Amadeus (1984) face à l'histoire — le film sur Mozart est-il fidèle à la réalité ?

Rares sont les films qui ont autant façonné notre vision d'un personnage historique que l'Amadeus de Miloš Forman. Auréolé de huit Oscars dont celui du meilleur film, ce long-métrage de 1984 a transformé Wolfgang Amadeus Mozart en génie ricanant à la bouche crasseuse, et Antonio Salieri en villain jaloux complotant la mort de son rival. Il demeure l'un des plus grands films jamais réalisés sur le génie artistique.

Mais à quel point tout cela s'est-il réellement passé ? Voici le fact-checking de ce chef-d'œuvre.

Ce que Hollywood a réussi

L'humour grossier de Mozart

Ce Mozart ricanant et vulgaire qui scandalise la cour de Vienne ? Étonnamment fidèle à la réalité. Les vraies lettres de Mozart — notamment celles adressées à son père Léopold, à sa sœur Nannerl et à sa cousine Maria Anna Thekla — regorgent d'un humour juvénile qui ferait rougir un enfant de douze ans. Il avait un goût prononcé pour des formules telles que « Leck mich im Arsch » (la traduction se devine). Qu'il ait été aussi bruyant et grossier en public que le joue Tom Hulce est plus discutable, mais cet humour cru était bel et bien réel.

La mystérieuse commande du Requiem

L'un des éléments les plus envoûtants du film — un inconnu masqué qui vient commander un Requiem à un Mozart agonisant — repose sur des faits. Mozart reçut effectivement une commande anonyme pour une messe de Requiem peu avant sa mort. Le commanditaire mystérieux était le comte Franz von Walsegg, musicien amateur désireux de faire passer l'œuvre pour la sienne, composée en mémoire de son épouse défunte. Mozart mourut avant d'avoir pu l'achever, et c'est son élève Franz Xaver Süssmayr qui termina la partition.

Mozart était incapable de gérer l'argent

Le film montre Mozart s'enfoncer dans les dettes malgré son succès, et cela est exact. À sa mort en 1791, à 35 ans, Mozart se trouvait dans une réelle difficulté financière. Sa femme Constanze dut solliciter une pension de l'empereur Léopold II pour subvenir à ses besoins et à ceux de leurs enfants. Mais voici la nuance essentielle : ce n'était pas parce que Mozart était sans succès ou méprisé. Il gagnait bien sa vie tout au long de sa carrière. Il était simplement mauvais gestionnaire, dépensant sans compter et vivant au-dessus de ses moyens.

Son génie musical était reconnu

Le postulat central du film — que la musique de Mozart était d'une brillance transcendante — n'a pas besoin d'être vérifié. Ses contemporains eux-mêmes reconnaissaient son talent extraordinaire. L'empereur Joseph II assistait bien aux opéras de Mozart, qui étaient généralement bien reçus (nous y reviendrons). L'idée que Mozart pouvait composer des œuvres complexes en apparence sans effort, en rédigeant des partitions propres avec peu de corrections, est attestée par les documents qui nous sont parvenus.

Le vrai prénom de Mozart était bien « Amadeus » (en quelque sorte)

Il fut baptisé Joannes Chrysostomus Wolfgangus Theophilus Mozart. « Theophilus » signifie « aimé de Dieu » en grec, et Mozart le traduisait librement selon les langues — Amadeus (latin), Gottlieb (allemand), Amadeo (italien), et ce qui semble avoir été sa forme préférée, Amadé (français). Le titre du film fonctionne donc, même si Mozart utilisait rarement cette forme exacte.

Ce que Hollywood a trahi

La rivalité avec Salieri dans son ensemble

C'est l'essentiel. La colonne vertébrale du film — Antonio Salieri dévoré par une haine jalouse envers Mozart, sabotant activement sa carrière — est presque certainement une fiction. Dans la réalité, rien ne prouve l'existence d'une rivalité amère entre les deux hommes. Salieri était l'un des compositeurs les plus respectés de Vienne, un musicien de cour dont le carnet de commandes et la reconnaissance ne faisaient pas défaut. Il n'avait aucune vraie raison de se sentir menacé.

Fait révélateur : après la mort de Mozart, Salieri devint le professeur de musique de Franz Xaver, le fils de ce dernier. Une veuve éplorée confierait-elle l'éducation de son enfant à l'homme qui aurait assassiné son mari ? Toute la thèse de la « rivalité mortelle » remonte à une pièce de théâtre d'Alexandre Pouchkine datée de 1830, et non à des faits historiques.

Salieri n'a pas empoisonné Mozart

Malgré le fait que cela constitue le cœur du récit, il n'existe quasiment aucune preuve crédible que Salieri ait empoisonné Mozart. Mozart a bien exprimé des craintes d'empoisonnement en fin de vie, confiant à Constanze : « Je suis sûr qu'on m'a empoisonné. Je n'arrive pas à me débarrasser de cette idée. » Mais la cause réelle de sa mort reste inconnue. Les théories modernes vont du rhumatisme articulaire aigu à la maladie rénale en passant par une infection streptococcique. De son côté, Salieri aurait démenti ces rumeurs sur son lit de mort en 1825, déclarant : « Je vous assure sur mon honneur qu'il n'y a pas la moindre vérité dans cette absurde rumeur. »

Salieri n'était pas un vieux garçon solitaire

Le film dépeint Salieri comme un personnage desséché et solitaire dont la dévotion à Dieu absorbait toute vie personnelle. Dans la réalité, Salieri épousa Therese Helferstorfer en 1775 et eut huit enfants. C'était un père de famille exemplaire, un professeur généreux et un homme apprécié de tous. Parmi ses élèves figuraient Beethoven, Schubert et Liszt — trois des plus grands compositeurs de l'histoire. Loin du personnage amer et isolé que F. Murray Abraham incarne avec une si grande maîtrise.

La scène du Requiem au lit de mort n'a jamais eu lieu

L'une des séquences les plus puissantes du cinéma montre un Mozart agonisant dicter le Requiem à Salieri, qui griffonne frénétiquement les dernières notes du maître. C'est une mise en scène admirable, mais une pure invention. C'est l'élève de Mozart, Süssmayr, qui acheva le Requiem — et non Salieri. Rien ne prouve que ce dernier ait été impliqué de quelque manière que ce soit dans la composition.

Mozart n'était pas alcoolique

Si le film laisse entendre que Mozart était un grand buveur dont les excès auraient contribué à sa déchéance, les données historiques ne corroborent pas cette thèse. Il aimait socialiser et buvait assurément (nous étions dans le Vienne du XVIIIe siècle — tout le monde buvait), mais rien n'indique qu'il fut l'ivrogne titubant que le film laisse parfois supposer.

Ses opéras n'étaient pas des échecs

Le film insinue que plusieurs œuvres de Mozart furent mal reçues, les représentations écourtées et le public faisant mine de partir. Dans la réalité, beaucoup de ses opéras furent de véritables succès. Les Noces de Figaro connurent un succès immense à Prague. Don Giovanni fit sensation. Même La Flûte enchantée, que le film traite avec un certain dédain, fut un succès commercial que Mozart eut la joie de voir dans les dernières semaines de sa vie.

Le mythe des funérailles dans le dénuement

La dernière image du film — le corps de Mozart jeté dans une fosse commune sous la pluie — suggère qu'il mourut oublié et déshonoré. La vérité est bien plus banale. Mozart reçut des funérailles viennoises ordinaires de « troisième classe », la norme pour la bourgeoisie de l'époque. L'empereur Joseph II avait en effet réformé les pratiques funéraires pour décourager les enterrements ostentatoires. Les obsèques de Mozart étaient conformes à l'usage, nullement infamantes. Quant à la pluie ce jour de décembre ? Les relevés météorologiques indiquent que le temps était en réalité clément.

Le verdict

Note de fidélité historique : 4/10

Amadeus est un film magnifique qui se trompe presque sur tout ce qu'il raconte. La rivalité avec Salieri est fictive. L'empoisonnement est fictif. La scène du Requiem au lit de mort est fictive. Le film le revendique lui-même — Peter Shaffer qualifiait son œuvre de « fantaisie sur le thème de Mozart et Salieri », et le dispositif narratif du vieux Salieri contant l'histoire avec une mémoire peu fiable offre aux cinéastes une échappatoire commode pour chaque inexactitude.

Mais voici ce qui compte : le film saisit quelque chose de vrai sur le génie lui-même. L'angoisse de reconnaître une grandeur qu'on ne pourra jamais égaler, l'injustice de la répartition des talents, la façon dont un art extraordinaire peut naître d'êtres très ordinaires — voire grossiers. La musique de Mozart en personne porte le poids émotionnel du film, et cette musique est restituée avec une véritable révérence, magnifiée par les interprétations de l'Académie de Saint-Martin-en-les-Champs.

Amadeus ne vous dit pas ce qui s'est réellement passé entre Mozart et Salieri. Mais il vous dit quelque chose de vrai sur ce que l'on ressent à vivre dans l'ombre de la grandeur — et c'est pourquoi on le regarde encore, quarante ans après.