Si Pierre le Grand vivait aujourd'hui : le PDG qui construit lui-même

Au printemps 1697, le tsar de toutes les Russies embarqua à Riga et passa les dix-huit mois suivants à parcourir l'Europe occidentale, non pas en chef d'État mais en ouvrier. Il visita les chantiers navals hollandais sous le nom de Pierre Mikhaïlov. Il travailla comme charpentier. Il apprit à tirer les cordages, à façonner le bois, à poser une quille. Il mesurait deux mètres dix - une taille presque impossible pour l'époque - et ne pouvait absolument pas passer inaperçu, mais il essaya quand même, car ce qui comptait était le travail, pas la dissimulation.

Il rentra chez lui en 1698, coupa de ses propres mains les barbes de ses nobles les plus haut placés lors d'un dîner, commença à bâtir une flotte baltique qui n'existait pas encore, et fonda une nouvelle capitale sur un marais parce que l'ancienne était trop éloignée de la mer. Il avait 26 ans. Il régna encore 27 ans après cela, et au moment de sa mort en 1725, la Russie était une puissance navale européenne dotée d'une armée modernisée, d'une bureaucratie réformée, et d'une nouvelle ville que ses successeurs habiteraient pendant deux siècles.

Projetez Pierre le Grand en 2026 et la question n'est pas de savoir s'il réussirait. Il réussit toujours, brutalement et à un coût humain considérable, quel que soit le contexte dans lequel on le place. La question est de savoir combien de temps il faudra à quelqu'un pour l'arrêter.

Le personnage historique

Piotr Alekseïevitch Romanov naquit en 1672, fils du tsar Alexis et de sa seconde épouse, Natalia Narychkina. Il accéda au pouvoir dans un environnement empoisonné : un tsar enfant au sein d'une cour divisée entre la famille de sa mère et celle de la première épouse de son père, entouré de proches intrigants et d'une garde streltsy qui, deux fois durant son enfance, se déchaîna avec assez de violence pour être qualifiée de massacre.

Il grandit physiquement hors norme - cette taille documentée, une force colossale, une énergie sans limites, une dextérité manuelle qui le poussait à pratiquer la métallurgie, la dentisterie et la menuiserie pour son propre plaisir - et intellectuellement vorace dans les domaines précis qui l'intéressaient : les navires, l'artillerie, les fortifications et l'organisation militaire. Ce n'était pas un homme qui lisait la philosophie ou la théologie par plaisir. Il lisait des manuels navals hollandais et des traités d'ingénierie.

La Grande Ambassade de 1697-1698 fut son laboratoire. Il envoya 250 Russes étudier les métiers européens à l'étranger et ramena des centaines de spécialistes hollandais, allemands et britanniques : charpentiers de marine, ingénieurs, officiers militaires, médecins, éducateurs. Il les mit au travail pour bâtir les institutions que la Russie n'avait pas développées d'elle-même. Il taxa les barbes. Il imposa la tenue vestimentaire occidentale à la noblesse. Il fit passer le calendrier du comput byzantin au comput julien. Il fonda le premier journal russe. Il bâtit Saint-Pétersbourg sur le delta de la Neva grâce à un travail forcé d'une ampleur qui tua des milliers d'ouvriers, et y transféra le gouvernement parce que la proximité de la mer Baltique lui importait plus que la proximité de Moscou.

La grande guerre du Nord contre la Suède dura de 1700 à 1721. Il subit une lourde défaite à Narva en 1700, se réorganisa, étudia ce qui avait mal tourné, et vainquit Charles XII à Poltava en 1709, l'une des batailles décisives du début du XVIIIe siècle. À la fin de la guerre, la Russie était la puissance dominante de la Baltique.

Le rôle moderne

La version 2026 de Pierre le Grand est le fondateur et président exécutif d'un grand conglomérat industriel et énergétique soutenu par l'État, occupant un espace entre le fonds souverain et la holding : construction navale, infrastructures GNL, industrie lourde, et désormais une ambition substantielle et publiquement affirmée de se lancer dans la fabrication avancée et la technologie de défense. L'entreprise était une entité industrielle héritée de l'ère soviétique lorsqu'il en prit le contrôle. Ses prédécesseurs la dirigeaient comme une structure de clientélisme et un mécanisme d'extraction de liquidités. Il arriva et annonça qu'elle allait devenir une véritable entreprise.

L'annonce n'avait rien de métaphorique. Au cours des trois premières années, il licencia les deux tiers de l'encadrement supérieur, transféra le siège opérationnel de la ville industrielle historique vers un campus construit spécialement près d'un grand port, recruta 400 ingénieurs étrangers sous contrats pluriannuels explicites, et rendit obligatoire la tenue de toutes les réunions techniques internes en anglais - une exigence qui souleva une véritable fureur parmi le personnel local et provoqua un taux d'attrition de 30 pour cent qu'il jugeait acceptable.

Il n'a pas de directeur de cabinet au sens conventionnel. Il a un conseiller technique, un architecte naval allemand qu'il a débauché d'une entreprise scandinave, capable de le suivre en conversation sur l'ingénierie structurelle et qui a appris que la seule relation professionnelle qui fonctionne avec Pierre est celle où l'on lui dit directement quand il se trompe sur un point technique, en acceptant qu'il vous donne raison environ une fois sur deux.

Son titre sur l'organigramme est président exécutif. En pratique, il dirige l'entreprise comme Pierre dirigeait la Russie : en se présentant personnellement là où il veut qu'une chose se produise, et en y restant jusqu'à ce qu'elle se produise.

Les compétences qui se transmettent

Trois qualités des XVIIe et XVIIIe siècles se transmettent presque sans modification.

La volonté de faire le travail lui-même. Pierre travaillait dans les chantiers navals d'Amsterdam. La version de 2026 passe deux semaines chaque année immergé au niveau opérationnel avec les équipes d'ingénierie, non pas en inspection mais en participant réellement. Il sait lire un plan de construction. Il a des opinions sur les spécifications de soudure. Ses subordonnés trouvent cela tantôt inspirant, tantôt épuisant, parfois les deux à la fois. C'est authentique - les sources historiques ne suggèrent pas que Pierre travaillait manuellement pour l'effet - et cela lui confère un jugement technique réellement inhabituel à son niveau organisationnel.

L'importation agressive de compétences étrangères. Pierre recrutait des ingénieurs hollandais, des officiers allemands, des charpentiers de marine britanniques. La version moderne recrute des spécialistes en logistique finlandais, des ingénieurs de procédés sud-coréens, des architectes logiciels américains et des consultants en technologie de défense israéliens. Peu lui importe d'où vient la compétence. Ce qui lui importe, c'est qu'elle fonctionne. Cela entretient un conflit permanent avec les intérêts industriels nationaux, qui considèrent le recrutement étranger comme une humiliation nationale. Il considère leur objection comme la preuve qu'ils n'ont pas construit d'alternative nationale digne d'être protégée.

La réforme par décret et par l'exemple, simultanément. Pierre n'a pas persuadé la noblesse russe d'abandonner ses barbes et d'adopter la tenue occidentale ; il le leur a ordonné et l'a fait appliquer. La version moderne ne procède pas exactement de la même façon, mais l'équivalent fonctionnel existe : indicateurs de performance annoncés sans négociation, échéanciers reflétant son propre jugement de ce qui est réalisable plutôt que ce que ses subordonnés estiment réaliste, et une tolérance pour le chaos organisationnel résultant du fait d'avancer plus vite que le système ne peut l'absorber.

La famille

Il se marie deux fois. Le premier mariage est arrangé, avec une femme de bonne famille qui lui apporte une couverture sociale et un fils avec lequel il finira par se trouver incompatible. Le fils historique, Alexis, choisit la piété et la tradition contre les réformes de son père, et finit accusé de trahison. La version moderne : un fils du premier mariage, passé par une école de commerce conservatrice, ayant rejoint une entreprise industrielle traditionnelle, et donnant des interviews suggérant que le programme de modernisation de son père « avance plus vite que la culture ne peut le supporter ». Pierre ne lui parle plus.

La seconde relation - moins formalisée, politiquement sensible, en fin de compte plus fonctionnelle - est avec une femme d'origine incertaine, pragmatique, coriace, et à l'aise avec le pouvoir d'une manière que la première épouse ne l'était pas. La Catherine Ire historique s'éleva d'une origine obscure pour devenir l'épouse de Pierre, puis sa successrice. La version de 2026 occupe un rôle comparable, avec de meilleurs avocats.

Il a deux autres enfants qui mènent une existence très discrète.

Où il vit

Un complexe près du campus du chantier naval qu'il a en partie conçu lui-même - il a dessiné le plan d'étage, précisé l'atelier. Un appartement entretenu dans la capitale pour les réunions politiques. Une participation dans un petit institut de recherche technique aux Pays-Bas, qu'il a visité quatre fois en huit ans.

Il ne prend pas de vacances. Il n'a pas de loisirs au sens conventionnel. Il a des projets. Les projets se poursuivent en continu. Son équipe a appris que la question « que faites-vous ce week-end » produit invariablement une liste d'objectifs techniques.

Ce qui pose problème

Le problème de la succession est le même que toujours. Pierre le Grand mourut en 1725 sans avoir désigné d'héritier clair, un échec qui provoqua une instabilité politique en cascade en Russie pendant des décennies. La version de 2026 rencontre le même problème structurel, exprimé différemment : une entreprise entièrement bâtie autour du jugement technique, de l'énergie et de la volonté d'une seule personne de passer outre le consensus organisationnel n'a aucun successeur capable de la maintenir sous la même forme. Les ingénieurs étrangers ont des contrats. Le personnel national a été sélectionné pour sa capacité d'exécution, pas son originalité stratégique. Le fils est idéologiquement opposé. L'entreprise est, exactement de la manière dont Pierre l'a bâtie, une institution à un seul homme.

Il le sait. On le lui a dit lors de trois présentations distinctes au conseil d'administration, et il a rejeté les trois cadres de remédiation proposés. Il considère la planification de succession comme une invitation à commencer à gérer en vue de son propre départ, ce qu'il refuse de faire.

Pourquoi cela compte

L'héritage historique de Pierre le Grand reste débattu. Il a modernisé la Russie. Il l'a fait aussi en utilisant le travail forcé, la violence arbitraire et une machinerie autocratique qui normalisa exactement les schémas de gouvernance rendant la Russie plus difficile à réformer pendant tous les siècles suivants. La modernisation et la brutalité sont indissociables. La même tension résonne chez d'autres dirigeants historiques réinventés pour aujourd'hui : voir nos portraits de Napoléon et Jules César, qui ont l'un et l'autre bâti des systèmes leur survivant sous des formes transformées mais coûteuses.

La version de 2026 dispose d'un environnement opérationnel plus propre, du fait de contraintes légales et institutionnelles plutôt que d'une inclination personnelle. Mais la tension sous-jacente reste la même : la personne dotée d'assez de vision et de volonté pour forcer un système résistant à se transformer n'est presque jamais celle qui crée les conditions de ce qui vient après. La Russie de Pierre lui survécut deux cents ans. Était-ce la Russie qu'il aurait choisie ? C'est une autre question.

Si Pierre le Grand vivait aujourd'hui, il serait la personne la plus productive de toute pièce où il entrerait, le collaborateur le moins confortable, et celui le plus susceptible de bâtir quelque chose d'extraordinaire à un coût que son entourage ne comprendrait pleinement qu'après son départ.

Il n'en changerait rien. Il ne l'a jamais fait.