¿Quién gobernaba el Palermo normando en 1170?

Guillermo II, llamado Guillermo el Bueno, gobernó el Reino de Sicilia desde Palermo desde 1166 hasta su muerte en 1189. En 1170 era un adolescente, con su madre Margarita de Navarra como regente hasta poco antes, pero la corte en sí estaba gestionada en gran medida por administradores trilingües —en griego, latín y árabe— que habían servido a su padre Guillermo I. El equilibrio político de 1170 es inusualmente estable para la época.

¿Qué idiomas se hablaban en la Sicilia normanda?

El Palermo normando era oficialmente trilingüe. Los decretos reales se emitían en latín, griego y árabe, a menudo en el mismo pergamino. La corte hablaba francés normando, la burocracia hablaba griego y árabe, la iglesia hablaba latín y griego, y las calles hablaban siciliano (una lengua romance con fuerte influencia griega y árabe). Un viajero podía pasar toda una tarde sin escuchar el mismo idioma dos veces.

¿Era Palermo realmente una ciudad árabe bajo los normandos?

En parte. Los normandos tomaron Palermo del emirato kalbí en 1072, pero no expulsaron a la población árabe. En 1170, la ciudad tenía quizá 100.000 habitantes, de los cuales aproximadamente la mitad eran musulmanes, con importantes poblaciones de ortodoxos griegos, cristianos latinos y judíos. La corte real empleaba sin reparo a recaudadores de impuestos árabes, arquitectos árabes y poetas árabes, siendo al mismo tiempo oficialmente cristiana latina.

¿Qué ocurrió con la Sicilia normanda?

La línea normanda se extinguió en 1194 cuando la heredera de Guillermo II, su tía Constanza, aportó el reino a su marido alemán Enrique VI de Hohenstaufen. Su hijo fue Federico II, que mantuvo parte de la tolerancia normanda pero consolidó gradualmente el reino según pautas más europeas. La población árabe fue expulsada por etapas a lo largo del siglo XIII, culminando con las deportaciones de la década de 1240. El mundo trilingüe del Palermo normando duró apenas 120 años.

Guía del viajero en el tiempo al Palermo normando

Programa tu máquina del tiempo para la primavera de 1170 y llega al puerto de Palermo, capital del Reino de Sicilia y una de las ciudades más extrañas, ricas y cosmopolitas de Europa. El rey reinante es Guillermo II, llamado el Bueno, un adolescente cuya corte está dirigida por ministros que hablan griego, árabe, latín y francés normando indistintamente. Las calles se llenan de la llamada a la oración desde los minaretes, el tañido de las campanas de las iglesias ortodoxas griegas y misas en latín cantadas en iglesias construidas por artesanos sarracenos. No volverás a ver nada parecido en la historia europea.

Durante dos siglos, los normandos de Hauteville han construido algo que nadie en el continente creía posible: un reino mediterráneo católico que emplea administradores árabes, obispos griegos, médicos judíos y abogados latinos en la misma nómina. En 1170, el proyecto está en su apogeo. No durará.

Dónde has llegado

El Reino de Sicilia en 1170 abarca Sicilia, todo el sur de Italia hasta los Estados Pontificios, las islas maltesas y partes de la costa africana. Palermo, en la orilla noroccidental de Sicilia, es su capital, con quizá 100.000 habitantes, lo que la convierte en una de las cuatro o cinco ciudades más grandes de Europa y aproximadamente el doble que París.

El Cassaro, la avenida principal desde el palacio real hasta el puerto, está pavimentado y es ancho. La ciudad está rodeada por las murallas heredadas del emirato árabe. El Palacio Real, construido sobre los cimientos de la residencia de un emir, ocupa el punto más alto de la ciudad interior. El frente marítimo, llamado la Cala, está atestado de barcos procedentes de Génova, Pisa, Túnez, Constantinopla, Alejandría y los puertos de Tierra Santa.

Tu coartada más segura es la de un comerciante del puerto cruzado de Acre, adscrito a una casa naviera pisana, que comercia seda, azúcar y cítricos a cambio de paños y estaño. No finjas ser genovés a menos que hables el dialecto, bizantino a menos que sepas leer el griego ni, bajo ninguna circunstancia, un caballero normando.

Viste para una ciudad calurosa y formal

Palermo es calurosa la mayor parte del año y llueve copiosamente en invierno. La indumentaria está influenciada por las tres culturas superpuestas de la ciudad. Los adinerados de cualquier origen visten estilos que habrían estado de moda en El Cairo o Constantinopla diez años antes.

Para los hombres: una larga túnica de lino hasta media pantorrilla, una sobrerropa de seda sin mangas, zapatos o sandalias blandas de cuero, un turbante o sombrero de fieltro (nunca ambos a la vez) y un cinturón con bolsa y cuchillo (nada de espadas en la ciudad).

Para las mujeres: una camisa larga de lino, un vestido exterior de seda o lana bordado en el bajo y el cuello, un velo ligero de seda para la cabeza (la mayoría de las mujeres se cubren la cabeza en público, con un estilo que varía según la comunidad) y zapatos blandos o chapines de madera.

Lo más exclusivo de la indumentaria siculo-normanda es la propia seda. Las fábricas reales de seda en el sótano del Palacio Real, el Tiraz, producen algunos de los brocados más finos del mundo conocido. Una prenda de seda palermitana te identifica de inmediato como persona de posibles.

Moneda y mercados

El reino acuña el Tarí, una pequeña moneda de oro que circula desde Génova hasta Alepo. Las transacciones más importantes se realizan con el Augustal, y el uso cotidiano del mercado recurre al Follaro de cobre. Negocia con cortesía; el regateo siciliano es más pausado y resuelto que el estilo italiano.

Los mercados de alimentos abren todas las mañanas. El más grande es la Vucciria, cerca del puerto. El mercado del Ballarò, en el barrio de la Alberghería, es más antiguo y de trazado más claramente árabe, con callejones cubiertos y aguadores que vocean en tres idiomas.

Dónde alojarse y cómo comportarse

Un comerciante pisano se hospeda en un fondaco, los caravaneras de las ciudades mercantiles agrupados cerca de la Cala. Disponen de patio, cuadra, cocina, almacén cerrado bajo llave y capilla privada. Sin carta de fondaco, la ciudad cuenta con una docena de posadas públicas, la mayoría regentadas por familias griegas o árabes cristianas, que alojan a comerciantes viajeros por una tarifa diaria pagada por adelantado.

El comportamiento en público en Palermo es notablemente comedido para los estándares de la Europa medieval. La corona ha trabajado mucho para evitar que las tres comunidades religiosas se vayan a las manos. La provocación religiosa abierta y las peleas callejeras se castigan con dureza. Alabarderos reales patrullan las calles principales en parejas.

Tres lugares que no puedes dejar de ver

La Capilla Palatina

La Cappella Palatina, dentro del Palacio Real, es la sala más extraordinaria de la Cristiandad del siglo XII. Fue encargada por Roger II de Sicilia en 1132. Las paredes están cubiertas de mosaicos de fondo dorado al estilo bizantino, obra de artesanos griegos traídos de Constantinopla. El techo es una muqarnas de madera construida por artesanos árabes y pintada con paneles de panal de estilo coránico que muestran escenas de la vida cortesana: músicos, bailarinas, cazadores, bebedores. El suelo es una baldosa cosmática de estilo romano.

Estás contemplando la única sala en la historia de la humanidad donde una cúpula ortodoxa griega, un ábside católico latino y un techo islámico de estalactitas cubren el mismo altar cristiano en el mismo edificio. Visítala un tranquilo día de semana por la mañana, cuando la capilla está abierta para la misa privada del rey y se admite a un pequeño número de invitados.

La Martorana

La iglesia de Santa María del Almirante, fundada en 1143 por el almirante griego del rey, Jorge de Antioquía, es la joya ortodoxa griega de la ciudad. Su interior es una versión más pequeña e íntima de la Palatina, con mosaicos que muestran a Cristo flanqueado por los apóstoles y uno de los retratos en mosaico más famosos de Rogelio II siendo coronado directamente por Cristo.

Visítala durante una liturgia griega. Los cantos, el incienso y los mosaicos dorados a la luz de las velas crean una atmósfera más próxima a Constantinopla que a cualquier otra cosa en Italia.

La Zisa

La Zisa, justo al oeste de las murallas de la ciudad, es un palacio de recreo real iniciado por Guillermo I en la década de 1160 y que Guillermo II está terminando durante tu visita. Está construida en el estilo egipcio fatimí: un alto bloque rectangular de piedra pálida con una sala de audiencias central, fuentes que discurren por canales tallados en el suelo y un sistema de refrigeración basado en agua corriente y patios sombreados.

La inscripción árabe sobre la entrada, que dedica el edificio al rey y alaba a Dios, está concebida para que se lea de forma idéntica a la inscripción de un palacio cairota de cincuenta años antes. Esta es la casa de verano de un rey católico latino. Es también, arquitectónicamente, indistinguible de la villa de cualquier emir sarraceno en todo el Mediterráneo.

Cómo hablar con la gente

El siciliano, la lengua romance local, resulta reconocible para cualquiera que sepa italiano o latín, aunque está lleno de préstamos árabes. El francés normando es la lengua de prestigio en la corte, el griego la lengua eclesiástica para los ortodoxos y el árabe la primera lengua de la mitad de la población.

Unas pocas frases te sacarán del apuro. Pace a voi funciona como saludo en los barrios cristianos. As-salamu alaykum funciona en los barrios musulmanes. Eirene funciona ante las puertas de las iglesias. Usa signore o madonna para cualquier persona de rango desconocido.

Los modales difieren según la comunidad. Los latinos se dan la mano. Los griegos se inclinan levemente con las manos en el pecho. Los árabes se inclinan con la mano derecha en el corazón. El truco del Palermo normando es que todo el mundo, todo el día, está constantemente traduciéndose a las expectativas de los demás.

Qué comer

La cocina siciliana de 1170 ya es casi todo lo que seguirá siendo durante los próximos mil años. Los fundamentos son el pan, la pasta (en forma de fideos, todavía no de ravioli), el aceite de oliva, los cítricos, las almendras, el azúcar y el pescado. El arroz ha llegado desde Egipto. El azúcar siciliano ya se vende a través de las rutas comerciales hasta Inglaterra.

Opciones seguras para un visitante:

maccaruni (pasta primitiva), hervidos y aliñados con aceite de oliva y hierbas
atún o pez espada a la parrilla, fresco del puerto
cuscús, especialmente al estilo de Trapani, con caldo de pescado
panelle (buñuelos de garbanzo), recién sacados del puesto callejero
caponata, la ensalada agridulce de berenjena
cítricos, naranjas y limones

Para beber, vino local aguado, leche de almendras y agua especiada con miel y zumo de cítricos. El café no llegará a Sicilia hasta cuatro siglos después.

Política que conviene conocer

En 1170, Guillermo II tiene 17 años. Su madre, Margarita de Navarra, acaba de retirarse de la regencia. En pocos años habrá intrigas palaciegas y una lenta erosión del equilibrio trilingüe. Nada de esto concierne al visitante ocasional. La corte es estable, el rey es popular y la cosecha es buena.

Evita toda conversación sobre la autoridad del Papa sobre Sicilia, las poblaciones árabe y griega o cualquier rivalidad entre obispos. Elogia al rey en términos vagos. Comenta la seda, la comida y el tiempo.

Lo que no debes hacer

Una lista breve:

no entres en una mezquita ni en una sinagoga sin invitación
no desenvaines una espada abiertamente en ningún punto de la ciudad
no insultes a ninguna de las tres religiones ni en broma
no lleves objetos visiblemente valiosos de noche
no rechaces la hospitalidad de forma tajante (rechaza con tres disculpas formales, en cualquiera de los idiomas de la ciudad)

Lo más importante: no trates la cultura trilingüe como una curiosidad turística. Los habitantes de Palermo han construido este equilibrio a lo largo de cien años y lo tratan como una práctica diaria seria.

La experiencia que no debes perderte

Si solo tienes un día en Palermo, aprovéchalo un viernes. Comienza en la Capilla Palatina para la misa matinal del rey. Baja por el Cassaro atravesando los mercados de la mañana. Cruza el barrio de la Alberghería mientras el almuédano llama a la oración del mediodía. Come cuscús en la Vucciria. Sal hasta la Zisa por la tarde, cuando la luz del oeste se cuela en la sala de audiencias y las fuentes están a pleno caudal.

Habrás transitado, en un solo día, por las cuatro civilizaciones que construyeron esta ciudad. No están mezcladas. Están apiladas, una junto a la otra, cada una visible y audible, manteniendo su propio terreno. El Palermo normando de 1170 es el único lugar de la Europa medieval donde esto es cierto a esta escala. El acuerdo no sobrevivirá al siglo.

Si el cruce de caminos mediterráneo persiste en tu imaginación, nuestra guía del El Cairo fatimí en el año 970 muestra la capital egipcia que instruyó a los arquitectos de Palermo, y nuestra guía de la Constantinopla bizantina en el año 540 muestra la antigua capital imperial cuyos mosaicistas siguen viajando hacia el oeste en el siglo XII.