Arsenal: La claymore escocesa — La gran espada de los clanes de las Highlands

El nombre proviene del gaélico para «gran espada», lo cual es exacto en la medida en que sirve para algo, y no dice absolutamente nada sobre las dos armas distintas que lo comparten. La claymore ha sido, en diferentes momentos de su historia, un arma de dos manos de unos tres kilos para romper formaciones de picas en campo abierto y una espada de cesta de una sola mano, más ligera, que los soldados de las Highlands portaron en las guerras del siglo XVIII. Hollywood las confunde sistemáticamente. Los historiadores, no.

Comprender la claymore correctamente implica entender por qué en los siglos XV y XVI Escocia desarrolló predilección por las espadas muy grandes, cómo se usaban esas espadas en las condiciones específicas de la guerra de las Highlands y por qué un arma asociada al heroísmo individual y a la identidad del clan resultó obsoleta antes de las batallas que la hicieron legendaria.

La herencia gaélica

Las Highlands escocesas del siglo XV eran un paisaje político fragmentado organizado en torno a sistemas de clanes, en lugar de las estructuras feudales centralizadas que se desarrollaban en el resto de Europa. La guerra de clanes era real, frecuente y se libraba en terrenos que iban desde los valles de las Highlands hasta los campos abiertos de las fronteras de las Lowlands. Los ejércitos de los clanes no eran fuerzas permanentes profesionales. Eran concentraciones de hombres de armas procedentes del territorio del clan, armados con lo que poseían o podían conseguir.

En este contexto, la gran espada de dos manos tenía sentido práctico. El arma no requería armadura cara. Podía ser fabricada por herreros locales con hierro de calidad variable. En manos de un usuario adiestrado que cargaba contra una formación ligeramente acorazada, era eficaz. La espada escocesa de dos manos se desarrolló a partir de la misma amplia tradición europea de espadas grandes que produjo el Zweihänder alemán y la alabarda inglesa, pero la versión escocesa desarrolló su propio carácter específico: la guarda inclinada hacia adelante con remates en cuadrante, la hoja comparativamente estrecha y la longitud de hoja calibrada para usuarios que podían cargar cuesta abajo a toda velocidad.

No era principalmente un arma de duelo. Era un arma de campo de batalla, diseñada para situaciones en que uno de los bandos rompería a correr para cerrar con el otro.

Características técnicas

Una claymore de dos manos completamente montada del siglo XV o principios del XVI medía entre 130 y 145 centímetros en total, con una hoja de unos 100 a 110 centímetros y un largo empuñamiento diseñado para las dos manos. La hoja era de doble filo, estrechándose en punta, con una sección cerca de la empuñadura denominada ricasso que a veces se dejaba sin afilar para que el usuario pudiera asir la hoja directamente en busca de mayor palanca a distancias cortas. Esta técnica, conocida como medio filo, era común en espadas de dos manos en toda Europa.

La guarda es la seña de identidad de la claymore. Los brazos se inclinan hacia adelante, en dirección a la hoja, en un ángulo de unos 45 grados, terminando en remates decorativos de cuatro lóbulos. Esta configuración no era puramente decorativa. Una guarda inclinada hacia adelante podía atrapar la hoja de un arma entrante y desviarla lejos de las manos del usuario de una manera que una guarda perpendicular no podía. Los ejemplares conservados en los museos muestran una calidad constante en los trabajos de guarda incluso en armas que fueron claramente piezas de campaña y no objetos ceremoniales.

El empuñamiento era madera recubierta de cuero, ocasionalmente enrollado en alambre. El pomo era típicamente redondo o esférico, proporcionando el contrapeso que equilibraba una hoja larga y permitía un manejo más matizado de lo que el tamaño del arma podría sugerir.

Flodden y los límites de la espada

La batalla de Flodden en septiembre de 1513 es el enfrentamiento más decisivo en el que participó la claymore, y no salió bien. Jacobo IV de Escocia encabezó un ejército que invadió Inglaterra desde el norte y que incluía un número considerable de espadachines de las Highlands y las Lowlands. La fuerza inglesa al mando de Thomas Howard empleó infantería armada con alabardas en formaciones disciplinadas y maniobró en un terreno que anuló la carga de las Highlands.

Los escoceses portaban largas lanzas o picas a imitación de la práctica continental, y la batalla se convirtió en gran medida en un enfrentamiento entre los alabarderos ingleses y los piqueros escoceses en un terreno lodoso e irregular. Las formaciones de picas escocesas se quebraron. Cuando se quebraron, los hombres armados con espadas que se lanzaron al frente se encontraron ante una infantería inglesa organizada y bien armada en una melé en la que los espadachines en carga estaban en desventaja. El propio Jacobo IV fue muerto, junto a unos diez mil escoceses, en una de las peores derrotas de la historia escocesa.

Flodden no fue un fracaso de la claymore como arma. Fue un fracaso de la coordinación táctica y del juicio sobre el terreno. Pero ilustró un problema recurrente con las grandes espadas de dos manos en los campos de batalla europeos: eran más eficaces liderando una carga inicial contra un enemigo desordenado o en fuga. Frente a una formación sólida de alabarderos o piqueros, eran peligrosas de usar y no fiablemente eficaces.

Killiecrankie, 1689

El contexto táctico había cambiado a finales del siglo XVII, pero la espada de las Highlands había evolucionado con él. En el momento de la batalla de Killiecrankie, en julio de 1689, el arma preferida de los guerreros de las Highlands era la espada de cesta, un arma de una sola mano más ligera con una compleja guarda de barras de acero que protegía la mano. Esta es el arma que a menudo se denomina claymore en relatos posteriores, y aunque la terminología es imprecisa, el estilo de lucha asociado a ella era específicamente de las Highlands.

En Killiecrankie, una fuerza jacobita de las Highlands al mando de John Graham, vizconde de Dundee, se enfrentó a un ejército gubernamental bajo Hugh Mackay en un estrecho camino de valle en Perthshire. Los hombres de las Highlands cargaron cuesta abajo a toda velocidad, descargaron sus armas de fuego una vez a corta distancia y se lanzaron a la espada antes de que la infantería gubernamental pudiera calar la bayoneta. El ejército gubernamental se desintegró casi al instante. El propio Dundee fue muerto en el momento de la victoria.

La carga de las Highlands, ya fuera ejecutada con claymore de dos manos o espada de cesta, funcionaba por el choque y el impulso. Era devastadoramente eficaz contra tropas cuyas armas de fuego requerían un largo ciclo de recarga y cuyas bayonetas exigían una acción separada para calarlas. Dependía por completo de que la carga alcanzara la línea enemiga antes de que el fuego de armas de fuego pudiera detenerla.

Culloden y el final

La batalla de Culloden Moor en abril de 1746 no fracasó porque la espada de las Highlands fuera un arma deficiente. Fracasó porque el terreno fue mal elegido, los hombres estaban agotados y mal alimentados, la preparación artillera gubernamental fue más larga y precisa que en cualquier enfrentamiento anterior, y la infantería gubernamental se había entrenado específicamente para derrotar la carga de las Highlands con fuego de pelotón y bayonetas de cubo.

Cuando la línea de las Highlands cruzó finalmente el pantanoso páramo hasta alcanzar el alcance de los mosquetes, absorbió fuego en salva a intervalos más cortos de los que la carga podía cubrir. Los hombres que llegaron a la línea gubernamental eran menos que los que habían partido. Muchos de los soldados gubernamentales mantuvieron su posición, usaron la bayoneta contra el oponente de su derecha en lugar del hombre directamente frente a ellos y no cedieron. Culloden duró quizá cuarenta minutos.

Las Leyes de Desarme que siguieron prohibieron las armas en las Highlands y apuntaron específicamente a la espada y al dirk. La legislación era punitiva en su intención y razonablemente eficaz en la práctica. En el plazo de una generación, la cultura guerrera tradicional de las Highlands había sido desmantelada: sus integrantes emigraron, fueron absorbidos en los regimientos regulares británicos o vivían en comunidades donde la espada era ilegal.

El legado que construyeron las películas

La claymore entró en la conciencia moderna principalmente a través de la película de 1995 Braveheart, que mostraba a William Wallace (h. 1270-1305) portando armas que en su época básicamente no existían. La gran claymore de dos manos del siglo XV no había sido desarrollada todavía en el siglo XIII. Las espadas, las armaduras y las tácticas de la película se toman de múltiples siglos de historia escocesa comprimidos para lograr un efecto dramático.

Highlander (1986) y Rob Roy (1995) perpetuaron la imagen de la claymore como arma de combate individual y honor personal, lo cual capta algo verdadero sobre cómo se entendía el arma dentro de la cultura de los clanes de las Highlands, aunque la coreografía no guarda ningún parecido con el combate histórico real. La asociación de la claymore con el honor personal y la resistencia frente a la autoridad inglesa ha demostrado ser más duradera que el propio arma. Sigue siendo el símbolo reconocible de una cultura guerrera que terminó en Culloden y que jamás ha caído del todo en el olvido.