Guía del Viajero en el Tiempo a Pérgamo, 180 a. C.

Así que has decidido visitar Pérgamo en 180 a. C. Magnífica elección. Si te gustan las ciudades dramáticas en lo alto de una colina, los reyes ambiciosos, las excelentes bibliotecas y las escaleras que parecen tener algo personal contra tus rodillas, Pérgamo va a ser una delicia.

En este momento de la historia, Pérgamo es una de las joyas del mundo helenístico. La dinastía atálida ha convertido esta ciudad del oeste de Anatolia en un escaparate pulido de poder, cultura y superioridad arquitectónica. Piensa en ella como un lugar empeñado en demostrar que merece estar en la misma conversación que Atenas, Alejandría y cualquier otro sitio con mármol, intelectuales y edificios públicos caros. Para su gran rival helenístico del sur, consulta nuestra guía de Antioquía seléucida hacia 200 a. C.; para el mundo griego más antiguo con el que se medía, Atenas hacia 450 a. C..

Tu primer consejo de supervivencia es sencillo: estira antes de llegar. Pérgamo está construida en torno a una acrópolis que se eleva abruptamente sobre la llanura circundante, y la ciudad parece haber sido diseñada por alguien que creía que el terreno llano cría caracteres débiles.

Qué vestir

Viste como una persona libre y respetable de medios moderados y buen criterio. Este no es lugar para excentricidades llamativas a menos que seas embajador, funcionario real o alguien dispuesto a que te roben.

Para los hombres, una túnica limpia con un himatión o capa es perfectamente aceptable. Para las mujeres, un largo chitón y manto te ayudarán a pasar desapercibida. Cíñete a los colores naturales: blanco, beige, rojo apagado, marrón suave. El púrpura de Tiro es el equivalente antiguo de llegar en un deportivo chapado en oro. La gente se fijará, y no como tú quieres.

Trae sandalias resistentes con buen agarre si tu máquina del tiempo te lo permite. El calzado antiguo es elegante al estilo «filósofo en una moneda», pero las empinadas calles de Pérgamo, sus escalones de piedra y sus laderas polvorientas pueden convertir una llegada majestuosa en un tropiezo público. Si puedes colarle a la historia unas buenas plantillas del futuro, hazlo. La historia te perdonará.

Lleva también una capa ligera de lana. Los días pueden ser cálidos, pero las mañanas en la colina pueden resultar frescas, especialmente si te quedas cerca de los templos fingiendo que entiendes de arquitectura.

Cómo comportarte sin levantar sospechas

Pérgamo es griega en lengua y cultura, pero se asienta en Anatolia y atrae a mercaderes, sacerdotes, soldados, artesanos y visitantes de todo el Mediterráneo oriental. No necesitas pasar por nativo, pero sí debes evitar actuar como un lunático.

Etiqueta básica:

• Saluda con cortesía y no irrumpas en las conversaciones.
• Muestra respeto en los santuarios.
• No te burles de los dioses locales, las ceremonias reales ni los rituales de sacrificio.
• No le preguntes a nadie si Roma acabará absorbiendo el reino. Eso arruina el ambiente.

La sociedad pergamena es muy consciente del estatus. Sé cortés con los funcionarios, deferente con los sacerdotes y discreto en el mercado hasta que entiendas el ritmo. El regateo es lo normal. La arrogancia solo se tolera si eres rico, poderoso y, a ser posible, escoltado.

Si te invitan a cenar, lávate antes, elogia la casa y no bebas como un mercenario celta en día de paga. Los simposios pueden ser animados, pero hay una diferencia entre resultar encantador y que te recuerden para siempre como «ese extranjero raro que discutió con la flautista y cayó en las aceitunas».

Qué comer y beber

Comerás bien si mantienes las expectativas a raya. Este no es un destino gastronómico moderno con menús degustación. Es una ciudad real antigua con buen pan, aceitunas, higos, queso, lentejas, pescado, carnes asadas para quien pueda permitírselas y vino en abundancia.

Un menú seguro para principiantes incluye:

• Pan de cebada o trigo
• Aceitunas y aceite de oliva
• Queso de cabra u oveja
• Potaje de lentejas
• Higos, uvas y fruta de temporada
• Pescado a la parrilla si huele fresco
• Pasteles de miel cuando los haya

La comida callejera existe de una u otra forma, pero elige puestos con mucha afluencia. La alta rotación es tu aliada en cualquier siglo.

El vino está por todas partes, pero recuerda que la gente respetable suele beberlo mezclado con agua. Pedirlo sin mezclar es la manera más rápida de anunciar o costumbres bárbaras o una intención de tomar decisiones lamentables. Si la fuente de agua tiene mala pinta, opta por vino mezclado por alguien de confianza, o por infusiones hervidas si las hay.

Evita los alimentos crudos lavados con agua sospechosa y ten cuidado con el marisco a menos que disfrutes de las consecuencias gastrointestinales históricamente auténticas.

Lugares imprescindibles

Pérgamo no tiene ningún interés en ser discreta. Sus principales atractivos están dispuestos para impresionar a los visitantes, halagar a los gobernantes y recordar a todos que esta ciudad importa.

La acrópolis

Este es el plato fuerte. Súbela temprano, antes de que el calor se vuelva vengativo. Desde arriba tendrás vistas imponentes sobre el valle del río Caico y una idea cabal de por qué a los reyes les gustan las capitales en las alturas: son hermosas, defendibles y excelentes para que todos los demás se sientan pequeños.

El Gran Altar de Pérgamo

Sí, este es el famoso que tiene los dramáticos frisos esculpidos repletos de dioses, gigantes y divina indignación musculosa. Es una de las grandes declaraciones artísticas de la época helenística. Tómate tu tiempo. Aunque la mitología no sea lo tuyo, la pura energía teatral del conjunto es extraordinaria. Es menos «lugar tranquilo para rezar» y más «monumento de piedra a la victoria cósmica con excelente imagen de marca».

La biblioteca

La biblioteca de Pérgamo es una de las más célebres del mundo griego. Según quien haga la comparación, rivaliza con Alejandría. Aquí se reúnen eruditos, se copian libros y se fabrica estatus intelectual a velocidad impresionante. Si sabes griego y puedes mantener la boca cerrada, es un lugar maravilloso para observar a gentes cultas siendo extremadamente cultas unas con otras.

El teatro

Excavado en la escarpada ladera, el teatro de Pérgamo es espectacular y ligeramente inquietante. Las gradas son dramáticas, las vistas son magníficas y quien tenga vértigo quizás prefiera sentarse muy quieto y contemplar la filosofía.

El santuario de Asclepio

Si te quedas suficiente tiempo, haz la excursión al santuario de curación consagrado a Asclepio. La gente acude en busca de curas, sueños, rituales y tratamientos que van de lo reconfortante a lo médicamente aventurero. Aunque estés sano, merece la pena verlo solo por el ambiente. La medicina antigua es fascinante hasta que se acerca a ti con herramientas.

Peligros que evitar

El primero es el terreno. Pérgamo es empinada, irregular y no está diseñada para personas que dan por sentadas las barandillas como un derecho humano.

El segundo es la enfermedad. Estás en el mundo antiguo. Da por hecho que el agua puede estar contaminada, que las heridas pueden complicarse y que «una fiebrilla» puede convertirse en un gran problema histórico. Lávate cuando puedas, mantén los cortes tapados y evita los rincones insalubres y concurridos.

El tercero es la política. Pérgamo es estable para los estándares de la antigüedad, pero las cortes reales atraen las intrigas como el grano atrae a las palomas. Si escuchas cotilleos sobre sucesiones, alianzas o Roma, sonríe vagamente y muéstrate de pronto muy interesado en tu pan.

El cuarto es la religión. No es la época para el distanciamiento irónico ante los sacrificios o los ritos del templo. Respeta los límites. No deambulen por espacios sagrados donde no te corresponde estar y no toques las ofrendas. Así es como uno se vuelve a la vez impopular y, posiblemente, maldito.

Por último, no alardees de conocimientos del futuro. Decirle a la gente que el pergamino quedará asociado a Pérgamo, o que su reino no permanecerá independiente para siempre, no te hará parecer sabio. Te hará sonar enfermo.

Consejo final para el viajero prudente

Pérgamo en 180 a. C. es un destino espléndido para los viajeros que disfrutan de la cultura acompañada de altitud. Ven preparado para escalar, observar y comportarte con algo de dignidad. Viste ropa práctica, come con cuidado, elogia el paisaje y nunca subestimes la utilidad política de decir: «Qué altar tan magnífico».

Si te manejas bien, saldrás con todas tus sandalias, la mayor parte de tu dignidad y un vívido recuerdo de una de las ciudades más ambiciosas del mundo antiguo.

Si te manejas mal, puede que también salgas con un recuerdo vívido, pero implicará un tobillo torcido, vino aguado y varios pergamenos describiéndote durante años como ese extranjero tan raro que no sabía bajar escaleras.