Guía del Viajero del Tiempo para Isfahán Safávida, 1680

¡Enhorabuena, turista temporal! Acabas de materializarte en una de las ciudades más magníficas que la humanidad ha construido jamás. Los persas tienen un dicho: Esfahān nesf-e jahān ast, «Isfahán es la mitad del mundo». Después de pasar unos días aquí, te preguntarás qué ha hecho la otra mitad para merecer su nombre.

Bajo el reinado del sha Suleimán (no te preocupes, es el tipo tranquilo), Isfahán se extiende a orillas del río Zayandeh y alberga a unos 600.000 habitantes, lo que la convierte en una de las ciudades más grandes de la Tierra. La arquitectura por sí sola vale el viaje, aunque sobrevivir a tu visita requiere saber algunas cosas de antemano.

Cómo Pasar Desapercibido: Qué Llevar

Para hombres: Necesitarás una larga qaba (túnica) que llegue hasta los tobillos, preferiblemente en colores discretos a menos que quieras llamar la atención. Una faja alrededor de la cintura es obligatoria: es tu cinturón utilitario donde guardarás la bolsa del dinero. Completa el atuendo con un turbante o un gorro de fieltro. El estilo del turbante importa: blanco para los eruditos religiosos, de color para el resto. ¿Rojo o verde vivos? Estás haciendo una declaración sobre tus lealtades políticas. Quédate con el azul o el marrón hasta que entiendas la política local.

Para mujeres: Un chador largo y holgado que cubra el cuerpo y el cabello es imprescindible en público. Por debajo, las mujeres persas llevan túnicas con bordados preciosos y pantalones vaporosos: el gusto por la moda aquí es exquisito. El velo integral no siempre es obligatorio, pero un ligero rubandeh (velo facial) no viene mal al recorrer los bazares.

Consejos generales:

• Calzado: zapatillas de cuero suave. Te las quitarás continuamente.
• Colores: los persas adoran el color. Ese conjunto completamente negro grita «estoy de luto» o «soy occidental».
• Tejidos: seda si te lo puedes permitir. La industria sedera local es fenomenal.

Dinero y Comercio

La moneda es el toman, subdividido en dinares. Las monedas de plata llamadas abbasi (en honor al gran sha Abás I) son el dinero de uso cotidiano. Un artesano cualificado gana unos 3 o 4 tomanes al mes, así que calibra tus gastos en consecuencia.

Consejo práctico: los comerciantes armenios del barrio de Julfa gestionan la mayor parte del comercio internacional y están acostumbrados a tratar con extranjeros. Hablan varios idiomas y no te engañarán: todo su modelo de negocio depende de su reputación.

El Gran Bazar (Qeysariyeh), conectado con la Plaza Naqsh-e Jahan, es donde encontrarás de todo, desde especias y seda hasta trabajos en metal extraordinarios. Regatear no solo es algo que se espera de ti: es un arte. Empieza por la mitad del precio pedido y sube gradualmente. Te ofrecerán té. Acéptalo. Varias veces.

Comida y Bebida

La cocina persa es una revelación. Olvida todo lo que sabes sobre la «comida de Oriente Medio»: esto es un universo propio.

Platos imprescindibles:

• Chelow kabab: arroz con azafrán y cordero a la parrilla. El plato nacional, con todo merecimiento.
• Fesenjan: pollo en salsa de granada con nueces. Complejo, ácido, inolvidable.
• Ash reshteh: sopa espesa de fideos con hierbas y kashk (suero de leche fermentado).
• Tahdig: el arroz dorado y crujiente del fondo del cazo. Los locales se pelean por él.

Bebidas: Oficialmente, el alcohol es haram (prohibido). Extraoficialmente, el barrio armenio de Julfa produce un vino excelente, y ciertos establecimientos lo sirven con discreción. La propia corte safávida es famosa por su consumo de vino: el propio sha Suleimán es muy aficionado. Pero mantenlo en privado. La embriaguez pública te costará una paliza.

Las casas de café (qahveh-khaneh) están por todas partes y son los centros sociales por excelencia. Toma café, fuma una pipa de agua y escucha a los cuentistas y poetas. Estos lugares son las redes sociales originales.

Agua: el sistema de qanat lleva agua fresca de la montaña a la ciudad por canales subterráneos. El agua de Isfahán es bastante segura para los estándares premodernos. Bebe libremente de las fuentes públicas.

Cómo Moverse

Isfahán es enorme, pero está bien organizada. El maidan (Plaza Naqsh-e Jahan) es tu punto de referencia central: con 560 metros de longitud, es una de las plazas públicas más grandes del mundo.

A pie: la principal opción en el centro de la ciudad. Los bazares cubiertos te mantienen fresco en verano y seco en invierno.

Caballos y mulas: alquila uno para trayectos más largos o excursiones a los pueblos de alrededor. Los establos se agrupan cerca de las puertas de la ciudad.

Los puentes: el Si-o-se-pol (Puente de los 33 Arcos) y el Puente Khaju permiten el paso a peatones. Los locales se reúnen en los niveles inferiores para socializar, especialmente al atardecer. El Puente Khaju tiene incluso pequeños nichos para conversaciones privadas... o para otras actividades.

Caravasares: si llegas desde otro punto de la Ruta de la Seda, estas posadas ofrecen comida, alojamiento y cuidado de los animales. Dentro de la ciudad también funcionan como mercados mayoristas y almacenes.

Costumbres y Etiqueta

Saludos: mano en el corazón, ligera reverencia, salaam alaykum. Espera a ser invitado antes de sentarte.

Hospitalidad: los persas inventaron el ta'arof, un elaborado sistema de cortesía en el que las ofertas deben rechazarse inicialmente antes de aceptarse. Si alguien te ofrece té, recházalo una vez y acéptalo a la segunda o tercera vez. Esto se aplica a todo.

Religión: el islam chiita es la religión del Estado. Desde las mezquitas de toda la ciudad se llama a los cinco rezos diarios. No es necesario que reces si eres claramente extranjero, pero sé respetuoso: no comas ni bebas en público durante el Ramadán, quítate los zapatos antes de entrar en las mezquitas y evita fotografiar... espera, siglo equivocado.

El sha: probablemente no te encontrarás con el sha Suleimán: él prefiere el harén a la sala del trono. Pero si por alguna razón acabas en la corte, inclínate de inmediato y no hables a menos que te hablen.

Separación de géneros: hombres y mujeres socializan por separado en público. Los baños públicos tienen horarios o instalaciones separadas. El harén está vedado a los hombres (obviamente). Las mujeres extranjeras gozan de una sorprendente libertad como «hombres honorarios».

Peligros y Cómo Evitarlos

Intrigas políticas: la corte está plagada de luchas entre facciones: los qizilbash (élite militar) y los ghulams (soldados esclavos). No te involucres. No tomes partido. No repitas cotilleos.

Controversia religiosa: esto es el corazón del islam chiita. Evita los debates religiosos. Si te preguntan por tu fe, «soy un viajero en busca de conocimiento» es una respuesta segura.

Robos: los bazares son generalmente seguros: los propios comerciantes los vigilan. Pero vigila tu bolsa en las zonas concurridas.

Enfermedades: los hammam (baños públicos) son excelentes y sorprendentemente higiénicos. Úsalos. Los médicos locales siguen la tradición de Avicena: son bastante buenos para los estándares de la época. Evita las verduras crudas lavadas con agua dudosa.

Barrios peligrosos: toda ciudad los tiene. Pregunta a tu anfitrión o a un comerciante de confianza antes de aventurarte por barrios desconocidos de noche.

Atracciones que No Te Puedes Perder

Plaza Naqsh-e Jahan: La joya de la corona. Este enorme espacio público está rodeado por la Mezquita del Shah, la Mezquita de Sheij Lotfallah, el Palacio de Alí Qapú y el Gran Bazar. Aquí se celebran partidos de polo. También ejecuciones. Sobre todo polo.

La Mezquita del Shah (Masjed-e Shah): Esos azulejos azules no son solo hermosos: son una declaración de poder imperial. La acústica está diseñada para que la voz del imán se escuche en todo el interior. Sitúate bajo la cúpula y susurra. Lo entenderás.

La Mezquita de Sheij Lotfallah: Más pequeña, pero posiblemente más exquisita. Construida para el culto privado de la familia real. El diseño de pavo real en la cúpula interior cambia de color con la luz a lo largo del día.

El Palacio de Chehel Sotún: «Las cuarenta columnas», aunque en realidad solo hay veinte. El estanque las duplica. Humor perso. Los murales interiores representan con todo detalle la vida en la corte y las batallas históricas.

El Barrio Armenio (Julfa): El sha Abás I trasladó aquí a miles de cristianos armenios hace un siglo para impulsar el comercio. El interior de la Catedral de Vank es impresionante: iconografía cristiana ejecutada en estilo artístico perso. Los armenios también regentan las mejores tabernas.

Actividades de Temporada

Paseo vespertino: los locales deambulan por la avenida Chahar Bagh al anochecer: un bulevar arbolado con canales de agua, perfecto para observar a la gente.

Rezos del viernes: las mezquitas son más impresionantes cuando están llenas. Permanece respetuosamente en el patio.

Días de mercado: en el Gran Bazar todos los días son días de mercado, pero determinadas secciones tienen sus días de mayor actividad. Pregunta a tu anfitrión.

Atardecer en el Puente Khaju: los locales se reúnen para recitar poesía, cantar y contemplar cómo cambia la luz sobre el río. Trae un instrumento musical si sabes tocar.

Consejo Final

Isfahán en 1680 ha pasado su cénit absoluto bajo el sha Abás I, pero sigue deslumbrando. El imperio es rico, las artes florecen y los visitantes extranjeros son recibidos con genuina curiosidad antes que con desconfianza. Los persas se consideran el centro civilizado del mundo, y de pie en la Plaza Naqsh-e Jahan, te resultará difícil llevarles la contraria.

Aprende unas cuantas frases en persa. Trae regalos para tus anfitriones (las curiosidades europeas son muy apreciadas). Acepta cada taza de té que te ofrezcan. Y cuando alguien te diga que Isfahán es la mitad del mundo, asiente con solemnidad.

Puede que estén subestimándola.

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Buen viaje, turista temporal. Procura no alterar la línea temporal: estos azulejos son demasiado hermosos para arriesgarse.