मिथक भंडाफोड़: कोलंबस ने यह साबित नहीं किया था कि पृथ्वी गोल है

ज्यादातर लोगों से पूछिए कि 1492 में कोलंबस की यात्रा को इतना साहसी क्या बनाता था, तो आपको लगभग यही कहानी सुनने को मिलेगी: कि उस समय हर कोई मानता था कि पृथ्वी चपटी है, कि नाविकों को इसके किनारे से गिर जाने का डर था, और कोलंबस की यात्रा ने उन्हें गलत साबित कर दिया। यह एक अकेले दूरदर्शी व्यक्ति द्वारा अपने युग की अज्ञानता को चुनौती देने की एक सुथरी, नाटकीय कहानी है। यह लगभग पूरी तरह से कल्पना भी है, और कोलंबस की यात्रा को घेरने वाला असली विवाद, अगर कुछ है तो, इस मिथक से कहीं ज्यादा दिलचस्प है।

मिथक, निष्पक्ष रूप से बताया गया

कहानी यह कहती है कि 1490 के दशक के यूरोप में, आम लोग, और यहां तक कि ज्यादातर पढ़े-लिखे लोग भी, मानते थे कि दुनिया एक चपटी थाली है, और समुद्र में बहुत दूर तक जाने वाले जहाज को इसके किनारे से गिर जाने या दुनिया की सीमा पर राक्षसों से टकराने का खतरा है। इस कहानी में, कोलंबस को अज्ञानी चर्च के लोगों और अंधविश्वासी जनता से लड़कर एक ऐसी यात्रा के लिए फंडिंग जुटानी पड़ी जो साबित करती कि पृथ्वी गोल है, उसे संशयवादी विद्वानों के एक आयोग का सामना करना पड़ा जो जोर देकर कहते थे कि उसका चालक दल नक्शे से पूरी तरह बाहर निकल जाएगा। जब उसके जहाज सुरक्षित लौटे, तो इस मिथक के मुताबिक, उसने इस सवाल का हमेशा के लिए फैसला कर दिया, और महज साहस के दम पर यूरोप को मध्ययुगीन अज्ञानता के कोहरे से बाहर खींच लिया। यह एक आकर्षक कहानी है ठीक इसीलिए क्योंकि यह खोजी को अंधविश्वास से घिरे एक अकेले तर्कशील इंसान के रूप में चापलूसी करती है, और अमेरिकी कक्षाओं में एक सदी से भी ज्यादा समय से इसी नजरिए के साथ पढ़ाई जाती रही है।

यह इतनी विश्वसनीय क्यों लगती है

यह कहानी इसलिए टिकी रहती है क्योंकि यह एक संतोषजनक ढांचे में फिट बैठती है: एक अकेला तर्कशील नायक अंधविश्वासी सत्ता को उलट देता है, यह एक ऐसा ढांचा है जो वैज्ञानिक प्रगति की अनगिनत दूसरी कहानियों से परिचित है। यह एक असली और समझ में आने वाले भ्रम का भी फायदा उठाती है, दो बिल्कुल अलग सवालों के बीच का भ्रम: क्या पृथ्वी गोल है, जिस पर कोलंबस के जमाने के पढ़े-लिखे लोगों के बीच कभी गंभीर विवाद नहीं रहा, और पृथ्वी असल में कितनी बड़ी है, जो सचमुच, गरमागरम विवाद का विषय थी और कोलंबस की अपनी यात्रा के लिए बेहद मायने रखती थी।

यह कहां से आई

आधुनिक मिथक का सबसे सीधा स्रोत है वाशिंगटन इरविंग की 1828 में लिखी किताब "अ हिस्ट्री ऑफ द लाइफ एंड वॉएजेज ऑफ क्रिस्टोफर कोलंबस"। इरविंग, जो "रिप वैन विंकल" और "द लीजेंड ऑफ स्लीपी हॉलो" जैसी कल्पना-कथाओं के लिए ज्यादा जाने जाते थे, एक लोकप्रिय अमेरिकी लेखक थे, उन्होंने एक कथित टकराव को नाटकीय रूप दिया जिसमें कोलंबस अपने प्रस्ताव का आकलन करने के लिए बुलाए गए एक आयोग में फ्लैट-अर्थ मानने वाले चर्च के लोगों के खिलाफ तर्क देता है। जिन इतिहासकारों ने सलामांका विश्वविद्यालय से जुड़े उस आयोग के असली रिकॉर्ड की जांच की है, उन्हें ऐसा कोई सबूत नहीं मिला कि वह बहस पृथ्वी के आकार को लेकर थी भी। ऐसा लगता है कि इरविंग ने नाटकीय असर के लिए इस टकराव को गढ़ा या बहुत बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया, जो उनके जमाने में जीवनी लेखन के ढीले-ढाले ऐतिहासिक मानकों के अनुरूप ही था।

इसे किसने फैलाया

इरविंग का संस्करण टिकाऊ साबित हुआ क्योंकि यह जीवंत, उद्धरण देने लायक और नैतिक रूप से संतोषजनक था, और उन्नीसवीं सदी भर अमेरिकी पाठ्यपुस्तक लेखकों ने इसे पूरी तरह अपना लिया, जो पीढ़ी दर पीढ़ी स्कूली बच्चों के सामने इस फ्लैट-अर्थ टकराव को स्थापित तथ्य के रूप में दोहराते रहे। सदी के बाद के हिस्से में इस मिथक को और ईंधन उन लेखकों से मिला जो एक व्यापक कथा को आगे बढ़ा रहे थे कि धार्मिक सत्ता ने लंबे समय से वैज्ञानिक सच्चाई को दबाया है, यह नजरिया गढ़े हुए सलामांका टकराव को असली ऐतिहासिक आयोग की असल बहस चाहे जो भी रही हो, एक अलग-थलग नीति-कथा के रूप में उपयोगी बना देता था। स्कूली नाटकों, बच्चों की जीवनियों, और आखिरकार कोलंबस की यात्रा पर बनी शुरुआती फिल्मों तक, सबने इसी नाटकीय बिंदु का सहारा लिया: दूरदर्शी खोजी फ्लैट-अर्थ सत्ता को चुनौती देता है। बीसवीं सदी में जब इतिहासकारों ने इस कहानी को व्यवस्थित रूप से चुनौती देना शुरू किया, खासकर इतिहासकार जेफरी बर्टन रसेल ने अपनी 1991 की किताब "इन्वेंटिंग द फ्लैट अर्थ" में, तब तक यह मिथक लोकप्रिय संस्कृति में इतना पक्का बैठ चुका था कि इसे सुधारना तब से लगातार एक कठिन काम बना हुआ है, यह पेशेवर इतिहासकारों द्वारा पूरी तरह खारिज किए जाने के बहुत बाद भी कक्षा की सामग्री और आम बातचीत में फिर-फिर उभर आता है।

प्राथमिक स्रोत असल में क्या कहते हैं

पृथ्वी का गोल आकार कोलंबस के जन्म से बहुत पहले ही पढ़े-लिखे यूरोपीय लोगों के बीच स्थापित विज्ञान बन चुका था। यूनानी विद्वान एराटोस्थनीज ने करीब 240 ईसा पूर्व अलग-अलग अक्षांशों पर छाया की माप का इस्तेमाल करते हुए पृथ्वी की परिधि की चौंकाने वाली सटीकता के साथ गणना कर ली थी, और बाद के यूनानी व रोमन लेखकों ने गोल पृथ्वी को बुनियादी खगोलीय ज्ञान के रूप में स्वीकार किया। मध्ययुगीन ईसाई विद्वानों ने इसे नकारने के बजाय आगे बढ़ाया: अंग्रेज भिक्षु बीड ने आठवीं सदी में गोल पृथ्वी के बारे में लिखा, और थॉमस एक्विनास ने तेरहवीं सदी में लिखते हुए अपने व्यापक धर्मशास्त्रीय तर्कों में पृथ्वी के गोल आकार का जिक्र एक निर्विवाद आधार के रूप में किया। कोलंबस के अपने जमाने के जहाजी नाविक भी रोज-रोज ऐसी गणनाएं करते थे जो पृथ्वी को घुमावदार मानकर चलती थीं।

सलामांका आयोग और कोलंबस के प्रस्ताव की समीक्षा करने वाले दूसरे विद्वानों का असली विवाद पृथ्वी के आकार को लेकर था, और उससे जुड़े हुए, उस समुद्र की चौड़ाई को लेकर जिसे पार करने का प्रस्ताव कोलंबस ने रखा था। कोलंबस, पुराने, अब खारिज किए जा चुके भौगोलिक अनुमानों के मिश्रण के आधार पर, जिनमें मार्को पोलो के यात्रा वृत्तांतों से एशिया के पूर्व की ओर फैलाव का बढ़ा-चढ़ाकर बताया गया आंकड़ा और देशांतर की एक डिग्री की लंबाई की एक गलत गणना शामिल थी, तर्क देता था कि एशिया कैनरी द्वीपों से पश्चिम में सिर्फ करीब 2,300 नॉटिकल मील दूर है। ज्यादातर समकालीन विद्वान, जो एराटोस्थनीज से मिले आंकड़ों पर काम कर रहे थे जो पृथ्वी की असली परिधि के कहीं ज्यादा करीब थे, तर्क देते थे कि दूरी कई गुना ज्यादा है, उस शुरुआती बिंदु से जापान तक की करीब 10,600 नॉटिकल मील की सही आंकड़े के ज्यादा करीब।

दोनों पक्षों के पास मौजूद गणित के हिसाब से, आयोग सही था और कोलंबस गलत। अगर दोनों पक्षों के लिए अनजान महाद्वीपों की एक पूरी जोड़ी उसके रास्ते में न आ गई होती, तो उसके जहाज बहुत संभावना है कि एशिया तक पहुंचने से बहुत पहले ही भोजन और ताजे पानी से खाली हो जाते। कोलंबस ने खुद कैरिबियन में जमीन पर पैर रखने के बाद भी इसे कभी पूरी तरह स्वीकार नहीं किया; उसने अपनी बाकी की जिंदगी का ज्यादातर हिस्सा यह जोर देते हुए बिताया कि वह किसी अनजान भूभाग तक नहीं बल्कि एशिया के बाहरी द्वीपों तक पहुंचा है, इतिहासकार इस जिद को आंशिक रूप से उसी आत्मविश्वास भरी गलत गणना से जोड़ते हैं जिसने शुरुआत में उसकी यात्रा को मंजूरी दिलाई थी। दूसरे शब्दों में, आयोग का संदेह तर्क के सामने अंधविश्वास की हार नहीं था। यह एक अच्छी-खासी भूगोल की समझ थी जो एक गलत आंकड़े से हार गई, जो संयोग से सही निकल गया।

यह इतनी विश्वसनीय क्यों लगती है

इस मिथक के इतना चिपकू होने की एक वजह यह है कि यह असली, दर्ज इतिहास को उधार लेती है और बस उस पर नया लेबल चस्पा कर देती है। सलामांका आयोग का संदेह वास्तविक था, यह बहस सचमुच कोलंबस की योजना को शाही समर्थन जुटाने के दौरान सालों तक टालती रही, और यह यात्रा सचमुच रसद खत्म होने का असली खतरा उठाती थी, क्योंकि दूरी की गणना ही असल में असहमति का केंद्र थी। यह मिथक इस असली तनाव को लेकर उसका असली विषय, यानी आकार, बदलकर एक ज्यादा नाटकीय विषय, यानी सूरत, में तब्दील कर देता है, जो अज्ञानता बनाम ज्ञानोदय की एक ज्यादा दमदार कक्षा-कहानी बनाता है। यह एक व्यापक और पुरानी कथा में भी फिट बैठती है, जो खासकर उन्नीसवीं सदी में लोकप्रिय थी, जिसमें मध्ययुगीन चर्च को वैज्ञानिक तर्क का स्वाभाविक विरोधी बताया जाता था, यह एक ऐसा चित्रण है जिसे विज्ञान के कई पेशेवर इतिहासकार अब मध्ययुगीन खगोल विज्ञान और भूगोल पर असली विद्वता पर लागू करने पर काफी बढ़ा-चढ़ाकर बताया गया मानते हैं।

असली सच्चाई क्या है

कोलंबस की 1492 की यात्रा की असली कहानी फ्लैट-अर्थ अज्ञानता पर जीत की नहीं, बल्कि एक जिद्दी, कुछ हद तक लापरवाह जुआरी की कहानी है जिसे भूगोल के बारे में गलत होने का फायदा इस तरह मिला कि बात संयोग से सही निकल गई। उसे गोल पृथ्वी समझाए जाने की जरूरत नहीं थी, और न ही उसकी योजना की समीक्षा करने वाले चर्च के लोगों को, दोनों पक्ष इस बिंदु पर पहले से ही सहमत थे। जो चीज उन्हें अलग करती थी वह पैमाने को लेकर एक विवाद था, और इस मामले में ऐतिहासिक रिकॉर्ड इस बारे में बेधड़क साफ है कि किसका गणित बेहतर था। हमेशा की तरह, दिलचस्प कहानी वह नहीं है जो पाठ्यपुस्तकों में बची रही।