Raspoutine et les Romanov : ce qu'il faisait vraiment à la cour
Raspoutine n'a jamais occupé de fonction officielle. Voici ce que les archives révèlent de son rôle réel à la cour des Romanov, et où commence la légende du moine fou.
Grigori Raspoutine n'a jamais siégé dans un conseil du gouvernement, n'a jamais détenu de titre ministériel, et n'a jamais signé le moindre document d'État. La mémoire populaire a fait de lui l'homme qui dirigeait secrètement la Russie, un mystique hypnotique tirant les ficelles derrière le trône pendant que l'empire brûlait. La véritable histoire est plus étroite et, à sa façon, plus étrange : un paysan sibérien à peine lettré, sans aucune position officielle, a acquis assez d'influence informelle sur une impératrice anxieuse pour redessiner la répartition du pouvoir au sein du gouvernement russe, simplement en gagnant sa confiance dans une pièce où les autres n'avaient pas accès.
La cour et les enjeux
Lorsque Raspoutine arriva à Saint-Pétersbourg au milieu des années 1900, la dynastie des Romanov régnait sur la Russie depuis trois siècles sous la forme d'une autocratie qui ne tolérait aucun véritable contre-pouvoir face à l'autorité du tsar. Nicolas II avait hérité de ce système sans avoir la poigne de son père pour l'exercer. Il était indécis, facilement influençable par le dernier interlocuteur qui lui avait parlé, et marié à Alexandra, une princesse allemande élevée en Angleterre, dont l'orthodoxie fervente virait au mysticisme sous la pression des événements.
Cette pression était intense. Alexis, le fils unique et héritier du couple, était hémophile, une maladie qui rendait les bleus ordinaires de l'enfance potentiellement mortels et que les médecins de la cour de l'époque ne savaient presque pas traiter. Toute la succession de la dynastie reposait sur un garçon qui pouvait mourir d'une simple chute. Ajoutez à cela la tension de la Première Guerre mondiale, que la Russie perdait lourdement dès 1915, et la cour impériale devint une véritable cocotte-minute : un héritier fragile, une guerre qui tournait mal, et un monarque de plus en plus absent de la capitale.
Les acteurs
Raspoutine arriva dans la capitale en portant déjà la réputation d'un starets errant, une figure laïque d'intensité spirituelle en dehors de la hiérarchie officielle de l'Église. Il fut présenté au couple impérial vers 1905, semble-t-il par l'entremise de deux grandes-duchesses nées au Monténégro et elles-mêmes attirées par le mysticisme, qui pensaient qu'il pourrait être exactement ce dont l'Alexandra désespérée avait besoin.
Il le fut. Lors d'au moins une grave crise hémorragique, notamment au pavillon de chasse impérial de Spala en 1912, l'état d'Alexis sembla s'améliorer après l'intervention de Raspoutine, que ce soit en apaisant l'enfant, par des conseils qui évitaient par hasard les effets anticoagulants de l'aspirine, ou par des mécanismes que les historiens débattent encore. Quel qu'en soit le ressort, la foi d'Alexandra en lui devint totale et, surtout, s'étendit bien au-delà de la médecine.
Autour d'eux se tenait une cour remplie de gens qui voulaient le voir disparaître : des ministres du gouvernement qui en voulaient à cet outsider de son influence, un clergé orthodoxe qui se méfiait de son autorité non ordonnée, et des députés de la Douma qui voyaient en lui le symbole de tout ce qui pourrissait l'autocratie. Le Premier ministre Piotr Stolypine tenta de le faire enquêter et chasser de la capitale vers 1911, mais fut désavoué. L'assassinat de Stolypine plus tard cette année-là, sans rapport avec Raspoutine, élimina l'un des rares responsables prêts à l'affronter directement.
Ce qu'il faisait vraiment à la cour
C'est ici que les archives documentées et la légende divergent le plus nettement, car ce que Raspoutine faisait réellement était étonnamment bureaucratique. Il recommandait des gens. Alexandra l'écoutait. Nicolas, surtout après 1915, lorsqu'il quitta Saint-Pétersbourg pour prendre le commandement personnel de l'armée sur le front, s'en remettait souvent au jugement de son épouse pour les nominations intérieures, par courrier.
Une grande partie de son quotidien à la cour n'avait rien de spectaculaire. Son appartement de la rue Gorokhovaïa devint une salle d'attente pour les solliciteurs : des marchands en quête de contrats, des familles cherchant à faire exempter leurs proches du service militaire, de petits fonctionnaires visant une promotion, tous espérant qu'un mot griffonné par Raspoutine au bon ministre ferait avancer leur dossier. Les registres de surveillance de l'Okhrana décrivent un flux constant de visiteurs, et plusieurs responsables ont plus tard témoigné qu'un mot ou une note de Raspoutine pesait réellement, précisément parce que toute la cour savait qu'il avait l'oreille d'Alexandra. Il s'agissait moins de sorcellerie que d'un réseau de clientélisme informel, fonctionnant à la faveur et à la réputation plutôt que par une quelconque fonction officielle.
Le schéma le plus clairement documenté est ce que les contemporains appelaient la « valse ministérielle » : un renouvellement rapide des présidents du Conseil et des ministres de l'Intérieur pendant les années de guerre, dont plusieurs furent, selon les historiens et les critiques de la Douma de l'époque, liés aux faveurs ou aux disgrâces de Raspoutine, relayées par la correspondance d'Alexandra avec Nicolas. Alexandre Protopopov, nommé ministre de l'Intérieur en 1916, était largement considéré à la cour comme faisant partie du cercle de Raspoutine. Du côté ecclésiastique, plusieurs évêques, dont Pitirim, devenu métropolite de Petrograd, devaient en partie leur avancement au soutien de Raspoutine, un fait qui scandalisait le clergé, lequel jugeait inconvenant qu'un paysan non ordonné puisse ainsi faire et défaire les carrières au sein de l'Église.
Rien de tout cela ne faisait de Raspoutine un décideur politique. Il ne rédigeait pas de lois, n'assistait à aucune réunion de cabinet, et ne commandait aucune institution. Ce qu'il possédait, c'était un accès : l'oreille d'Alexandra et, à travers elle, un canal direct vers le trône qui contournait tous les filtres habituels du conseil ministériel. Dans un système aussi centralisé, ce seul canal suffisait à faire ou défaire des carrières.
Il fut également, à partir d'environ 1912, sous une surveillance quasi constante de l'Okhrana, la police secrète impériale, qui rédigeait des rapports quotidiens détaillés sur ses visiteurs, ses excès de boisson et ses déplacements. Ces dossiers comptent parmi les meilleures sources primaires dont disposent les historiens sur sa vie quotidienne réelle à la cour, et ils montrent un homme jonglant entre solliciteurs, quémandeurs de faveurs et femmes du monde, bien plus qu'un stratège comploteur.
Les rumeurs face aux archives
C'est ici que les deux versions de Raspoutine se séparent le plus nettement.
Les rumeurs disaient qu'il couchait avec l'impératrice Alexandra elle-même. Les archives ne le confirment pas. Ce qui a survécu, ce sont les lettres qu'Alexandra lui écrivait, d'un ton profondément dévot, adressées à un guide spirituel qu'elle croyait capable de sauver son fils, non à un amant. Ces lettres devinrent publiques en partie grâce aux efforts de Sergueï Trufanov, un ancien moine connu sous le nom d'Iliodor, qui avait autrefois soutenu Raspoutine avant de se retourner amèrement contre lui, en publiant des mémoires qui incluaient, semble-t-il, des copies de cette correspondance. Les historiens qui ont étudié ces lettres y voient généralement l'expression sincère d'une angoisse religieuse, transformée en arme par des ennemis qui savaient exactement à quel point elle paraîtrait accablante sortie de son contexte.
Les rumeurs disaient que Raspoutine organisait couramment des orgies bien arrosées. Les archives comportent au moins un épisode précis et documenté : un soir de mars 1915 au restaurant Yar de Moscou, où Raspoutine, ivre, se vanta bruyamment de son influence sur « la vieille dame » de la cour, devant une équipe de police en civil dont le rapport nous est parvenu. Cet unique incident vérifié causa un tort immense à sa réputation et à celle de la couronne, précisément parce qu'il était réel et précisément parce que c'était l'une des rares fois où les rumeurs et les archives concordaient.
Les rumeurs disaient qu'il était un sorcier dont le corps résistait à la mort, empoisonné, criblé de trois balles, et encore vivant lorsqu'il tomba dans la rivière glacée. Cette version provient presque entièrement des mémoires que Felix Youssoupov écrivit lui-même bien plus tard, rédigés après coup par un homme qui avait tout intérêt à rendre sa propre histoire plus spectaculaire. L'autopsie originale ne nous est pas parvenue intacte, et les historiens médico-légaux modernes qui ont examiné ce qui reste des archives doutent qu'elles prouvent clairement qu'il respirait encore lorsque son corps fut jeté par un trou percé dans la glace de la Malaïa Nevka en décembre 1916.
Les conséquences
Raspoutine fut assassiné dans la nuit du 16 au 17 décembre 1916, par un petit cercle comprenant Youssoupov, un aristocrate marié à une parente éloignée de la famille impériale, le grand-duc Dmitri Pavlovitch, un député de la Douma nommé Vladimir Pourichkevitch, et un médecin qui fournit un poison qui, selon la plupart des récits, n'agit pas comme prévu. Face à cet échec, Raspoutine fut abattu par balles, s'enfuyant apparemment dans la cour avant que Pourichkevitch ne l'achève. Son corps fut repêché dans la rivière plusieurs jours plus tard.
Les assassins s'attendaient à de la reconnaissance. Ils reçurent l'exil sur leurs propres terres, Nicolas ne pouvant se résoudre à poursuivre un membre de sa famille élargie et un officier en service actif, et la sympathie du public pour les meurtriers fut grande dans toute la société russe, un signe révélateur de la mesure dans laquelle la présence de Raspoutine à la cour avait empoisonné le crédit de la monarchie. Cela ne sauva pas la dynastie. En quelques mois, la révolution contraignit Nicolas à abdiquer, et le pouvoir informel que Raspoutine avait exercé par l'intermédiaire d'une impératrice confiante s'évanouit avec le trône qui l'avait abrité.
La légende du moine fou survit parce qu'elle constitue une bien meilleure histoire qu'un paysan sibérien remaniant tranquillement la bureaucratie petrogradoise à coups de lettres amicales. Mais les archives documentées, nominations ministérielles, dossiers de surveillance de l'Okhrana et correspondance dévotionnelle d'Alexandra elle-même, racontent une version sans doute plus troublante encore : nulle sorcellerie n'était nécessaire, seulement la confiance d'une mère épuisée et un système dépourvu de tout garde-fou contre l'endroit où elle choisissait de la placer.
Réponses rapides
Questions fréquentes sur ce sujet
Raspoutine contrôlait-il vraiment le gouvernement russe ?
Pas directement. Il n'occupait aucune fonction officielle et ne signait aucun décret. Son influence passait par l'impératrice Alexandra, qui se fiait à son jugement pour les nominations ministérielles et ecclésiastiques et transmettait ses avis à Nicolas II, en particulier après 1915, lorsque Nicolas prit le commandement personnel de l'armée et laissa à son épouse l'essentiel de la gouvernance intérieure.
Raspoutine était-il vraiment moine ?
Non. Il n'a jamais été ordonné et n'occupait aucune fonction religieuse officielle. C'était un paysan sibérien qui avait adopté les manières d'un starets errant, une figure laïque de sainteté dans la tradition orthodoxe russe, un statut que l'Église elle-même a toujours regardé avec méfiance.
Raspoutine a-t-il vraiment survécu au poison et aux balles avant de se noyer ?
C'est la légende construite à partir des mémoires que Felix Youssoupov a écrits bien plus tard, et elle pourrait être exagérée pour l'effet dramatique. Le rapport d'autopsie original ne nous est pas parvenu intact, et les historiens modernes qui ont étudié les preuves disponibles doutent qu'elles montrent clairement qu'il était encore vivant lorsque son corps a été jeté dans la rivière.
Qu'est-il arrivé aux hommes qui l'ont tué ?
Felix Youssoupov et le grand-duc Dmitri Pavlovitch n'ont fait l'objet d'aucun procès pénal. Nicolas II les a exilés sur leurs propriétés, une punition légère qui reflète à quel point le meurtre a suscité de sympathie, jusque dans la famille impériale elle-même. La monarchie elle-même s'est effondrée quelques mois plus tard.
