Guía del Viajero en el Tiempo a la Escocia Picta, 700 d. C.

Hace quince años los northumbrios subieron al norte cruzando el firth de Forth y la mayoría de la gente dio por sentado que los pictos estaban acabados. Los anglos de Northumbria habían ido expandiéndose sin parar durante el siglo VII, avanzando desde Yorkshire hacia el norte a través de Lothian, convirtiendo reinos con una combinación de presión militar y misioneros cristianos, y el Pictland parecía la siguiente conquista lógica.

Entonces, en 685 d. C., el rey Bridei mac Bili condujo un ejército picto hacia las colinas cercanas al lago que los lugareños llaman Linn Garan, en el territorio de Forfarshire, y tendió una emboscada al rey northumbrio Ecgfrith. Los anglos se adentraron en un paisaje que no comprendían, en un campo de exterminio flanqueado de pantanos que su caballería no podía negociar. Ecgfrith murió. Su ejército quedó deshecho. El avance northumbrio se detuvo para siempre.

Estás visitando el año 700 d. C., quince años después de Nechtansmere. Los pictos saben que ganaron. Se nota.

Cómo orientarse

El Pictland del año 700 d. C. no es una ciudad única ni una corte. Es una red de reinos y sub-reinos que se extienden desde la Isla Negra en el norte hasta las colinas Ochil en el sur, desde la costa de Grampian hacia el oeste hasta donde comienza el enclave irlando-gaélico del Dál Riata en Argyll. El territorio dominante es Fortriu, centrado aproximadamente en torno al Firth of Moray y Strathearn, que es donde han tenido su base los reyes más poderosos durante dos generaciones.

La capital, en la medida en que la palabra aplica, está probablemente en los alrededores de lo que un día se llamará Inverness, aunque Scone, cerca del Tay, ya funciona como lugar de asambleas e inauguraciones. Si quieres encontrar al rey, dirígete a la sala real de Fortriu. Lleva un regalo, preferiblemente ganado o trabajo en metal. No llegues sin avisar.

Tu coartada es sencilla: eres un peregrino o un mercader de Northumbria (hazte pasar por anglón, no por picto; tu acento te delatará de todas formas). El movimiento transfronterizo existe. Hay suficiente comercio —cuero, pescado seco, ganado, metal trabajado— como para que los extraños no sean automáticamente sospechosos. Habla con cuidado sobre la batalla de 685. Fue una gran victoria picta y una fuente de orgullo, pero la muerte de Ecgfrith también dejó complicaciones políticas que todavía se están negociando.

Vístete para encajar

Olvida al guerrero azul tatuado de la imaginación popular. Los pictos del año 700 d. C. son granjeros, pescadores y artesanos cristianos, vestidos con lana práctica.

Los hombres llevan una larga túnica hasta la rodilla (leine) de lana sin teñir o en tonos tierra, ceñida a la cintura, con calzas debajo. Una capa rectangular de lana, sujeta al hombro con un broche penannular si uno puede permitírselo, hace frente al frío. Los zapatos son de cuero, a menudo de construcción sencilla. Un cuchillo es equipamiento estándar, no un arma: es una herramienta que todos llevan.

Las mujeres visten una versión más larga hasta los tobillos de la misma túnica, normalmente con una segunda capa sujeta a los hombros. Las mujeres de cierto rango social suelen llevar la cabeza cubierta, con un sencillo paño de lino enrollado o prendido.

Las joyas son donde el arte picta es extraordinario. El broche penannular —un casi círculo de plata o bronce con un pasador suelto— es el cierre de ropa dominante y el marcador de estatus. Algunos ejemplares están profusamente decorados con entrelazados de animales, motivos geométricos y los mismos motivos abstractos que ves en las piedras simbólicas. Si quieres encajar y tienes los medios, hazte con un broche decente. Señala apreciación por la artesanía, algo que los pictos entienden.

Qué comerás

La dieta picta del año 700 d. C. es nutritiva si monótona. Los cultivos básicos son la avena y la cebada, cultivados en las franjas de tierras bajas alrededor de cada asentamiento. Las gachas de avena (comidas con sal o lácteos) son una realidad cotidiana. La cebada se convierte en pan, en tortas planas cocinadas sobre una piedra de hogar y en cerveza. La cerveza es la bebida habitual de todos, desde la sala del rey hasta el campo; la calidad del agua en la mayoría de los asentamientos la convierte en la opción más segura.

La proteína animal procede del ganado (sacrificado en otoño cuando se acaban los pastos), los cerdos, las ovejas y los ciervos. El salmón es abundante e importante: los ríos del este de Escocia en este período son extraordinariamente ricos, y el salmón ahumado o seco es un producto comercial. El pescado de mar, los mariscos y las aves marinas complementan la dieta en las comunidades costeras.

Los lácteos son importantes. Se consumen queso fresco, mantequilla y nata cuando los animales están en producción. El nombre picta de una granja productora de mantequilla aparece en varios documentos posteriores.

No esperes productos importados más allá de alguna cuenta de vidrio ocasional, vino franco negociado en los puertos costeros o un manuscrito irlandés. El Pictland del año 700 d. C. no es pobre, pero tampoco es el Mediterráneo.

Cómo moverse entre las piedras simbólicas

No pasarás un día sin encontrarte con ellas. Las piedras simbólicas pictas se alzan a lo largo de caminos de cresta, en laderas, en cementerios, en vados fluviales: losas talladas y cantos naturales que llevan el mismo repertorio misterioso: la media luna y la varilla en V, el doble disco, la bestia picta nadando, el par de espejo y peine, el salmón, el águila, el jabalí.

Los lugareños no son misteriosos al respecto. Son marcadores: de territorio, de linaje, de conmemoración. Una piedra en un vado significa algo. Una piedra cerca de una granja significa algo. La gramática precisa de lo que significa cada combinación de símbolos no es algo que un forastero descifre en una visita corta.

Lo que sí puedes observar es la calidad. Las líneas incisas son limpias, profundas y seguras. Quien las talló llevaba años practicando. Las formas animales en particular, el salmón especialmente, muestran una naturalidad de trazo que resulta llamativa en cualquier época. Detente a mirar. Estás viendo en uso activo una de las formas artísticas más distintivas de la Europa medieval temprana.

En el año 700 d. C. se está desarrollando la tradición de las losas de Clase II, que combinan el vocabulario simbólico antiguo con una cruz cristiana en la otra cara. La piedra junto a la carretera de Aberlemno, no lejos del campo de batalla de 685, lleva ambas: una escena de batalla en una cara y una cruz en la otra. Los pictos están integrando su lenguaje simbólico heredado con su cristianismo en lugar de abandonar uno por el otro.

La cuestión religiosa

No esperes paganismo. Columba convirtió a los pictos del norte a finales del siglo VI, y en el año 700 d. C. hay monjes, monasterios y comunidades cristianas por todo el Pictland. El monasterio de Portmahomack en la península de Tarbat en Easter Ross es un centro activo de producción de manuscritos y trabajo en metal. Abernethy en Strathearn es un lugar eclesiástico de importancia.

El cristianismo picta tiene su propio carácter: rico en arte, monástico, influido por las tradiciones irlandesas que llegaron a través de Iona, pero es reconociblemente ortodoxo en su teología. El rey picto Nechtan mac Der-Ilei, que llegará al poder en la primera década del siglo VIII, alineará formalmente la iglesia picta con Roma en la controversia sobre el cálculo de la Pascua, pero ese debate ya está en marcha en los círculos clericales en 700 d. C.

Si necesitas refugio, busca un monasterio. Son los lugares más seguros del Pictland para un forastero. Lleva un manuscrito si tienes uno. Un libro es un artículo de lujo importado que vale más que la mayoría del ganado.

Qué evitar

Los vikingos todavía no han llegado. Las primeras incursiones en Iona y la costa northumbria son aún de los años 790. Esa amenaza no existe en el año 700 d. C.

Los peligros reales son más prosaicos. El Dál Riata, el reino gaélico que ocupa Argyll y se extiende hacia el Ulster, es un vecino con el que los pictos tienen una relación complicada. Las tierras altas occidentales son territorio dalriatano. No te adentres al oeste de los montes Drumalbyn sin saber que estás entrando en una jurisdicción política diferente con distintas normas sociales.

El robo de ganado es endémico. Una pequeña granja es un objetivo razonable para los jóvenes de un asentamiento vecino poniéndose a prueba. No duermas con el ganado como única barrera entre tú y la oscuridad.

La enfermedad es una constante. La disentería, las infecciones respiratorias y las epidemias periódicas son realidades cotidianas. El brote de peste picta de varias décadas atrás está en la memoria de los vivos. Aléjate de cualquier asentamiento que muestre señales de fiebre. Lávate en ríos, no en aguas estancadas.

El frío tampoco es decorativo. El año 700 d. C. en el norte de Escocia no tiene un clima más benigno que el actual. La lana y el fuego no son lujos.

Por qué merece la pena ir

Las piedras de Aberlemno a la luz de última hora de la tarde. El salmón remontando el río Tay en otoño. Una sala picta de noche con el fuego ardiendo y los broches captando la luz. La pura rareza de una sociedad sofisticada, letrada y cristiana que eligió comunicar algunos de sus mensajes más importantes en un lenguaje visual que nadie fuera de ella podía leer completamente, y que nosotros todavía no podemos leer del todo, trece siglos después.

Los pictos están cerca del final de su existencia independiente. En otros ciento cuarenta años el nombre quedará absorbido en el reino de Alba y la lengua empezará a desvanecerse. En el año 700 d. C., nada de eso ha ocurrido todavía. Están en la cima de su confianza, tallando sus símbolos en la piedra como si los símbolos fueran a durar para siempre.

En eso tenían razón, si en nada más.