Arsenal: El fusil Mosin-Nagant

En el invierno de 1942, entre las ruinas de Stalingrado, los francotiradores soviéticos mantenían sus posiciones con un fusil diseñado para combatir a los nietos de los soldados de Napoleón en 1891. El Mosin-Nagant ya tenía más de cincuenta años antes de que comenzara la guerra más destructiva de la historia. Sobrevivió al zar que lo ordenó, al imperio que lo desplegó y a la ideología que industrializó su producción más allá de todo precedente histórico. En algún lugar del mundo, hoy sigue disparándose.

Pocos armas han viajado tan lejos en todos los sentidos.

El concurso de diseño de 1889

El Ejército Imperial ruso entró en los años ochenta del siglo XIX con un problema de armamento conocido para todas las grandes potencias de la época. Los fusiles de retrocarga con cartucho metálico habían dejado obsoletas todas las armas anteriores en tan solo una década, y el ritmo de las mejoras hacía que cualquier elección pareciese provisional desde el momento de su adopción.

La comisión encargada de hallar un sustituto para los anticuados fusiles Berdan convocó un concurso en 1889. Los dos finalistas fueron los diseños presentados por el capitán Serguéi Mosin, oficial del Ejército ruso con una patente existente sobre un mecanismo de cerrojo, y León Nagant, un diseñador belga de Lieja cuya firma familiar también fabricaba revólveres para el ejército ruso.

Ambos diseños fueron sometidos a pruebas exhaustivas. El cerrojo de Mosin fue considerado superior. El interrumptor y el mecanismo de alimentación de Nagant funcionaban mejor con el nuevo cartucho de reborde que la comisión había adoptado simultáneamente. El arma resultante del compromiso tomó lo mejor de ambos: el cerrojo de Mosin, el sistema de alimentación de Nagant. Adoptado en 1891 y bautizado con el nombre de los dos diseñadores, disparaba un nuevo cartucho denominado 7,62x54mmR, un proyectil de reborde con cuello de botella que enviaba una bala de unos 9,6 gramos a aproximadamente 615 metros por segundo. La denominación de calibre "tres líneas" hacía referencia a una antigua unidad de medida rusa: una línea equivalía a 2,54 milímetros.

Mosin recibió un premio de 30.000 rublos. Nagant obtuvo un premio menor por su contribución al mecanismo de alimentación. Ninguno de los dos se enriqueció con el acuerdo.

El diseño

El M91 era un fusil largo: 1.306 milímetros en total con la bayoneta de infantería estándar calada, y la bayoneta se consideraba parte de la configuración de combate estándar. La doctrina rusa hasta la Segunda Guerra Mundial esperaba que los soldados avanzaran y combatieran con la bayoneta calada. El arma resultante era incómoda en espacios reducidos, y los soldados se la quitaban con frecuencia de manera informal a pesar de las normas en contra.

El cargador alojaba cinco cartuchos introducidos por la parte superior del mecanismo con un cargador de tiras en un único movimiento hacia abajo. El cerrojo era un diseño sencillo de dos tetones que amartillaba al abrir, fiable en barro y frío, pero algo más lento de maniobrar que un sistema de amartillado al cerrar tipo Mauser. Funcionaba, y ese era el criterio relevante.

El gatillo, en la mayoría de los ejemplares de producción, era notoriamente pesado e impreciso. Los armeros soviéticos y los artesanos finlandeses dedicaron un esfuerzo considerable a intentar mejorarlo. El gatillo de producción estándar era funcional bajo la premisa de que un soldado disparando a blancos dentro de los 300 metros en la confusión del combate de infantería no requería especialmente una rotura limpia.

La Primera Guerra Mundial y la crisis de suministro

Rusia entró en guerra en 1914 con aproximadamente 4,6 millones de Mosin-Nagant en el inventario militar. Esa cifra parece considerable hasta que se tiene en cuenta un ejército que movilizaba a más de 12 millones de hombres y sufría pérdidas catastróficas frente a alemanes y austrohúngaros en el frente oriental. Los arsenales de Tula e Izhevsk no podían ni aproximarse a satisfacer la demanda.

Rusia firmó contratos con Westinghouse y Remington en Estados Unidos por más de tres millones de fusiles. Estos Mosin fabricados en América eran de excelente calidad. La revolución que derrumbó al gobierno zarista en 1917 también anuló los contratos; una parte fue desviada hacia otras potencias aliadas y algunos acabaron en los arsenales de la Guardia Nacional estadounidense. La experiencia de fabricar fusiles de especificación rusa en factorías americanas fue parte de lo que preparó a Remington y Westinghouse para las exigencias de producción bélica posteriores.

La crisis de suministro nunca se resolvió realmente. Los soldados rusos en la Primera Guerra Mundial compartían en ocasiones las armas: uno llevaba el fusil, otro las municiones, y se intercambiaban cuando el primero caía. Esto quedó documentado por corresponsales e historiadores militares de posguerra. No era algo inusual.

Finlandia y las variantes superiores

Cuando Finlandia declaró la independencia en 1917 y se abrió paso a través de una guerra civil y conflictos fronterizos posteriores, heredó grandes cantidades de material militar ruso, incluidos cientos de miles de fusiles Mosin-Nagant. El Ejército finlandés encontró el arma fundamentalmente sólida y la mejoró de manera sistemática a lo largo de las dos décadas siguientes.

Los armeros finlandeses cambiaron los cañones de los M91 capturados, mejoraron los conjuntos de gatillo, instalaron mejores culatas y produjeron finalmente variantes decididamente finlandesas, el M28, el M28-30 y el M39, que en general se consideran las mejores versiones de producción del diseño básico. Los Mosin finlandeses son consistentemente más precisos que sus homólogos rusos: mejores cañones, geometría de alza mejorada, gatillos que realmente tienen una rotura limpia.

La Guerra de Invierno de 1939 a 1940, en la que Finlandia resistió la invasión soviética contra una desproporción enorme de fuerzas durante más de tres meses, se libró principalmente con estos fusiles modificados por los finlandeses. Simo Häyhä, el francotirador finlandés con el mayor número de bajas confirmadas en la historia militar documentada, empleó un M28-30 con miras de hierro a temperaturas que descendían hasta los cuarenta grados bajo cero. Prefería las miras de hierro a las ópticas porque el telescopio le obligaba a levantar más la cabeza por encima de la cobertura, reduciendo su ocultación. Resultó herido en marzo de 1940, cerca del final de la guerra, por la bala explosiva de un francotirador soviético. Sobrevivió y llegó a los 96 años.

Stalingrado y el programa de francotiradores

El M91/30, la modernización de 1930 que acortó y estandarizó el cañón, mejoró la alza trasera y ajustó las tolerancias de producción, fue el fusil de infantería soviético estándar desde los años treinta hasta la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial. La variante de francotirador añadía una mira óptica PU o PE y un manubrio de cerrojo inclinado para que no interfiriese con el cuerpo de la mira.

El programa de francotiradores del Ejército Soviético, construido en torno a este arma, produjo los combatientes que llevaron al Mosin-Nagant a la memoria popular mundial, en gran medida gracias a la película Enemigo a las puertas de 2001 y a la historia real que dramatizó con variable fidelidad.

Vasili Zaitsev, al que se le atribuyen entre 225 y 242 bajas confirmadas en Stalingrado según la fuente, se convirtió en el rostro público del programa soviético de francotiradores después de que el escritor Vasili Grossman lo retratara durante la batalla. La película representa un famoso duelo entre Zaitsev y un supuesto superfrancotirador alemán llamado mayor Konig. Los registros alemanes no confirman la existencia de este adversario específico; el duelo es casi con certeza una ficción. El historial de combate de Zaitsev y su M91/30 con mira son históricos.

Liudmila Pavlichenko, con 309 bajas confirmadas la francotiradora más efectiva jamás documentada, usaba el mismo fusil. Realizó una gira por América del Norte en 1942, donde se reunió con Eleanor Roosevelt, generando una cobertura mediática considerable sobre el esfuerzo bélico soviético en un momento en que el público occidental sabía poco sobre la escala del frente oriental.

Después de la guerra

El Mosin-Nagant no se retiró cuando Alemania capituló. Los arsenales soviéticos eran inmensos, y los aliados y fuerzas proxy los recibieron a lo largo de toda la Guerra Fría. Los ejércitos chino y norcoreano utilizaron Mosin en Corea. Combatientes norvietnamitas y del Viet Cong emplearon ejemplares capturados y suministrados. Los ejércitos egipcio y sirio los desplegaron en las primeras guerras araboisraelíes.

Las fábricas soviéticas realizaron la transición a la carabina SKS y luego a la plataforma AK-47 en los años cincuenta, pero la vida útil del Mosin se prolongó mientras duraron los arsenales y continuaron los conflictos que requerían armas de infantería básicas. A principios del siglo XXI, los Mosin-Nagant siguen apareciendo en conflictos africanos y de Oriente Próximo donde arsenales de la era soviética han sido abiertos o capturados.

Por qué duró tanto

La longevidad del Mosin-Nagant refleja lo que un fusil de cerrojo militar realmente necesita ser en las condiciones en que se utiliza. No es elegante. El gatillo es mediocre. El radio de la mira es más corto de lo ideal. La regulación de la bayoneta fija es excéntrica. La alimentación con cargador de tiras es más lenta que un sistema de carga tipo Mauser.

Ninguna de estas limitaciones le impidió funcionar. Funcionó en el barro de los pantanos de Pripyat. Funcionó en Stalingrado cuando los lubricantes se congelaban. Funcionó en los bosques finlandeses suficientemente severos como para partir los ejes de los vehículos. El cartucho que disparaba en 1891 seguía en producción para el fusil de precisión Dragunov más de un siglo después.

Treinta y siete millones de Mosin-Nagant no es una cifra que refleje refinamiento. Refleja los requisitos específicos de la guerra industrializada: un arma que pueda producirse más rápido de lo que se destruye, manejada por soldados con un mínimo de entrenamiento y mantenida en condiciones que escandalizarían a un armero en tiempos de paz.

Por todas esas medidas, el fusil sobre el que dos diseñadores discutieron en San Petersburgo en 1889 rindió mejor de lo que ninguno de los dos tenía derecho a esperar. Sigue rindiendo, en manos de personas que no habían nacido cuando la Unión Soviética que lo produjo en masa dejó de existir.