Guía del viajero en el tiempo: Damasco omeya, año 715

Así que has decidido visitar Damasco en el año 715. Excelente elección. En lugar de alguna aldea embarrada donde la cena son nabos y el entretenimiento es una cabra desbocada, te diriges a una de las ciudades más grandiosas de la Tierra, capital del califato omeya, donde las caravanas llegan cargadas de especias, seda, vidrio, papel y cotilleos.

Este es el Damasco en la cúspide de la confianza imperial. La ciudad es rica, animada, hermosa y cosmopolita. También es intensamente política, profundamente religiosa y nada indulgente con los visitantes que se comportan como idiotas ruidosos. Perfecta para el turismo histórico, si te preparas bien.

Primeras impresiones

Damasco es una ciudad antigua incluso en el año 715. Sus habitantes saben que viven en un lugar de raíces profundas. Las calles romanas siguen dando forma al trazado urbano, los mercados zumban de comercio, jardines rodean la ciudad y los canales que parten del río Barada ayudan a convertir el oasis circundante en uno de los entornos urbanos más hermosos de la región. Esto no es un campamento fronterizo. Es una capital imperial pulida.

Tu primera parada importante debería ser la Mezquita de los Omeyas, recién terminada y ya considerada una de las maravillas de la época. Construida sobre emplazamientos sagrados anteriores, es enorme, deslumbrante y diseñada para impresionar. Los mosaicos centellean. Los patios resplandecen. Aunque no seas creyente, detente un momento en silencio y aprecia que estás viendo cómo una civilización se asienta directamente sobre otra.

Qué llevar puesto

Viste con modestia, ligereza y lo bastante bien como para no parecer un mendigo, pero no tan caro como para parecer que merece la pena asaltarte.

Para los hombres, una túnica larga con una capa funciona bien. La lana está bien para las horas más frescas, pero el lino es mejor si no quieres derretirte en el pavimento. Un turbante o tocado ayuda con el sol y la respetabilidad. Las sandalias son aceptables, pero un calzado de cuero resistente es más prudente si piensas pasar el día en los abarrotados mercados llenos de carros, animales y cosas que no quieres que toquen tus pies.

Para las mujeres, las prendas amplias y superpuestas con un tocado llamarán menos la atención y encajarán mejor con las expectativas locales. Las telas finas se admiran, pero de nuevo, la moderación es tu aliada. Esta es una ciudad de comercio y estatus, y la gente nota la calidad de los tejidos.

Evita los colores sintéticos brillantes, las costuras modernas, las cremalleras, los logotipos, los relojes, las gafas de sol o cualquier cosa que sugiera que eres del futuro, lo cual, seamos claros, eres. Intenta parecer un viajero razonablemente próspero de otra provincia, no un mago llegado de una línea temporal maldita.

Qué comer

Buenas noticias: Damasco es un destino gastronómico fantástico.

Puedes esperar panes planos, aceitunas, dátiles, higos, uvas, granadas, garbanzos, lentejas, queso, yogur, carnes asadas y guisos aromáticos. El cordero es habitual. El pollo aparece con frecuencia. Las hierbas frescas y los sabores ácidos son bien recibidos. Si tienes suerte y ciertos contactos, puede que encuentres dulces con miel y frutos secos que te hagan plantearte brevemente abandonar el siglo XXI.

Bebe agua con cautela, salvo que confíes en la fuente. El vino diluido puede aparecer en algunos círculos a pesar de la desaprobación religiosa, pero no des por sentado el entusiasmo público por él. Las bebidas de frutas al estilo sharbat son una forma más segura de disfrutar sin iniciar una polémica teológica.

La comida callejera es tentadora y a menudo merece la pena, pero elige los puestos concurridos con mucha rotación. La regla medieval es sencilla: si todo el mundo come allí y nadie parece estar muriendo, las probabilidades son razonables.

Costumbres que debes respetar

Primero, cuida tus modales en torno a la religión. El Damasco del año 715 es el centro de un poderoso imperio islámico, y el comportamiento público importa. No necesitas ser un teólogo versado, pero sí necesitas humildad básica. Viste apropiadamente, evita burlarte de cualquier religión y no deambules por espacios sagrados como si estuvieras valorando un hotel.

Segundo, entiende la jerarquía. El rango importa aquí: gobernadores, militares, eruditos, mercaderes, escribas, artesanos y jornaleros ocupan posiciones visibles en la sociedad. Habla con educación, especialmente con funcionarios y ancianos. Si alguien de rango entra en un espacio y todos los demás modifican su comportamiento, esa es tu señal de hacer lo mismo.

Tercero, no hables demasiado. Una estrategia de supervivencia útil en casi cualquier época histórica es hacer una pregunta breve, escuchar con atención y decir menos de lo que sabes. En el Damasco omeya esto es especialmente acertado porque la política lo impregna todo. El imperio es vasto, en la corte hay facciones, las identidades étnicas y tribales importan, y una opinión imprudente puede hacerte memorable por las razones equivocadas.

La coartada más segura es que eres ayudante de un mercader o un viajero menor de una región lejana. Eso explica un acento extraño, un conocimiento local parcial y un interés por los precios.

Peligros que evitar

El mayor peligro no es la espada. Es ser demasiado notado.

Damasco es más segura que muchas ciudades del mundo antiguo y medieval, pero sigue siendo una ciudad. Los mercados abarrotados atraen a carteristas. A los forasteros se les puede engañar. Los funcionarios pueden volverse suspicaces. Los rumores viajan rápido. Si exhibes objetos extraños, monedas desconocidas o conocimientos imposibles, puedes atraer la curiosidad de exactamente el tipo de personas que no quieres que pongan a prueba tu historia.

También existen peligros ordinarios: alimentos en mal estado, enfermedades, calor, animales, incendios y el tráfico de la premodernidad, es decir, burros, caballos, camellos, carros y seres humanos intentando todos usar el mismo espacio a la vez. Camina como si esperaras el caos. Porque deberías.

Además, evita las intrigas de palacio. Si alguien insinúa que puede presentarte a un contacto del interior del palacio, sonríe amablemente y vuélvete inaccesible. Las capitales son maravillosas hasta que te conviertes en una nota al pie de una purga.

Lo que absolutamente debes ver

Empieza por la Mezquita de los Omeyas. Es la atracción principal y se lo merece.

A continuación, explora los mercados. Damasco es famosa por sus tejidos, su artesanía en metal, su vidrio, sus perfumes y todos los pequeños lujos que hacen que los imperios parezcan sofisticados. Pasa tiempo observando a los artesanos en su taller. La ciudad es una máquina viva del comercio.

Si puedes conseguir acceso, visita los jardines y huertos alimentados por el Barada. Una de las razones por las que Damasco impresiona a los viajeros durante siglos es el contraste entre la aridez circundante y la abundancia cultivada de la ciudad. Parece un milagro cuidadosamente gestionado.

Observa a la gente tanto como los monumentos. Estás en una capital donde las élites árabes, los sirios locales, los mercaderes llegados de lejos, los eruditos religiosos, los soldados y los diplomáticos se cruzan constantemente. Las conversaciones que escuches a hurtadillas, suponiendo que mantengas el rostro neutro, pueden ser mejores que cualquier edificio.

Consejos finales de supervivencia

Lleva pequeños artículos de intercambio o monedas plausibles. Aprende algunos saludos en árabe antes de llegar. Mantén alta la curiosidad y baja la arrogancia. Si no sabes cómo comportarte, imita a la persona respetable más serena que tengas cerca.

Lo más importante: recuerda qué es Damasco en el año 715: no simplemente antigua, no simplemente hermosa, sino viva de ambición imperial. Esta ciudad cree estar en el centro del mundo, y para muchas personas en este momento, lo está.

Así que ve. Admira los mosaicos. Come el pan. Huele los cítricos y el polvo. Escucha a los comerciantes. Luego márchate antes de que alguien haga demasiadas preguntas sobre por qué tus zapatos están cosidos de una manera tan extraña.

Ese suele ser el final ideal de unas vacaciones exitosas en el tiempo.