Tombstone vs. la historia: ¿qué tan fiel a los hechos es el western de 1993 sobre Wyatt Earp?

Cuando Tombstone se estrenó en diciembre de 1993, se convirtió en el éxito inesperado, tanto de crítica como de taquilla, de un año flojo para el western, superando con creces el posterior y más academicista Wyatt Earp (1994) de Lawrence Kasdan. Kurt Russell encarnó a Wyatt Earp como un veterano alguacil retirado, sereno y de principios firmes, que se ve arrastrado de nuevo a la acción. Val Kilmer interpretó a Doc Holliday con una teatralidad operística. Sam Elliott dio vida a Virgil. La visión que ofrece la película de Tombstone, los Cowboys y el tiroteo ha marcado la imagen que toda una generación tiene del Viejo Oeste americano.

¿Hasta qué punto se ajusta al registro histórico? En bastante medida. Los hechos esenciales del 26 de octubre de 1881 y de los meses siguientes son reales. La película suaviza algunos detalles, exagera otros y otorga a Doc Holliday un protagonismo verbal que el registro histórico no siempre respalda. Pero a diferencia de muchas mitologías del Oeste, Tombstone se apoya en una investigación documental genuina y se ciñe a los grandes hechos con una fidelidad poco habitual en el género.

Lo que Hollywood acertó

Los Earp en Tombstone

La película identifica correctamente los datos biográficos esenciales. Wyatt Earp llegó a Tombstone en diciembre de 1879 junto a sus hermanos Virgil y James, acompañado por Mattie Blaylock (su esposa de facto) y otros familiares. Morgan se unió a ellos en 1880. Los hermanos tenían concesiones mineras, gestionaban un servicio de diligencias y ocupaban cargos en las fuerzas del orden. Virgil acabó siendo alguacil municipal; Wyatt era submariscal federal de los Estados Unidos durante el período que nos ocupa.

La representación de sus intereses comerciales —incluida la participación de Wyatt en el Oriental Saloon y la deriva de los Earp hacia convertirse en una facción política regional— es exacta. No eran solo agentes de la ley. Eran una familia de pequeños empresarios que habían llegado a Tombstone para hacer fortuna, y la mayor parte de sus conflictos con los Cowboys tenía tanto que ver con el comercio y la política como con principios abstractos de justicia.

Los Cowboys

La película acierta al presentar a los Cowboys como una red criminal laxa antes que como una banda organizada. Entre sus cabecillas figuraban Old Man Clanton (Newman Haynes Clanton, muerto en agosto de 1881 en una emboscada en la frontera con México), sus hijos Ike y Billy, los hermanos McLaury Frank y Tom, Curly Bill Brocius y Johnny Ringo. Se dedicaban al abigeato a través de la frontera mexicana, al robo de diligencias y a delitos menores varios. Contaban con la protección de los funcionarios demócratas del condado, entre ellos el sheriff Johnny Behan.

El reparto de Powers Boothe como Curly Bill, Michael Biehn como Johnny Ringo, Stephen Lang como Ike Clanton y Thomas Haden Church como Billy Clanton refleja con bastante exactitud los papeles reales que estos hombres desempeñaron en el Tombstone de 1881.

El tiroteo en el O.K. Corral

El enfrentamiento del 26 de octubre de 1881 se recrea con fidelidad a los hechos básicos. Wyatt, Virgil y Morgan Earp, junto a Doc Holliday, se encararon con Ike y Billy Clanton, Frank y Tom McLaury y Billy Claiborne en un solar de la calle Fremont, detrás del O.K. Corral. El detonante fue la ordenanza municipal que prohibía portar armas en Tombstone, que los Cowboys habían violado públicamente esa misma mañana.

Se dispararon alrededor de 30 tiros en aproximadamente 30 segundos. Billy Clanton, Frank McLaury y Tom McLaury murieron. Virgil Earp recibió un disparo en la pantorrilla. Morgan fue herido en el hombro. Doc Holliday salió rozado. Wyatt salió ileso. Ike Clanton, que había sido el que más había amenazado a los Earp durante los días previos, estaba desarmado y huyó del lugar.

La coreografía de la película es razonablemente precisa, aunque limpia algo del caos real. Los primeros disparos del tiroteo siguen siendo objeto de debate; los testimonios de los testigos son contradictorios. La película opta por una reconstrucción plausible entre varias posibles.

La cabalgata de venganza

La representación de la Cabalgata de Venganza de los Earp es en líneas generales fiel a los hechos. Tras el asesinato de Morgan Earp el 18 de marzo de 1882 y el atentado que dejó inválido a Virgil en diciembre de 1881, Wyatt Earp encabezó una posse federal formada por Doc Holliday, Warren Earp, Sherman McMaster, Texas Jack Vermillion y Turkey Creek Jack Johnson, que llevó a cabo una serie de ajusticiamientos por todo el sur de Arizona.

Entre los muertos a manos de la posse estuvieron Frank Stilwell (en el patio de maniobras del ferrocarril de Tucson, el 20 de marzo de 1882), Florentino Cruz (22 de marzo) y, con toda probabilidad, Curly Bill Brocius (en un enfrentamiento el 24 de marzo en Iron Springs). Wyatt fue imputado por asesinato pero nunca juzgado, en parte porque huyó a Colorado y California y en parte porque la autoridad territorial era disputada.

La presentación estilizada de la película, que convierte la venganza en una misión enfocada y deliberada, es más cinematográfica que la serie de enfrentamientos caóticos que fue en realidad, pero los principales actos de violencia y sus desenlaces coinciden con el registro histórico.

La lealtad de Doc Holliday

La representación que hace Val Kilmer de la lealtad de Doc Holliday hacia Wyatt Earp está basada en hechos. Holliday, un antiguo dentista de Georgia reconvertido en tahúr, sufría tuberculosis avanzada durante toda su estancia en Tombstone. Era genuinamente capaz de sacar la pistola más rápido que la mayoría y era mortal tanto con el revólver como con la escopeta. Su amistad con Wyatt Earp, que se remontaba a su encuentro en Texas hacia 1878, fue la relación personal central de su vida adulta.

Holliday murió de tuberculosis en 1887, a los 36 años, en un hotel de Glenwood Springs, Colorado. Sus últimas palabras, según la tradición, fueron «esto sí que tiene gracia» —un comentario, al parecer, sobre el hecho de morir con las botas puestas después de años esperando caer en un tiroteo.

Lo que Hollywood se inventó

El número de Cowboys

La película insinúa que las fuerzas de los Cowboys eran considerablemente más numerosas de lo que el registro histórico respalda. La escena de apertura muestra a lo que parecen ser decenas de Cowboys irrumpiendo en una boda para masacrar a una familia mexicana. No hubo tal masacre. La violencia de los Cowboys contra los mexicanos en la frontera fue real, pero consistió principalmente en robos de ganado y asesinatos individuales, no en el espectáculo cinematográfico de una matanza colectiva.

La uniformidad de las camisas negras de los Cowboys también es ficticia. Los Cowboys reales no llevaban colores uniformes ni ningún tipo de prenda identificativa.

El carácter de Wyatt Earp

El Wyatt Earp de Kurt Russell se presenta como un hombre reticente y de principios arrastrado a la violencia por las circunstancias externas. El Wyatt histórico era más ambicioso, más calculador políticamente y considerablemente más interesado en el comercio de lo que sugiere la película. Tampoco era el paradigma moral que el film propone. Su carrera anterior en Dodge City y Wichita lo había convertido en un agente de la ley a veces polémico, y su etapa en Tombstone involucró intereses empresariales que no siempre estuvieron por encima de toda sospecha.

El retrato que hace la película de él como un héroe retirado que vuelve a la acción empujado por una provocación gradual y creciente está claramente romantizado.

Mattie Blaylock y Josephine Marcus

La película simplifica la vida amorosa de Wyatt Earp. Mattie Blaylock, su esposa de facto que llegó con él a Tombstone, luchaba contra una adicción al láudano y fue finalmente abandonada por Wyatt en favor de Josephine Marcus, quien había tenido una relación con el sheriff Johnny Behan antes de convertirse en la compañera de vida de Earp.

La película suaviza este triángulo y minimiza el trágico destino final de Mattie (murió de una sobredosis en 1888, en la indigencia). La situación real era emocionalmente mucho más enredada de lo que la película reconoce.

Johnny Ringo

La película convierte a Johnny Ringo en un villano poético, casi filosófico, que cita textos en latín y acosa personalmente a Doc Holliday. El Ringo histórico era un hombre real con un pasado complicado, pero el Ringo cinematográfico es una figura exaltada, casi gótica. El famoso duelo entre Holliday y Ringo, en el que Holliday supuestamente lo mata, es ficticio.

Ringo apareció muerto bajo un árbol en Turkey Creek Canyon el 13 de julio de 1882, con un disparo en la cabeza. El veredicto oficial fue suicidio. Algunos historiadores han defendido la hipótesis del asesinato, posiblemente por Wyatt Earp durante un regreso secreto a Arizona, o por Frank Leslie. No hay pruebas documentales de que Holliday lo matara. En julio de 1882, Holliday estaba casi con certeza en otro lugar.

Las «fajas rojas» de los Cowboys

Las icónicas fajas rojas que lucen los Cowboys en la película son un invento del vestuario. Los Cowboys históricos no tenían ninguna prenda identificativa. Esta imagen fue popularizada por Tombstone y ha influido en la ficción western posterior, pero no es histórica.

Lo que la película captura aunque doble la realidad

Tombstone acierta en algo muy concreto: la textura política y comercial de una ciudad que vivía la fiebre de la plata en 1881. La mezcla de juego, prostitución, especulación con acciones mineras, política partidista, violencia cotidiana y convenciones sociales de la época victoriana está retratada con más rigor del habitual en el género. La película entiende que Tombstone era una ciudad de verdad, con vida propia, no un decorado romántico.

La película también capta la lealtad y la dependencia mutua entre los hermanos Earp y Holliday de una manera emocionalmente más verdadera de lo que el mero registro documental puede transmitir. Sean cuales sean sus exageraciones, la película acierta en lo esencial: en su núcleo, esta es la historia de un pequeño grupo de hombres que intentan mantenerse con vida en un lugar que hace todo lo posible por matarlos.

Puntuación de rigor histórico: 7,5/10

Tombstone es uno de los westerns históricamente más exactos de su época. Identifica correctamente a los principales personajes, los alineamientos políticos, el tiroteo en el O.K. Corral, el asesinato de Morgan Earp y la cabalgata de venganza. Exagera la uniformidad y la violencia de los Cowboys, romantiza el carácter de Wyatt Earp e inventa el duelo entre Doc Holliday y Johnny Ringo.

Lo que la película acierta más: el tiroteo, la cabalgata de venganza y la lealtad de Doc Holliday.

Lo que más falla: las fajas rojas, el duelo Holliday-Ringo y la simplificación moral de Wyatt Earp.

En definitiva, Tombstone es uno de los mejores tratamientos que Hollywood ha dado a un episodio real del Viejo Oeste. Si quieres la leyenda en su forma más cinematográfica, ve la película. Si quieres al hombre y a la ciudad detrás de la leyenda, el registro histórico es más interesante que el mito.