ब्लैक डेथ ने फ्लोरेंस पर कहर बरपाया: एक लाख की आबादी वाले शहर ने आधी जनता कैसे दफनाई

जियोवानी बोक्काच्यो ने 1348 का वसंत फ्लोरेंस में यह देखते हुए बिताया कि उनका शहर घर-दर-घर खाली होता जा रहा है। जब तक उस साल के आखिर में इसका सबसे बुरा दौर बीता, तब तक वहां रहने वाले लगभग एक लाख लोगों में से आधे से लेकर तीन-पांचवें हिस्से तक लोग मर चुके थे। बोक्काच्यो बच गए, उन्होंने यह सब कुछ लिख डाला, और जो कुछ उन्होंने देखा उसे यूरोपीय साहित्य के सबसे प्रभावशाली लघुकथा संग्रह की रूपरेखा बना दिया।

वह किताब थी डेकामेरॉन। दस युवा फ्लोरेंसवासी, सात महिलाएं और तीन पुरुष, मरते हुए शहर से भागकर पहाड़ियों में एक विला में शरण लेते हैं और प्लेग का काम पूरा होने का इंतज़ार करते हुए दस दिनों में सौ कहानियां सुनाकर समय बिताते हैं। यह ढांचागत कहानी संग्रह के आगे जड़ी गई कोई साहित्यिक सजावट भर नहीं है। यह रिपोर्ताज है, या उसके बेहद करीब है, कल्पना का जामा पहने हुए, और यह किसी बड़े यूरोपीय शहर पर ब्लैक डेथ ने क्या असर डाला, इसका सबसे विस्तृत प्रत्यक्षदर्शी विवरण बना हुआ है।

पूरब से आए जहाज़

जो बीमारी 1348 के वसंत में फ्लोरेंस पहुंची, वह यहां तक पहुंचने के लिए एक लंबा सफ़र तय कर चुकी थी। जेनोआ के व्यापारिक जहाज़ इसे 1347 के पतझड़ में काला सागर क्षेत्र से लेकर निकले, और सबसे पहले इसे सिसिली के मेसीना बंदरगाह पर उतारा। मेसीना से यह तेज़ी से इतालवी प्रायद्वीप में ऊपर की ओर बढ़ी, जनवरी 1348 तक जेनोआ और टस्कनी के पीसा बंदरगाह तक जा पहुंची। पीसा सीधे फ्लोरेंस के व्यापार मार्गों से जुड़ा था, और कुछ ही महीनों में यह बीमारी उन्हीं रास्तों पर चल पड़ी जिन पर ऊन, शराब और अनाज शहर में लाए जाते थे।

फ्लोरेंस में किसी को यह नहीं पता था कि काले चूहों पर सवार पिस्सू ही असल में इसे फैलाने का काम कर रहे थे, यह क्रियाविधि पांच सौ से भी ज़्यादा साल बाद पहचानी जा सकी। उन्हें जो दिखता था वह एक ऐसी बीमारी थी जो बिना किसी अनुमानित नियम के एक इंसान से दूसरे इंसान और एक घर से दूसरे घर में छलांग लगाती लगती थी, और इसी वजह से यह और भी ज़्यादा डरावनी लगती थी, कम नहीं।

दूषित हवा और एक बुरा ग्रह-संयोग

फ्लोरेंस के डॉक्टर गैलेन के सिद्धांतों पर काम करते थे, और गैलेन ने कहा था कि बीमारी शरीर के चार द्रव्यों (ह्यूमर) के असंतुलन से पैदा होती है, जिसे हवा में मौजूद किसी दुर्गंधयुक्त चीज़ ने बिगाड़ दिया हो। मियास्मा सिद्धांत उस प्लेग के लिए एक सहज-सी व्याख्या देता था जो बदबूदार, भीड़भाड़ वाली गलियों से होकर गुज़रती लगती थी और ग्रामीण इलाकों को बख़्श देती थी। यूरोप के बाकी हिस्सों में विद्वानों की राय ने एक ज्योतिषीय रंग भी जोड़ा: फ्रांसीसी राजशाही द्वारा सलाह लिए गए पेरिस विश्वविद्यालय के चिकित्सकों ने 1345 में हुए शनि, बृहस्पति और मंगल के एक संयोग को दोष दिया, यह तर्क देते हुए कि इस संरेखण ने वायुमंडल को ही दूषित कर दिया था। फ्लोरेंस के अपने इतिहासकार एक और भी पुरानी व्याख्या पर ज़्यादा भरोसा करते थे, जिसके लिए किसी विश्वविद्यालयी शिक्षा की ज़रूरत नहीं थी: पाप, और एक ऐसा ईश्वर जिसका धैर्य जवाब दे चुका था।

फ्लोरेंस के इतिहासकार जियोवानी विलानी, जो दशकों से साल-दर-साल शहर का इतिहास दर्ज करते आ रहे थे, जब प्लेग उन तक पहुंचा तब भी लिख रहे थे। 1348 में इसी बीमारी से उनकी मृत्यु हो गई, और उनका विवरण अधूरा रह गया, जिसे बाद में उनके भाई मत्तेओ ने आगे बढ़ाया, जो खुद भी 1363 में इसी बीमारी के एक बाद के प्रकोप में मारे गए।

डॉक्टरों ने क्या-क्या आज़माया

इलाज सीधे सिद्धांत से निकलता था। अगर द्रव्य असंतुलित थे, तो खून निकालने और शुद्धिकरण से उन्हें ठीक किया जा सकता था। अगर हवा दूषित थी, तो उसका मुक़ाबला ज़्यादा तेज़ गंधों से करना था: डॉक्टर और अमीर लोग जड़ी-बूटियों से भरे पोमांडर साथ रखते थे, घरों के अंदर सुगंधित लकड़ी जलाते थे, और इस सिद्धांत के तहत नहाने से बचते थे कि खुले रोमछिद्र दूषित हवा को शरीर में जाने देते हैं। बुबो, यानी कमर, बगल और गर्दन में सूजी हुई लसीका ग्रंथियां जो इस बीमारी का सबसे नज़र आने वाला लक्षण थीं, कई बार सीधे इस दूषण को बाहर निकालने की उम्मीद में चीरी या दागी जाती थीं। थेरियाक, दर्जनों सामग्रियों से बना एक यौगिक औषधि जिसे प्राचीन काल से ज़हर के सार्वभौमिक प्रतिकारक के रूप में सराहा जाता था, उन मरीज़ों को दी जाती थी जो इसे ख़रीद सकते थे।

इनमें से कुछ भी काम नहीं आया, और फ्लोरेंस के डॉक्टरों को यह किसी से बेहतर पता था। बोक्काच्यो ने साफ़ शब्दों में लिखा कि प्रशिक्षित डॉक्टरों का चिकित्सकीय कौशल, ईमानदारी से अपनाए जाने पर भी, इस बीमारी के आगे कुछ भी हासिल करता नहीं दिखता था। कई चिकित्सकों ने वही किया जो उनके मरीज़ों के अपने परिवार वाले भी जल्द ही करने वाले थे: वे शहर छोड़कर चले गए।

किसे दोषी ठहराया गया

1348 में दोष दो बिल्कुल अलग रास्तों पर बंटा, और फ्लोरेंस इनमें से कम खूंरेज़ रास्ते के करीब खड़ा है। स्विट्ज़रलैंड, राइनलैंड और फ्रांस के कुछ हिस्सों में यह अफ़वाह फैली कि यहूदी समुदाय प्लेग फैलाने के लिए कुओं और जल स्रोतों में ज़हर मिला रहे हैं। यातना के तहत निकलवाए गए इक़बालिया बयान, जिनमें सबसे कुख़्यात लेक जिनेवा के चियोन में लिए गए थे, बासेल और स्ट्रासबर्ग जैसे शहरों में हुए नरसंहारों को जायज़ ठहराने के लिए इस्तेमाल किए गए, जहां 1349 की शुरुआत में सैकड़ों यहूदी निवासियों को जिंदा जला दिया गया। ये नरसंहार पूरे मध्यकाल में यूरोप द्वारा खुद पर की गई सबसे बुरी हिंसाओं में से थे, और यह सब तब हुआ जबकि यह बीमारी यहूदी और ईसाई दोनों समुदायों को बिल्कुल समान अनुपात में मार रही थी।

फ्लोरेंस में 1348 में यहूदी आबादी बहुत छोटी थी और शहर के भीतर तुलनीय नरसंहार का कोई रिकॉर्ड नहीं मिलता। वहां दोष इसके बजाय ज़्यादा नज़दीकी लोगों पर टिका। बेक्किनी कहे जाने वाले कब्र खोदने वालों पर कई इतिहासकारों ने आरोप लगाया कि उन्होंने इस संकट का फ़ायदा उठाया: शव हटाने के लिए बेतहाशा फ़ीस मांगना, मरते और मृत लोगों को लूटना, और कुछ विवरणों के अनुसार बिना बुलाए घरों में घुस जाना और पीड़ित के मरने से पहले ही भुगतान वसूल लेना। लेकिन बोक्काच्यो का सबसे कठोर फ़ैसला आम फ्लोरेंसवासियों पर ही गिरा। उन्होंने ऐसे माता-पिताओं का ज़िक्र किया जिन्होंने बच्चों को त्याग दिया, ऐसे पतियों का जिन्होंने पत्नियों को छोड़ दिया, और ऐसे भाइयों का जिन्होंने भाइयों को तनहा छोड़ दिया, और पारिवारिक निष्ठा के इस पतन को अपनी तरह की एक अलग तबाही के रूप में देखा, ऐसी तबाही जो यह बताती थी कि डर लोगों के साथ क्या कर देता है।

दस कहानीकार और कब्रों का एक शहर

दफ़नाने के तरीक़ों का वर्णन करते समय ही बोक्काच्यो का विवरण पढ़ना सबसे मुश्किल हो जाता है। पवित्र भूमि तेज़ी से ख़त्म होती गई, और शहर ने इसके बजाय विशाल खाइयां खोद डालीं, जिनमें शवों को परतों में रखा गया और हर परत के बीच मिट्टी की एक पतली सी परत बिछाई गई, ठीक वैसे जैसे कोई जहाज़ी चालक दल जगह बचाने के लिए माल गोदाम में भरता है। गिरजाघर की घंटियां, जो कभी हर अलग मौत पर बजती थीं, पूरी तरह बजना बंद हो गईं, क्योंकि हर पीड़ित के लिए बजाने का मतलब होता लगातार बजते रहना, और वह आवाज़ ही असहनीय हो चुकी थी।

इसी सबसे, 1348 के ठीक बाद के वर्षों में, बोक्काच्यो ने डेकामेरॉन गढ़ा। दस युवा फ्लोरेंसवासी, जिनमें से ज़्यादातर ऐसे परिवारों से थे जो इतने संपन्न थे कि उनके पास जाने के लिए और कहीं जगह हो, एक देहाती विला में चले जाते हैं और इस संकट से अपना विवेक और शिष्टाचार बचाए रखते हुए गुज़रने के लिए कुछ नियम तय करते हैं: शहर से कोई ख़बर नहीं, एक तय दैनिक दिनचर्या, और हर शाम भोजन के बाद बारी-बारी से हर किसी की एक कहानी, लगातार दस दिनों तक, कुल मिलाकर सौ कहानियां। बोक्काच्यो ने ख़ुद इसमें एक आंकड़ा जोड़ा, साफ़ दावा करते हुए कि सिर्फ़ मार्च से जुलाई के बीच ही फ्लोरेंस की दीवारों के भीतर एक लाख से ज़्यादा लोग मर गए, यह आंकड़ा ज़्यादातर इतिहासकार बढ़ा-चढ़ाकर बताया हुआ मानते हैं क्योंकि यह शहर की प्लेग-पूर्व पूरी आबादी से भी ज़्यादा हो सकता है, लेकिन यह इस बात को ज़रूर पकड़ता है कि उस दौर में जी रहे किसी इंसान को यह तबाही कितनी संपूर्ण महसूस होती थी। विद्वान अब भी इस बात पर बहस करते हैं कि यह भूमिका कितनी बोक्काच्यो की 1348 के फ्लोरेंस की सीधी याद है और कितनी एक सचमुच जिए गए हादसे के इर्द-गिर्द बुनी गई साहित्यिक रचना, लेकिन संशयवादी इतिहासकार भी इसे किसी इतालवी शहर द्वारा प्लेग के पहले और सबसे भयानक साल को जीने की सबसे संपूर्ण बची हुई तस्वीर मानते हैं।

आख़िर इसे किसने रोका

1348 के पतझड़ तक, फ्लोरेंस में यह महामारी काफ़ी हद तक थम चुकी थी, और उस दौर के लोगों को इसकी कोई वजह समझ नहीं आई। असली व्याख्या, जिसमें पिस्सू, काले चूहे और अब यर्सिनिया पेस्टिस नाम का जीवाणु शामिल था, 1894 तक स्थापित नहीं हो पाई थी, जब वैज्ञानिक अलेक्सांद्र येर्सें ने हॉन्ग कॉन्ग में एक प्रकोप के दौरान इस जीव की पहचान की। ठंडा मौसम, जो पिस्सुओं की सक्रियता धीमी कर देता है, शायद इस मौसमी थमाव में एक भूमिका निभा रहा था, लेकिन चौदहवीं सदी के फ्लोरेंस में कोई भी इन दोनों बातों को आपस में जोड़ नहीं सकता था।

जो चीज़ धीरे-धीरे बदली, वह थी नागरिक प्रतिक्रिया। इतालवी शहर-राज्यों ने प्लेग के बाद संगठित सार्वजनिक स्वास्थ्य उपायों के साथ प्रयोग शुरू किया: फ्लोरेंस की सरकार ने प्रकोप के दौरान ही दफ़नाने की निगरानी और बीमारों के प्रबंधन के लिए अधिकारी नियुक्त किए, और कुछ ही दशकों में भूमध्यसागरीय बंदरगाह आने वाले जहाज़ों और यात्रियों को शहर में घुसने देने से पहले एक तय अवधि के लिए अलग रखने लगे, यही प्रथा है जिसने हमें "क्वारंटीन" शब्द दिया। इनमें से किसी ने भी किसी को ठीक नहीं किया। इन्होंने समय ज़रूर ख़रीदा, जोखिम कम किया, और इस बात की पहली संस्थागत स्वीकृति दी कि कोई शहर किसी महामारी को सिर्फ़ झेलने के बजाय उसके ख़िलाफ़ संगठित हो सकता है।

फ्लोरेंस की आबादी को पूरी तरह उबरने में लगभग दो सदियां लग गईं। बचे हुए लोगों के लिए इसका तात्कालिक आर्थिक असर हालांकि उल्टी दिशा में गया: श्रम की कमी हो गई, कारीगरों और खेतिहर मज़दूरों की मज़दूरी बढ़ी, और कुछ इतिहासकार इस जनसांख्यिकीय झटके को उन कठोर सामाजिक ढांचों को ढीला करने का श्रेय देते हैं जिन्हें आने वाला पुनर्जागरण अंततः तोड़ने वाला था। बोक्काच्यो को, अपनी तरफ़ से, इसमें से एक कालजयी कृति मिली, ऐसी कृति जो प्लेग के आंकड़ों से नहीं बल्कि दस डरे हुए, साधन-संपन्न युवाओं के इस फ़ैसले से शुरू होती है कि अगर दुनिया ख़त्म हो रही है, तो कम से कम वे इस दौरान एक-दूसरे को अच्छी कहानियां सुनाते रहेंगे।