Uno de los nuestros vs. la historia: ¿qué tan fiel es la obra maestra mafiosa de Scorsese?

Cuando Goodfellas (Uno de los nuestros) se estrenó en septiembre de 1990, cambió para siempre el cine de gánsteres. Martin Scorsese había hecho Mean Streets (Calles peligrosas) y Francis Ford Coppola había hecho The Godfather (El padrino), pero nadie había mostrado nunca la textura real del crimen organizado —el aburrimiento, las rencillas, los recados triviales, las cenas, la paranoia— con la brutal intimidad de Uno de los nuestros. Se convirtió en uno de los filmes más citados, imitados y admirados de su era, y con el tiempo ha llegado a sentirse casi como un documental.

¿Pero qué tan fiel es en realidad?

La película de Scorsese es extraordinariamente fiel al material de origen, el libro de Nicholas Pileggi Wiseguy: Life in a Mafia Family (1985), que a su vez se basa en años de entrevistas con Henry Hill, uno de los confidentes de la mafia más influyentes del siglo XX. Como biografías del mundo criminal van, Uno de los nuestros es una de las piezas de no ficción más limpias que Hollywood ha producido jamás. No es perfecta, y algunos de los momentos más cinematográficos están reordenados o comprimidos por razones narrativas, pero los cimientos de la historia son reales.

Lo que Hollywood acertó

Henry Hill era un asociado real de la familia Lucchese

El narrador del film, Henry Hill, interpretado por Ray Liotta, fue una persona real nacida en Brooklyn en 1943. Desde los once años aproximadamente, realizaba recados para la parada de taxis gestionada por Paul Vario, un capo de la familia criminal Lucchese, interpretado en la película por Paul Sorvino bajo el nombre de Paul Cicero. Hill nunca fue un «hombre hecho» porque su padre era irlandés, y la regla de sangre italiana exclusiva de Cosa Nostra está retratada con precisión en el film.

Hill pasó las dos décadas siguientes robando, asaltando camiones, revendiendo mercancía y traficando en la órbita de la organización Lucchese. La cuidadosa atención que presta la película a la relación entre asociados y hombres hechos —que no podían ser eliminados sin permiso y que ocupaban un escalón diferente en la jerarquía— refleja la estructura real de las Cinco Familias de Nueva York.

Jimmy Burke y el robo al Lufthansa

El hecho del mundo real más famoso del film es el atraco del 11 de diciembre de 1978 en la terminal de carga de Lufthansa en el aeropuerto JFK. La banda, liderada en la vida real por Jimmy Burke —llamado Jimmy Conway en el filme e interpretado por Robert De Niro—, se fue con unos 5,875 millones de dólares en efectivo y cerca de 900.000 dólares en joyas. En aquel momento fue el mayor robo en efectivo de la historia de Estados Unidos.

El retrato que hace la película de Burke como cerebro operativo, de su posterior paranoia y de la paulatina eliminación de sus cómplices es casi completamente preciso. Varios de los implicados en el Lufthansa, entre ellos Tommy DeSimone, Stacks Edwards y Frenchy McMahon, fueron asesinados en los meses siguientes al robo. El vívido montaje del film, con «Layla» de fondo, en el que van apareciendo cadáveres en camiones y congeladores, condensa hechos reales.

La violencia de Tommy DeSimone y su muerte

La interpretación de Joe Pesci, ganadora del Óscar, como Tommy DeVito está arraigada en Tommy DeSimone, un asociado de los Lucchese que era, según todos los testimonios, casualmente homicida. Los asesinatos de Billy Batts en 1970, la pelea en el bar y la eliminación posterior del cadáver, son todos reales. También lo es el asesinato de Spider, un desafortunado joven al que DeSimone disparó durante una partida de cartas.

El propio final de DeSimone está también fielmente recogido. La película muestra a Tommy siendo atraído a lo que cree que es su ceremonia de iniciación como hombre hecho, solo para ser asesinado a su llegada. En la vida real, DeSimone desapareció el 14 de enero de 1979. Su cuerpo nunca fue encontrado. La teoría más extendida, avalada por el posterior testimonio de Henry Hill, es que lo mataron en represalia por el asesinato de Billy Batts, que era miembro de la familia Gambino.

El ambiente y la textura de la vida mafiosa

Casi todo lo ambiental en Uno de los nuestros —los largos almuerzos del domingo, las mujeres reunidas aparte de los hombres, los códigos de conducta sobre el respeto, las apuestas, los asaltos a camiones y la deriva hacia la cocaína a finales de la década de 1970— procede del testimonio de Henry Hill y de otros. La precisión desconcertante de la película sobre cómo era la vida real dentro de una banda neoyorquina es una de las razones por las que ha envejecido tan bien.

El famoso plano secuencia del Copacabana —el que sigue a Henry y Karen a través de la cocina hasta el interior del club— está dramatizado, pero transmite una verdad precisa: los asociados de los Lucchese recibían ese trato de alfombra roja porque la banda utilizaba el local e intimidaba a su personal.

Lo que Hollywood se inventó

Jimmy Burke era aún peor de lo que sugiere la película

La película suaviza a Jimmy Burke. Aunque el Conway de De Niro es peligroso y propenso al cálculo homicida, el Jimmy Burke real era, según el testimonio de quienes lo rodeaban, aún más violento. Se le atribuían más de 50 asesinatos durante su carrera, aunque solo fue condenado por uno: el de Richard Eaton. Murió en prisión en 1996.

Karen Hill está parcialmente edulcorada

La Karen del film, interpretada por Lorraine Bracco, es uno de sus personajes más memorables, y su base real fue en efecto una participante activa en la vida criminal de Henry, incluida la ocultación de pruebas y el blanqueo de dinero. Pero la película resta importancia a algunos de los detalles más dolorosos del libro de Pileggi: las crónicas infidelidades de Henry, la violencia en el matrimonio y las propias tribulaciones de Karen. La película hace que su relación sea más irónicamente cordial de lo que en realidad fue.

La cronología está comprimida

Varios hechos se desplazan o comprimen por motivos de claridad. El período de tráfico de drogas de Hill, su detención y su decisión de cooperar son todos reales, pero el crescendo cinematográfico del tramo final de la película —el día en la cocina con el helicóptero, la cocaína, la salsa y la llamada de su hermano— es una reconstrucción estilizada. La secuencia real de los hechos en mayo de 1980 estaba menos ordenadamente coreografiada.

El personaje de Henry Hill está parcialmente rehabilitado

La película mantiene a Henry como narrador del espectador y le otorga una especie de estatus agridulce como el hombre que eligió sobrevivir. El Henry Hill real era una figura mucho más comprometida. Era abusivo, reincidía en la adicción a las drogas y fue expulsado del Programa de Protección de Testigos en 1987 por cometer nuevos delitos. Pasó el resto de su vida entrando y saliendo de problemas hasta su muerte por insuficiencia cardíaca en 2012.

La última frase del film, en la que Henry lamenta tener que vivir ahora como todo el mundo, es fiel al libro de Pileggi y a entrevistas que el propio Henry concedió. Es el momento más veraz del guion.

Puntuación de precisión histórica: 8,5/10

Uno de los nuestros capta la mafia neoyorquina como muy pocos filmes lo han hecho. La jerarquía, el lenguaje, la vida cotidiana, la forma en que los asociados vivían y morían, los códigos sobre el respeto y los ingresos, la textura de una parada de taxis de Brooklyn convertida en satélite del crimen organizado: todo es real, gran parte de ello transcrito casi directamente de las entrevistas de Pileggi.

Lo que la película acierta más: la textura y el ritmo de la vida mafiosa y el carácter genuino de Jimmy Burke, Tommy DeSimone y Paul Vario.

Lo que falla más: suavizar la vida de Karen Hill y rehabilitar ligeramente al propio Henry.

La conclusión es que Uno de los nuestros se acerca más a un documental que prácticamente cualquier otro film de gánsteres. Dramatiza. Comprime. Edita. Pero el mundo que muestra existió, y las personas que lo habitan caminaron por las mismas calles que Scorsese filmó. Si quieres entender cómo era la vida dentro de una banda real de Cosa Nostra estadounidense en la década de 1970, este sigue siendo el mejor punto de partida.