Hacksaw Ridge face à l'histoire : le chef-d'œuvre de guerre de Mel Gibson est-il fidèle à la réalité ?

En 2016, Mel Gibson reprenait la caméra avec Tu ne tueras point (Hacksaw Ridge), un film consacré à Desmond Doss — le premier objecteur de conscience à avoir reçu la Medal of Honor. L'interprétation d'Andrew Garfield, campant cet Adventiste du septième jour effacé qui refusait de porter une arme tout en sauvant des dizaines de soldats blessés à Okinawa, lui valut une nomination aux Oscars et toucha des spectateurs du monde entier.

Mais quelle part de cette histoire incroyable s'est réellement produite ? Escaladons l'escarpement pour le découvrir.

Ce que Hollywood a rendu avec justesse

Le cœur de l'histoire est réel — et presque inimaginable

Le miracle central de Tu ne tueras point n'est pas une invention hollywoodienne. Desmond Doss était bel et bien un Adventiste du septième jour qui s'était enrôlé comme infirmier de combat pendant la Seconde Guerre mondiale en refusant catégoriquement de porter une arme. Lors de la bataille d'Okinawa, en avril-mai 1945, il sauva à lui seul environ 75 soldats blessés au sommet de l'escarpement Maeda — une falaise à pic de plus de 120 mètres hérissée de nids de mitrailleuses japonaises et piégée de mines. Le vrai Doss descendait chaque homme le long de la paroi à l'aide d'une corde et d'un nœud spécial appris lors de l'entraînement de base, répétant à chaque sauvetage la prière : « Seigneur, laisse-moi en sauver un de plus. »

Le harcèlement était bien réel

Le film montre Doss harcelé sans merci par ses camarades qui prenaient son pacifisme pour de la lâcheté. C'est largement documenté. Des soldats lui lançaient des bottines pendant ses prières du soir, le surnommaient « Saint Jésus » et « Saint Joe », et l'un d'eux alla jusqu'à menacer de le tuer au combat. Son commandant, le capitaine Jack Glover, cherchait activement à le faire muter hors de l'unité — ou carrément renvoyer de l'armée. Les militaires convoquèrent même une audition pour le réformer en section 8 pour instabilité mentale, mais la procédure n'aboutit pas, Washington ne pouvant approuver un tel renvoi fondé uniquement sur des motifs religieux.

La menace de cour martiale

Un officier du nom de capitaine Cunningham tenta réellement de forcer un fusil dans les mains de Doss devant toute l'unité. Face au refus de Doss, une cour martiale fut évoquée. Comme dans le film, un autre officier intervint, et les charges furent finalement abandonnées grâce aux protections accordées aux objecteurs de conscience par les Articles of War.

Le traumatisme de guerre du père

Le film retranscrit fidèlement le portrait du père de Doss, Tom Doss, vétéran de la Première Guerre mondiale hanté par ses souvenirs et porté sur la boisson. Tom Doss perdit réellement des amis proches lors de la Grande Guerre, ce qui alimenta ses problèmes d'alcool et de dépression pendant la Grande Dépression. Le film capture l'essence de la façon dont la souffrance paternelle façonna la vision du jeune Desmond sur la violence.

La Medal of Honor

Le président Harry Truman remit personnellement à Doss la Medal of Honor le 12 octobre 1945. Truman lui aurait dit : « Je suis fier de vous. Vous méritez vraiment cette distinction. Je la considère comme un honneur plus grand que d'être président. » Doss fut le premier objecteur de conscience à recevoir la plus haute distinction militaire du pays.

Ce que Hollywood a déformé

Dorothy n'était pas infirmière

L'un des sous-intrigues les plus attachants du film — Doss rencontrant sa future épouse Dorothy Schutte lorsqu'il donne du sang dans un hôpital où elle travaille comme infirmière — est pure fiction. En réalité, Doss rencontra Dorothy à l'église, à Lynchburg en Virginie, où elle vendait des livres adventistes du septième jour. Elle ne devint infirmière qu'après la guerre, les blessures de combat de Doss l'empêchant de travailler à plein temps et la contraignant à subvenir aux besoins de la famille.

Le père n'était pas aussi violent

Si le film dépeint Tom Doss comme un ivrogne instable et physiquement violent qui terrorise sa famille, la réalité était plus nuancée. Tom Doss avait certes des problèmes d'alcool et portait les séquelles de la Première Guerre mondiale, mais le film exagère considérablement son comportement. L'incident réel qui forgea la répulsion de Desmond pour les armes à feu impliquait son père pointant un revolver sur son oncle (et non sur sa mère) lors d'une bagarre en état d'ivresse. Sa mère intervint et appela la police. Le film dramatise cet épisode en une scène familiale beaucoup plus violente.

Smitty est un personnage fictif

Le personnage de Smitty, interprété par Luke Bracey — d'abord principal tortionnaire de Doss avant de devenir son allié —, ne semble pas être inspiré d'une seule personne réelle. C'est un personnage composite créé pour donner au harcèlement une trajectoire dramatique et une rédemption satisfaisante. Dans la réalité, le harcèlement provenait de nombreux soldats différents, et aucun équivalent documenté d'une telle « conversion » sur le champ de bataille n'existe.

Le drame du jour du mariage n'a jamais eu lieu

Le film montre Doss manquant presque son propre mariage parce qu'on lui refuse une permission et qu'on le jette en cellule. Cela ne s'est pas produit. Desmond et Dorothy se marièrent le 17 août 1942, avant son départ en service actif, sans aucun coup de théâtre militaire de dernière minute.

La correction nocturne

Dans une scène saisissante, Doss est traîné hors de son lit et roué de coups par ses camarades à la faveur de l'obscurité. Si le harcèlement et les intimidations étaient réels et bien documentés, aucune trace historique ne semble attester d'une agression nocturne coordonnée. Il s'agit vraisemblablement d'un ajout dramatique emprunté au cliché de la caserne que l'on retrouve dans des films comme Full Metal Jacket.

Les scènes de combat sont exagérées

Si la bataille d'Okinawa fut véritablement atroce, Gibson pousse le curseur jusqu'au bout. Les assauts en vagues incessantes, la densité d'explosions, et les charges japonaises quasi zombiesques sont des amplifications cinématographiques. Des vétérans de la bataille réelle ont relevé que si elle était bien brutale, le film compresse des semaines de combats en ce qui ressemble à un affrontement apocalyptique continu. La vraie bataille pour l'escarpement s'étala sur plusieurs semaines, et non sur la chronologie condensée que suggère le film.

Les campagnes précédentes sont passées sous silence

Le film passe directement de l'entraînement à Okinawa, mais Doss avait servi brillamment dans trois campagnes avant Hacksaw Ridge. Il prit part aux combats à Guam et à Leyte aux Philippines, où il s'était déjà forgé le respect de son unité en tant qu'infirmier intrépide. Lorsqu'il arriva à Okinawa, il n'était pas le bleu que laisse entendre le film — c'était un infirmier de combat aguerri.

Le verdict

Tu ne tueras point restitue l'esprit de l'histoire de Desmond Doss avec une justesse remarquable. Les faits centraux — un homme refusant de porter une arme et sauvant 75 vies sur l'un des champs de bataille les plus meurtriers de la Seconde Guerre mondiale — sont vrais et n'ont pas besoin d'enjolivures. Là où Gibson prend des libertés, c'est dans le drame familial (en noircissant le portrait du père), la romance (en inventant la rencontre dans l'hôpital) et les séquences de combat (en les comprimant et en les intensifiant). Le personnage fictif de Smitty offre une structure narrative propre que la réalité ne livrait pas tout à fait, et l'omission des campagnes antérieures donne l'impression qu'Okinawa était le baptême du feu de Doss, alors que ce n'était pas le cas.

Le film traite néanmoins son sujet avec une révérence sincère, et l'histoire de Desmond Doss est si extraordinaire que même la version hollywoodienne semble en deçà de certaines choses que l'homme accomplit réellement. Son fils, Desmond Doss Jr., a noté que son père avait refusé des offres de cinéma pendant des décennies, car aucune ne promettait l'exactitude — témoignage de la rigueur avec laquelle la famille tenait à ce que les choses soient bien racontées.

Note de fidélité historique : 7/10 — L'histoire vraie extraordinaire porte le film, et les faits principaux tiennent la route. Les ajouts hollywoodiens relèvent davantage d'une licence dramatique pardonnable que de distorsions grossières.