Guide du voyageur temporel dans la Véies étrusque, 600 av. J.-C.

Si vous voulez vous promener dans la ville la plus puissante d'Italie avant Rome, réglez votre machine temporelle sur Véies en 600 av. J.-C. La Ligue étrusque des Douze Cités est à l'apogée de sa puissance. Véies elle-même, à seulement 16 kilomètres au nord du bourg boueux qui deviendra un jour Rome, se dresse sur un plateau défensif dominant la vallée du Tibre et contrôle le commerce du sel dans le bas Tibre. Des rois étrusques gouvernent encore Rome. Des poteries grecques arrivent par cargaisons entières. Les premiers temples monumentaux d'Italie centrale sont en cours de construction.

C'est aussi un endroit où les assassinats politiques sont monnaie courante, où la divination religieuse oriente chaque décision d'État, et où les femmes exercent une visibilité publique qui scandalisera les auteurs romains ultérieurs. Avant de régler votre montre sur 600 av. J.-C., voici donc votre guide pratique pour survivre, vous fondre dans la masse et apprécier un séjour dans l'étrusque Véies.

D'abord, sachez dans quel endroit vous entrez

Véies en 600 av. J.-C. est l'une des villes les plus riches de la Méditerranée occidentale. Son territoire couvre environ 580 kilomètres carrés, englobant de riches terres agricoles, des ressources minérales et un accès direct au Tibre. La ville est posée sur un plateau rectangulaire cerné de falaises de tuf, naturellement défensif, avec des origines remontant à l'âge du fer, plusieurs siècles en arrière.

La population est probablement d'environ 25 000 personnes dans la ville elle-même, avec un nombre comparable dans les villages et fermes environnants. La ville possède des rues pavées, un système d'égouts, des temples monumentaux, des maisons aristocratiques ornées de fresques peintes et un réseau hydraulique sophistiqué qui draine le plateau par de profonds tunnels appelés cuniculi.

Votre couverture la plus sûre est celle d'un commerçant hellanophone venu du sud de l'Italie, rattaché à une maison marchande important de la belle poterie de Corinthe ou d'Athènes. Les Étrusques commercent avec des colons grecs depuis plus d'un siècle. Les Grecs sont reconnaissables, acceptés, et parfois profondément intégrés dans la société étrusque.

S'habiller comme si on était du pays

Le vêtement étrusque en 600 av. J.-C. est coloré, expressif et quelque peu éclectique. Les Étrusques empruntent librement à la mode grecque et phénicienne tout en conservant des traditions locales distinctives.

Pour les hommes, portez :

une tunique en lin ou en laine descendant aux genoux, souvent à bordures brodées
un lourd manteau de laine (tebenna) drapé sur une épaule
des chaussures en cuir souple ou des sandales, parfois à bout recourbé (une influence orientale)
un bonnet en feutre conique ou la tête nue

Pour les femmes, portez :

une longue robe en laine ou en lin descendant jusqu'aux chevilles
un manteau court ou une étole sur les épaules
de volumineuses parures en or ou en bronze, notamment des fibules (agrafes) élaborées, des boucles d'oreilles et des colliers
des chaussures en cuir souple
des coiffures travaillées, souvent tressées et épinglées

Les bijoux des femmes étrusques sont célèbres pour leur qualité. Les riches portent des orfèvreries d'or parmi les plus fines de la Méditerranée ancienne, notamment des techniques de granulation que les orfèvres modernes trouvent encore difficiles à reproduire. Ne portez que des ornements modestes, à moins d'avoir une identité bien établie de riche marchand.

Évitez les couleurs synthétiques vives. Les teintes étrusques penchent vers les rouges profonds, les bleus et les tons terreux. Le pourpre est réservé à la haute aristocratie.

S'adapter aux coutumes sociales

La chose la plus importante à comprendre pour un visiteur étranger : les femmes étrusques ont une visibilité publique bien plus grande que leurs homologues grecques ou romaines ultérieures. Elles dînent avec leurs maris lors des banquets, portent leur propre nom, assistent aux fêtes religieuses et participent à la vie publique d'une façon qui stupéfie les visiteurs grecs et que les auteurs romains ultérieurs qualifieront de scandaleuse.

Si vous êtes une femme, vous pouvez vous déplacer plus librement à Véies que dans presque n'importe quelle autre cité méditerranéenne de 600 av. J.-C. Si vous êtes un homme, ne soyez pas surpris que des femmes vous adressent directement la parole, assistent aux dîners ou apparaissent lors des cérémonies religieuses.

Les Étrusques pratiquent aussi un culte puissant des ancêtres et de la divination. Les auspices (présages lus dans le vol des oiseaux) et l'haruspicine (présages lus dans les entrailles d'animaux) orientent chaque grande décision politique. La lecture des foies de moutons sacrifiés est une profession savante. Les étrangers ne doivent jamais prétendre savoir interpréter les présages, même de manière anodine.

Trois endroits à visiter absolument

Le sanctuaire de Portonaccio

Le complexe templaire de Portonaccio, consacré principalement à la déesse Menerva (l'équivalent étrusque d'Athéna), est l'un des sites religieux les plus spectaculaires d'Italie. La célèbre statue en terre cuite d'Apollon de Véies, sculptée par le maître artisan Vulca vers la fin du VIe siècle, est en cours de réalisation ici. Même en 600 av. J.-C., le sanctuaire est déjà un centre de pèlerinage.

Visitez de préférence pendant un jour de fête. Observez la procession. Restez à l'arrière de la foule. Ne tentez pas de participer à un quelconque rituel.

Les tombes aristocratiques

Les nécropoles de Véies, dont la Grotta Campana, renferment d'extraordinaires chambres funéraires décorées de fresques représentant des banquets, des danses, des chasses et des jeux athlétiques. Ces tombes sont les demeures des morts, conçues pour leur procurer la compagnie et les plaisirs des vivants.

Il est possible de visiter certaines tombes lors des commémorations familiales, quand les descendants du défunt les ouvrent pour des offrandes rituelles. Montrez-vous respectueux. Apportez une petite offrande de vin ou de grain. Ne tentez pas de déchiffrer des inscriptions que vous ne comprenez pas, car l'écriture étrusque n'a été que partiellement décryptée même de nos jours.

L'agora et le quartier commercial

Véies possède un quartier commerçant animé où s'échangent poteries grecques, verreries phéniciennes, objets en métal d'Italie du Nord et marchandises étrusques. Un jour de grande activité, vous entendrez au moins quatre langues. La poterie à elle seule vaut le détour. Certains des plus beaux vases grecs jamais peints, œuvres de maîtres nommés à Athènes ou à Corinthe, transitent par Véies avant de rejoindre des tombes aristocratiques.

Flânez, mais n'achetez rien dont vous ne puissiez justifier la provenance. Les douaniers aux portes de la ville s'intéressent de près aux marchandises de luxe.

Comment parler aux gens sans s'attirer des ennuis

La langue étrusque n'est apparentée à aucune autre langue du monde antique qui nous soit parvenue. Elle n'est pas indo-européenne. Les chercheurs modernes peuvent lire l'alphabet (dérivé du grec) mais ne comprennent qu'un vocabulaire limité de termes religieux et funéraires.

Vous ne pourrez pas faire semblant de parler étrusque couramment. Votre stratégie consiste à utiliser le grec, que la plupart des Étrusques cultivés comprennent, ou à vous appuyer sur un interprète de la maison marchande qui vous accueille.

Quelques règles universelles s'appliquent :

s'incliner légèrement devant les magistrats et les prêtres
saluer directement les femmes quand on vous les présente (sans passer par leurs maris)
accepter le vin offert, même si vous n'en prenez qu'une gorgée
ne jamais refuser de participer à une procession religieuse
éviter de spéculer sur les présages ou les signes
ne pas toucher aux objets rituels

Si un magistrat vous interroge sur vos affaires, donnez une réponse brève et modeste par l'intermédiaire de votre interprète. Les fonctionnaires étrusques ne sont pas impressionnés par les étrangers qui parlent trop.

Ce qu'on mange, ce qu'il faut éviter

La cuisine étrusque est variée, bien épicée et généralement excellente. Pain, huile d'olive, vin, viandes fraîches et séchées, poisson du Tibre, fromages, légumineuses et légumes de saison en forment le cœur. Les Étrusques sont des pionniers de la viticulture en Italie centrale, et leur vin est exporté dans toute la Méditerranée occidentale.

Choix sûrs pour un visiteur :

pain et huile d'olive chez un hôte respectable
agneau ou porc rôti lors d'un banquet ou d'une fête publique
poisson frais du Tibre, bien cuit
vin coupé d'eau propre à la manière grecque
olives, fromage et noix en collation informelle

Choses à surveiller :

l'eau de rivière provenant de tout endroit hors du plateau central
les coquillages en été
saucisses ou charcuteries achetées à des marchands ambulants inconnus
nourritures exotiques lors de rassemblements peu familiers
vin pur non coupé bu à jeun

Monnaie, cadeaux et le monde du commerce

La monnaie n'est pas encore arrivée en Italie centrale en 600 av. J.-C. Les Étrusques utilisent des barres d'argent, du métal pesé et des marchandises comme unité de valeur. Le passage à la monnaie frappée ne se produira pas avant deux siècles encore.

Marchandises acceptables pour le troc :

barres ou fragments d'argent, pesés honnêtement
ambre de la Baltique (transitant par les réseaux commerciaux étrusques)
petits objets en bronze
poterie grecque importée en bon état

N'affichez pas des quantités importantes de métal. Les douanes et les autorités commerciales étrusques surveillent les mouvements significatifs de valeur, et des transactions inhabituelles attireront l'attention de l'aristocratie locale.

Des cadeaux de vin importé, de miel ou d'épices sont appropriés lorsque vous rencontrez des hôtes.

La politique en bref

En 600 av. J.-C., la Ligue étrusque des Douze Cités (la Dodécapole) est la structure politique dominante de l'Italie centrale. Véies est l'un des membres les plus puissants de la ligue. Des rois étrusques gouvernent encore Rome à cette date, et la culture étrusque est la culture de prestige de l'Italie centrale.

Tarquin l'Ancien est roi de Rome. Servius Tullius lui succédera. Tarquin le Superbe sera le dernier roi étrusque de Rome, et son expulsion en 509 av. J.-C. inaugurera la République romaine. Rien de tout cela ne s'est encore produit de votre point de vue.

Évitez de spéculer sur l'avenir des relations romano-étrusques. Véies mènera une longue série de guerres contre Rome au cours des deux siècles suivants, qui aboutiront à la destruction de la ville en 396 av. J.-C. par le général romain Marcus Furius Camillus. Ne le prédisez pas.

Ne critiquez pas la colonisation grecque en Italie du Sud, car de nombreux aristocrates étrusques entretiennent des liens personnels avec des marchands grecs.

Ce qu'il ne faut faire sous aucun prétexte

Laissez-moi vous épargner les erreurs classiques.

Ne faites pas :

annoncer que vous venez du futur
prétendre lire les présages
pénétrer dans une tombe privée sans y être invité
médire des cités de la ligue
prédire l'expansion romaine
toucher des vases rituels
tenter d'interpréter des inscriptions étrusques à voix haute
vous moquer du rôle important des femmes dans la vie publique
refuser de participer à un geste rituel lors d'un banquet

Surtout, ne prévenez personne de la destruction à venir de Véies. La civilisation étrusque dominera l'Italie centrale encore deux siècles avant d'être absorbée par Rome. Vous visitez la cité à l'apogée de sa puissance. Laissez-la être.

L'expérience à ne manquer sous aucun prétexte

Si vous n'avez qu'un instant à Véies, prenez-le au coucher du soleil, debout sur le rebord méridional du plateau, les yeux posés sur la vallée du Tibre. La rivière s'incurve en contrebas. De la fumée monte des fermes et villages alentour. Les temples de Portonaccio brillent de leurs terres cuites peintes dans la lumière du soir. Au loin vers le sud, sur une colline au-dessus du Tibre, vous distinguez le petit établissement naissant de Rome, encore gouverné par un roi étrusque et qui n'a pour l'heure rien de remarquable.

Vous observez la cité italienne la plus puissante de son siècle au faîte de sa richesse, et vous regardez de haut le voisin obscur qui sera, un jour, son destructeur.

Emmenez un interprète, buvez votre vin coupé d'eau, et ne prétendez jamais lire un foie. La Véies étrusque de 600 av. J.-C. est l'une des destinations les plus sous-estimées de tout itinéraire de voyage temporel.