Ferrari face à l'histoire : le biopic d'Enzo Ferrari signé Michael Mann est-il fidèle ?

L'été 1957 fut le pire de la vie professionnelle d'Enzo Ferrari, et c'est dire beaucoup pour un homme qui passa des décennies à envoyer des pilotes en course en sachant que certains ne reviendraient pas. Le film de Michael Mann sur cet été-là est un choix de prisme précis : il contient la mort récente d'un fils, un mariage qui s'effondre à vue d'œil, une entreprise au bord de l'insolvabilité, et une catastrophe sportive qui faillit envoyer Ferrari en prison. Comme structure de biopic, cela fonctionne. Comme portrait du véritable Enzo Ferrari, cela demande quelques ajustements.

L'histoire que le film raconte

Ferrari s'ouvre en 1957, avec Enzo Ferrari — incarné par Adam Driver avec une rigidité romaine qui tient à peu près la distance — déjà sous pression de toutes parts. Son fils Alfredo, dit Dino, est mort l'année précédente des complications d'une myopathie de Duchenne. Son mariage avec Laura, jouée par Penélope Cruz dans une interprétation qui fait de l'union conjugale le cœur dramatique du film, est devenu une guerre froide menée à bout portant. Et il a une deuxième famille à Maranello — sa compagne Lina Lardi et leur fils Piero — que Laura connaît et ne lui a pas pardonnée.

Le film avance au fil des préparatifs pour la Mille Miglia de 1957, la course sur route ouverte de mille miles à travers l'Italie, tandis que la salle du conseil et le foyer des Ferrari approchent tous deux de la rupture. Le point culminant est l'accident de la voiture d'Alfonso de Portago près de Guidizzolo, qui tue de Portago, son copilote américain Edmund Nelson et neuf spectateurs massés sur le bord de la route.

Ce n'est pas du drame inventé. C'est à peu près ce qui s'est passé.

Ce que le film restitue fidèlement

La mort de Dino Ferrari. Alfredo Ferrari mourut le 30 juin 1956. Il avait vingt-quatre ans. La cause fut une insuffisance rénale consécutive aux complications d'une myopathie de Duchenne. Enzo Ferrari fut dévasté d'une manière qui était visible pour tous ceux qui l'entouraient. La douleur dans le film n'est pas exagérée. Enzo baptisa ensuite toute une famille de moteurs du nom de son fils, et le badge Dino figura pendant des années sur des voitures de route Ferrari.

L'accident de Portago. 12 mai 1957. Alfonso de Portago était un aristocrate espagnol et pilote de course — téméraire, séduisant et très rapide. Sa Ferrari 335S subit une crevaison à grande vitesse près de Guidizzolo, à environ quatre-vingt-dix kilomètres de l'arrivée à Brescia. La voiture quitta la route et faucha des spectateurs. De Portago et Nelson furent tués sur le coup. Neuf civils périrent, dont des enfants. Le gouvernement italien inculpa Ferrari pour homicide involontaire. L'enquête s'étira pendant des années avant que les charges soient finalement abandonnées, mais la Mille Miglia, elle, n'exista plus comme course sur route ouverte. La reconstitution de l'accident dans le film est fidèle aux témoignages documentés.

La double vie d'Enzo. Lina Lardi fut la compagne d'Enzo Ferrari depuis le début des années 1940 et la mère de son fils Piero, né en 1945. Laura Ferrari était au courant. Leur arrangement n'était pas inhabituel au regard des mœurs de la société industrielle italienne du milieu du siècle, mais il n'était pas pour autant sans heurts, et le film ne fait pas semblant du contraire. La confrontation entre Laura et Enzo sur cet arrangement constitue la colonne vertébrale domestique du film, et elle est ancrée dans la réalité documentée.

La pression financière. Ferrari en 1957 n'était pas encore une entreprise commerciale stable. C'était une écurie de course dotée d'une petite activité de construction automobile, qui brûlait de l'argent à un rythme qui rendait les comptables chroniquement nerveux. Les scènes de conseil d'administration dans le film, avec créanciers et associés poussant à prendre le contrôle, reflètent des conditions réelles. Ferrari ne vendit pas à Fiat avant 1969, mais les forces qui le poussaient dans cette direction étaient déjà visibles à la fin des années 1950.

Le pistolet de Laura. Plusieurs biographes d'Enzo Ferrari ont documenté un incident domestique au cours duquel Laura Ferrari lui aurait tiré dessus avec un pistolet lors d'une confrontation, apparemment à plusieurs reprises. Le film en intègre une version. Le moment peut être compressé dans le film, mais l'incident lui-même apparaît dans suffisamment de témoignages indépendants pour être généralement considéré comme établi.

Ce que le film adoucit ou réécrit

Enzo Ferrari l'homme. Driver incarne Ferrari comme un homme portant son deuil — sur ses gardes, déterminé, mais reconnaissablement humain et par moments sympathique. L'Enzo Ferrari documenté était considérablement plus froid. Il était connu pour annoncer aux familles la mort de leurs pilotes de la façon la plus expéditive qui soit, puis pour utiliser le poids émotionnel de ces morts afin de motiver les pilotes survivants. Il aurait dit aux veuves et aux parents en deuil que leurs proches étaient morts en faisant ce qu'ils aimaient, puis passait à autre chose. Plusieurs anciens collaborateurs le décrivirent comme quelqu'un capable d'extraire loyauté et affection sans en offrir beaucoup en retour. Le film lui prête un deuil qui le rend attachant ; les archives historiques lui prêtent une discipline qui le rendait difficile à approcher.

Juan Manuel Fangio. Fangio avait couru pour Ferrari en 1956, remportant le championnat du monde. En 1957, il courut pour Maserati — et remporta à nouveau le championnat avec ce que beaucoup d'observateurs considèrent comme la plus grande performance individuelle de l'histoire de la Formule 1, le Grand Prix d'Allemagne au Nürburgring. Le film évoque les rivalités de Ferrari mais ne développe pas pleinement combien il fut douloureux pour Ferrari de voir le meilleur pilote au monde utiliser une voiture rivale pour produire quelque chose qui ressemblait à un chef-d'œuvre. Cette défaite comptait.

La chronologie de la course dans le film. Le film comprime parfois la logique émotionnelle de cet été de telle sorte que les événements semblent plus étroitement liés les uns aux autres que le calendrier ne le permettait réellement. C'est normal pour un biopic — ce n'est pas une compression malhonnête, juste une compression utile.

La reconnaissance de Piero. Piero Ferrari avait douze ans en 1957. Enzo Ferrari ne le reconnut légalement comme son fils qu'en 1978, l'année de la mort de Laura Ferrari. Le film laisse entendre une relation paternelle plus étroite au cours de la période 1957 que ce que les archives légales et sociales soutiennent. Enzo tenait à Piero, mais il garda publiquement ses distances pendant encore deux décennies.

Ferrari et ses pilotes

Une dimension que le film aborde sans vraiment l'approfondir est la relation d'Enzo Ferrari avec les hommes qui pilotaient ses voitures. Ferrari n'était pas sentimental envers ses pilotes. Il fut fameusement décrit, par des personnes qui travaillaient avec lui, comme quelqu'un qui considérait les pilotes comme des composants interchangeables : nécessaires, coûteux et finalement remplaçables. Lorsqu'un pilote mourait, la réaction de Ferrari consistait souvent à utiliser la mort pour motiver les membres survivants de l'équipe, en la présentant comme un sacrifice pour la cause plutôt que comme une perte à déplorer.

Alfonso de Portago n'était pas le premier pilote Ferrari à mourir en compétition. Entre 1950 et 1960, la marque perdit plusieurs pilotes sur circuit, dont Luigi Musso au Grand Prix de France 1958 et Peter Collins lors de la même course quelques semaines plus tard. Chaque mort fut suivie de la réponse caractéristique de Ferrari : un bref communiqué public et un retour aux préparatifs pour la course suivante. Ses détracteurs appelaient cela de la froideur. Ses défenseurs affirmaient que c'était la seule réaction rationnelle possible pour un homme qui construisait des machines conçues pour fonctionner aux limites extrêmes des capacités humaines et mécaniques.

Le film présente Ferrari comme hanté par la mort de Dino d'une manière qui lui confère une profondeur émotionnelle et le rend sympathique. Cela est probablement juste dans le cas spécifique de Dino, qu'Enzo aimait sincèrement et dont la maladie lui aurait été, selon les témoignages, dévastatrice. Que ce deuil se soit étendu à sa gestion de l'équipe de course est plus difficile à documenter. Les témoignages survivants décrivent un homme qui compartimentait professionnellement d'une façon qui lui permettait peut-être de continuer à travailler.

La note de fidélité historique

7 sur 10.

La charpente de Ferrari est historiquement solide. La mort de Dino, le désastre de Portago, le mariage qui se défait, le fils illégitime, la pression financière — tout cela est documenté, et Mann n'en fabrique rien de substantiel. Là où le film diverge du dossier, c'est dans la texture d'Enzo Ferrari lui-même, qui était selon la plupart des témoignages un personnage bien plus distant et calculateur que ne le suggère l'interprétation de Driver. Le film lui prête un deuil et des conflits qui en font un protagoniste fonctionnel. Le vrai Ferrari donnait des résultats et gardait son architecture intérieure pour lui.

Pour un été aussi catastrophique, le film avait besoin d'un acteur principal capable d'autre chose que du stoïcisme. Le choix de centrer Laura Ferrari — à travers la formidable interprétation de Cruz — est la meilleure intuition historique du film. Elle est le personnage de cette histoire qui a tenu le plus clairement les comptes, et le film a raison de lui laisser la parole.