Los príncipes en la Torre: el misterio de asesinato de quinientos años de Inglaterra

En un día de verano de 1483, dos jóvenes desaparecieron de la Torre de Londres. Nunca se les volvió a ver con vida. Su desaparición sigue siendo uno de los misterios más duraderos de la historia: un caso sin resolver de alcurnia real que ha fascinado a historiadores, escritores y aficionados a los crímenes durante más de cinco siglos.

Las víctimas: dos príncipes perdidos en la historia

Eduardo V, el legítimo rey de Inglaterra, tenía tan solo 12 años cuando su padre, el rey Eduardo IV, murió inesperadamente en abril de 1483. Su hermano menor, Ricardo de York, contaba únicamente 9 años. Se suponía que los niños estarían seguros en la Torre de Londres —que en aquella época era también residencia real, además de fortaleza— mientras se preparaba la coronación del joven Eduardo.

Pero Eduardo V nunca sería coronado. En cambio, ambos chicos simplemente desaparecieron de los registros históricos en el verano de 1483. No se hizo ningún anuncio oficial. No se encontraron cadáveres. Simplemente... se esfumaron.

El principal sospechoso: Ricardo III

El sospechoso más obvio siempre ha sido su tío, Ricardo, duque de Gloucester, que se convirtió en el rey Ricardo III tras declarar a los príncipes ilegítimos y arrebatarles el trono.

Los argumentos contra Ricardo:

• Móvil: Los príncipes se interponían entre Ricardo y la corona. Los muertos no pueden disputar el derecho al trono.
• Oportunidad: Ricardo controlaba el acceso a la Torre y tenía pleno poder sobre el destino de los niños.
• El momento: Los príncipes desaparecieron durante su reinado, y él no hizo ningún esfuerzo por presentarlos con vida para desmentir los rumores sobre su muerte.
• Consenso histórico: La mayoría de las fuentes contemporáneas, especialmente las escritas tras la derrota de Ricardo en Bosworth, le culpaban directamente.

La narrativa parecía sencilla: Ricardo era un villano sediento de poder que asesinó a sus propios sobrinos. Shakespeare desde luego lo creía así, inmortalándole como uno de los grandes monstruos de la historia en su obra Ricardo III.

Pero la historia rara vez es tan simple.

Sospechoso alternativo nº 1: Enrique VII

Aquí es donde la cosa se complica. Enrique Tudor, que derrotó a Ricardo III en Bosworth en 1485 y se convirtió en el rey Enrique VII, también tenía poderosas razones para querer a los príncipes muertos.

Los argumentos contra Enrique:

• Móvil: Mientras los príncipes viviesen, el derecho al trono de Enrique era endeble. Su título a la corona era muy remoto, por línea materna.
• El problema de los impostores: Durante el reinado de Enrique, varios jóvenes surgieron alegando ser uno de los príncipes, el más notable Perkin Warbeck, que afirmaba ser Ricardo de York. Enrique los mandó ejecutar a todos. ¿Para qué tal paranoia si sabía que los príncipes ya estaban muertos?
• El silencio: Si los príncipes ya habían muerto cuando Enrique tomó el trono, ¿por qué no presentó las pruebas de inmediato y culpó a Ricardo? En cambio, guardó un silencio llamativo sobre el asunto.
• El acceso: Algunos historiadores argumentan que Enrique podría haber ordenado su muerte incluso después de acceder al trono, para luego culpar a Ricardo de manera retroactiva.

Sospechoso alternativo nº 2: el duque de Buckingham

Luego está Enrique Stafford, duque de Buckingham, el hombre de confianza de Ricardo III que más tarde se rebeló contra él.

Los argumentos contra Buckingham:

• Oportunidad: Como condestable de Inglaterra, Buckingham tenía autoridad para acceder a la Torre.
• Móvil: Buckingham tenía su propia sangre real y sus propias ambiciones. Con los príncipes y Ricardo fuera del camino, sus aspiraciones al trono no eran desdeñables.
• La rebelión: La repentina rebelión de Buckingham contra Ricardo en octubre de 1483 coincidió con el momento álgido de los rumores sobre la muerte de los príncipes. ¿Era esto culpa? ¿Una jugada de poder que salió mal?
• Indicios históricos: Algunas fuentes contemporáneas señalaban a Buckingham como el verdadero asesino, posiblemente actuando sin el conocimiento de Ricardo.

Las pruebas: huesos en una caja

En 1674, unos obreros que renovaban la Torre de Londres hicieron un lúgubre hallazgo: una caja de madera con los esqueletos de dos niños, enterrados bajo una escalera. El rey Carlos II asumió que eran los príncipes desaparecidos y los hizo inhumar en la abadía de Westminster en una solemne ceremonia.

Durante siglos, esos huesos reposaron en Westminster. ¿Eran realmente los príncipes?

En 1933, los huesos fueron examinados brevemente. Los expertos concluyeron que pertenecían a dos niños cuyas edades coincidían aproximadamente con las de los príncipes en 1483. Pero el examen fue limitado y las pruebas, no concluyentes.

El ADN moderno: la respuesta que no podemos obtener

Y aquí está la parte frustrante: tenemos la tecnología para resolver este misterio de manera definitiva. Las pruebas de ADN podrían decirnos:

• Si los huesos están emparentados con Eduardo IV (el padre de los príncipes)
• Si guardan relación con los descendientes vivos de la familia real
• E incluso, potencialmente, si están relacionados con Ricardo III (cuyos propios restos fueron descubiertos famosamente bajo un aparcamiento en Leicester en 2012)

Pero la Iglesia de Inglaterra ha denegado repetidamente el permiso para exhumar y analizar los huesos de la abadía de Westminster. ¿Su razonamiento? Los restos han sido depositados formalmente en terreno consagrado y deben descansar en paz.

Así que seguimos atrapados con teorías, pruebas circunstanciales y conjeturas razonadas.

El consenso actual (en la medida en que existe)

La mayoría de los historiadores de hoy creen:

1. Los príncipes probablemente fueron asesinados a finales del verano de 1483
2. Ricardo III es el culpable más probable, aunque no con certeza absoluta
3. Quizás nunca conozcamos la verdad completa salvo que se permitan las pruebas de ADN

Algunos historiadores recientes han intentado rehabilitar la imagen de Ricardo, argumentando que ha sido injustamente denigrado por la propaganda Tudor. La Sociedad Ricardo III ha trabajado sin descanso para presentar teorías alternativas y defender su reputación.

Por qué este caso sin resolver sigue importando

El misterio de los Príncipes en la Torre perdura porque encapsula una pregunta fundamental sobre el poder: ¿hasta dónde son capaces de llegar las personas para obtenerlo?

Dos niños inocentes se convirtieron en peones de un juego político despiadado. Alguien —ya fuera su tío, un futuro rey o un noble ambicioso— decidió que valían más muertos que vivos. Ese cálculo, esa fría disposición a sacrificar a niños por interés político, es lo que hace que este caso resulte tan perturbador.

La verdad está enterrada en algún lugar del pasado —posiblemente de manera bastante literal, en una tumba de la abadía de Westminster. Mientras la Iglesia no cambie de opinión sobre las pruebas de ADN, los Príncipes en la Torre seguirán siendo uno de los grandes misterios sin resolver de la historia.

El caso permanece abierto.