Guía del viajero en el tiempo: Córdoba omeya, año 950

Bienvenido a Qurtuba —la que las generaciones futuras conocerán como Córdoba—, la joya indiscutible de Europa occidental en el año 950. Mientras París y Londres son aldeas lodosas de unos pocos miles de almas, estás a punto de recorrer las calles pavimentadas e iluminadas de una metrópolis de medio millón de personas. Trae tu asombro y deja las expectativas de la Europa medieval en la puerta. Estás entrando en el futuro.

Cuándo visitar

Has llegado durante el reinado de Abderramán III, que se acaba de proclamar califa, y su hijo al-Hakam II continúa la edad de oro. La primavera (abril-mayo) y el otoño (septiembre-octubre) son ideales. Los veranos aquí son brutales: el valle del Guadalquivir se convierte en un horno. Los inviernos son suaves para los estándares europeos, aunque las noches pueden ser frescas.

La ciudad funciona según el tiempo islámico, es decir, el día gira en torno a las cinco oraciones. No te sobresaltes con la llamada del almuédano que resuena por toda la ciudad al amanecer: es básicamente el despertador de la premodernidad, y todo el mundo lleva ese mismo horario.

Qué llevar puesto

La moda aquí refleja la mezcla multicultural. Para los hombres, el atuendo estándar es una túnica larga (qamis) hasta media pantorrilla, pantalones amplios (sirwal) y tocado para la cabeza. Los turbantes indican que el hombre es musulmán, aunque el estilo varía según la clase social. Los cristianos visten de forma parecida, pero sin el turbante.

Para las mujeres, las ropas holgadas (thawb) con un velo (khimar) que cubra el cabello son lo habitual entre las musulmanas en público. Las mujeres cristianas y judías tienen más margen, pero la discreción en el vestir es universal. Los colores importan: el blanco es para eruditos y hombres religiosos, los colores vivos indican riqueza, y el negro está reservado a los seguidores abasíes (políticamente arriesgado aquí).

El calzado es fundamental. Las calles pueden estar pavimentadas, pero caminarás mucho. Las babuchas de cuero (khuff) son omnipresentes. Quítatelas antes de entrar en cualquier casa o mezquita: conservarlas puestas en un interior equivale más o menos a escupir sobre la abuela de alguien.

Supervivencia el primer día

El idioma es clave. El árabe es la lengua de prestigio, y tanto la población judía como la cristiana lo hablan con fluidez. Es posible que escuches lenguas romances (el antepasado del español) entre el pueblo llano y latín en las iglesias. Aprende estas frases:

• «As-salamu alaykum» (La paz sea contigo): saludo universal
• «Shukran» (Gracias)
• «Kayfa haluk?» (¿Cómo estás?)
• «La afham» (No entiendo)

El dinero importa. El dinar de oro es la moneda estándar, pero para las compras del día a día usarás dírhams de plata. Un dinar equivale a unos 12-15 dírhams. El pan de un día cuesta alrededor de 1 dírham. Si exhibes oro a la ligera, atraerás el tipo de atención equivocado.

No bebas el agua del grifo. Es broma: no hay agua del grifo. Pero en serio, Córdoba cuenta con un impresionante sistema de acueductos y canales subterráneos. Las fuentes públicas están por todas partes y el agua es limpia. Los hammams (baños públicos) tienen su propio suministro de agua.

Dónde alojarse

La ciudad está dividida en veintiún distritos, cada uno con su propio carácter. La medina (ciudad central) en torno a la Gran Mezquita es el corazón de todo, pero el alojamiento aquí es caro. Busca fondacas (posadas de mercaderes) en los distritos comerciales: son limpias, seguras e incluyen cuadra para tu caballo si tienes uno.

Evita las zonas cercanas al Alcázar (palacio real) salvo que te guste que los guardias te interroguen. El barrio judío (al-Yahud) y el barrio cristiano son acogedores con los forasteros y ofrecen buen alojamiento a precios razonables.

Una habitación modesta cuesta unos 2-3 dírhams por noche. Por eso recibes una cama, posiblemente compartida con desconocidos, y acceso a instalaciones básicas. Las fondacas de mayor categoría ofrecen habitaciones privadas por 5-10 dírhams.

Comer en Córdoba

Prepara el paladar para una revolución. La cocina aquí mezcla las tradiciones árabe, bereber e ibérica en algo extraordinario. El desayuno es sencillo: pan con aceite de oliva y quizás algunos dátiles o queso. La comida principal llega por la tarde.

Platos imprescindibles:

• Tharida: un guiso de carne y pan que, según se dice, era el favorito del Profeta
• Cordero con azafrán y almendras
• Pescado frito del Guadalquivir
• Harisa: gachas de trigo y carne, la comodidad hecha comida
• Las innovaciones de Ziryab: el legendario músico revolucionó aquí la gastronomía, introduciendo los espárragos, los manteles y el concepto de servir los platos en orden

Para beber: El vino circula libremente entre los cristianos y muchos musulmanes (la observancia religiosa varía). Las bebidas de sharbat aromatizadas con agua de rosas o cítricos son populares como alternativa sin alcohol. El café todavía no existe: tendrás que apañarte sin él.

Los mercados abren temprano y cierran por el calor del mediodía. El zoco principal junto a la Gran Mezquita es una sobrecarga sensorial de especias, tejidos, cuero y artesanía en metal.

La lista de imprescindibles

La Gran Mezquita (la Mezquita-Catedral): Este es el motivo por el que has venido. El bosque de 856 columnas que sostienen arcos dobles de franjas rojas y blancas es uno de los grandes logros arquitectónicos de la humanidad. La construcción comenzó en 784 y continúa en tu época. El mihrab (nicho de oración) está decorado con mosaicos bizantinos enviados por el Emperador de Constantinopla como regalo diplomático. Los no musulmanes pueden entrar, pero viste con respeto y evita los horarios de oración.

El Alcázar: El complejo palaciego califal está en su mayor parte vedado, pero puedes admirarlo desde el río. Los jardines son legendarios.

Medina Azahara: Justo a las afueras de la ciudad, Abderramán III construyó esta ciudad-palacio desde cero. Es esencialmente un centro de gobierno, y acceder a ella requiere contactos, pero incluso ver las murallas ya impresiona.

El Puente: El puente romano sobre el Guadalquivir aún está en pie (lo seguirá estando durante otros mil años). Crúzalo al atardecer para disfrutar de una vista inolvidable.

Las bibliotecas: Córdoba está inundada de libros. La biblioteca real de al-Hakam II contiene 400.000 volúmenes, más que todas las bibliotecas de la Europa cristiana juntas. Bibliotecas públicas y privadas salpican la ciudad. Si logras que alguien te presente, la comunidad intelectual de aquí está llevando a cabo algunos de los trabajos más avanzados de la humanidad en matemáticas, astronomía, medicina y filosofía.

Costumbres que te salvarán la vida

La tolerancia religiosa es real, pero frágil. Musulmanes, cristianos y judíos conviven y trabajan aquí en relativa armonía. Pero no la pongas a prueba. Respeta las tres religiones. No blasfemes contra ninguna. No intentes convertir a nadie.

La mano izquierda es impura. Come, gesticula e intercambia objetos solo con la mano derecha.

El hammam es imprescindible. Los baños públicos son instituciones sociales. Ve con regularidad. La higiene personal aquí supera con creces cualquier cosa en la Europa cristiana contemporánea.

La hospitalidad es sagrada. Si te ofrecen comida o bebida, acepta al menos una cantidad simbólica. Rechazarlo es una ofensa. Si te invitan a casa de alguien, lleva un pequeño obsequio.

Los mercados cierran el viernes para los musulmanes, el sábado para los judíos y el domingo para los cristianos. Planifica en consecuencia.

Peligros a los que estar atento

La intriga política: El califato es estable bajo Abderramán III, pero la política cortesana puede ser letal. No te involucres. No lleves mensajes. No tomes partido.

La delincuencia callejera existe, pero está relativamente controlada. El inspector del mercado (muhtasib) y sus agentes mantienen el orden. Evita las calles oscuras de noche.

Las enfermedades: La medicina aquí es avanzada para la época —Córdoba tiene hospitales y farmacias—, pero la peste, la disentería y diversas fiebres siguen matando. Lávate las manos. Bebe agua limpia. No comas carne sospechosa.

Los eslavos: No la etnia; «saqaliba» es el término para los soldados-esclavos importados, muchos de Europa del Este. Están organizados, son poderosos y participan en la política palatina. Mantente alejado de ellos.

El ambiente intelectual

Por eso los eruditos de toda Europa y del mundo islámico acuden aquí en masa. ¿Quieres estudiar medicina? Aprende de médicos que utilizan textos traducidos de originales griegos inencontrables en otro lugar. ¿Te interesa la astronomía? Los instrumentos y las observaciones de aquí llevan siglos de ventaja. ¿Filosofía? Los grandes debates entre las distintas escuelas del pensamiento islámico ocurren en estas mismas calles.

El movimiento de traducción está en plena efervescencia. Los clásicos griegos perdidos para la Europa occidental se están traduciendo al árabe y, cada vez más, al latín. En unos siglos, ese trabajo encenderá el Renacimiento europeo.

Si tienes algún mérito académico, sácale partido. Los intelectuales aquí reciben mecenazgo, respeto y acceso a recursos inimaginables en cualquier otro lugar.

Recuerdos para llevarse

• Artículos de cuero de los talleres cordobeses: la palabra «cordobán» (tipo de cuero fino) deriva de esta ciudad
• Tejidos de seda: los talleres de aquí rivalizan con los mejores del oriente islámico
• Tallas de marfil: las cajitas y estuches son especialmente exquisitos
• Instrumentos científicos: astrolabios, cuadrantes y herramientas de precisión
• Libros: si puedes sacarlos, los manuscritos de aquí son auténticos tesoros

Consejo final

Estás visitando lo que es, sin duda, la civilización urbana más avanzada del mundo occidental en el año 950. El alumbrado público (lámparas de aceite mantenidas por funcionarios municipales), las calles pavimentadas, el agua corriente, las bibliotecas, la tolerancia multicultural: nada de esto existe a este nivel en ningún otro lugar de Europa.

Aprécialo. Aprende de ello. Y recuerda que en unos 85 años el califato se fragmentará. La edad de oro no dura eternamente.

Recorre estas calles. Habla con los eruditos. Prueba la comida. Date un baño en el hammam. Escucha música: la influencia de Ziryab ha creado una tradición musical que con el tiempo evolucionará hacia el flamenco. Esto es la humanidad en uno de sus momentos cumbres.

No seas ese turista que se pierde el milagro porque estaba buscando otra cosa.

Bienvenido a Córdoba. Estás en el futuro.