Las Cartas de Circleville: El Caso sin Resolver que Aterrorizó a un Pueblo de Ohio

En 1976, los vecinos de Circleville, Ohio —un pueblo tranquilo de unos 14.000 habitantes al sur de Columbus— comenzaron a recibir cartas. No eran cartas corrientes. Estaban escritas a mano, eran amenazadoras y resultaban inquietantemente personales. El autor anónimo parecía saberlo todo sobre todo el mundo: aventuras, secretos, mentiras y los entresijos de la vida privada que la gente creía haber mantenido bien guardados.

Lo que comenzó como un puñado de notas intimidatorias acabaría convirtiéndose en uno de los casos sin resolver más extraños de la historia criminal estadounidense, con un intento de asesinato, una muerte sospechosa, una trampa mortal en una señal de carretera y una condena que muchos consideran un error judicial.

Las Primeras Cartas

Las primeras cartas conocidas tenían como objetivo a Mary Gillispie, conductora de autobús escolar, y a su marido Ron. El autor acusaba a Mary de mantener una aventura con Gordon Massie, el director del distrito escolar local. Las cartas advertían a Ron de que, si la aventura no cesaba, el escritor la haría pública.

La letra era inconfundible: en mayúsculas, de trazos angulosos, escrita con rabia evidente. Las cartas contenían detalles que solo podría conocer alguien muy cercano a la pareja. Llegaban sin remite, con matasellos de Columbus, a unos 50 kilómetros al norte.

Ron Gillispie estaba furioso. No necesariamente con su mujer, sino con quien estuviera atormentando a su familia. Les dijo a amigos y familiares que pensaba encontrar al autor de las cartas y poner fin al asunto. La noche del 19 de agosto de 1977, Ron recibió una llamada de teléfono. Fuera lo que fuese lo que le dijeron, cogió su pistola y salió a la oscuridad con el coche.

No volvió con vida.

Una Muerte en Westfall Road

La camioneta de Ron apareció estrellada contra un árbol en una carretera rural a las afueras del pueblo. Estaba muerto. Su pistola del calibre .25 yacía en el asiento a su lado, con una bala disparada. El forense del condado dictaminó que había sido un accidente: Ron había bebido, perdió el control y el arma se disparó durante el choque.

Pero las circunstancias eran sospechosas. ¿Por qué llevaba un arma cargada? ¿Quién le había llamado? ¿Y por qué las cartas no solo continuaron tras su muerte, sino que se intensificaron?

En pocas semanas, cientos de nuevas cartas inundaron el pueblo. Apuntaban a la junta escolar, a políticos locales y a decenas de vecinos corrientes. El autor acusaba a diversas personas del pueblo de corrupción, conducta sexual inapropiada y delitos. Algunas acusaciones resultaron ser ciertas. Muchas parecían fabricaciones destinadas a causar el máximo daño.

Las cartas eran implacables. En su momento álgido, los investigadores calcularon que el escritor enviaba decenas por semana a distintos destinatarios en toda la región.

Mary Gillispie y la Trampa Explosiva

Mary Gillispie seguía siendo el objetivo principal. Tras la muerte de Ron, las cartas dirigidas a ella se volvieron más agresivas y le exigían que reconociera públicamente la aventura. Cuando no cedió, el escritor escaló sus amenazas.

En febrero de 1983, mientras conducía su ruta de autobús escolar, Mary reparó en una señal pintada a mano clavada en una valla junto al camino. La señal la acusaba por su nombre de la aventura con Massie. Detuvo el autobús, bajó e intentó arrancarla.

Estaba trampeada. Una pequeña caja sujeta a la parte trasera de la señal contenía una pistola del calibre .25 cargada —el mismo calibre que había matado a Ron— con un cordel atado al gatillo y conectado a la señal. Si Mary la hubiera tirado de otra manera, el arma habría disparado directamente contra ella.

La trampa era rudimentaria pero eficaz. El departamento del sheriff asumió la investigación con renovada urgencia. Se rastreó el arma y los investigadores dieron con un hombre llamado Paul Freshour.

La Detención de Paul Freshour

Paul Freshour era el excuñado de Mary Gillispie. Había estado casado con Karen, la hermana de Ron, aunque estaban en proceso de divorcio. Los investigadores vincularon el arma de la trampa con Freshour, y los peritos calígrafos dictaminaron que su escritura era compatible con la de las cartas.

En octubre de 1983, Freshour fue detenido y acusado de intento de asesinato por la trampa. No fue acusado de escribir las cartas —eso era más difícil de probar—, pero la fiscalía argumentó que el arma era prueba suficiente.

En el juicio, Freshour insistió en su inocencia. Su defensa señaló que el análisis caligráfico era inconcluso y que cualquiera podría haber obtenido el arma. El jurado lo condenó de todas formas y fue sentenciado a entre 7 y 25 años de prisión.

¿Caso cerrado? Ni por asomo.

Las Cartas Continúan

Aquí es donde la historia da su giro más escalofriante. Después de que Freshour fuera encerrado en la cárcel del condado de Pickaway y trasladado posteriormente a un penal estatal, las cartas siguieron llegando. Misma letra. El mismo conocimiento íntimo de los vecinos de Circleville. El mismo veneno.

El escritor incluso le envió una carta al propio Freshour para burlarse de él: «¿Cuándo vas a aceptar que no vas a salir de ahí? Ya les dije que no fuiste tú. Tú no lo hiciste».

Si Freshour era el autor, de algún modo habría mantenido su campaña desde la cárcel, sacando de contrabando decenas de cartas sin ser detectado. Si no lo era, el verdadero culpable seguía libre y había dejado que un inocente fuera a prisión.

Los funcionarios de la prisión realizaron registros y no encontraron ninguna prueba de que Freshour estuviera escribiendo o enviando cartas. Los matasellos seguían siendo de Columbus. Los guardias confirmaron que no tenía acceso a correo exterior más allá de los canales normales bajo supervisión.

Freshour solicitó la libertad condicional en múltiples ocasiones. Cada vez, justo antes de su audiencia, nuevas cartas llegaban a la junta de libertad condicional, aparentemente diseñadas para mantenerlo encerrado. Su solicitud fue denegada una y otra vez.

Teorías y Sospechosos

El caso generó una especulación interminable. Las teorías más comunes son las siguientes:

Múltiples autores. Algunos investigadores creen que las cartas originales las escribió una sola persona, posiblemente alguien cercano a la familia Gillispie, y que una segunda persona tomó el relevo, ya fuera como imitador o como cómplice. El cambio de tono y de objetivos tras la muerte de Ron respalda esta teoría.

Karen Freshour. La exmujer de Paul tenía motivos, acceso a información personal sobre la familia y nunca fue investigada en serio. Algunos investigadores creen que ella era la autora o que actuó junto a otra persona. Negó su implicación hasta su muerte en 2014.

Una red de autores. Circleville es un pueblo pequeño. Algunos investigadores teorizaron que varias personas aportaban información a un único escritor, o que un grupo de vecinos utilizaba las cartas como arma contra personas que les desagradaban.

Paul Freshour actuando solo. A pesar de que las cartas continuaron llegando desde la cárcel, algunos siguen creyendo que Freshour era el autor y encontró la manera de sacar correspondencia de contrabando. Esta teoría exige creer en una conspiración entre reclusos o guardias corruptos.

Las Cartas Se Detienen

Paul Freshour fue puesto en libertad en 1994 tras cumplir su condena íntegra. Le habían denegado la libertad condicional en todas las ocasiones. De forma sorprendente, poco después de su puesta en libertad, las cartas cesaron por fin.

Esta coincidencia temporal puede interpretarse de dos maneras. Si Freshour era el autor, su liberación significaba que ya no necesitaba provocar desde la distancia. Si no lo era, quizá el verdadero escritor consideró que la vendetta había llegado a su fin, o temió que un Freshour en libertad pudiera finalmente identificarle.

Freshour pasó sus últimos años insistiendo en su inocencia. Murió en 2012 sin haber sido exonerado y sin haber confesado jamás.

Lo Que Sabemos

El autor de las Cartas de Circleville aterrorizó a una comunidad durante casi dos décadas. Llevó a un hombre a su muerte (o lo mató directamente), intentó asesinar a una mujer con una trampa explosiva y destruyó reputaciones en todo un pueblo. Demostró un conocimiento íntimo de la vida privada de decenas de personas y una paciencia obsesiva que roza lo patológico.

Las cartas en sí —se calcula que más de un millar en total— nunca fueron sometidas a análisis forenses modernos como pruebas de ADN en el adhesivo de los sobres o programas avanzados de comparación caligráfica. Muchas se han perdido o destruido.

La oficina del sheriff del condado de Pickaway considera el caso cerrado con la condena de Freshour, a pesar del obvio problema de que las cartas continuaron mientras él estaba en prisión.

Para los vecinos de Circleville que lo vivieron, el misterio no es un asunto académico. Alguien en su comunidad, alguien a quien probablemente conocían y con quien hablaban a menudo, pasó años desmantelando metódicamente sus vidas. Esa persona nunca fue identificada, nunca confesó y nunca fue llevada ante la justicia.

El buzón, antes un elemento mundano de la vida cotidiana, se convirtió en algo que temer. En Circleville, Ohio, todavía guarda un eco de amenaza que el tiempo no ha conseguido borrar del todo.