ग्रीक फायर: वह खोया हुआ बीजान्टिन हथियार जो पानी पर भी जलता था

उन सभी हथियारों में जो अब अस्तित्व में नहीं हैं, ग्रीक फायर वह है जो इतिहासकारों को सबसे अधिक आकर्षित करता है। चार सदियों तक, बीजान्टिन साम्राज्य एक गुप्त आग्नेय मिश्रण का इस्तेमाल करता रहा जो इतना भयावह था कि शत्रु बेड़े कभी-कभी इसे दागने वाले कांसे के साइफनों को देखते ही पीठ दिखा देते थे। इस नुस्खे को राजकीय रहस्य की तरह सुरक्षित रखा गया। 1453 में साम्राज्य के पतन के साथ यह रहस्य भी मर गया। हमारे पास ग्रीक फायर के उपयोग, उसके स्वरूप, उसके प्रभाव और उसे बुझाने में क्या काम करता था - इन सबके विस्तृत विवरण मौजूद हैं। लेकिन कोई पुष्ट नुस्खा हमारे पास नहीं है, और शायद कभी होगा भी नहीं।

विपदा से जन्मा हथियार

यह कहानी 670 के दशक में शुरू होती है, जब बीजान्टिन साम्राज्य अपने अस्तित्व के लिए लड़ रहा था। अरब विजय एक ही पीढ़ी में सीरिया, मिस्र और उत्तरी अफ्रीका पर छा गई थी। 674 तक, एक अरब बेड़ा मरमरा सागर के सिज़िकस में सर्दियां बिताते हुए हर वसंत कॉन्स्टेंटिनोपल की दीवारों पर हमला करता था। फारसी और अब अरब युद्धों से थकी हुई साम्राज्य की सेना संख्या में कम थी। उसका बेड़ा बिखरा हुआ था। बीजान्टिन सम्राट कॉन्स्टेंटाइन IV को कुछ ऐसा चाहिए था जो दुश्मन के पास न हो।

इतिहासकार थियोफेनेस के अनुसार, कैल्लिनिकोस नामक एक वास्तुकार या इंजीनियर सीरिया के हेलियोपोलिस (आधुनिक बालबेक) से कॉन्स्टेंटिनोपल पहुंचा। वह अरब विजय तक बीजान्टिन साम्राज्य का ग्रीक भाषी प्रजा था, जिसके बाद वह पश्चिम की ओर भाग आया। वह अपने साथ एक समुद्री-अग्नि का नुस्खा लेकर आया था जिसे युद्धपोतों पर लगे कांसे के नलों से दागा जा सकता था। कॉन्स्टेंटाइन की नौसेना ने यह हथियार अपनाया, और 678 में सिज़िकस के पास लंगर डाले एक अरब बेड़े को इतना नष्ट किया कि बचे हुए जहाज लड़खड़ाते हुए वापस चले गए और कॉन्स्टेंटिनोपल की घेराबंदी उठा ली गई।

अरब खलीफा मु'आविया ने साम्राज्य के साथ बाद में तीस साल की शांति संधि पर हस्ताक्षर किए। उसके पास तोपें, पैदल सेना और बेहतर संख्या थी। लेकिन उसके पास आग का कोई जवाब नहीं था।

इसने असल में क्या किया

बीजान्टिन विवरण, शत्रु इतिहास-ग्रंथ और यात्रियों के बयान लगभग एक जैसी तस्वीर पेश करते हैं। ग्रीक फायर एक चिपचिपा तरल था, जिसे गर्म कांसे के साइफन से किसी प्रकार के पंप के जरिए दागा जाता था, और नली से निकलने से ठीक पहले या बाद में प्रज्वलित किया जाता था। यह छिड़काव या धारा के रूप में उड़ता था और जो भी सतह लगती थी उससे चिपक जाता था। यह तीव्र ताप के साथ जलता था। पानी इसे बुझा नहीं सकता था। स्रोतों में एकमात्र प्रभावी उपाय के रूप में रेत, सिरका और पुराने मूत्र का उल्लेख है, संभवतः क्षार या नमक सामग्री के कारण।

साइफनों को बीजान्टिन मानक युद्धपोत ड्रोमन के अगले भाग पर लगाया जाता था और शत्रु जहाजों के लकड़ी के डेक पर ऊंचाई से आग बरसाई जाती थी। कुछ विवरणों में गर्जना जैसी आवाज और इतने घने धुएं का जिक्र है जो दुश्मन को अंधा कर देता था। लक्ष्य जहाज के चालक दल के पास आग और पानी के बीच चुनने के लिए केवल कुछ सेकंड होते थे, और पानी कोई रास्ता नहीं था क्योंकि जलता हुआ तरल सतह पर तैरता रहता था।

छोटे हाथ-पंप भी होते थे जिन्हें चीरोसाइफोन कहते थे, जिनका उपयोग भूमि घेराबंदी में होता था, और उसी पदार्थ से भरी मिट्टी की बम भी हाथ से फेंकी जाती थीं। एक उत्तर-बीजान्टिन सैन्य पुस्तिका, लियो VI की टैक्टिका, विभिन्न फॉर्मूलेशन और वितरण विधियों पर आधारित एक पूर्ण सामरिक सिद्धांत का वर्णन करती है।

नुस्खे की समस्या

हम नहीं जानते ग्रीक फायर क्या था। 12वीं सदी की बीजान्टिन राजकुमारी और इतिहासकार अन्ना कोम्नेने ने एक अस्पष्ट विवरण दिया: "चीड़ और कुछ अन्य सदाबहार पेड़ एक गाढ़ी राल देते हैं जिसे सल्फर और बारीक पाउडर के साथ मिलाया जाता है, फिर नलें बनाई जाती हैं और आदमी अपनी सांस से उनमें से आग फूंकते हैं।" यह संदिग्ध रूप से किसी विदेशी को गुमराह करने के लिए लिखी गई रेसिपी जैसा लगता है, और शायद यह जानबूझकर गलत दिशा में डाला गया था।

आधुनिक पुनर्निर्माण और रासायनिक विश्लेषण से पता चलता है कि आधार लगभग निश्चित रूप से पेट्रोलियम या नेफ्था था। प्राचीन दुनिया को काकेशस, कैस्पियन सागर के आसपास और पूर्वी भूमध्यसागरीय तट पर प्राकृतिक रिसावों से कच्चे तेल तक पहुंच थी। बीजान्टिन राज्य अपने चरम पर इन सभी क्षेत्रों पर नियंत्रण रखता था या उनसे व्यापार करता था। परिष्कृत नेफ्था, जब ठीक से आसवित किया जाए, तेज जलती है, सतहों से चिपकती है और पानी पर तैरती है।

इस आधार में सल्फर, चूना, शोरा, चीड़ की राल और कई अन्य सामग्रियां जोड़ने का प्रस्ताव किया गया है। हर जोड़ कुछ उपयोगी करता है: सल्फर तापमान बढ़ाता है, चूना पानी के साथ तेजी से प्रतिक्रिया करता है, राल मिश्रण को गाढ़ा करती है ताकि वह चिपके, शोरा दहन के लिए ऑक्सीजन देता है। ये संयोजन संभावित हैं लेकिन अपुष्ट।

बीजान्टिन राज्य ने नुस्खे को शाही नीति के रूप में गुप्त रखा। सम्राट कॉन्स्टेंटाइन VII पोर्फिरोजेनिटस ने 10वीं सदी के मध्य के एक प्रसिद्ध अंश में अपने पुत्र और उत्तराधिकारी को बताया कि तीन रहस्य कभी विदेशियों के साथ साझा नहीं किए जाने चाहिए: शाही राजचिह्न, बीजान्टिन शाही परिवार के साथ विवाह, और "तरल अग्नि का निर्माण, जिसे ईश्वर ने स्वयं एक देवदूत के माध्यम से ईसाई सम्राट कॉन्स्टेंटाइन द ग्रेट को प्रकट किया था।" दैवीय उद्घाटन की यह कहानी लगभग निश्चित रूप से अंदरूनी रिसाव के खिलाफ एक निवारक थी। मुद्दा यह था कि जो कोई भी रहस्य साझा करता वह धर्म-द्रोह के साथ-साथ राजद्रोह का भी दोषी होता।

समुद्र में एक हथियार

ग्रीक फायर नौसैनिक युद्ध में सबसे प्रभावशाली था। बीजान्टिन ड्रोमन निकट-दूरी पर लड़ते थे, हवा और धारा का उपयोग करके पैंतरेबाजी करते थे, और अपने साइफन को पुरुषों और दहनशील वस्तुओं से भरे लकड़ी के जहाजों के खिलाफ बिल्कुल करीब से दागते थे। एक सटीक निशाना कुछ ही मिनटों में एक गैलन को मशाल बना सकता था।

717 में, जब उमय्यद खिलाफत ने एक विशाल बेड़े के साथ कॉन्स्टेंटिनोपल पर दूसरा महान हमला किया, तो सम्राट लियो III के नेतृत्व में बीजान्टिन नौसेना ने ग्रीक फायर से अरब परिवहन जहाजों को नष्ट कर दिया। घेराबंदी विफल रही। 18वीं सदी के इतिहासकार गिबन ने इस लड़ाई को यूरोपीय इतिहास की महान रक्षात्मक जीतों में से एक कहा।

941 में, कीवन रस के राजकुमार इगोर ने अपना बेड़ा बोस्फोरस भेजा और सीमित संख्या में साइफन-सुसज्जित बीजान्टिन दस्ते से सामना हुआ। क्रेमोना के लिउटप्रांड, एक पश्चिमी राजनयिक जिसने बाद में बचे हुए लोगों से साक्षात्कार किया, ने वर्णन किया कि रस के लोग आग से बचने के लिए अपने कवच में समुद्र में कूद गए और जलने के बजाय डूब गए। इगोर के इतिहासकार ने भी यही माना।

यह हथियार बार-बार के नौसैनिक संकटों में निर्णायक रहा। इसके बिना, बीजान्टिन राज्य लगभग निश्चित रूप से 674 और 941 के बीच गिर जाता। इसके साथ, साम्राज्य पांच और सदियां टिका रहा।

भूमि पर

भूमि युद्ध में ग्रीक फायर कम क्रांतिकारी था। कांसे के साइफनों को गर्मी, दबाव और एक स्थिर मंच की आवश्यकता थी। वे खुले युद्ध के लिए बहुत बोझिल थे। लेकिन घेराबंदी के दौरान, बीजान्टिन रक्षकों और घेरने वालों दोनों ने दीवारों की रक्षा के लिए हाथ में पकड़े चीरोसाइफोन का इस्तेमाल किया, और परकोटे से घेराबंदी कार्यों को आग लगाने के लिए मिट्टी की बम फेंकी।

इतिहासकार जॉन स्काइलिट्ज़ेस ने एक 10वीं सदी की बीजान्टिन सेना द्वारा मैदान में छोटे ग्रीक फायर उपकरणों के मिश्रित परिणामों के साथ उपयोग का वर्णन किया है। विवरण इतने अस्पष्ट हैं कि इतिहासकार इस बात पर असहमत हैं कि नौसैनिक संदर्भों से बाहर यह हथियार कितनी बार इस्तेमाल हुआ। कांसे के साइफन स्वयं पुरातात्विक रिकॉर्ड से पूरी तरह गायब हैं, हालांकि कुछ संभावित नोजल के टुकड़ों की पहचान की गई है।

पतन

12वीं सदी के अंत तक, रणनीतिक परिस्थिति बदल चुकी थी। बीजान्टिन राज्य ने अपना अधिकांश क्षेत्र खो दिया था, जिसमें वे क्षेत्र भी शामिल थे जहां से पेट्रोलियम आधार प्राप्त होता था। 1204 में क्रूसेडरों द्वारा कॉन्स्टेंटिनोपल की लूट ने शाही नौकरशाही को बाधित कर दिया जो इस रहस्य को बनाए रखती थी। 1261 के बाद, जब पालाइओलोगोई के अधीन साम्राज्य बहाल हुआ, ग्रीक फायर के संदर्भ धुंधले हो गए, और ऐसा प्रतीत होता है कि परिचालन सिद्धांत पहले से ही मिट रहा था। 14वीं सदी तक, बीजान्टिन लेखक ठीक से नहीं जानते थे कि ग्रीक फायर क्या था।

1453 में ओटोमन द्वारा कॉन्स्टेंटिनोपल की विजय ने नुस्खे को पुनर्प्राप्त करने की किसी भी संभावना को प्रभावी रूप से समाप्त कर दिया। शाही अभिलेखागारों में जो भी ज्ञान बचा था, वह बिखर गया या नष्ट हो गया। ओटोमनों के पास अपने आग्नेय हथियार थे, लेकिन वे 7वीं से 11वीं सदी के बीजान्टिन समुद्री अग्नि से मेल नहीं खाते थे। जब तक यूरोपीय रसायन विज्ञान संभवतः फॉर्मूला पुनर्निर्मित कर सकता, यह हथियार किंवदंती बन चुका था।

प्रतिध्वनि

ग्रीक फायर ने युद्ध को उन तरीकों से आकार दिया जो इसके उपयोग से भी लंबे समय तक चले। क्रूसेडर युग की सेनाएं, सारासेन बेड़े और मध्यकालीन इतालवी नगर-राज्यों ने सभी ने जानबूझकर नकल करते हुए अपने आग्नेय हथियार विकसित किए। 1191 में एकड़ की घेराबंदी में इस्तेमाल किए गए नेफ्था-आधारित बर्तन सीधे इसी परंपरा के वंशज हैं। उत्तर-मध्यकालीन यूरोपीय लेखक "वाइल्डफायर" या "वेट फायर" के नुस्खे बताते हैं जो स्पष्ट रूप से बिना सफलता के बीजान्टिन रहस्य को फिर से बनाने की कोशिश कर रहे हैं।

आधुनिक युग में, यह सिद्धांत औद्योगिक रूप में फिर सामने आया। प्रथम विश्व युद्ध की खाइयों में फ्लेमथ्रोवर, कोरिया और वियतनाम पर हवाई नापाम, और आधुनिक थर्मोबेरिक हथियार सभी ग्रीक फायर के मूल डिजाइन विचार को साझा करते हैं: एक आग्नेय पदार्थ जो अपने लक्ष्य से चिपकता है, पानी और हवा से जलता है, और शारीरिक रूप से विनाशकारी होने के साथ-साथ मनोवैज्ञानिक रूप से भी भयावह है। तकनीक बेपहचान रूप से बदल गई है। इरादा नहीं बदला।

ग्रीक फायर इतिहास का सबसे प्रसिद्ध खोया हुआ हथियार है क्योंकि यह नुकसान इतना पूर्ण है। अन्य प्राचीन प्रौद्योगिकियां, रोमन कंक्रीट से लेकर दमिश्क स्टील तक, कम से कम आंशिक रूप से पुनर्निर्मित की जा चुकी हैं। बीजान्टिन समुद्री अग्नि नहीं हुई है, और शायद कभी नहीं होगी। कैल्लिनिकोस 670 में कॉन्स्टेंटिनोपल जो लेकर आया था, वह शाही अभिलेखागारों में चला गया, और शाही अभिलेखागारों से साम्राज्यों के पतन के बाद जो मौन छा जाता है, उसमें समा गया। बोस्फोरस पर धुआं अभी भी मंडरा रहा है, लेकिन आग खुद जा चुकी है।