مع M4 في المركبات والمباني والتضاريس الضيقة للمعارك الحضرية الحديثة. بحلول منتصف العقد الأول من الألفية الثالثة كانت قد حلّت فعلياً محل M16 الكاملة الطول في الاستخدام الأمريكي، بينما تمسّك المارينز بالسبطانة الأطول لميزتها في الدقة قبل أن يحذوا حذوهم لاحقاً.

المقارنة مع AK

لا يمكن لأي حديث عن عائلة M16 أن يتجنب المقارنة مع AK-47، التي جرت في ميادين الاختبار العسكرية وعلى أرض المعارك وفي منتديات الإنترنت على مدى ستين عاماً. الملخص الأمين هو أن كلا المقارنتين تنطويان على حقيقة فعلية وأسطورة مضخّمة.

عائلة M16/M4، مع الصيانة المناسبة، أدق في المسافات البعيدة من الكلاشنيكوف. تتيح خرطوشتها الأخف للجندي حمل المزيد من الذخيرة. ميكانيكا التحكم بها - ولا سيما الأسطق المستقيم الذي يُقرّب محور السبطانة من كتف الرامي - تُقلل الارتداد وتُحسّن اكتساب الهدف. وقد تطورت قدراتها في تركيب الأبصار بخطى كبيرة تفوق معظم طرازات AK.

تعمل عائلة AK بتفاوتات تصنيعية أوسع، مما يمنحها هامشاً أكبر للعمل في الظروف القذرة. كلاشنيكوف يسحبه صاحبه عبر الرمل دون تنظيف عادةً ما يطلق النار في النهاية. كانت بنادق M16 المبكرة عاجزة بوضوح عن مجاراة ذلك. أما M16A1 وM4 المتأخرة، بطلاء الكروم المناسب والصيانة السليمة مع التدريب والمعدات التي كان ينبغي توفيرها منذ البداية، فتؤدي أداءً يجعل مقارنة الموثوقية أقل حسماً بكثير.

لا هذه هشّة ولا تلك لا تُقهر.

الإرث المدني

توقف الجيش الأمريكي عن استخدام مصطلح "بندقية الاعتداء" لـ M16 في وقت مبكر من خدمتها، مفضّلاً "بندقية الخدمة" أو "البندقية الآلية". أما النسخة المدنية المسوَّقة بتسمية AR-15، فقد أصبحت شيئاً مختلفاً كلياً.

باعت كولت نسخة شبه آلية فحسب من AR-15 للاستخدام المدني منذ أوائل ستينيات القرن. بعد انتهاء براءات اختراع كولت في أوائل التسعينيات، بدأت عشرات الشركات المصنّعة في إنتاج بنادق بنمط AR-15 الخاص بها. أفرز الجمع بين قابلية التعديل - إذ تنقسم البندقية إلى وحدتي علوية وسفلية تقبلان مئات المكونات البديلة - وتوافر قطع الغيار الفائضة الميسورة، سوقاً نما باطّراد. بحلول عشرينيات الألفية الثالثة، كانت منصة AR-15 قد أصبحت أكثر أنواع البنادق مبيعاً في الولايات المتحدة، وتُقدّر التوقعات الرصيد المدني منها بما يتجاوز عشرين مليوناً بكثير.

أفضت هذه الانتشارية المدنية إلى تحوّل AR-15 إلى أحد أكثر الأشياء إثارةً للجدل السياسي في الحياة الأمريكية. كما ضمنت أن يظل تصميم يوجين ستونر الأساسي، الذي خرج من مشغل صغير في كاليفورنيا يسعى لإقناع سلاح الجو ببندقية من الألومنيوم، في الإنتاج والاستخدام الفعلي لأمد طويل بعد تقاعد كل تصميم مماثل من حقبته.

ما غيّرته

لا يكمن الإسهام الدائم لـ M16 في تاريخ العسكرية في معركة بعينها، بل في تحوّل جذري في طريقة تفكير الجيوش في بندقية المشاة. قبل ستونر، كان الافتراض السائد أن بنادق الخدمة تحتاج إلى إطلاق خراطيش كاملة القوة على مسافات بعيدة بالخرطوشة ذاتها التي تستخدمها الرشاشات. أثبتت M16 أن خرطوشة أخف وأسرع كافية للمسافات التي يتبادل فيها المشاة القتال فعلياً - وأغلبها دون 300 متر - وأن بندقية أخف تتيح للجنود حمل مزيد من الذخيرة والتحرك بسرعة أكبر وإطالة النيران.

كل بندقية عسكرية رئيسية اعتُمدت منذ السبعينيات تعكس هذا الدرس. البندقية السوفيتية AK-74 التي حلّت محل AK-47 الأصلية في الجيش السوفيتي تُطلق خرطوشة أصغر عيارها 5.45 مم. والبندقية البريطانية SA80 والفرنسية FAMAS والنمساوية Steyr AUG وعشرات البنادق الوطنية الأخرى كلها تُطلق خراطيش NATO 5.56 مم أو خراطيش وسيطة مماثلة. انتصرت فلسفة M16 في الخرطوشة، حتى بين الجيوش التي اختارت آليات مختلفة لإطلاقها.

بندقية ستونر، بهذا المعنى، هي البندقية التي أنهت حقبة بندقية المعركة كاملة القوة. ما جرى في فيتنام عام 1965 هو الحاشية. المعيار الذي أرسته هو القصة المستمرة.

للاطلاع على أسلحة أخرى أعادت تعريف الحرب في حقبتها، راجع تاريخَي فأس الدين والكاتانا.