Los crímenes de la cabaña de Keddie: el cuádruple homicidio sin resolver de la Cabaña 28

La mañana del 12 de abril de 1981, Sheila Sharp, de catorce años, cruzó los tranquilos terrenos del Keddie Resort, en las montañas de Sierra Nevada, en California. Volvía a la Cabaña 28, donde vivía con su familia. Lo que encontró dentro marcaría a toda una comunidad durante décadas.

Su madre, Sue Sharp, yacía muerta en el salón. También Dana Wingate, de 17 años, amiga de Sue, y John, el hijo mayor de Sue, de 15. Los tres habían sido atados con cinta médica y cable eléctrico, y luego golpeados y apuñalados con tal violencia que las armas —un martillo y al menos dos cuchillos— se habían doblado y roto durante el ataque.

Tina, la hija de doce años de Sue, había desaparecido. No sería encontrada hasta casi tres años después.

Una cabaña llena de niños

Lo que hacía el crimen aún más perturbador era quiénes habían sobrevivido. Esa noche, en la Cabaña 28 había mucha gente. Los dos hijos menores de Sue Sharp, Greg (5 años) y Rick (10 años), dormían en una habitación trasera. Dos amigos suyos, Justin y Eddie, también se habían quedado a dormir. Ninguno oyó nada, o si lo oyeron, estaban demasiado aterrorizados para moverse.

El asesino o los asesinos habían llevado a cabo un ataque prolongado y salvaje en el salón y el dormitorio principal mientras varios niños dormían a pocos metros de distancia. Luego se llevaron a Tina, de doce años, de la cabaña sin dejar rastro de cómo lo hicieron sin despertar a los demás.

La investigación se derrumba

La Oficina del Sheriff del Condado de Plumas era un pequeño departamento rural, y los crímenes de Keddie eran como nada que hubieran visto antes. Desde el principio, la investigación estuvo plagada de problemas.

La escena del crimen no fue correctamente preservada. Vecinos y curiosos contaminaron el área antes de que llegaran los técnicos forenses. Pruebas cruciales fueron manipuladas incorrectamente o desaparecieron por completo. La cabaña se encontraba en un resort aislado donde muchos residentes eran gente de paso: vagabundos, trabajadores de temporada y personas que habían llegado a la montaña para desaparecer.

A pesar de todo, los investigadores tuvieron sospechosos casi de inmediato. La atención se centró en dos hombres: Martin Smartt, un vecino que vivía en la Cabaña 26 con su esposa Marilyn, y John «Bo» Boubede, amigo de Smartt que se alojaba con él en ese momento.

Martin Smartt era un veterano de Vietnam con antecedentes de inestabilidad mental y comportamiento violento. Había recibido tratamiento en una institución psiquiátrica y era conocido por llevar un martillo consigo, el mismo tipo de arma que se había empleado en los crímenes. Su esposa Marilyn declararía posteriormente a los investigadores que Martin le había confesado los asesinatos, diciéndole que él y Bo los habían cometido.

La confesión que no llevó a ningún sitio

El testimonio de Marilyn Smartt era demoledor. Describió cómo Martin había llegado a casa esa noche con sangre en la ropa. Dijo que le había contado lo que él y Bo habían hecho. Dijo que había vivido aterrorizada de él durante años.

Pero las declaraciones de Marilyn resultaron inconsistentes a lo largo de varias entrevistas, y los fiscales consideraron que su testimonio por sí solo no bastaba para lograr una condena. Martin Smartt nunca fue arrestado. Murió en el año 2000. Bo Boubede murió en 1988. Ambos se llevaron sus secretos a la tumba sin haber sido imputados jamás.

El martillo que se creía el arma del crimen fue recuperado de un estanque cercano al resort. Se encontró una funda de cuchillo detrás de la Cabaña 28. Las pruebas forenses vinculaban las armas con la escena del crimen. Pero la cadena de custodia había sido tan mal gestionada que nada de ello pudo utilizarse de manera eficaz ante un tribunal.

Encontrando a Tina

En abril de 1984, casi tres años después de los asesinatos, un recolector de botellas tropezó con un cráneo humano en una zona boscosa cerca del Camp Eighteen, a unos 100 kilómetros de Keddie. Búsquedas posteriores revelaron más restos. El análisis dental confirmó que pertenecían a Tina Sharp.

El lugar donde fue encontrada Tina sugería que el asesino conocía bien los remotos caminos madereros de Sierra Nevada. Martin Smartt, que había trabajado en la zona, conocía esas carreteras a la perfección.

La causa de la muerte de Tina no pudo determinarse con certeza debido a la descomposición de sus restos. Lo que le ocurrió durante las horas o los días transcurridos entre su secuestro y su muerte sigue siendo una de las preguntas más desgarradoras del caso.

Se reabre el caso

Durante décadas, los crímenes de Keddie quedaron olvidados en un archivador. Los investigadores originales se jubilaron o murieron. El propio resort cayó en el abandono. La Cabaña 28 fue finalmente demolida en 2004, decisión que indignó a quienes creían que aún guardaba secretos forenses.

Pero el caso se negó a morir. En 2013, la Oficina del Sheriff del Condado de Plumas reabrió formalmente la investigación. Se aplicaron nuevas tecnologías forenses, entre ellas análisis de ADN avanzado, a las pruebas conservadas. Los investigadores volvieron a entrevistar a testigos y reexaminaron los expedientes originales.

En 2016, la oficina del sheriff anunció que había identificado a los sospechosos: Martin Smartt y John Boubede. El anuncio confirmaba lo que muchos habían sospechado desde hacía tiempo pero nunca podido demostrar. Ambos hombres habían muerto, y no podían presentarse cargos.

El móvil seguía siendo confuso. Algunos investigadores creían que Smartt había actuado movido por la rabia ante el deterioro de su matrimonio y que había atacado a Sue Sharp, a quien culpaba de animar a Marilyn a abandonarle. Otros apuntaban a motivos más oscuros relacionados con el secuestro de Tina. La verdad completa pudo haberse ido con los asesinos.

Por qué sigue importando

Los crímenes de la cabaña de Keddie representan un tipo particular de fracaso: aquel en el que todo el mundo sabe quién lo hizo, pero el sistema no fue capaz de hacer justicia. Las pruebas existían. La confesión existía. La oportunidad existía. Y aun así, dos hombres vivieron el resto de sus días como hombres libres después de asesinar brutalmente a una madre, a su hijo y al amigo de este, y de secuestrar a una niña de doce años.

Para los hijos supervivientes de Sue Sharp, las secuelas fueron una pesadilla por sí solas. Dispersados en hogares de acogida, crecieron cargando con el peso de lo ocurrido en la Cabaña 28. Algunos han hablado públicamente sobre el caso. Otros han optado por el silencio.

El Keddie Resort ya no existe, reclamado por el bosque. La cabaña donde ocurrió todo no es más que un solar vacío. Pero las preguntas siguen flotando en el aire de la montaña, sin respuesta ni resolución, como recordatorio de que conocer la verdad y poder demostrarla no son la misma cosa.

El caso sigue abierto oficialmente. Sin resolver oficialmente. Y para quienes lo recuerdan, imperdonable oficialmente.