समय-यात्री की बीजान्टिन कॉन्स्टेंटिनोपल मार्गदर्शिका, 540 ईस्वी

कॉन्स्टेंटिनोपल में स्वागत है, 540 ईस्वी। आपने अभी-अभी ज्ञात संसार के सबसे बड़े, सबसे धनी और सबसे विश्वजनीन शहर में कदम रखा है। लगभग पाँच लाख निवासियों के साथ, यह पश्चिमी यूरोप की किसी भी चीज़ को दस गुना बौना कर देता है। रोमन साम्राज्य यहाँ कभी नहीं गिरा — यह बस चलता रहा, यूनानी बोलते हुए, मसीह की उपासना करते हुए, और ऐसी चीज़ें बनाते हुए जो आपका जबड़ा संगमरमर के फ़र्श पर गिरा दें।

लेकिन सावधान रहें। आप एक खतरनाक क्षण में पहुँच रहे हैं। जस्टिनियन प्रथम सिंहासन पर है, हागिया सोफिया अभी-अभी पूरा हुआ है, और दो साल बाद, मानव इतिहास की सबसे घातक महामारी यहाँ आएगी। समय, हमेशा की तरह, सब कुछ है।

अपनी दिशा तय करना

कॉन्स्टेंटिनोपल एक त्रिकोणीय प्रायद्वीप पर बसा है, जिसके उत्तर में गोल्डन हॉर्न खाड़ी और दक्षिण में मरमरा सागर है। थियोडोसियन दीवारें — भूमि की ओर से चार मील तक फैली तीन-परत की किलेबंदी — एक सदी से अधिक समय से आक्रमणकारियों को रोकती आ रही हैं, और अगले 900 वर्षों तक ऐसा करती रहेंगी।

यदि आप प्रभाव छोड़ना चाहते हैं तो गोल्डन गेट से प्रवेश करें। दीवारों के दक्षिणी छोर पर स्थित यह विजयी संगमरमर मेहराब सम्राटों और विजयी सेनापतियों के लिए आरक्षित है, लेकिन यहाँ कोई टिकट नहीं जाँचता। मेसे पर चलें, स्तंभों वाला मुख्य मार्ग, सीधे शहर के हृदय से होते हुए महल और हिप्पोड्रोम की ओर। रास्ते में आपको मंच, गिरजाघर, स्नानागार और बाज़ार मिलेंगे — सभी इस पैमाने पर बने हैं कि कहते हैं "हम रोम हैं, और हमने कभी रुकना नहीं सीखा।"

क्या पहनें

अपनी जींस घर पर ही छोड़ दें। पुरुष घुटनों तक पहुँचने वाला अंगरखा (चिटॉन) पहनते हैं, कमर पर पेटी बाँधे हुए, और बाहर निकलते समय ऊपर एक चोगा (हिमेशन)। महिलाएँ टखनों तक लंबा अंगरखा पहनती हैं जिसके साथ मैफ़ोरियन होता है — सिर और कंधों पर लिपटा एक बड़ा घूँघट-सा वस्त्र। रंग मायने रखते हैं। बैंगनी रंग सम्राट के लिए आरक्षित है। चटख लाल और गहरा नीला धन का संकेत देते हैं। अरंगा सूती या ऊनी कपड़ा आपको आम आदमी दिखाता है। बीच का कुछ चुनें — हरे या गेरू रंग में रंगा हुआ अंगरखा "सम्मानित व्यापारी" कहता है बिना शाही संदेह जगाए।

पादुका आपकी हैसियत के अनुसार चमड़े के जूते या चप्पल हैं। सड़कें पक्की हैं लेकिन हमेशा साफ़ नहीं होतीं, इसलिए बंद जूते ही व्यावहारिक विकल्प हैं।

क्या खाएँ

कॉन्स्टेंटिनोपल अच्छा खाता है। यह शहर मिस्र से अनाज, सीरिया से जैतून का तेल, एजियन द्वीपों से शराब, और भारत तथा चीन जितनी दूर से मसाले आयात करता है। सड़क विक्रेता चपटी रोटी, भुना हुआ मांस, सूखी मछली, पनीर और अंजीर बेचते हैं।

एक ठीक-ठाक भोजन के लिए, बंदरगाहों के पास किसी सराय (कापेलेइया) की तलाश करें। जैतून के तेल, लहसुन और जड़ी-बूटियों से भरपूर व्यंजनों की अपेक्षा करें — दाल का स्टू, भुना हुआ भेड़ का मांस, बॉस्फ़ोरस से ताज़ी मछली, और गारम (पुराने रोम से विरासत में मिली किण्वित मछली की चटनी) में डुबोई गई रोटी। शराब को आमतौर पर पानी में मिलाया जाता है और कभी-कभी राल या शहद से स्वादिष्ट बनाया जाता है। यह एक हासिल की गई पसंद है, लेकिन आप इसे जल्दी हासिल कर लेंगे क्योंकि अकेले पानी हमेशा भरोसेमंद नहीं होता।

गोदी के पास संदिग्ध विक्रेताओं से सुअर का मांस खाने से बचें। खाद्य सुरक्षा नियम कागज़ पर मौजूद हैं लेकिन उनका पालन अनियमित है।

हागिया सोफिया — इसे मत छोड़िए

जस्टिनियन की उत्कृष्ट कृति सिर्फ़ तीन साल पहले, 537 ईस्वी में पूरी हुई थी। जब आप अंदर कदम रखेंगे, आपको समझ आएगा कि सम्राट ने कथित तौर पर क्यों कहा था, "सुलेमान, मैंने तुम्हें पीछे छोड़ दिया।" केंद्रीय गुंबद फर्श से 180 फीट ऊपर तैरता है, जो पेंडेंटिव्स नामक एक इंजीनियरिंग तरकीब से समर्थित है, जिसे एक हज़ार साल तक दोहराया नहीं जा सकेगा। गुंबद के आधार पर चालीस खिड़कियाँ हैं, जो भीतर इतनी रोशनी भर देती हैं कि सोने के मोज़ेक ऐसे झिलमिलाते हैं मानो छत हवा में तैर रही हो।

यदि संभव हो तो एक धार्मिक अनुष्ठान में शामिल हों। धूप, मंत्रोच्चार, सोने और संगमरमर पर उछलती मोमबत्ती की रोशनी — भले ही आप ऑर्थोडॉक्स न हों, आप कुछ महसूस करेंगे। यह इमारत इंद्रियों को अभिभूत करने के लिए बनाई गई है, और यह पूरी तरह सफल होती है।

हिप्पोड्रोम — लेकिन सावधान रहें

हिप्पोड्रोम में रथ-दौड़ के लिए एक लाख लोग बैठ सकते हैं, और पूरा शहर इसका दीवाना है। दो मुख्य गुट — नीले और हरे — केवल खेल टीमें नहीं हैं। वे राजनीतिक दल, सड़क के गिरोह, और सामाजिक क्लब सब एक साथ हैं। अपने रंग सोच-समझकर चुनें, या बेहतर होगा कि बिल्कुल न चुनें।

सिर्फ़ आठ साल पहले, 532 ईस्वी में, निका दंगे यहीं शुरू हुए थे जब दोनों गुट जस्टिनियन के खिलाफ़ एकजुट हो गए थे। शहर का आधा हिस्सा जल गया। हज़ारों लोग मारे गए। जस्टिनियन लगभग भाग निकलने ही वाला था जब महारानी थियोडोरा ने उसे शर्मिंदा करके रुकने और सेना भेजने पर मजबूर किया। निशान अब भी पुनर्निर्मित मोहल्लों में दिखाई देते हैं। सराय में निका दंगों का ज़िक्र लापरवाही से न करें — लोगों ने परिवार खोए हैं।

फिर भी, दौड़ के दिन शानदार होते हैं। जल्दी पहुँचें, ऊपरी दर्जों में जगह लें, और बिना किसी गुट का रंग पहने तमाशे का आनंद लें।

महल और शाही प्रोटोकॉल

महल परिसर प्रायद्वीप के दक्षिण-पूर्वी छोर पर फैला है — हॉल, बगीचों, आँगनों और गिरजाघरों की एक भूलभुलैया जो लगभग 500,000 वर्ग मीटर में फैली है। बिना निमंत्रण के आप अंदर नहीं जा पाएँगे, लेकिन आप ब्रॉन्ज़ गेट के प्रवेश द्वार की प्रशंसा कर सकते हैं और जुलूस देख सकते हैं।

यदि किसी चमत्कार से आपको जस्टिनियन के साथ श्रोताओं में शामिल होने का मौका मिले, तो प्रोटोकॉल जान लें: आपको ज़मीन पर पूरी तरह लेटकर प्रणाम (प्रोस्किनेसिस) करना होगा। सभी ऐसा ही करते हैं। सम्राट ईश्वर का प्रतिनिधि है धरती पर, और दरबार का समूचा तौर-तरीका इसी को दर्शाता है। थियोडोरा भी संभवतः वहाँ मौजूद होगी — वह नाम को छोड़कर हर तरह से सह-शासक है, एक पूर्व अभिनेत्री जो भूमध्यसागर की सबसे शक्तिशाली महिला बन गई। उसे कम मत आँकिए।

बचने योग्य ख़तरे

महामारी (542 ईस्वी): यदि आप 540 में यात्रा कर रहे हैं, तो जस्टिनियन की महामारी आने में आपके पास लगभग दो साल हैं। यह बुबॉनिक प्लेग है — वही बीमारी जो 800 साल बाद ब्लैक डेथ के रूप में लौटेगी। यह साम्राज्य भर में अनुमानित 2.5 से 5 करोड़ लोगों की जान लेगी। यदि आपकी समय-मशीन में थोड़ी भी लचीलापन है, तो 542 के वसंत से पहले निकल जाइए।

सड़क अपराध: कॉन्स्टेंटिनोपल के कुछ बीहड़ मोहल्ले हैं, विशेषकर रात में बंदरगाह क्षेत्रों के आसपास। शहर में एक प्रीफ़ेक्ट (एपार्ख) है जो पुलिस बल की कमान संभालता है, लेकिन अँधेरा होने के बाद, आप अधिकतर अपने भरोसे पर होते हैं। समूह में यात्रा करें।

धार्मिक बहसें: यह एक ऐसा शहर है जहाँ धर्मशास्त्र पर बेकर और टैक्सी चालक (ठीक है, पालकी उठाने वाले) भी बहस करते हैं। मोनोफ़िज़ाइट बनाम कैल्सेडोनियन बहसें गरम हो सकती हैं — और कभी-कभी हिंसक भी। मुस्कुराएँ, सिर हिलाएँ, और अपनी व्यक्तिगत ईसाई-धर्मशास्त्रीय राय साझा न करें।

कानूनी व्यवस्था: जस्टिनियन ने अभी-अभी समस्त रोमन कानून को कॉर्पस ज्यूरिस सिविलिस में संहिताबद्ध किया है। यह सभ्यता के लिए बढ़िया है लेकिन इसका मतलब है कि कानूनी व्यवस्था विस्तृत है और सज़ाएँ कठोर। चोरी करने पर आपका हाथ जा सकता है। राजद्रोह करने पर सब कुछ।

अवश्य देखने योग्य अनुभव

बेसिलिका सिस्टर्न: एक भूमिगत जल-भंडार जिसे 336 संगमरमर के स्तंभ सहारा देते हैं, जिनमें से कई मूर्तिपूजक मंदिरों से पुनः उपयोग किए गए हैं। यह अँधेरा, वातावरणपूर्ण है, और अभी भी काम कर रहा है। इसे शहर के पानी के छिपे हुए गिरजाघर के रूप में सोचें।

दीवारें: गोल्डन गेट से ब्लैखर्नाए ज़िले तक थियोडोसियन दीवारों पर चलें। त्रिस्तरीय किलेबंदी — खाई, बाहरी दीवार, भीतरी दीवार — दुनिया की सबसे परिष्कृत सैन्य वास्तुकला है।

बाज़ार: गोल्डन हॉर्न के पास स्ट्रेटेजियोन बाज़ार वह जगह है जहाँ पूरब पश्चिम से सबसे शाब्दिक अर्थों में मिलता है। चीन से रेशम, भारत से मसाले, बाल्टिक से एम्बर, स्लाव उत्तर से फ़र होते हैं। कॉन्स्टेंटिनोपल हर महत्वपूर्ण व्यापार मार्ग के चौराहे पर बैठा है।

स्नानागार: सार्वजनिक स्नान यहाँ अभी भी एक रोमन परंपरा है। ज़्यूक्सिपस के स्नानागार (निका दंगों के बाद हाल ही में पुनर्निर्मित) सबसे बेहतरीन हैं — संगमरमर के फ़र्श, गर्म पूल, और शास्त्रीय मूर्तियों का एक प्रसिद्ध संग्रह।

व्यावहारिक सुझाव

• भाषा: यूनानी दैनिक भाषा है। लैटिन कानून और प्रशासन में प्रयोग होती है। यदि आप कोई भी नहीं बोलते, तो हाथ के इशारे और सिक्के सार्वभौमिक भाषा हैं।
• मुद्रा: सॉलिडस (सोने का सिक्का) मध्यकालीन दुनिया का डॉलर है — आयरलैंड से भारत तक स्वीकार किया जाता है। रोज़मर्रा की खरीदारी के लिए छोटे कांस्य सिक्के (नुम्मी) साथ रखें।
• धर्म: सब कम से कम आधिकारिक तौर पर ईसाई हैं। गिरजाघर हर जगह हैं। किसी के पास से गुज़रते समय क्रॉस बनाएँ — यही अपेक्षित है।
• स्वच्छता: अधिकांश मध्यकालीन शहरों से बेहतर लेकिन फिर भी आधुनिक मानकों से बीहड़। सार्वजनिक शौचालय मौजूद हैं। सड़कों के बजाय इनका इस्तेमाल करें।

निष्कर्ष

540 ईस्वी में बीजान्टिन कॉन्स्टेंटिनोपल अपने पूर्ण शिखर पर एक शहर है — ग्रह पर सबसे धनी, सबसे सुसंस्कृत, सबसे वास्तुशिल्प रूप से आश्चर्यजनक स्थान। आप रोमन दुनिया के अंतिम महान उत्कर्ष को देख रहे हैं इससे पहले कि महामारी और युद्ध उसका धीरे-धीरे क्षरण शुरू करें। अकेले हागिया सोफिया ही यात्रा के लायक है। बस कैलेंडर पर नज़र रखें, रथ-राजनीति में तटस्थ रहें, और 542 में चूहों के आने से पहले निकल जाइए।

सुरक्षित यात्रा हो, समय-यात्री। और याद रखें — कॉन्स्टेंटिनोपल में, भिखारी भी खुद को रोमन मानते हैं।

मध्यकालीन भूमध्यसागरीय दुनिया की संबंधित मार्गदर्शिकाओं के लिए, देखें समय-यात्री की उमय्यद कॉर्डोबा मार्गदर्शिका, 950 ईस्वी और समय-यात्री की अब्बासिद बगदाद मार्गदर्शिका, 800 ईस्वी।